Capítulo Noventa e Um: Soldados de Ala

"Que divertido é o genro imperial!", exclamou o Imperador Yingzong, Zhao Shu, rindo alto no Jardim Qionglin ao ler a carta que Wang Jinghui acabara de enviar, explicando seu método de lidar com a invenção da prensa de óleo. Ao seu lado estavam o Príncipe Ying, Zhao Xu, e o chanceler Han Qi, entre outros.

Após ler o relatório periódico de Wang Jinghui, o chanceler Han Qi não pôde deixar de sorrir amargamente e balançar a cabeça: como isso pode ser obra de um laureado em exames imperiais? O texto mais parecia um relato diário! Contudo, mesmo nessa carta que lembrava os escritos de uma criança, Han Qi percebeu claramente o problema que seu filho adotivo Wang Jinghui queria levantar: a reforma das tropas regionais.

Ao pensar nisso, Han Qi sentiu-se ao mesmo tempo animado e preocupado. Animado porque, embora o custo individual dos soldados regionais fosse menor que o dos soldados da guarda, o montante total já se tornara um grande obstáculo ao desenvolvimento da dinastia Song. Se conseguissem aliviar, mesmo que parcialmente, esse fardo, seria de grande ajuda à precária situação financeira do império. Contudo, também se preocupava profundamente com Wang Jinghui, pois as tropas regionais estavam sob jurisdição do Conselho Militar; apesar de Wang portar o selo oficial das tropas de Chuzhou e poder designá-las para obras de infraestrutura, reorganizá-las seria arriscadíssimo, ainda mais por ele ser genro imperial: interferir nos assuntos militares era algo extremamente delicado e mal visto.

Após ponderar por instantes, Han Qi comentou: "Majestade, o genro imperial já concluiu as obras de irrigação em Chuzhou, e imagino que seus benefícios logo se farão sentir; o Rio Huai só trará vantagens daqui em diante! Apesar do tom jocoso da carta, há nela pontos dignos de reflexão."

Yingzong percebeu que Han Qi estava elogiando Wang Jinghui e sentiu-se satisfeito, mas notou que talvez houvesse algo mais a ser dito. Então instou: "Han, se tens algo mais a acrescentar, fala abertamente! O genro imperial não é só meu, mas também teu filho; nossas famílias são ligadas, não há por que hesitar!"

Han Qi, ouvindo isso, sentiu-se satisfeito por ter acolhido Wang Jinghui como filho adotivo. Embora Wang, sendo genro imperial, jamais alcançasse o mesmo grau de poder, era, afinal, da família real, e com o ritmo de progresso que demonstrava, sua influência no futuro talvez rivalizasse à sua. Ter tal apoio para os descendentes garantiria proteção e continuidade familiar, algo inestimável.

Han Qi então disse: "Majestade, vejo que o genro imperial não narra apenas fatos curiosos, mas pede uma solução para as tropas regionais. Na carta, ele relata que os velhos, fracos e doentes das tropas foram empregados na produção de prensas de óleo e oficinas – gente inútil para a guerra, mas que consome recursos do Estado. Se, como sugeriu, for possível dar a essas pessoas um meio de subsistência e até gerar lucro ao império, isso seria benéfico para o país e para o povo! Há inúmeros inválidos entre as tropas regionais; embora os dois ateliês criados não acomodem muitos, é um primeiro passo. Creio que o genro imperial já tenha outras ideias para empregar mais soldados, mas, por prudência, ainda não as apresentou."

As tropas regionais eram uma criação de que o Imperador fundador, Zhao Kuangyin, muito se orgulhava. Discutindo com Zhao Pu e outros sobre "o que poderia beneficiar o país por cem gerações", embora várias sugestões tenham surgido, apenas o sistema de manter tropas permanentes foi considerado a via para estabilidade duradoura. O imperador vangloriava-se: "O que beneficia cem gerações é manter exércitos. Em anos de fome, haverá rebeldes civis, mas não soldados; em anos de abundância, se houver motim militar, o povo não se envolverá." Assim, criou-se o sistema de recrutamento e manutenção de tropas pelo Estado.

O fundador, Zhao Kuangyin, jamais imaginaria que sua obra-prima, cem anos depois, se tornaria um dos três grandes males da dinastia Song. O sistema parecia funcionar a curto prazo, mas, com o tempo, degenerou. Ao tornar-se soldado, o cidadão era registrado, proibido de ser comerciante ou agricultor, e preso ao registo militar por toda a vida; sua família dependia do Estado. Sob Zhao Kuangyin, o exército somava 370 mil; sob o Imperador seguinte, 660 mil; sob o terceiro, 910 mil, e, na geração de Yingzong, Zhao Shu, já eram incríveis 1,4 milhão!

