Capítulo Noventa e Cinco: Presságios

Os males que prejudicam a agricultura não são piores do que os do sistema de trabalhos forçados. Wang Jinghui murmurava essa frase para si mesmo, tirada da cópia de um memorial que o Príncipe de Ying, Zhao Xu, lhe enviara naquele dia. O documento fora redigido por Han Jiang, recém-nomeado administrador dos Três Departamentos, e dirigido ao Imperador Yingzong, Zhao Shu. O antigo administrador, Cai Xiang, finalmente se retirara, não tendo sido exilado como em seu tempo original, mas sim voltando à sua terra natal, Xinghua, para cumprir o luto pela mãe.

Han Jiang assumira o cargo, e ao deparar-se com aquele nome familiar, o coração de Wang Jinghui acelerou: embora o pai de Wang Anshi tivesse ocupado cargos médios e baixos durante a vida, mantinha relações próximas com as famílias Lü e Han. Tanto Lü Gongzhu quanto Han Jiang tinham alta consideração por Wang Anshi na corte. Han Jiang também era frequentemente tutor do príncipe Zhao Xu, e muitas vezes, quando Zhao Xu se encantava com as lições, Han Jiang dizia: “Esta não é apenas a minha opinião, mas a de Wang Anshi!”

Foi graças ao apoio de Han Jiang que, após Zhao Xu ascender ao trono como Imperador Shenzong, Wang Anshi pôde ser chamado imediatamente ao governo. No entanto, as reformas de Wang Anshi tinham como principal alvo os grandes proprietários e comerciantes, o que fez com que Lü Gongzhu se opusesse a ele, dividindo inclusive a família Han em duas facções. Han Jiang era dos que apoiavam Wang Anshi.

O memorial de Han Jiang abordava especialmente um dos males administrativos do momento: o sistema de trabalhos forçados, propondo sua reforma, embora não apresentasse uma solução concreta. Zhao Xu enviou uma cópia do documento a Wang Jinghui por instrução de Yingzong, esperando que ele pudesse pensar em alguma boa solução.

Wang Jinghui não era tolo e percebeu de imediato que era uma sugestão do sogro. Não se importava em encontrar uma solução, pois há tempos estudava as falhas das reformas de Wang Anshi, entre elas a Lei de Isenção de Serviço. Em sua opinião, entre todas as medidas, esta era a melhor: não perturbava o povo, não ofendia os poderosos, e era extremamente viável. Historicamente, até opositores de Wang Anshi, como Su Shi, aprovaram a lei, mas Sima Guang, por motivos desconhecidos, acabou abolindo tanto esta como outras mais prejudiciais, como a Lei dos Empréstimos Verdes.

Como Han Jiang mencionava a Lei de Isenção de Serviço em seu memorial, a primeira reação de Wang Jinghui foi reintroduzi-la, ainda que experimentalmente, em regiões limitadas, como era costume.

O que mais lhe chamou a atenção ao ler a cópia do memorial foi Wang Anshi, célebre por trinta anos em todo o império. Desde que se tornara campeão nos exames imperiais e se casara com a princesa de Shu, ouvira muitos comentários sobre Wang Anshi, bem mais do que aprendera nos livros de história, lembrando a máxima: “Se não conheces Chen Jinnan, de nada vale ser herói.” Chegara a ver Wang Li, filho de reputação controvertida de Wang Anshi, num banquete no ano anterior, mas não teve oportunidade de conhecê-lo.

Pensava agora no novo administrador Han Jiang, antigo tutor do príncipe Zhao Xu e de sólida linhagem, que poderia alçar Wang Anshi rapidamente ao topo da política da dinastia Song. Com o prestígio da frase “são as ideias elevadas de Wang Anshi” e o renome de Wang Anshi, nada impediria sua rápida ascensão ao poder, em posição privilegiada.

“Ainda bem que, por ora, é meu sogro quem reina. Se fosse meu cunhado Zhao Xu, as coisas seriam bem mais imprevisíveis”, pensava Wang Jinghui, sentindo-se afortunado por ter prolongado a vida de Yingzong.

Sem hesitar, Wang Jinghui redigiu um memorial propondo a adoção experimental da Lei de Isenção de Serviço em regiões específicas — naturalmente, aludindo abertamente e de modo velado a sua própria Chuzhou, certo de que o sogro aprovaria. Apenas ali se sentia seguro para implementar tal experiência, aumentando a chance de sucesso.

O memorial seguia os princípios da lei histórica de Wang Anshi: (1) Dividir a população em três grupos (superior, médio e inferior), com subdivisões, e abolir a obrigação direta de serviço, substituindo-a por um imposto; o governo contrataria servidores. Nos vilarejos, famílias de quatro categorias para baixo não pagariam; nas cidades, de seis para baixo também não. O valor seria recolhido junto aos impostos de verão e outono, formando o chamado “dinheiro de isenção de serviço”. (2) Os cargos e tarefas seriam ajustados conforme a complexidade em cada jurisdição, devendo reter 20% como fundo de reserva local. (3) Templos, mosteiros e casas oficiais, antes isentos, também deveriam contribuir com metade do valor estipulado, sob o nome de “dinheiro de assistência ao serviço”.

