Capítulo Noventa: Prelúdio

— Haha, é raro que o genro imperial tenha tal visão de futuro, capaz até de prever as disputas internas em Xia Ocidental. Depois de ler sua estratégia, sinto-me finalmente mais confiante! Hahaha... — O imperador Yingzong, Zhao Shu, riu enquanto falava para Han Qi e Fu Bi, que estavam ao seu lado.

Wang Jinghui era filho adotivo de Han Qi, o chanceler. Embora soubesse que Wang Jinghui se tornara seu afilhado mais por causa da princesa de Shu, ele o tratava com grande respeito. Ao ouvir Zhao Shu elogiar Wang Jinghui, seu rosto se abriu num sorriso radiante como uma flor de crisântemo. Já Fu Bi, o comandante do Conselho de Segurança, mostrava um leve traço de inveja.

Fu Bi comentou: — O genro imperial explicou claramente em sua análise: Xia Ocidental está repleta de contradições internas. Se reunirmos tropas na fronteira, eles vão se unir contra nós. Agora, apenas reforçamos a vigilância, e a Imperatriz-mãe Liang, buscando desviar os problemas para leste, tenta desgastar os velhos ministros de Liangzuo. Eles não se empenharão muito; basta que enfrentem Guo Kui algumas vezes e perceberão que não vale a pena lutar. Deixemos que continuem a se digladiar entre si!

Han Qi, sorrindo, completou: — Os recursos internos de Xia Ocidental são limitados; em sua maioria, dependem de compras do nosso império ou então recorrem à pilhagem, como verdadeiros bandidos. O genro imperial sugeriu fechar as rotas comerciais, o que vai interromper o comércio com Xia Ocidental e certamente provocar descontentamento popular. Com Guo Kui e Lu Shen reforçando a defesa, mesmo que tentem saquear, nada conseguirão. Não tardará para que Vossa Majestade receba uma carta de desculpas daquele pirralho de Bingchang!

O imperador Zhao Shu, ouvindo seus ministros de confiança, sentiu-se ainda mais satisfeito. Apesar de não estar passando bem nos últimos dias, seu ânimo estava especialmente elevado. Seu velho rival, Xia Ocidental, dessa vez perdeu até o próprio soberano para a dinastia Song — uma vitória que o fez sentir-se profundamente vingado. Contudo, mesmo contente, Zhao Shu não perdeu a compostura e perguntou a Fu Bi:

— Senhor Fu, todos os equipamentos, armas e suprimentos necessários para Guo Kui já foram enviados?

Fu Bi respondeu: — Majestade, tudo o que o noroeste necessita já foi providenciado. Não há motivo para preocupação! O genro imperial já avisara que as armas de fogo são vantajosas tanto para ataque quanto para defesa, mas não se deve dar em excesso às tropas da fronteira. Basta manter reservas suficientes para uma campanha de grande porte; depois, reabastecemos conforme o uso. Já verifiquei o consumo de armas nessa guerra e tudo foi reposto. D’ora em diante, reabasteceremos conforme a necessidade!

Nessa guerra contra Xia Ocidental, o que mais impressionou os ministros foi a rápida eficiência das bestas de tiro contínuo, as formações de infantaria pesada e as novas armas de grande potência. Os dois primeiros fatores custaram milhares de soldados a Liangzuo em Dashun, e o último foi decisivo para sua derrota. Exceto uns poucos, quase ninguém sabia que essas três inovações — as armas e as táticas — eram obra de Wang Jinghui. Mas o imperador, seu filho, Han Qi, Fu Bi e o distante Guo Kui sabiam bem disso. Também sabiam que os guardas enviados para escoltar a princesa de Shu até Chuzhou não eram soldados quaisquer: haviam sido escolhidos a dedo por ordem do próprio imperador, tanto para proteger a princesa quanto para infiltrar agentes especiais e verificar se Wang Jinghui fabricava armas de guerra ilegalmente em Chuzhou.

