Capítulo Cento e Cinco: O Banco

Para Wang Jinghui, a criação de um banco era uma tarefa indispensável. Mesmo que fracassasse desta vez em Chuzhou, ele estava disposto a seguir sozinho. O nível de agiotagem na Grande Song o deixava aterrorizado: as taxas de juros mais baixas começavam em quarenta por cento, podendo chegar a duzentos por cento. Tais taxas horrorosas excediam qualquer senso comum; a seus olhos, tratava-se de um setor de lucro abusivo, e mesmo fixando a taxa no patamar mínimo, o retorno ainda seria espantoso. Além disso, na visão de Wang Jinghui, o banco não apenas promoveria a agricultura e desaceleraria a concentração de terras, como também seria um motor fundamental para o desenvolvimento da indústria e do comércio.

Para tornar a Grande Song próspera e forte, Wang Jinghui precisava de ferramentas e plataformas, e o banco era uma peça central. Por meio dessa plataforma, ele buscava isolar ao máximo as transações econômicas entre funcionários públicos e o povo. Embora, a curto prazo, o uso de meios administrativos para controlar as taxas de juros pudesse parecer desvantajoso para a classe mercantil, a longo prazo, manter os juros em um patamar razoável não só fomentaria o desenvolvimento agrícola e comercial, como também protegeria os próprios mercadores.

Wang Jinghui havia estudado minuciosamente a "Nova Política das Mudas Verdes" de Wang Anshi e pôde notar que ele já compreendia o uso de empréstimos de crédito para estimular o crescimento econômico. Isso o surpreendeu profundamente; se não fosse por sua experiência vinda de mil anos no futuro, ele dificilmente teria superado a teoria econômica avançada de Wang Anshi, quanto mais a dos conservadores como Sima Guang.

Embora Sima Guang não igualasse a teoria econômica de Wang Anshi, sua obra "Zizhi Tongjian" quase estabeleceu a visão chinesa sobre a ascensão e queda das dinastias. Sua oposição histórica às reformas de Wang Anshi baseava-se em uma compreensão precisa do pulso histórico do império, conferindo ao seu posicionamento um peso formidável. Se não fosse pela confiança singular que o Imperador Shenzong, Zhao Xu, depositava em Wang Anshi, este último já teria sucumbido há muito tempo.

Em suas cartas, o Príncipe Ying, Zhao Xu, mencionou que Sima Guang, na qualidade de Conselheiro de Estado, apoiava sua política de mudas verdes. Embora fosse um exagero, Wang Jinghui podia confirmar que Sima Guang aprovava a estratégia de "projeto-piloto". Para essa figura proeminente que dominaria a política da Grande Song nas próximas duas décadas, Wang Jinghui nutria um respeito profundo, embora ele não figurasse entre os "Oito Grandes Mestres da Era Tang e Song". Sima Guang também era favorável a reformas, mas sua percepção sobre o panorama geral e os resultados prováveis acabou por colocá-lo em confronto direto com Wang Anshi. Para alguém assim, Wang Jinghui sabia que deveria buscar uma aliança para ampliar sua influência.

"Sima Guang é quem mais se aproxima da minha forma de pensar. Comparado ao velho teimoso Wang Anshi, Sima Guang é um parceiro mais adequado. Quanto ao fanático Wang Anshi, é melhor minimizar seu poder destrutivo e deixar que ele se foque apenas em ser um dos 'Oito Grandes Mestres'", pensava Wang Jinghui em silêncio.

Wang Jinghui observava as mudanças históricas através de Wang Anshi. Ele lembrava que, após ser nomeado por Shenzong, Wang Anshi foi rapidamente promovido de Prefeito de Jiangning a Acadêmico da Academia Hanlin e, depois, a Conselheiro de Estado. No entanto, seu sogro, o Imperador Yingzong Zhao Shu, não era tão impaciente quanto o filho; ele não transferiu Wang Anshi para a capital Kaifeng apressadamente, apesar de sua fama e das recomendações. Parecia que Wang Anshi permaneceria em Jiangning por mais algum tempo.

Wang Jinghui organizou as cartas de Zhao Xu em seu escritório e analisou os movimentos na cúpula de Kaifeng. Exceto pela situação de seu padrinho, o Chanceler Han Qi, que não parecia favorável, o restante estava dentro da normalidade e não afetaria a confiança do Imperador Yingzong em sua gestão em Chuzhou. Wang Jinghui acreditava que, enquanto continuasse a obter sucessos e a melhorar os resultados políticos em Chuzhou, manteria o respaldo do Imperador e dos altos funcionários. Suas ambições atuais eram modestas; ele sabia que, se Wang Anshi, em sua época, não conseguiu realizar certas coisas, ele mesmo não seria necessariamente melhor. Ele não depositava grandes esperanças na implementação nacional das Mudas Verdes; seu objetivo atual era desenvolver novos setores, absorver mão de obra, encontrar novas fontes de receita para o império e prover sustento para o vasto exército Xiangjun, reduzindo os gastos estatais.

