Capítulo 110: Formigueiro

O gerente Li, após um breve cálculo mental, concluiu que esse negócio seria bastante lucrativo; pelo menos no curto prazo era possível recuperar o investimento. Além disso, o valor investido, aos seus olhos, era pequeno, mas o lucro prometia ser alto, valendo a pena o esforço. Durante o período de espera pela resposta da capital Bianjing (Kaifeng), Wang Jinghui instruiu o gerente Li a usar o Banco Xingguo para enviar diferentes equipes de pesquisa, coletando informações diversas para formular um plano de ação para a hospedaria. De qualquer forma, Wang Jinghui estava determinado a seguir adiante com o projeto. Se seu sogro, Zhao Shu, não quisesse participar, sua posição como genro imperial garantiria que nenhum oficial ousasse impor dificuldades em seu território. Contudo, se Zhao Shu aceitasse associar-se aos negócios, essa seria, naturalmente, a melhor opção.

Talvez por ser uma ideia muito inovadora, Wang Jinghui esperou vários dias sem receber um edito pessoal do sogro. Entretanto, o príncipe Ying, Zhao Xu, e Sima Guang enviaram cartas. A de Zhao Xu era mais conciliadora, perguntando a opinião de Wang Jinghui sobre o assunto; já a de Sima Guang tinha um tom bastante crítico, acusando-o de tentar lucrar às custas do povo.

Inicialmente, Wang Jinghui pretendia apenas encontrar um canal de investimento para os fundos abundantes do Banco Xingguo. Após cálculos, percebeu que o investimento total seria bem menor do que o previsto e, por isso, cogitou cortar parte do contingente militar, que poderia ser sustentado por pelo menos mil soldados com as receitas de cinquenta hospedarias. Ao receber a carta de Sima Guang, Wang Jinghui percebeu que precisava de uma justificativa legítima para o projeto, sob risco de perder o apoio de ministros que compartilhavam a opinião de Sima Guang.

A possibilidade de reduzir o número de soldados era uma justificativa clara, mas, ao refletir, Wang Jinghui sentia que isso poderia ser interpretado como lucro às custas do povo, o que não seria um argumento suficientemente forte. O mote “lucrar às custas do povo” lhe causava dores de cabeça: desde que se casara com a princesa de Shu, sua posição já não era comum, e ele poderia expandir seus empreendimentos livremente. Ainda assim, teme que o cargo de genro imperial pudesse atrair acusações de abuso, embora mesmo os censores hesitassem em causar-lhe problemas. Apesar dos recentes desentendimentos entre Wang Tao e Han Qi, ninguém ousara falar mal de Wang Jinghui, pois ele era a “galinha que bota ovos de ouro” para a dinastia Song. Após entregar a Zhao Shu o método de fabricação dos espelhos, muitos ministros que não esperavam bônus de fim de ano acabaram surpreendentemente recebendo tais gratificações, e, a menos que fosse absolutamente necessário, o genro imperial não deveria ser desafiado.

Pensando na relevância das empresas estatais na economia futura, Wang Jinghui decidiu tentar aplicar a teoria econômica para explicar o problema atual. Embora não fosse especialista, acreditava ser o mais preparado da época para tal. Bastava “vestir” os negócios com uma “bela roupagem” alinhada aos princípios dos sábios para superar as resistências e silenciar os opositores.

Trancado em seu gabinete por horas, Wang Jinghui buscava a forma de resolver o problema dessa “roupagem”, mas sua mente parecia um emaranhado confuso. Afinal, a história chinesa sempre adotou políticas restritivas ao comércio, e a posição do comerciante era a mais baixa na hierarquia social. Embora a dinastia Song adotasse uma postura mais liberal, a mentalidade secular permanecia inabalável, especialmente entre os eruditos, que demonstravam uma aversão quase patológica aos comerciantes. Os eruditos, sem propriedade própria, dependiam do poder político para sobreviver, enquanto os comerciantes, apesar de sua baixa posição social, gozavam de independência econômica.

Com um certo grau de malícia, Wang Jinghui pensava: “Talvez seja por inveja que os eruditos e comerciantes desprezam tanto as falhas um do outro. Mas será que os outros sabem que sou um grande comerciante e também um doutor em exame imperial? Ter princípios é bom, mas sem independência econômica, os eruditos precisam se apoiar no poder para sobreviver. Se eles pudessem usar os recursos dos comerciantes para se tornarem economicamente independentes e assim falar livremente sobre os assuntos do governo, e os comerciantes pudessem usar a voz dos eruditos para defender seus interesses, seria uma situação ideal, ainda que distante. Minha editora comercial já está tentando esse caminho.”