Se Wang Jinghui soubesse de tais desconfianças, o que pensaria do sogro e do pai adotivo? Na verdade, desde que foi “transportado” para essa era, Wang Jinghui nunca pensou em se rebelar. Conhecendo a história, sabia que revoltas nesse período eram praticamente suicidas; mesmo as insurreições ou bandos como os do Pântano de Liangshan nunca tiveram grande alcance, raramente passando de uma província. Além disso, governar já era uma tarefa difícil para ele — rebelar-se seria inviável. Desde que se apaixonou e se casou com a princesa de Shu, sua única preocupação era ajudar a dinastia Song a superar as dificuldades e alcançar uma era de prosperidade. Não era particularmente leal ao sogro, mas nunca conspirou contra ele. Por outro lado, também não esperava confiança total, afinal, a família imperial sempre desconfiou de parentes por afinidade. O fato de ter sido nomeado oficial depois de tornar-se genro já era surpreendente; ter um “espião” por perto era até natural — talvez até benéfico.

A política militar da dinastia Song era flexível por fora, rígida por dentro. A proposta de Wang Jinghui de fornecer armas de fogo em quantidade controlada adaptava-se perfeitamente a essa política e foi bem recebida por Zhao Shu e seus ministros. O tesouro público estava vazio: apesar da vitória no noroeste, os gastos militares preocupavam Han Qi e Cai Xiang, o responsável pelas finanças. Por sorte, a invenção dos espelhos de vidro de Wang Jinghui rendera sessenta mil moedas nos últimos dois meses, aliviando um pouco as contas do governo. Se não fosse pelo alerta severo de Wang Jinghui sobre a necessidade de “crescimento sustentável”, esses espelhos já teriam sido espalhados em massa para sanar a crise financeira. Diante da escassez de recursos, todos se perguntavam o que Wang Jinghui seria capaz de fazer em Chuzhou.

No nono dia do último mês do terceiro ano de Zhiping, Wang Jinghui estava em Chuzhou havia quase três meses. Graças à abundância de recursos e mão de obra, a maioria das obras hidráulicas que ele dirigia — antes apenas projetos no papel — já estava concluída. O rigor exemplar com que punira oficiais corruptos servira de lição a todos que pretendiam se beneficiar ilicitamente. Mas logo perceberam que ele não era avarento: se a qualidade da obra fosse garantida, permitia algum lucro extra — desde que não abusassem. Embora o ganho fosse menor, ainda era melhor que nada, e ao menos podiam agir sem medo.

Wang Jinghui só agira assim por necessidade. Ninguém resistiria à tentação de um projeto de quarenta mil moedas; sempre haveria desvios. Tolerar uma perda inferior a três por cento em troca de qualidade lhe parecia um bom negócio.

Com as obras quase prontas, voltou-se para o desenvolvimento econômico — sua principal missão em Chuzhou, imposta pelo sogro. Se não alcançasse resultados, perderia prestígio. Os oficiais haviam reunido dados sobre recursos e especialidades locais, e mestres dos setores mais importantes da economia da cidade estavam hospedados na estalagem há algum tempo. Ele estudou tudo cuidadosamente e conversou com os mestres, obtendo um panorama da indústria e do comércio locais.

— Ainda não é a era da grande indústria! Chuzhou é uma das cidades mais prósperas da dinastia Song, mas sua base é totalmente agrícola. Para desenvolver a economia, além de melhorar a infraestrutura, é preciso inovar em outros setores — pensava Wang Jinghui, examinando as pilhas de relatórios.