"Equilibrar a abertura de novas fontes de receita com a redução de gastos é o caminho correto. Somente com a melhoria das finanças as futuras reformas sociais poderão ocorrer de forma mais suave." Ao pensar nisso, Wang Jinghui suspirou. Desde que começara a alterar o curso da história, sentia-se exausto. Ele se esforçava ao máximo para pensar no futuro da Grande Song, mas sua capacidade era limitada. Diante do colosso invisível que é a história, ele sentia, mais de uma vez, sua própria pequenez e impotência. Contudo, os efeitos pareciam positivos: as medidas que implementara haviam aliviado as tensões internas e externas. Embora a história ainda mantivesse traços familiares, ela já havia mudado tanto que ninguém poderia prever o próximo passo.

Quatro dias após receber a aprovação do Imperador Yingzong para testar as Mudas Verdes em Chuzhou, o Administrador Li, da família Xu, chegou a Chuzhou para visitá-lo. Wang Jinghui ficou surpreso: ele havia enviado cartas para que o Contador Liu trouxesse dezoito contadores e quinhentas mil moedas de cobre para servir de base ao banco, mas, em vez de Liu, foi o Administrador Li quem trouxe os recursos e a equipe.

"Irmão Zhenquan, por que veio? Onde está o Sr. Liu?", perguntou Wang Jinghui, confuso, após servir-lhe uma xícara de chá.

O Administrador Li tomou um gole e sorriu: "Gaizhi, o Contador Liu recebeu sua carta e está bem. No entanto, ao lermos sobre o seu plano de 'banco', percebemos que é um negócio promissor. A família Xu tem muitos fundos parados, e, em vez de deixá-los mofar, decidimos investir com você para lucrar. Após discutir com o velho Sr. Xu, a família decidiu aderir. Como o Contador Liu está com idade avançada, eu vim em seu lugar!"

Wang Jinghui sorriu: "O negócio de 'banco' não é fácil! O irmão Zhenquan não teme prejuízos?"

O Administrador Li riu: "Gaizhi, algum negócio seu já deu prejuízo? Eu nunca ouvi falar! Conversei com o velho Sr. Xu, e a família Xu aportará trezentas e cinquenta mil moedas. Se precisar de mais, escreverei para que ele envie um adicional!"

As palavras do Administrador Li deixaram Wang Jinghui intrigado: chamar aquilo de banco era, na verdade, uma forma de agiotagem. Embora as taxas de juros fossem muito inferiores às praticadas no mercado, o conceito era semelhante. Por que o Sr. Xu investiria tanto? Se fosse apenas para fortalecer a aliança, cem mil seriam suficientes.

Percebendo a dúvida de Wang Jinghui, o Administrador Li explicou: "Gaizhi, lembra-se da loja de grãos que abrimos juntos? Ela já se expandiu para treze filiais e precisamos de mais estoque. A produção das terras que compramos em Cai e Xu não acompanha a demanda. Comprar de outros comerciantes é caro demais. Em sua carta, você mencionou o banco. Podemos emprestar aos agricultores e, caso não consigam pagar, usaremos o método que aplicamos em Cai e Xu: eles continuam a cultivar a terra até que o principal e os juros sejam pagos. Assim, ajudamos os necessitados conforme sua intenção e ainda geramos lucro. Aquelas quinze lojas de grãos rendem trinta mil moedas por mês. As terras em Chuzhou são muito melhores; quando o negócio engrenar, ganharemos ainda mais!"

Wang Jinghui ficou atônito por um momento, mas ao compreender a lógica, elogiou: "Excelente! Irmão Zhenquan, você me ajudou muito!" Ele não esperava que o problema da inadimplência pudesse ser resolvido dessa forma. Embora o lucro fosse menor, evitava-se a dificuldade de cobrança, e o método era, na verdade, algo que ele próprio havia sugerido há muito tempo, mas que ele não havia conectado. Ele admirava a perspicácia comercial deles.

A partir da sugestão de Li, Wang Jinghui aperfeiçoou a estrutura do seu "banco". Para cumprir o propósito das Mudas Verdes, não bastava apenas ter fundos para empréstimos; era preciso ter canais de circulação de grãos. Ao integrar a posse de terras com o comércio de grãos, ele não precisaria se preocupar com excedentes acumulados.

"Acumulados? O final da Dinastia Song do Norte é marcado por desastres recorrentes. O preço dos grãos só sobe; eles são a base do país! Especialmente a grande seca e a praga de gafanhotos que historicamente levaram à queda de Wang Anshi. Se eu não lidar bem com isso, o prejuízo será meu. Portanto, o problema dos grãos é urgente. O papel mais importante das Mudas Verdes é estabelecer a estrutura do banco agrícola, o que é vital para o desenvolvimento da agricultura e para limitar a concentração de terras... Com tantos benefícios, mesmo que ninguém quisesse se juntar a mim, eu teria que fazê-lo para obter mais grãos." Wang Jinghui temia os desastres naturais, que constantemente erodiam as fundações da Grande Song. Reduzir o preço dos grãos era, portanto, essencial para a estabilidade.

