Capítulo Noventa e Oito: O Prisioneiro

No Salão da Felicidade, o imperador Yingzong, Zhao Shu, tamborilava com os dedos na superfície da mesa imperial, enquanto seu olhar permanecia fixo na última frase do tratado enviado por Wang Jinghui, alternando entre expressões de ira e reflexão. Ao lado da mesa, de pé, encontravam-se o Príncipe de Ying, Zhao Xu, o primeiro-ministro Han Qi, o ministro da Secretaria de Assuntos Secretos Fu Bi, e Ouyang Xiu, entre outros conselheiros de estado. Todos já tinham lido o tratado de Wang Jinghui, reconhecendo sua excelência, embora discordassem de algumas propostas, especialmente a ideia de “resgatar” altos oficiais do país inimigo. Empregar prisioneiros na construção de cidades ou estradas não era novidade, mas esse método de resgate era algo incomum.

Agora, nenhum dos principais oficiais da Grande Song nutria ilusões acerca das relações com o Xia Ocidental. Afinal, o tratado e os memorial do genro do imperador haviam exposto a situação com clareza: duas vitórias defensivas sem precedentes contra o Xia Ocidental, além das peculiaridades do sistema social do inimigo, tornavam impossível qualquer chance de paz. Há alguns meses, o vice-ministro Wen Yanbo renunciara e fora transferido após suas declarações equivocadas. Quem ainda ousaria defender a reconciliação com o Xia Ocidental? Até mesmo os ministros outrora mais moderados agora defendiam uma postura ativa de defesa.

Essas duas vitórias aliviaram significativamente a pressão sobre Zhao Shu, que já reinava há três anos. Embora o inimigo ainda ostentasse prosperidade, ele, como líder do império, sabia que por trás dessa exuberância mundial escondiam-se perigos latentes, prestes a explodir. A Grande Song já não enfrentava as ameaças externas do tempo de Zhenzong; agora, os conflitos internos acumulados ao longo de um século exigiam solução urgente. No entanto, tudo parecia caminhar para o melhor, e Zhao Shu sentia-se orgulhoso por isso.

O imperador observava o tratado de Wang Jinghui, consciente de que as propostas favoreciam enormemente a Grande Song e eram cuidadosamente pensadas. Mas, se realmente vendesse os prisioneiros de elite do Xia Ocidental ao preço estipulado, as reações seriam insuportáveis. Zhao Shu sabia bem: desde sua ascensão, além de ministros como Han Qi, Fu Bi e Ouyang Xiu, era seu genro quem mais contribuía. Seja nos debates, na prevenção de desastres, ou nas estratégias de governo, Wang Jinghui destacava-se de maneira singular, e os conflitos internos da Song vinham sendo mitigados graças à adoção de suas ideias—sem falar que ele havia salvado a vida do próprio imperador.

Zhao Shu sentia-se em conflito em relação ao genro Wang Jinghui: um comerciante que não buscava riqueza, um erudito que raramente se associava aos literatos famosos, exceto pela proximidade com os irmãos Su devido ao tratamento médico de Su Xun, nunca frequentando os bordéis como os demais. Nem dinheiro, nem fama o atraíam; apenas uma vez o imperador o viu se empenhar: para casar-se com sua filha, a princesa do Reino de Shu, conquistou o título de primeiro colocado no exame imperial e reconheceu Han Qi como pai adotivo. Tamanha dedicação comoveu até Zhao Shu.

Ao recordar tudo o que Wang Jinghui fez para casar-se com sua filha, Zhao Shu esqueceu momentaneamente que estava no Salão da Felicidade, debatendo assuntos de estado com os ministros, e um sorriso involuntário surgiu em seus lábios: “Que homem apaixonado!”, pensou.