Wang Jinghui detalhou ainda que, ao contratar servidores, seria possível manter parte dos antigos funcionários, mas, ao contrário de antes, as famílias não precisariam mais servir diretamente após pagar o imposto. As vagas faltantes seriam preenchidas prioritariamente por soldados auxiliares, facilitando a redução silenciosa dessas tropas. Além disso, a soma do dinheiro de isenção e de assistência superaria o custo da contratação, criando uma nova fonte de receita para o Estado. Se o resultado fosse positivo, seria possível diminuir ainda mais a carga sobre as famílias médias e baixas.

Para obrigar templos e mosteiros a contribuírem, Wang Jinghui anexou ao memorial uma dissertação baseada em informações obtidas da Editora Comercial sobre a prosperidade dos templos do Reino de Liao, alertando que tais instituições poderiam arruinar a força nacional, com despesas anuais comparáveis aos três maiores males da Song. Argumentava que, embora budismo e taoismo fossem florescentes na Song, os templos recebiam vultosas doações e vastas extensões de terras, sobrecarregando as finanças do Estado. Se não fossem controlados, o destino da Song seria o mesmo do Liao, com templos proliferando e enfraquecendo a nação. Sem adotar medidas drásticas de repressão religiosa, cobrar o “dinheiro de assistência ao serviço” dos templos seria uma forma sutil de conter seu crescimento, evitando que a Song seguisse o caminho desastroso do Liao.

Assim, a Lei de Isenção de Serviço proposta por Wang Anshi ganhava, nas mãos de Wang Jinghui, um novo papel: limitar o avanço do budismo e do taoismo, extraindo recursos dessas instituições para o tesouro nacional — uma medida que não deixava de ser cruel. Wang Jinghui sabia que isso desagradaria muitos poderosos, mas, com o exemplo vívido do Liao, ninguém poderia contestá-lo. Além disso, o erário da Song estava vazio; Han Qi e Han Jiang, famintos por recursos, certamente apoiariam a medida se vissem nela um benefício para o país, ainda que fossem devotos. Diante da sobrevivência do Império, não hesitariam em estender a mão aos templos.

Wang Jinghui não se opunha às religiões, mas, desde que chegara àquele tempo, ficara pasmo ao ver mosteiros ocupando milhares de hectares. Isso o fazia pensar nos templos ainda mais prósperos do Liao, e a máxima “o Liao decaiu por causa do budismo” lhe parecia ainda mais verdadeira. Não desejava combater as religiões, mas, para fortalecer o país, preferia taxar os grandes proprietários disfarçados de monges a sobrecarregar o povo. Afinal, até monges admitiram, na repressão budista dos Tang, que a religião sobrecarregava o Estado; ele não queria destruir a religião, apenas cortar um pouco de suas bases, o que não considerava algo grave.

“Dinheiro! Dinheiro!” — Nos dias seguintes ao envio do memorial, Wang Jinghui não parava de pensar em como aumentar as receitas do Estado. Agora, não era mais um empreendedor solitário em Kaifeng, mas alguém responsável por enriquecer a nação. E estava decidido a não explorar o povo como fizeram outros no passado, pois sabia que tal método não funcionava e, como homem do século XXI, sentia repulsa por práticas tão predatórias.

No entanto, se em pouco tempo não melhorasse as finanças do Império e não enchesse os cofres de Yingzong, não importaria quem assumisse o poder: o mais provável seria que alguém resolvesse extorquir ainda mais o já empobrecido povo — algo que Wang Jinghui queria evitar a todo custo.

Sua principal fonte de renda era a Editora Comercial, cuja produção de riqueza superava até as casas da moeda. Havia também o negócio de vidro, que, sendo uma parceria com os Xu, ele decidiu não considerar por ora. “Será você, então!”, murmurou, resignado.

Dias depois, o chanceler Han Qi e o Príncipe de Ying, Zhao Xu, receberam dele uma carta: Wang Jinghui propunha antecipar a transferência da tecnologia de “impressão tipográfica de chumbo” da Editora Comercial! Era uma decisão pragmática: a tipografia era lucrativa demais, atraindo cobiça de concorrentes e até insinuações de Han Qi. Além disso, como genro imperial, mesmo que perdesse todos os seus negócios, os lucros já acumulados bastariam para sustentar ele e a princesa pelo resto da vida.

Mas a transferência não seria gratuita: o comércio de sutras budistas para o Liao ficaria a cargo da Editora Comercial; soldados auxiliares das regiões centrais seriam designados para fabricar as máquinas de impressão; e a exportação de equipamentos e trabalhadores seria estritamente proibida, sob pena severa. Com o mercado de impressão saturado por estratégia deliberada da Editora Comercial, o negócio mais lucrativo era o das escrituras budistas para o Liao, onde a editora tinha domínio absoluto. Comerciantes do sul desistiam diante dos elevados custos e da concorrência. Wang Jinghui sugeriu-lhes novos mercados: Coreia, Japão e Sudeste Asiático, e propôs ao Imperador Yingzong a criação de uma alfândega para regular as exportações de livros.

