Capítulo 115: Concessão

A Princesa de Shuguo acabou por saber que Wang Jinghui chegara hoje à capital, Kaifeng. Assim que soube do seu regresso, despediu-se da Imperatriz Viúva Cao e da Imperatriz Gao e apressou-se a voltar para casa. A mansão do consorte real já recuperara a sua ordem habitual, e Wang Jinghui encontrava-se no escritório a redigir um memorial.

A Princesa de Shuguo sempre fora gentil e virtuosa. Como Wang Jinghui não tinha pais neste espaço-tempo, ela dedicava toda a sua energia e atenção a ele, organizando a sua vida de forma impecável; era, de facto, uma esposa exemplar. Ao vê-la entrar no escritório, Wang Jinghui perguntou com curiosidade: "Minha senhora, por que voltou tão cedo? Não deveria estar no palácio a fazer companhia à Imperatriz Viúva e à Imperatriz?"

A Princesa aproximou-se e disse: "Como podes chegar e não mandar avisar-me no palácio? Já jantaste? A Imperatriz Viúva e a Imperatriz estão lá com um grupo de pessoas a jogar damas chinesas, e até se queixaram de que eu estava a mais!"

Wang Jinghui achou graça. Ele costumava conceber pequenos jogos e entregá-los à família Xu para produção. Quando ele estava em Kaifeng, a Princesa levava essas novidades para o palácio. As mulheres do harém, entediadas, desde a Imperatriz Viúva até às criadas, esperavam sempre ansiosamente pelo que a Princesa traria de novo. A família Xu, sabendo que os itens se destinavam ao palácio, fabricava-os com o máximo requinte. Contudo, a procura era grande e a oferta escassa; membros da família imperial e concortes de alto nível pediam-lhe peças, enquanto os outros tinham de se contentar com substitutos mais simples. A família Xu percebeu o potencial desse mercado. Os jogos, ao saírem do palácio, tornaram-se rapidamente uma febre entre a alta sociedade de Kaifeng. Eles focavam-se no mercado de luxo: conjuntos de damas e xadrez de vidro colorido tornaram-se itens indispensáveis nas casas dos funcionários públicos. Embora o preço fosse inferior ao de outros artigos de vidro, o volume de vendas era enorme; era quase uma pequena mina de ouro.

Wang Jinghui disse: "Como funcionário local, fiz com que sofresses comigo. Aproveita que estamos de volta à capital para passares mais tempo com os teus pais. Quando o meu mandato terminar e regressarmos a Kaifeng de vez, não teremos de nos preocupar com isso! Eu já jantei, e tu? Se ainda tens fome, posso preparar alguns pratos novos para provares."

A Princesa sorriu: "No palácio, a Imperatriz Viúva e a Imperatriz mimam-me tanto que receiam que eu coma pouco, como poderia estar com fome? O que estás a escrever?"

Wang Jinghui explicou: "Desta vez, ao regressar para a audiência imperial, acredito que o Imperador queira discutir o memorial que escrevi com Wang Shao. Além disso, há a questão da diferença de resultados na implementação da Lei de Isenção de Serviço entre a Região da Capital e o Distrito de Chuzhou. O que estou a escrever agora é uma forma de resolver este impasse."

A Princesa pegou no memorial inacabado e leu-o com atenção. Ela sabia que a implementação da lei na Região da Capital fora muito menos bem-sucedida do que em Chuzhou. Com a retirada de Lü Gongzhu, alguns funcionários começaram a apontar o dedo ao seu marido, especialmente os censores. Felizmente, o censor-chefe Sima Guang tinha uma relação próxima com o consorte e, conhecendo a eficácia da lei em Chuzhou, esforçava-se por defendê-lo.

Ao ver as sobrancelhas da Princesa franzidas, Wang Jinghui sorriu: "Não te preocupes com isto. Qualquer iniciativa enfrenta oposição. Ninguém é um deus para garantir que está sempre certo. Mas há prioridades; recuar quando necessário permite acumular mais experiência para que, no futuro, possamos transformar isto numa lei verdadeiramente benéfica para o povo."

O memorial de Wang Jinghui visava assumir a responsabilidade. Embora ele fosse o mentor da lei e esta funcionasse perfeitamente nos seus domínios, ele preferia antecipar-se às críticas dos censores. Ele não gostava de política, mas a política escolhera-o. Ele sabia que não podia repetir os erros de Wang Anshi; um passo atrás não lhe faria mal.

A Princesa só estava preocupada por ele ser injustiçado, sendo obrigado a carregar o fardo de um fracasso alheio. Mas, ao ouvir o marido, percebeu que era apenas uma manobra estratégica. Wang Jinghui, querendo proteger a esposa de tais preocupações, retirou-lhe o papel e disse: "Não penses nisso. Já organizei tudo. Mas faz tempo que não jogamos uma partida; que tal uma partida esta noite?"

A Princesa sentiu-se reconfortada e preparou o tabuleiro. Na noite fresca de início de primavera, o escritório da mansão encheu-se de risos harmoniosos.

No dia seguinte, no Salão Chuigong, os funcionários estavam alinhados de acordo com a sua hierarquia. O Imperador Yingzong, Zhao Shu, estava sentado no trono. Wang Jinghui, recém-chegado, estava curvado em sinal de respeito. Esta era uma era de relativa liberdade intelectual; os funcionários não precisavam de se ajoelhar, apenas de se curvar, e a distância entre eles e o Imperador era pequena. Wang Jinghui sentia-se num ambiente menos opressor do que imaginava.

O tema era a Lei de Isenção de Serviço. Wang Jinghui explicou com firmeza a situação em Chuzhou, apresentando livros de contabilidade e documentos que comprovavam o sucesso da medida: ali, a lei não prejudicava o povo, tratava de questões militares e aumentava a receita fiscal. Em contraste, na Região da Capital, apesar da arrecadação de impostos, a lei gerara descontentamento popular.

O Imperador perguntou: "Consorte, qual é a sua opinião sobre esta diferença?"

Wang Jinghui, contendo-se para não criticar diretamente a administração de Lü Gongzhu — o que seria considerado uma usurpação de autoridade —, respondeu: "Majestade, a culpa é minha!"

O silêncio reinou no salão. Wang Jinghui continuou: "A lei não é uma invenção minha, baseei-me em experiências anteriores. Contudo, como fui eu quem a apresentou, a responsabilidade pelo que correu mal na Região da Capital recai sobre mim. Percebi que o que parece benéfico pode não ser eficaz se for aplicado de forma rígida em contextos diferentes."

Ele explicou que, enquanto Chuzhou tinha uma realidade específica, a capital, com o seu custo de vida elevado, exigia uma adaptação nos critérios de classificação dos lares. Propôs então um método de ajuste baseado no preço do arroz, além de tornar as regras transparentes e públicas, permitindo que o povo recorresse aos censores em caso de irregularidades por parte dos funcionários locais.

O primeiro-ministro Han Qi concordou prontamente, seguido por Ouyang Xiu, Zeng Gongliang e Sima Guang. O Imperador, vendo a sensatez da proposta, decidiu suspender temporariamente a lei na Região da Capital para ajustes.

Após a audiência, Wang Jinghui e Wang Shao foram chamados ao Palácio Funing. Ali, o ambiente era mais calmo. Wang Jinghui sabia que era a oportunidade de Wang Shao brilhar ao apresentar a sua estratégia de longo prazo para lidar com o estado de Xia Ocidental, garantindo assim o seu lugar na corte.