Os ministros, perplexos ao notar o sorriso do imperador, não compreendiam o motivo. Han Qi, mais perspicaz, percebeu que Zhao Shu se distraiu, então tossiu discretamente e disse: “Majestade, considero todas as propostas do genro muito ponderadas. Selecionar prisioneiros especializados em cuidar de cavalos e artesãos e proibir seu retorno ao Xia Ocidental dificultará a recuperação do inimigo. Além disso, nosso império é inferior aos povos de Liao e Xia Ocidental no manejo de cavalos. Utilizar esses prisioneiros para aprimorar nossa criação é uma excelente ideia.”

Han Qi sabia que o tratado de Wang Jinghui tinha pontos controversos, mas também oferecia soluções valiosas. Ao perceber que Zhao Shu não estava de bom humor, preferiu discutir cada proposta separadamente, destacando as melhores.

As palavras de Han Qi interromperam as reminiscências do imperador, que voltou sua atenção ao tratado diante de si. Após ouvir Han Qi, Zhao Shu sorriu e disse: “Todas as propostas do genro são excelentes; pretendo aprová-las. O que pensam, meus senhores?”

Han Qi não esperava que sua observação resultasse na aprovação total das propostas; logo percebeu que sua interpretação da vontade imperial estava errada. Wang Jinghui permanecia firme na estima de Zhao Shu, e suas preocupações eram desnecessárias. Ele apreciava especialmente a sugestão de construir uma estrada postal ligando Kaifeng, Luoyang e Yan’an, reforçando a presença Song no noroeste e facilitando a implementação da política “externamente flexível, internamente rigorosa” desde o tempo de Taizu. Quanto ao uso de prisioneiros para construir a estrada, Han Qi não só não se opunha, como aprovava plenamente. Todos sabiam da importância da obra, mas o tesouro imperial não tinha recursos. Quanto à venda de prisioneiros, embora lhe causasse certo desconforto, Wang Jinghui relatara que, nas fronteiras de Shaanxi, chineses capturados eram vendidos como escravos no mercado do Xia Ocidental, o que o enfurecia. Se isso economizasse recursos, por que não adotar a medida? Afinal, resgatar prisioneiros sempre exige algum sacrifício.

Como primeiro-ministro, Han Qi era o líder dos oficiais e, se não falasse, ninguém ousava antecipar-se. Ele organizou seus pensamentos: afinal, Zhao Shu e Wang Jinghui já haviam assumido o papel de vilões. “Concordo com a decisão de Vossa Majestade! A estrada ligando o noroeste a Kaifeng existe, mas não foi reparada há mais de dez anos. Se restaurada agora, os custos seriam altíssimos, mas o uso de prisioneiros reduziria bastante as despesas. Quanto ao resgate dos prisioneiros pelo Xia Ocidental, penso que a medida pode ser implementada, aliviando também a crise fiscal da corte!”

As palavras de Han Qi explodiram como uma bomba entre os presentes no Salão da Felicidade; ninguém conseguia reagir de imediato. Han Qi suspirou internamente: “Se isso vazar, minha reputação estará perdida, mas vale a pena pelo bem do estado!” Como ninguém se manifestava, ele prosseguiu: “Embora tal medida contrarie os princípios da benevolência, o tratado do genro é claro ao expor como nossos compatriotas capturados pelo Xia Ocidental são tratados. Por que não devolver na mesma moeda? Além disso, os milhares de prisioneiros são as tropas de elite do Xia Ocidental. O genro propõe permitir o resgate apenas dos nobres da facção do Xia Ocidental; se os soltarmos de graça, nossa fronteira estará em perigo! Dediquei minha vida ao estado; não me importo com a reputação. Se o Xia Ocidental está enfraquecido e não pode atacar por alguns anos, economizaremos dez milhões de moedas por ano em despesas militares. Aceito a má fama em troca da paz para a Grande Song!”

Desde que Han Qi assumiu a posição de primeiro-ministro e acadêmico-chefe, já se passaram dez anos. Quando Zhao Shu ascendeu ao trono, Han Qi foi o principal responsável. Ninguém gozava de maior prestígio na corte. Suas palavras hoje, com lágrimas nos olhos, revelavam o dilema moral: resgatar prisioneiros era difícil, mas, como ele e Wang Jinghui argumentaram, os milhares de prisioneiros eram tropas de elite; soltá-los seria como libertar tigres entre as montanhas, um desastre para a Song.