Na dissertação, Wang Jinghui recomendou que, com as oficinas oficiais adotando a tipografia, a capacidade produtiva aumentaria enormemente, o que poderia arruinar os grandes editores do sul e prejudicar a arrecadação e a prosperidade local. Propôs, então, o modelo de “aliança de prensas hidráulicas” de Chuzhou: cobrar taxas de adesão em troca da tecnologia, aumentando os lucros.

Quanto mais escrevia, mais percebia as complexidades envolvidas: não era apenas um problema de navegação, mas também de alfândega e comércio, tornando o texto simplista e pouco prático, o que não era de seu feitio e poderia levar Yingzong e outros ao fracasso. Decidiu, então, redigir várias dissertações, que a princesa de Shu copiou, reunindo tudo em um volume enviado a Kaifeng.

Wang Jinghui foi meticuloso com o livro, revisando-o continuamente e registrando ali todo o seu limitado conhecimento sobre alfândegas. Não sabia que forma tomaria após a implementação, sendo a primeira vez que se arriscava tanto. Exigiu, contudo, que além do porto de Quanzhou, em Jiangsu e Zhejiang, outro porto fosse criado em Chuzhou, para que ele mesmo pudesse supervisionar e corrigir eventuais falhas.

Se não fosse pelo memorial de Han Jiang sobre a reforma dos serviços obrigatórios, Wang Jinghui não teria se arriscado tanto. Corria agora contra o tempo, tentando melhorar a situação financeira da Song antes que as forças conservadoras se fortalecessem, de modo a tornar a transformação social mais suave e controlada.

Antes de terminar o “Manual do Enriquecimento”, recebeu, por meio do Príncipe de Ying, a resposta de seu sogro em Kaifeng quanto à implementação experimental da Lei de Isenção de Serviço: muitíssimo favorável! E que Wang Jinghui a implementasse o quanto antes, para observar os resultados.

Junto ao decreto imperial de Yingzong, veio também uma carta de seu pai adotivo, Han Qi, relatando os resultados dos três meses de integração dos soldados auxiliares ao sistema postal: embora não fossem muitos, pouco mais de trinta mil, distribuídos pelas principais cidades às margens do Yangtze e dos canais, e apesar da rede postal ainda ser limitada, já se notavam seus efeitos.

O sucesso rápido do sistema postal devia-se, em parte, ao Ano Novo: os comerciantes da Song eram muitos, e mesmo sem poder retornar para casa, pagavam de bom grado para enviar cartas à família. Isso se comprovava pelo faturamento de janeiro, muito superior ao dos meses seguintes. Han Qi estava ainda mais confiante do que Wang Jinghui no sucesso da iniciativa, pois, embora o sistema postal ainda não desse lucro, já mantinha trinta mil soldados auxiliares, sem exigir gastos posteriores, proporcionando uma economia superior a um milhão e meio de moedas de prata — um valor que emocionava Han Qi.

Ao perceber a enorme economia proporcionada pelo sistema postal, Han Qi escreveu a Wang Jinghui sugerindo a expansão total da iniciativa, ansioso por seguir o “roteiro postal” originalmente elaborado por Wang Jinghui.

Ao receber a carta, Wang Jinghui ficou muito satisfeito: seria sorte sua? O céu estaria lhe ajudando? Nunca antes, salvo para fins militares, tantos homens haviam mantido uma rede postal tão ampla. O sucesso inicial deixava-o entusiasmado, pois era o idealizador do projeto, e, mais importante ainda, a reforma fora concebida para aproveitar a mão de obra dos soldados auxiliares, preparando o terreno para uma futura conversão massiva desses soldados em carteiros.

No entanto, ao notar o entusiasmo excessivo de Han Qi, Wang Jinghui percebeu que ainda não era hora de uma expansão total. O lucro vinha sobretudo do fato de as cidades atendidas ficarem nas regiões mais ricas, com fluxo intenso de mercadorias e impostos. “O mercado não é grande o suficiente”, pensou, e uma expansão precipitada poderia arruinar o sistema postal ainda em recuperação, dificultando futuras reformas.

Assim, escreveu a Han Qi explicando que o momento não era oportuno para uma implementação em larga escala. O mais sensato seria fortalecer os núcleos iniciais e expandir gradualmente para regiões vizinhas, melhorando a qualidade do serviço de correspondência e aprimorando o transporte de encomendas.

Esses aspectos eram secundários; o principal era alertar Han Qi de que as cidades beneficiadas pertenciam ao coração econômico da Song e que uma ampliação prematura seria desastrosa, comprometendo o sistema postal e dificultando sua evolução.

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