Mandou embora os mestres dos setores menos relevantes, retendo apenas os das indústrias de chá, óleo e sal. Chuzhou era grande produtora de sementes de colza, com uma indústria de óleo muito desenvolvida. Manteve o mestre do chá porque não suportava o produto local: tudo em pó, sem aroma, impossível de engolir para quem estava habituado ao chá torrado manualmente. Infelizmente, Chuzhou não era um dos principais centros produtores de chá nas margens do Huai, como Guangzhou, Shouzhou e Huangzhou. Ainda assim, havia alguma produção. Quanto ao sal, Chuzhou era litorânea, e Wang Jinghui descobriu, após investigar, que ali ainda só se produzia sal fervendo água, não por evaporação solar.

Chá e sal eram monopólios estatais, e Wang Jinghui não pretendia se envolver profundamente. O imposto sobre o chá ainda era baixo em relação ao do sal ou do álcool. Sabia que, no futuro, Cai Jing tentaria reformar a lei do chá, fracassando miseravelmente — por isso, não queria tocar nesses setores sensíveis. Retivera os mestres apenas para explicar a técnica do chá torrado e experimentar pequenas salinas solares junto ao mar.

A produção de chá era extremamente trabalhosa; ouvindo os artesãos descreverem o processo, Wang Jinghui pensou: “Não é de admirar que Zhu Yuanzhang, ao ver o preço do chá comprimido de Longfeng, tenha deixado de escolhê-lo como tributo imperial e passado a promover o chá processado por torrefação. O método atual é complexo e caro, e o resultado nem é saboroso — o aroma se perde no cozimento e prensagem. Que aroma pode restar?”

Transmitiu aos artesãos a técnica básica do chá torrado, esperando um teste. Não esperava mudar o método nacional de uma hora para outra, mas ao menos queria poder beber seu chá favorito no ano seguinte, não suportando mais o chá comprimido ao vapor. Sobre o sal solar sabia pouco, mas entendia o princípio de aumentar gradualmente a concentração de sal por evaporação ao sol. O método de fervura consumia carvão ou lenha — o que o preocupava. O uso de carvão era tolerável, mas desflorestar em excesso, mesmo sem risco de desertificação nas margens do Huai, podia causar deslizamentos. Por isso, destinou fundos para a construção de salinas.

Já sobre a produção de óleo, Wang Jinghui era bem informado. No tempo e lugar de onde viera, aldeões ainda produziam óleo com antigas prensas de madeira, e alguns soldados haviam adaptado um macaco hidráulico para improvisar uma prensa moderna, com bons resultados. Desenhou um esboço de prensa hidráulica para os artesãos, que começaram a fabricar as peças. O óleo hidráulico seria um desafio, mas, felizmente, já havia óleo mineral disponível como substituto.

Como as seringueiras ainda estavam restritas às selvas sul-americanas, a vedação era um problema. Por sorte, os artesãos locais já usavam vários métodos de vedação, menos eficientes que os anéis de borracha modernos, mas suficientes. Montada, a pequena prensa hidráulica nasceu na sede do governo de Chuzhou. Usando sementes de colza locais, Wang Jinghui orientou o mestre a cozinhá-las, colocá-las em pequenos sacos de palha e empilhá-los entre os discos de ferro da prensa. Ele mesmo operou a alavanca hidráulica, bombeando para cima e para baixo, e logo um fio dourado de óleo puro começou a escorrer para o balde. Em pouco tempo, uma tina estava cheia.

Todos os presentes ficaram boquiabertos ao ver uma única pessoa produzir tanto óleo em tão pouco tempo — muito mais rápido que os cinco ou seis homens revezando-se nas antigas prensas de madeira. E Wang Jinghui nem parecia cansado. Aquela eficiência deixou todos surpresos. Wang Jinghui, por sua vez, lamentou em silêncio: mesmo no século XXI, em regiões remotas da China, ainda se usavam as velhas técnicas deste período. O que dizer disso?

A prensa estava inventada, mas como maximizar seus benefícios econômicos era o novo desafio. Não existia no período o conceito de propriedade intelectual: salvo uns poucos intelectuais famosos, ninguém lucrava com publicações; para a maioria, publicar já era glória o suficiente. Se o mercado editorial era assim, imagine as patentes! Por precaução, Wang Jinghui encomendara as peças em oficinas diferentes, para evitar que a máquina fosse copiada imediatamente.