Nas guerras da Song contra Liao e Xia Ocidental, derrotas eram mais frequentes que vitórias, e até mesmo no cerco de Tanyuan, quando dezenas de milhares de tropas de Liao foram cercadas, tudo se resolveu pacificamente. O general Di Qing conquistou territórios do Xia Ocidental, mas nunca capturou tantos prisioneiros quanto nessas duas últimas campanhas. A elite da Song não tinha experiência em lidar com tantos prisioneiros estrangeiros. O melhor método era seguir o tratado de Wang Jinghui, poupando esforços e recursos, e o maior benefício era que o Xia Ocidental perderia suas tropas de elite, incapaz de invadir o noroeste por dois ou três anos. A economia em despesas militares chegaria, prudentemente, a quinze milhões de moedas por ano—um atrativo irresistível para todos.

Tanto Han Qi quanto Zhao Shu estavam dispostos a assumir o risco da má fama devido a essa economia visível, que garantiria estabilidade fiscal à Song nos próximos anos. O benefício era evidente, mas só Han Qi tinha coragem de enfrentar a crítica pública. Zhao Shu, satisfeito, assentiu, enquanto os demais concordaram em silêncio.

No quarto ano da era Zhizhi da Grande Song (1068 d.C.), em dez de maio, na capital Xingqing do Xia Ocidental, a cidade, ainda que menos próspera que Kaifeng, era a mais exuberante do noroeste. Mas, após anos de campanhas contra a Song, especialmente com duas derrotas recentes e a morte do imperador Liang Zuo em combate, além da perda de mais de cem mil soldados—o maior desastre desde a fundação por Li Yuanhao—, a catástrofe militar não trouxe benefício algum ao Xia Ocidental. Pelo contrário, a Song intensificou o bloqueio econômico, prejudicando gravemente o inimigo. Xingqing, apesar de manter aparência de normalidade, via um número crescente de mendigos nas ruas, e, apesar do verão, reinava uma atmosfera desoladora, como se fosse outono.

Nesse dia, todos os ministros do Xia Ocidental reuniram-se no palácio para discutir a mensagem da Song: o tributo anual foi cancelado, não apenas o que estava atrasado, mas todos os futuros; os suprimentos perdidos na derrota não seriam devolvidos, especialmente os seis mil prisioneiros de elite, que não retornariam, exceto oficiais e soldados que pudessem ser resgatados por dinheiro, conforme seu posto.

O conteúdo da mensagem caiu como uma bomba entre os ministros do Xia Ocidental. O jovem imperador de oito anos, sentado à mesa imperial, não compreendia a razão da discórdia, mas a imperatriz viúva Liang, atrás do véu de pérolas, sabia muito bem. Ao receber a resposta da Song, convocou imediatamente seu irmão, o chanceler Liang Yimai, para discutir. Diante da inédita firmeza da Song, os irmãos estavam perplexos. Embora já controlassem o Xia Ocidental, restavam alguns nobres da facção Yi, mas ao exilar o líder Weiming Langyu para uma região remota sob vigilância, neutralizaram a oposição interna. Depois de pacificar as ameaças domésticas, perceberam que o inimigo do leste, a Song, mudara completamente após suas vitórias, adotando uma postura inédita de força e bloqueio na fronteira, agravando as tensões internas do Xia Ocidental, cuja economia estava à beira do colapso, com grave escassez de bens essenciais.

Por isso, em abril, o Xia Ocidental enviou emissários pedindo a reabertura do mercado fronteiriço, mas foi rigidamente recusado. Sem alternativa, voltaram a se declarar vassalos da Song, solicitando a reabertura do mercado e o retorno dos prisioneiros. Isso era exigência dos nobres da facção que tinham parentes entre os soldados capturados, que eram as tropas de elite lideradas pessoalmente pelo imperador Liang Zuo. Recuperá-los era essencial tanto para reprimir rebeliões internas quanto para retomar incursões contra a Song, mas agora a resposta era: resgate.