Apesar dessas reflexões, o mais urgente era encontrar algum trecho nas obras dos sábios que apoiasse sua visão, para não perder o apoio de figuras como Sima Guang. Depois de muito pensar, Wang Jinghui resolveu focar no que beneficiaria mais o país e o povo, abrindo mão de recorrer diretamente às citações dos sábios.

No quarto ano do reinado de Zhiping da dinastia Song, no oitavo dia do décimo primeiro mês, após uma nevasca de inverno, Sima Guang e o príncipe Ying, Zhao Xu, receberam cartas de Wang Jinghui, de Chuzhou. Embora as cartas tivessem ênfases diferentes, ambas transmitiam ideias semelhantes. Essas cartas se tornaram, por muito tempo, a base das políticas econômicas da Song e surpreenderam historiadores e economistas posteriores pela ousadia das propostas.

Wang Jinghui expôs a relação entre o capital estatal e o privado, usando o exemplo do imperador Han Wudi e seu ministro Sang Hongyang, que aumentaram os lucros do império. Naquela época, Sima Guang ainda estava no início da redação da “Compreensão dos Registros Históricos”, mas Wang Jinghui já havia lido a obra inteira e sabia a avaliação de Sima Guang sobre o governo de Han Wudi: que ele repetira os erros de Qin Shi Huang, e só não causou a queda do império porque nos últimos anos se arrependera profundamente e confiara o governo a pessoas competentes.

Wang Jinghui sustentava que o capital estatal deveria estar presente nas principais indústrias e ocupar uma parcela significativa da economia para influenciar os preços do mercado. Por exemplo, na produção e comércio de grãos, o Estado deveria possuir terras agrícolas e canais de distribuição próprios, controlando os preços para evitar especulação e abusos dos comerciantes, o que não seria “lucrar às custas do povo”, mas sim proteger a população.

Além disso, defendia a abertura dos monopólios estatais para a participação do capital privado, especialmente em setores como o aço e a produção de sal, onde o Estado detinha exclusividade. Para conquistar Sima Guang, usou o exemplo negativo do monopólio de Sang Hongyang, que causou má qualidade, queda na produção e aumento dos preços, mostrando que a entrada do capital privado poderia melhorar a qualidade, quantidade e dinamizar o mercado, aumentando também a arrecadação fiscal.

Além dessas considerações, o que mais impactou Sima Guang e Zhao Xu foi o ensaio “Sobre o Comércio” anexado às cartas. Nele, Wang Jinghui expôs um fato inquietante: o império não apenas não reprimia, como incentivava a concentração de terras, o que gerava grande contingente de trabalhadores excedentes. Se esses trabalhadores não encontrassem emprego, poderiam se tornar bandidos ou integrar o exército mercenário, nenhuma das alternativas desejáveis para a elite governante. A única solução seria absorvê-los na indústria e comércio.

Wang Jinghui citou dados fiscais da dinastia Song, mostrando que a indústria e comércio já contribuíam com quase três quintos das receitas, e que esses setores não eram afetados por desastres naturais, ao contrário da agricultura. Pequenas manufaturas podiam sustentar famílias inteiras, e grandes, milhares de pessoas. Portanto, fortalecer a indústria e comércio seria o melhor remédio contra o problema da concentração fundiária.

Sima Guang respondeu questionando se não haveria outra solução que não envolver lucro pessoal, citando o princípio confuciano de que “o homem nobre fala de justiça, não de lucro”. Ele reconhecia as iniciativas de Wang Jinghui, como as associações comerciais em Chuzhou, que ajudaram a reduzir o número de soldados mercenários e aumentaram os impostos, bem como o apoio ao ensino e infraestrutura local, mas ainda se sentia desconfortável com a escala do empreendimento, especialmente envolvendo o imperador na atividade comercial.

Wang Jinghui rebateu que o princípio confuciano não condenava o lucro em si, mas o lucro pessoal e prejudicial ao Estado; citou o estadista Guan Zhong, que promoveu a indústria e comércio para fortalecer o Estado de Qi, sendo reconhecido pelos próprios confucionistas. Suas ações em Chuzhou buscavam o benefício do país e do povo, seguindo os ensinamentos dos sábios.

