Capítulo Cento e Oito: O Mantimento

Hong Yu era renomado na região montanhosa de Fujian como um exímio agricultor, com uma produtividade média por mu que às vezes alcançava seis shi. Ao ver as terras férteis compradas por Wang Jinghui, com infraestrutura hídrica completa e muitos ajudantes, para ele, uma produção de sete shi por mu não representava problema algum, a menos que ocorresse uma praga de gafanhotos. No entanto, a ideia de Wang Jinghui de cultivar uma nova variedade de arroz que pudesse atingir a produção de dez shi por mu parecia-lhe insana. Ainda assim, a tentação dessas cem mu de terras férteis era fatal para Hong Yu. Para ele, o mais importante naquele momento era alcançar sete shi por mu para assegurar essas cem mu de terra.

Hong Yu frequentara uma escola particular, mas devido a dificuldades financeiras teve que abandonar os estudos. Embora não tivesse esperanças em escrever poesia ou artigos, ele conseguia descrever seus métodos agrícolas em linguagem simples, ao contrário dos outros agricultores locais, que apesar de serem bons no cultivo, mal sabiam escrever seus nomes. Por isso, Wang Jinghui o nomeou líder da equipe para gerir essa fazenda experimental e registrar suas experiências, especialmente o desempenho do cultivo de arroz de duas safras com diferentes variedades, para que pudesse ser promovido da melhor forma possível.

Todo mês, Wang Jinghui vinha inspecionar o cultivo do arroz de dupla safra, especialmente agora em setembro, quando o arroz da segunda safra começava a amadurecer. Para Hong Yu, a estratégia de Wang Jinghui de combinar várias variedades diferentes sem critério para encontrar a melhor parecia um desperdício. Afinal, este não era o sul quente de Fujian, mas Chu Zhou, onde o clima em setembro não favorecia o arroz, podendo até causar uma colheita completamente perdida. Apesar de Wang Jinghui ser um funcionário de alta patente, Hong Yu, motivado pelo desejo de conseguir as terras, tomou coragem e foi ao governo local para expor suas ideias ao próprio Wang Jinghui. Para sua surpresa, o oficial não só não o repreendeu, como ainda lhe deu trinta moedas de prata e disse: “Vocês são os especialistas; como cultivar a terra é tarefa de vocês. Eu não me importo com os métodos, mas quero resultados e que registrem suas experiências! Se precisarem de homens ou dinheiro, peçam a mim.”

Com o tempo, Hong Yu percebeu que esse príncipe consorte da dinastia Song, que também era um acadêmico de alto escalão, não era como os outros oficiais pomposos. Ele quase venerava Wang Jinghui e os outros especialistas em agricultura como se fossem divindades, pois seus pedidos eram quase sempre atendidos, e as questões agrícolas nunca eram deixadas de lado. Para tranquilizar esses agricultores, além de garantir educação gratuita para seus filhos, Wang Jinghui lhes providenciou trinta mu de terras férteis para que pudessem se sustentar mesmo que não fossem mais necessários. Essa atenção silenciosa permitiu que eles se concentrassem plenamente na fazenda experimental e falassem abertamente com o príncipe, sem receio de desagradar.

Eventualmente, esses especialistas vindos de fora souberam pelas conversas na cidade que Wang Jinghui era considerado um líder exemplar, que em pouco tempo havia feito Chu Zhou prosperar e seus habitantes viverem em abundância. O príncipe consorte, ex-campeão imperial, era visto pelos habitantes como uma estrela celestial enviada para salvar a dinastia Song.

Hong Yu notou que Wang Jinghui ficava cada vez mais ansioso conforme o arroz da segunda safra amadurecia. Chu Zhou já havia colhido seu arroz, então essa plantação perto da cidade chamava muita atenção. Muitos curiosos perguntavam que tipo de arroz era aquele que permitia uma segunda colheita, e os agricultores orgulhosamente respondiam: “É um experimento de cultivo de arroz de dupla safra, ordenado pelo senhor Wang, o comandante militar de Chu Zhou. A colheita está excelente!”

Entretanto, Wang Jinghui não se mostrava tão otimista, pois pouco entendia do assunto e só podia confiar no trabalho dos agricultores. Ele apenas continuava investindo dinheiro, sentindo-se frustrado e pensando: “Quando foi que me tornei um investidor de risco moderno?”

À beira da plantação, Wang Jinghui e outros oficiais locais escutavam pacientemente as explicações traduzidas pelos agricultores. Enquanto a maioria dos oficiais começava a cochilar, Wang Jinghui lançou olhares severos para acordá-los, o que lhes causou um suor frio. Já o vice-governador Xue Xiangzhi, dez anos mais velho que Wang, mostrava atenção especial, reconhecendo a importância do experimento de arroz de dupla safra para Chu Zhou e para grande parte do território Song — uma grande conquista que justificava seu apoio.