Ao ler a mensagem, o chanceler Liang Yimai não pôde acreditar: “Essa carta foi realmente entregue pelo emissário da Song?” Ele chamou o emissário e confirmou, lamentando a autenticidade. O selo imperial de Zhao Shu era inconfundível. Após confirmar repetidamente, Liang Yimai sentou-se impotente, enquanto sua irmã aguardava uma decisão, e só pôde convocar uma reunião ministerial para debater.

Em vinte e cinco de maio, o emissário do Xia Ocidental, após longa jornada, chegou à capital Kaifeng, da Song. Lá, os ministros da Song, que aguardavam há um mês, finalmente obtiveram o resultado desejado: o Xia Ocidental aceitou as condições da Song de resgatar todos os prisioneiros com dinheiro, cavalos e outros bens, restando apenas negociar os valores.

Como Wang Jinghui previra em seu tratado, era impossível ao Xia Ocidental resgatar todos os seis mil prisioneiros; apenas os nobres da facção poderiam ser resgatados. Após a morte do imperador Liang Zuo, tanto a linhagem imperial quanto a secundária precisavam considerar a opinião dos nobres. O resgate era inevitável para agradar esses clãs poderosos, que nenhum dos lados ousava afrontar. Mas, como a Song capturou muitos prisioneiros, o Xia Ocidental só pôde resgatar cerca de mil. Após negociações, os ministros da Song, pouco experientes em comércio, aceitaram apenas quarenta mil moedas para o resgate, indignando Wang Jinghui em Chu: com certeza o Xia Ocidental pagaria até cem mil moedas!

Felizmente, ao saber disso, Wang Jinghui rapidamente enviou um memorial urgente ao imperador Zhao Shu, exigindo que o resgate fosse pago em ouro e prata, não em cavalos ou gado. Quando Zhao Shu e os ministros leram o memorial, não sabiam se riam ou choravam: os cavalos e gado da Song eram muito caros; se quarenta mil moedas fossem convertidas em cavalos, a Song sairia perdendo. Só aceitando ouro e prata se poderia golpear a economia do Xia Ocidental, aumentando sua insatisfação e conflitos, prolongando seu enfraquecimento. Depois de receber o resgate, se precisassem de cavalos e gado, poderiam comprar na fronteira com Liao, onde o negócio de aguardente era próspero, e, aproveitando o poder da bebida, adquirir os animais a preços muito inferiores aos do Xia Ocidental.

Enquanto apreciava flores no jardim, o sogro Zhao Shu de repente perguntou a Han Qi: “Que acha, comparando nosso genro ao Sang Hongyang da dinastia Han?”

Han Qi, surpreso, olhou para o imperador, que sorria enigmaticamente, e respondeu: “Creio que Sang Hongyang explorava o povo; nosso genro calcula contra o inimigo. A superioridade é evidente!” Depois de se entreolharem por um instante, ambos riram juntos.

Enquanto toda a corte da Song acompanhava os assuntos do Xia Ocidental, Wang Jinghui em Chu preparava a implementação da Lei da Isenção de Serviço, dedicando-se ainda mais a ela do que aos negócios com o Xia Ocidental. O inimigo estava temporariamente debilitado, incapaz de causar problemas, restando apenas negociações. Mas a Lei da Isenção era diferente: já usada por Wang Anshi em sua reforma, Wang Jinghui acumulou muitos inimigos por isso e não podia cometer erro ao aplicá-la em seu território, para não desanimar o sogro em sua luta contra os vícios da Song.

Os resultados estatísticos de cada condado já haviam sido enviados. Como havia muitos soldados da guarda imperial protegendo sua esposa, Wang Jinghui convocou dezenas deles para formar equipes de inspeção, enviando-os aos vilarejos para verificar aleatoriamente os dados fornecidos pelos oficiais locais. Aproveitando a oportunidade, levou a princesa de Shu e alguns guardas para visitar os condados de Chu, realizando inspeções pessoalmente.