Sua primeira ideia foi destinar a tecnologia aos soldados das tropas auxiliares — muitos eram idosos ou incapacitados. Operar a prensa hidráulica exigia menos força física que as prensas de madeira, podendo ser feito por pessoas de qualquer idade. Assim, podiam organizar oficinas de óleo com soldados inativos, que também poderiam fabricar as máquinas, absorvendo parte da mão de obra ociosa. O impacto seria pequeno, mas serviria de exemplo para o governo central, preparando terreno para o futuro: transformar essas tropas em carteiros, operários de estradas ou colonos.

Contudo, restringir o uso só às tropas auxiliares seria uma sentença de morte para as antigas casas de óleo de Chuzhou, que tanto contribuíam para os cofres públicos. Uma matança dessas Wang Jinghui jamais cometeria.

— Melhor adotar uma solução dupla — pensou.

As casas de óleo locais poderiam comprar óleo bruto em leilão; já as prensas hidráulicas seriam produzidas pela oficina das tropas auxiliares. Assim, não prejudicaria a indústria local e ainda obteria receita extra para outros projetos — mas a escala das oficinas das tropas seria limitada.

Cinco dias depois, Wang Jinghui reuniu os donos das principais casas de óleo no gabinete do governo e, após demonstrar a eficiência da prensa hidráulica, declarou:

— Senhores proprietários e gerentes, esta prensa foi inventada por este oficial. Como viram, qualquer pessoa pode operá-la, e a produção é muito superior à das prensas de madeira. Serei direto: quem pagar determinada quantia poderá adquirir uma dessas prensas na oficina das tropas auxiliares. Caso não comprem, as tropas poderão montar suas próprias oficinas, usando soldados aposentados, o que prejudicaria seus negócios. Por isso, reuni-os para que discutamos uma solução de ganho mútuo. O que acham?

A eficiência da prensa já era conhecida dos mestres do ramo, e os donos enxergavam nela uma ameaça: bastava uma ordem do magistrado para arruinar seus negócios. Mas, como ele os chamara para negociar, sabiam que não pretendia exterminá-los — tudo dependia de quanto estariam dispostos a pagar.

Em toda Chuzhou, quem tinha alguma informação sabia que o genro imperial não era um homem comum; suas façanhas comerciais em Bianjing eram lendárias. Agora, com a prensa hidráulica, repetia o feito da criação da gigante gráfica que revolucionou a indústria editorial, quase expulsando os velhos magnatas do ramo ao norte do Yangtzé — só a intervenção do chanceler Han Qi os salvara. Felizmente, agora atuava em Chuzhou; caso contrário, quem sabe que novos negócios surgiriam para disputar o mercado com eles?

Os comerciantes, pegos pelo ponto fraco, aceitaram submeter-se às condições do magistrado. Wang Jinghui, sentindo pena deles, propôs uma solução justa: cada comerciante pagaria cem moedas mensais ao governo, formando a União das Casas de Óleo de Chuzhou. A associação coordenaria conflitos entre membros e manteria o segredo da prensa hidráulica.

Esse acordo não era pesado: cem moedas por mês era pouco diante do lucro potencial. Com a prensa hidráulica, desde que houvesse matéria-prima, a produção anual superaria em muito a das técnicas antigas; o valor da mensalidade era ínfimo diante desses lucros. Manter o segredo era do interesse de todos — caso contrário, o ganho se diluiria. Ninguém seria tolo de agir diferente.

Ao ver todos satisfeitos, Wang Jinghui suspirou aliviado: era uma solução perfeita. E quanto ao segredo industrial, não via problema — afinal, diferente da impressão, a técnica não tinha impacto tão amplo, e a confidencialidade também podia estimular o desenvolvimento da propriedade intelectual.