Sima Guang ficou perplexo, questionando se toda sua vida dedicada aos ensinamentos dos sábios não estaria equivocada. Porém, a argumentação de Wang Jinghui era impecável, e parecia a forma correta de “falar de lucro”. Nem mesmo Confúcio, se vivo, desaprovaria esse tipo de “lucro” que beneficia a nação.

Apesar de entender melhor as intenções de Wang Jinghui, Sima Guang ainda não estava totalmente convencido e enviou nova carta questionando se a intervenção do Estado no mercado não seria, afinal, uma disputa de lucro com o povo. Wang Jinghui respondeu que a riqueza não é fixa nem dada pelo céu, mas criada pelas pessoas e pelo mercado; que o mercado pode ser expandido e novos mercados abertos, como a impressão, que superava as técnicas dos povos vizinhos, criando oportunidades para os comerciantes Song. Assim, conforme o mercado cresce, Estado e povo podem prosperar juntos sem conflito.

Wang Jinghui desconhecia a origem da crença de Sima Guang de que a riqueza era criada pelo céu, crença compartilhada por Zhao Xu, típico de uma época que ainda via a riqueza como quantidade fixa. Ele preferiu usar a teoria do mercado para explicar a dinâmica econômica. O pensador mais avançado da época era Wang Anshi, cuja reforma Xining estimulou a economia por meio de crédito, muito mais eficaz que as críticas de Sima Guang. Se Wang Anshi estivesse presente, Wang Jinghui teria evitado tanto esforço.

Após receber a resposta, Sima Guang ficou atônito, sua confiança nos ensinamentos tradicionais começava a vacilar. Por outro lado, Zhao Xu debatia com Wang Jinghui as reformas de Sang Hongyang na dinastia Han. A carta de Zhao Xu indicava forte rejeição a essas reformas, embora historicamente ele fosse diferente; a reforma Xining de Wang Anshi era uma versão moderna da de Sang Hongyang.

Wang Jinghui, certo de que Zhao Xu conhecia a história, avisou que todos os governantes que tentaram competir com o povo no comércio usando o poder estatal tiveram sucesso apenas temporário, com graves consequências. Apenas burocratas ambiciosos e bajuladores do imperador poderiam conceber tais medidas destrutivas.

Enviou essa carta crítica a Zhao Xu, imaginando que, se Wang Anshi conseguisse o poder, o primeiro obstáculo enfrentado seria seu próprio imperador. Enquanto isso, o ensaio “Sobre o Comércio” ganhou ampla circulação entre os eruditos. Embora as obras de Wang Jinghui fossem pouco conhecidas fora, sua fama literária era grande, e por ser assinado pelo genro imperial, o ensaio foi copiado e discutido amplamente. Sob insistência de Sima Guang e Ouyang Xiu, foi publicado na revista “Meixue”, ganhando notoriedade.

Os debates foram intensos, mas como o ensaio veio recomendado por Sima Guang, as críticas foram moderadas. Ainda assim, provocou agitação entre os eruditos: os tradicionais viam no texto uma defesa excessiva dos comerciantes, enquanto os mais progressistas apoiavam as ideias de Wang Jinghui. Ambos os lados enviavam artigos à revista, que selecionava os melhores para publicação, tornando o ensaio o tema mais discutido entre os estudiosos.

Nos altos escalões do governo Song, no entanto, a controvérsia foi menos acalorada. Desde Dong Zhongshu da dinastia Han, o confucionismo dominava a política chinesa, mas o legalismo nunca desapareceu. A obra “Discussão sobre o Sal e o Ferro” refletia essa sabedoria prática, evidenciando o pragmatismo da elite, que permitiu a ascensão de personagens como Sang Hongyang. Zhao Shu e outros entendiam bem a situação fiscal crítica do Estado e buscavam soluções, valorizando quem pudesse resolver os problemas, como Wang Jinghui, que adotava métodos mais humanos que os antigos.

Enquanto os eruditos discutiam o ensaio, um edito imperial de Zhao Shu representou a decisão final do alto governo Song sobre o tema: “Petição aprovada, excelente! Aguardamos boas notícias!”

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