Após ouvir os relatórios de Hong Yu e dos outros especialistas, Wang Jinghui tinha uma ideia clara dos resultados do experimento naquele ano: estava prestes a acontecer um milagre na produtividade do arroz na dinastia Song, com rendimentos por mu variando entre seis e sete shi, e Hong Yu, considerado um “monstro”, acreditava ser capaz de alcançar oito shi.

“Meu investimento não foi em vão, e o preço pago não foi jogado fora. Já temos sete ou oito combinações confiáveis de variedades para o arroz de dupla safra. Embora aqui a técnica seja de cultivo intensivo e com especialistas presentes, se repassarmos aos agricultores comuns, uma produção anual de cinco shi por mu não deve ser um problema. Atualmente, eles produzem de três a quatro shi. Se conservadoramente estimarmos que 40% das terras aráveis do Song adotem o cultivo de arroz de dupla safra, quanto arroz extra isso significaria por ano?” Wang Jinghui sorria animado, pensando que o dia da queda dos preços dos alimentos no Song estava próximo.

Após a reunião, Wang Jinghui permaneceu por um longo tempo contemplando os campos dourados. Hong Yu, que já estava mais próximo dele, ousou dar-lhe um tapinha nas costas, tirando-o de seus pensamentos. Wang Jinghui, então, fez uma profunda reverência aos agricultores, deixando-os sem jeito. Com tom sério, disse: “Não tenham medo. Quando a colheita for pesada e medida, cumprirei minha promessa. Se quiserem ficar, manterei salários e benefícios. Eu me curvo diante de vocês porque, com sua inteligência, resolveram o problema da alimentação do povo do Song! Como príncipe consorte, até me ajoelhar diante de vocês seria pouco! Vocês já cumpriram sua missão, mas espero que continuem aqui para cultivar variedades melhores. Se tiverem sucesso, recompensarei generosamente!”

Embora os agricultores não compreendessem completamente o significado das palavras de Wang, sabiam que ele os elogiava e fazia promessas importantes, o que os levou a se ajoelharem em sinal de respeito, sem conseguir dizer uma palavra. Os oficiais presentes logo entenderam que, apesar do grande investimento, Wang Jinghui havia conquistado uma vitória monumental: praticamente solucionara o problema alimentar do Song, o que, se levado ao imperador, significaria uma rápida ascensão e fortuna para ele. Sua visão era profunda, e não era apenas por ser príncipe consorte que ocupava um cargo tão alto, mas por mérito real.

Com esse entendimento, todos os oficiais parabenizaram Wang Jinghui, exceto o vice-governador Xue Xiangzhi, que sorria discretamente. Wang notava a importância desse segundo em comando de Chu Zhou, que limitava seu poder, e retribuiu o sorriso.

Em meio a uma grave seca no norte de Hebei, muitos camponeses migravam para a capital. O oficial Chen Jian solicitou auxílio para emprestar arroz aos camponeses, e o conselho de Sima Guang foi claro: a boa governança do soberano assegura que o povo se sinta seguro em sua terra e não deseje partir. Era crucial nomear supervisores justos para monitorar os desastres e substituir os incompetentes, garantindo ajuda efetiva aos habitantes, para que, uma vez tranquilos, os migrantes desejassem retornar. O imperador aprovou essas medidas, ordenando que a administração local intensificasse o auxílio.

Essa correspondência fazia parte de uma carta recente do príncipe Wang Jinghui, seguida por uma repreensão severa do imperador Yingzong Zhao Shu, questionando por que ele não previu a seca. Wang, ao reconhecer a caligrafia, soube que era uma ordem direta do soberano.

Ele pensou, sorrindo amargamente: “Meu sogro realmente acha que é um oráculo capaz de prever o futuro? Então eu virei um instituto meteorológico ambulante?” Embora respeitasse seu sogro, a quem considerava um tipo de instituto meteorológico, Wang sabia que a falha era toda sua, e precisava escrever uma justificativa cuidadosamente. O desastre das enchentes em Kaifeng deixara brechas difíceis de explicar, mas ele teria que tentar, senão estaria perdido.

Na resposta, Wang alegou que, por não estar em Hebei, não pôde captar os sinais naturais que alertariam para a seca. Era uma desculpa plausível, mas ele sentia arrependimento. No entanto, as perdas em Kaifeng haviam sido milagrosamente contidas, e mesmo que a história se repetisse, ele faria o mesmo para não se sentir culpado.

Depois de revisar a carta, ele a selou, pensando que seu apelido de “vidente charlatão” estava praticamente confirmado, o que o divertia. A dinastia Song enfrentava desastres contínuos, mas graças à habilidade de seus governantes, conseguiu atravessá-los sem grandes conflitos, algo raro na história da China.

Wang também refletia sobre os esforços futuros, inspirados pelas instituições de emergência que seriam estabelecidas na China posterior ao “incidente XX”. Ele próprio promovia um sistema de prevenção urbana, embora o progresso fosse lento devido à crise financeira do Song. Havia um sistema de reserva de grãos para emergências, usado para controlar preços e ajudar vítimas, mas Wang via sua gestão como desorganizada, pois muitos oficiais locais desviavam reservas para seus próprios fins.