Com uma população de apenas cem milhões, a dinastia Song mantinha 1,4 milhão de soldados – uma proporção jamais vista, nem mesmo na China do século XXI; só a dinastia Qin chegou a isso. O peso dessa estrutura era sentido do imperador aos intelectuais. A despesa anual com o exército era de assustadores 48 milhões de moedas, quase três quartos da receita nacional; em tempos de guerra, a situação ficava ainda mais insustentável. Bastava se falar nisso para que tanto Yingzong, Zhao Shu, quanto Han Qi e outros, sentissem o coração pesar como chumbo.

Ao ouvir Han Qi mencionar as tropas regionais, Yingzong sentiu um sobressalto, mas, felizmente, Han Qi não trazia más notícias, apenas especulava, com base na carta, que Wang Jinghui talvez tivesse um modo de aliviar o fardo militar. Contudo, Yingzong não tinha tanta confiança quanto Han Qi; embora Wang Jinghui nunca o tivesse decepcionado desde que se conheceram, e até vencera com facilidade o dificílimo exame imperial, sua intenção ao enviá-lo a Chuzhou era apenas permitir-lhe ganhar experiência para, no futuro, ajudar o Príncipe Ying, Zhao Xu. Jamais pensara que o genro imperial pudesse solucionar o problema das tropas regionais, desatando o nó deixado pelo imperador fundador.

Yingzong, um pouco ruborizado, mas tentando manter o tom sereno, perguntou: "Han, vês grande mérito no genro imperial! Que opinião tens desta carta?"

Han Qi, embora não tivesse certeza sobre Wang Jinghui, respondeu: "Majestade, o genro imperial resolveu apenas o sustento de duzentos inválidos entre as tropas regionais, mas me recordo do que disse ao deixar a capital: ele nunca faz nada sem estar seguro e sempre se prepara bem. Embora o número seja pequeno diante do total das tropas, demonstra que está cumprindo o prometido. Por isso, ouso supor que ele tem ideias para o futuro; com sua capacidade, talvez possa aliviar as preocupações de Vossa Majestade, mas, por enquanto, ainda não as revela por achar que não é o momento."

A resposta de Han Qi claramente não satisfez Yingzong, mas este sorriu e disse: "Han, teu raciocínio faz sentido. Que tal fazermos uma aposta? Eu envio uma ordem ao genro imperial, pedindo-lhe uma proposta concreta para resolver a questão das tropas regionais. Tenho aqui um cinto de chifre de rinoceronte que ficou do antigo palácio, avaliado em trezentas mil moedas. Usaremos isso como prêmio. Que te parece?" O cinto era famoso, presente recebido de Renzong quando Yingzong foi adotado como príncipe herdeiro, e Han Qi o conhecia bem. Han Qi, ansioso pelo sucesso de Wang Jinghui, aceitou prontamente, e assim, no Jardim Qionglin, ficou selada a aposta.

Na sede do governo de Chuzhou, Wang Jinghui abriu a ordem imperial de Zhao Shu. Depois de elogiar suas obras na irrigação, vinha o pedido direto para que escrevesse uma proposta sobre a redução das tropas regionais. Wang Jinghui, sem saber da aposta entre Zhao Shu e Han Qi, ficou em apuros: ainda não era o momento de apresentar sua solução. Pretendia apenas testar ideias, ganhar experiência local e, só em Kaifeng, apresentar um plano mais maduro, podendo então ajustar detalhes junto ao imperador. Agora, com a ordem imperial, não podia recusar nem esconder o jogo, sob risco de desagradar ao sogro. Depois de muito pensar, redigiu uma proposta sugerindo a criação de um sistema postal, a conversão de soldados em trabalhadores de estrada e colonos agrícolas, mas frisou que tais ideias eram preliminares e, se aplicadas prematuramente, poderiam causar problemas ao império, pedindo cautela.

Quatro dias depois, no Palácio Funing, Zhao Shu, radiante, presenteou Han Qi com o cinto de rinoceronte prometido. Um cinto que poderia pagar o soldo de dez mil soldados por um ano, mas, aos olhos do imperador, não valia nada diante da proposta de Wang Jinghui: se fosse possível resolver o destino das tropas regionais, mesmo sem lucro direto, bastaria que se sustentassem sozinhos para aliviar o sufocante orçamento imperial.

Contudo, Zhao Shu atentou para o alerta de Wang Jinghui na proposta e decidiu não implementar imediatamente, enviando outra comitiva a Chuzhou, desta vez com ordem para que Wang Jinghui viesse a Kaifeng apresentar-se pessoalmente.

Ao receber a ordem, Wang Jinghui avisou a Princesa de Shu para que se preparasse para ir com ele à capital. Já era dezembro, e ele queria que a princesa passasse o Ano Novo em Kaifeng. Sabia que seria a primeira vez que ela deixava a família para viver longe, temendo que sentisse saudades. Aproveitaria a ida a Kaifeng para reunir a princesa com os parentes.