Como Wang Jinghui previra, convencer agiotas e ricos comerciantes a investir no banco era difícil sem meios administrativos, pois eles não abririam mão de lucros que eram o dobro dos que o banco ofereceria, ainda mais tendo que destinar parte ao Estado.

Felizmente, devido à gratidão de alguns comerciantes de Chuzhou pelas máquinas de extração de óleo e teares que ele inventara, eles contribuíram com cem mil moedas, que, somadas às quinhentas mil da família Xu, formaram o primeiro Banco Agrícola da Grande Song. O banco contava com outros seis acionistas, com dividendos anuais proporcionais ao capital investido. A gestão ficava a cargo da família Xu, com auditores nomeados pelos outros sócios.

"Embora rudimentar, demos o primeiro passo. O futuro dirá como ele se desenvolverá", pensou Wang Jinghui ao olhar a placa do Banco Xingguo. Esta era sua segunda "trapaça", após ter usado seus próprios bens para obras de irrigação. Embora os fundos principais não fossem dele, a conexão com a família Xu tornava o processo uma manobra arquitetada.

Quanto à questão da "trapaça", Wang Jinghui sentia-se impotente. Indústrias precisam de incentivos. A agiotagem pura podia confiscar propriedades, mas o risco de perda total era alto. O modelo do banco, embora parecesse uma instituição de caridade, possuía canais de escoamento e, portanto, menos risco. Se um agricultor sofresse um desastre no primeiro ano, poderia solicitar um novo empréstimo; se não pudesse pagar, a propriedade passava temporariamente ao banco, mas ele continuava a cultivar a terra como um trabalhador, com a chance de resgatar sua propriedade posteriormente. Isso dava esperança ao agricultor e garantia ao banco um suprimento estável de grãos a preços justos, criando um ciclo virtuoso.

A agiotagem era vista como algo condenável moralmente, mas o banco, em comparação, estava mais alinhado ao "Caminho dos Sábios" e seria incentivado pelo governo. Se obtivesse sucesso, serviria de exemplo para que outros mercadores abandonassem a agiotagem. Tudo levava tempo, e Wang Jinghui acreditava que poderia esperar pelo resultado ideal.

Após a fundação do banco, Wang Jinghui iniciou a implementação das Mudas Verdes em Chuzhou. Com seiscentas mil moedas, o capital era mais do que suficiente para a região, e o Administrador Li até reclamava que, como as obras de irrigação haviam eliminado o risco de secas e enchentes, trinta mil moedas seriam o bastante.

Wang Jinghui decidiu aplicar o excedente no desenvolvimento econômico. Graças ao seu "Sistema de Imposto Único", o fluxo de mercadores em Chuzhou aumentou, tornando o comércio de estalagens e restaurantes muito lucrativo. Ele investiu trinta mil moedas nessa área, recrutando mil homens do exército Xiangjun para construir estalagens ao longo das rotas principais e do canal, transformando soldados em funcionários de hospitalidade. Quinze mil moedas foram mantidas em reserva.

Em julho do quarto ano de Zhi Ping, o Imperador Yingzong, juntamente com os Conselheiros Han Qi e Fu Bi, recebeu uma carta que os deixou estupefatos: eles informavam que, em dez meses de gestão, Wang Jinghui havia realocado oito mil soldados do exército Xiangjun e planejava utilizar os doze mil restantes para cultivar cinquenta mil hectares de terras aluviais recuperadas das obras de irrigação. Ele solicitava o envio de mais treze mil soldados de outras regiões para auxiliar no cultivo de quinhentas mil unidades de terra, sugerindo ainda que os soldados fossem autorizados a remover as tatuagens em suas testas e se tornarem cidadãos comuns.

Desde que chegara a Chuzhou, esta fora a carta mais curta de Wang Jinghui, mas o impacto foi imenso. Em menos de um ano, ele havia reduzido o exército pela metade, economizando setecentas mil moedas anuais em gastos militares. Agora, ao encontrar sustento para vinte e cinco mil soldados, a economia projetada chegava a dois milhões de moedas anuais.

Dois milhões de moedas representavam quase o valor total do imposto sobre o chá da Grande Song. Wang Jinghui, em meio ano, havia praticamente presenteado o tesouro imperial com o equivalente a uma nova fonte de receita. Han Qi e o Imperador Yingzong ficaram exultantes. Para Han Qi, que enfrentava constantes críticas políticas, Wang Jinghui era o aliado perfeito e uma "galinha dos ovos de ouro". Ambos sentiram que a escolha de Wang Jinghui fora a decisão mais acertada de suas gestões.