Esse desvio era comum, e Wang notou que, apesar da política de “fortalecer o centro e enfraquecer os ramos”, os governos locais mantinham ampla autonomia. Reformas como a Lei do Jovem Semeador foram possíveis porque oficiais como Li Can e Wang Anshi podiam agir sem aprovação central, usando fundos das reservas oficiais. Eles tiveram sorte de não enfrentar desastres devastadores, pois, em caso contrário, a falta de reservas poderia causar mortes em massa.

Com isso em mente, Wang escreveu uma proposta para criar um Centro Nacional de Emergências, que gerenciaria as reservas oficiais destinadas à ajuda humanitária, detalhando funções específicas para cada depósito. Embora soubesse que impedir o desvio total seria impossível, ao menos queria separar claramente os recursos para socorro, protegendo-os de desvio.

Essa proposta enfrentaria resistência, pois aumentaria o controle central e cortaria fontes de renda de muitos oficiais. Por isso, Wang elaborou um documento extenso, explicando tudo minuciosamente, garantindo que mesmo sem sua presença em Kaifeng, os superiores entenderiam e aprovassem. Também enviou cartas aos principais oficiais, incluindo Han Jiang, o atual comandante da província de Hebei, responsável por aprovar a proposta, apesar de nunca ter tido contato pessoal com ele.

Após preparar todo o material, Wang esperou cinco dias até que o arroz da segunda safra estivesse maduro na fazenda experimental e enviou os produtos junto com a proposta por mensageiros velozes para Kaifeng. As cartas para os principais ministros provavelmente já haviam chegado.

“Majestade, acredito que a proposta do príncipe consorte deve ser amplamente implementada!” disse Sima Guang com voz firme no palácio Fu Ning, durante uma reunião de emergência convocada pelo imperador Yingzong Zhao Shu. Essas reuniões no Fu Ning já se tornaram rotina, especialmente após receberem as “linhas diretas” de Chu Zhou. Todos sabiam que o príncipe consorte estava “controlando à distância”.

Depois de ler a resposta de Wang sobre a previsão do tempo, Yingzong ponderou, mas seu maior interesse estava nas duas espigas de arroz cheias e saudáveis enviadas por Wang. Em outra carta, ele explicava que aquelas espigas provinham do cultivo de arroz de dupla safra na mesma terra, com produtividade assustadora de oito shi por mu — um feito impressionante de Hong Yu. Para alcançar esse rendimento, Hong Yu sacrificara a qualidade do arroz da segunda safra, plantando uma variedade resistente ao frio chamada “Wu Kou”, cujos grãos eram escuros, amarelos ou vermelhos. Embora não tão saborosos quanto outras variedades, ainda eram aceitos nas mesas dos mais pobres.

Yingzong convocou especialistas em agricultura para entender melhor o cultivo do arroz de dupla safra no Song. Embora já existisse variedades semelhantes, como o “arroz regenerado” em Chu Zhou e na região de Wu Wei, a produtividade era baixa. Esse tipo de arroz surgia como brotos após a colheita da primeira safra. O arroz de dupla safra cultivado por Wang, entretanto, era cultivado em sequência, técnica comum em regiões quentes do sul, mas inédita em Chu Zhou. Isso surpreendeu os especialistas, pois a diferença entre arroz regenerado e arroz cultivado em sequência era significativa, principalmente na produtividade: o arroz regenerado rendia cerca de um shi, raramente ultrapassando dois, enquanto o arroz em sequência normalmente atingia no máximo três shi. O rendimento próximo a quatro shi por mu obtido por Wang era um recorde.

Depois de dispensar os especialistas, Yingzong refletiu sobre as palavras de Wang: “Quase todo o território ao sul do rio Huai pode cultivar arroz de dupla safra. Embora eu tenha usado terras férteis para alcançar essa alta produtividade, estimando que dois terços das terras agrícolas do Song adotem esse cultivo, a produção anual pode facilmente chegar a quatro ou cinco shi por mu, muito acima dos três shi atuais. O povo do Song nunca mais precisará temer a fome!”

Essa mensagem, reconhecida pelos especialistas, tocou o coração do imperador, especialmente após ouvir Sima Guang dizer: “Se o que o príncipe consorte afirma se concretizar, nosso povo nunca mais sofrerá com a fome. Se o governo agir sabiamente, não haverá revoltas como a dos Turbantes Amarelos por causa da fome.”

Wang Jinghui também escrevia que estava dando todo apoio possível a Hong Yu e outros treze especialistas para desenvolver novas variedades, visando aumentar a produtividade do arroz de dupla safra a dez shi por mu. Para Yingzong e seus ministros, isso parecia um sonho distante, mas com os oito shi já alcançados, acreditavam que o príncipe consorte transformaria esse sonho em realidade.