A segunda providência foi avisar a família Xu na capital para que preparassem presentes interessantes para o palácio, uma preocupação constante de Wang Jinghui. Afinal, a imperatriz viúva Cao e sua sogra, a imperatriz Gao, eram figuras históricas de grande renome e influência; cultivar boas relações com elas era de extrema importância para ele.

No dia seguinte, Wang Jinghui e a princesa embarcaram rumo ao norte, deixando a administração de Chuzhou a cargo de seu vice, Xue Xiangzhi, que, nas tarefas rotineiras, certamente se sairia bem. Durante a viagem, Wang Jinghui, já prevendo o motivo da convocação do sogro, preparou-se mentalmente, mas, sem muitos afazeres, aproveitou para desfrutar raros momentos de lazer ao lado da esposa, apreciando a neve e compondo versos, jogando xadrez e conversando. Queria que a viagem durasse ainda mais.

Apesar do conforto dos dias no barco, o tempo, como sempre, passou rápido demais. Quatro dias depois, chegaram à residência do genro imperial em Kaifeng. Exausta, a princesa foi descansar, e Wang Jinghui pediu ao mordomo Wang Fu que avisasse a família Xu de sua chegada.

Não demorou para que o administrador Li, da família Xu, viesse visitá-lo. Após os cumprimentos, Li apresentou os presentes preparados para o harém imperial conforme a carta de Wang Jinghui. A família Xu era famosa na capital por sua loja de joias centenária, e, com a receita de fabricação do vidro transmitida por Wang Jinghui, os laços comerciais só se estreitaram. Sabendo da importância dos presentes, a família Xu não poupou esforços, selecionando artesãos para fabricar os itens requisitados. Joias preciosas levam tempo para serem feitas, mas tinham belas peças em estoque e, para os presentes de última hora, criaram obras de vidro primorosas, misturando técnicas de joalheria e vidraria. Tais peças, mesmo no século XXI, seriam de alto valor, e Wang Jinghui se admirava de como conseguiam produzir objetos tão refinados em condições tão rudimentares.

Wang Jinghui disse: "Prezado Zhenquan, agradeço a ti e ao velho Xu pelo cuidado. Recebi o edito imperial há poucos dias e jamais imaginei que conseguiriam preparar presentes tão belos em tão pouco tempo. Incluam o custo na divisão dos lucros da oficina de vidro, e agradeçam por mim ao velho Xu!"

Li, por sua vez, não se preocupava com o valor dos presentes; desde que começou a colaborar com Wang Jinghui, os produtos de vidro tornaram-se uma arma de penetração de mercado, multiplicando os negócios diversas vezes, chegando até mesmo a Nanjing, na dinastia Liao, e espalhando filiais por todo o império Song. O que mais tranquilizava Li era saber que Wang Jinghui não era ganancioso, o que evitava o risco de absorção e gerava confiança mútua. Apesar do esforço extra, até mesmo os negócios com a Liao foram afetados, mas as palavras de reconhecimento de Wang Jinghui compensavam tudo.

O jovem Li Shen também retornara a Kaifeng com Wang Jinghui, que elogiou seu progresso nos estudos ao administrador Li: afinal, era um prodígio, e qualquer mestre se orgulharia de tê-lo como discípulo. Li agradeceu a dedicação de Wang Jinghui à educação e bem-estar de seu filho, destacando que, graças à ligação com Wang, Li Shen pôde se aproximar de grandes figuras da época, algo que o próprio Li considerava uma de suas melhores decisões. Wang orientou Li Shen a voltar à família Xu e, depois do Ano Novo, viajar de barco com a princesa de Shu de volta ao sul. Li ficou muito satisfeito, pois queria ver o velho Xu feliz também.

No décimo dia do décimo segundo mês do terceiro ano da era Zhiping, no Palácio Funing, Yingzong, Han Qi, Fu Bi e outros iniciaram mais uma rodada de perguntas a Wang Jinghui. Na audiência, Wang respondeu com clareza, aproveitando o fato de, presencialmente, não estar limitado pelo tamanho da proposta escrita, e detalhou suas ideias sobre o futuro das tropas regionais. Embora muitas fossem ainda preliminares, Yingzong e os demais sentiram que, para Wang Jinghui, o problema que tanto afligia a corte parecia não ser tão difícil de resolver, o que os deixou animados.

Já que Wang Jinghui estava ali, Yingzong e seus ministros queriam extrair dele o máximo de informações possível. Essa ansiedade o incomodava, mas, refletindo sobre a crise financeira da dinastia Song, compreendeu o desejo de Zhao Shu e os demais em reduzir os gastos públicos. Entre os três grandes males do momento – excesso de funcionários, de soldados e de despesas –, o último era consequência dos dois primeiros. O excesso de funcionários era um problema espinhoso, difícil de atacar até para o próprio imperador, pois temia as críticas. Quanto ao excesso de soldados, Wang Jinghui já tinha ideias preliminares: se conseguisse resolver ou ao menos aliviar esse ponto, metade da questão estaria solucionada.

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