Capítulo 137 — Sondagem

Como a reforma do sistema de exames imperiais apresentava riscos imensos, Wang Jinghui simplesmente desistiu de redigir uma petição oficial. Para tal empreitada, era necessário contar com uma base sólida prévia; além disso, o grande exame do outono estava prestes a começar, e apresentar uma petição contrária à corrente naquele momento seria como jogar lenha na fogueira, atraindo toda a hostilidade para si próprio e colocando-se em perigo iminente. O procedimento habitual de Wang Jinghui consistia em escrever cartas aos ministros influentes com quem mantinha boas relações na corte, embora esse método estivesse se tornando cada vez menos eficaz, ele não dispunha de alternativas melhores.

"Se ao menos esta época contasse com jornais de circulação geral!", pensava Wang Jinghui em silêncio. "Assim seria possível utilizar o poder da opinião pública para divulgar os próprios pontos de vista e conquistar o apoio popular, abrangendo uma parcela ainda maior do que a elite literária. Nesta época, há apenas duas vias para um plebeu ingressar na carreira oficial: ou prestar o exame regular de *jinshi*, ou submeter-se ao exame especial (*zhiju*), tal como fiz. Se pudéssemos ampliar os canais de seleção para dar aos verdadeiros talentos a oportunidade de se destacarem, a força de sustentação seria incomparavelmente maior!"

O desejo era nobre, mas a concretização de um meio de comunicação tão "avançado" quanto o jornal era extremamente difícil naquela era: não havia educação pública universal, e a proporção de pessoas alfabetizadas em relação à população total era lamentavelmente baixa. Mesmo que Wang Jinghui quisesse vendê-los a preço de custo ou com prejuízo, seria inviável — os jornais provavelmente acabariam sendo utilizados como papel de embrulho por pequenos comerciantes.

Embora a ideia de usar os meios de comunicação para abrir caminho fosse árdua, a publicação *A Guela e a Neve*, sediada em Biandu, vinha abrindo trilhas nesse sentido havia três ou quatro anos, tendo se tornado uma verdadeira bandeira entre os letrados. Originalmente, a revista tendia a ser uma publicação de literatura pura, mas após Wang Jinghui "destituir" Su Shi da liderança da "Faqção do Frio e do Calor", ele publicou uma grande quantidade de artigos próprios para promover tal tese e expandir essa corrente de pensamento. Os defensores e opositores logo aderiram ao debate, transformando *A Guela e a Neve* em um periódico de caráter mais crítico.

De início, *A Guela e a Neve* fora concebida por Wang Jinghui como um produto para agradar aos literatos e, incidentalmente, explorar a viabilidade de lançar um jornal naquela época, acumulando experiência para futuras ações. No geral, os resultados obtidos superaram em muito suas expectativas: a criação da revista rendeu a Wang Jinghui enorme prestígio entre os estudiosos; ao "vincular" os maiores mestres da literatura daquela época — no mês passado, o acadêmico da Academia Hanlin e prefeito interino de Kaifeng, Wang Anshi, aceitou o convite de seu bom amigo Sima Guang para integrar o conselho editorial —, ele reuniu todos os principais luminares literários da época, concretizando o "grande feito" de juntar os últimos "seis grandes mestres" remanescentes em torno de uma publicação. Além disso, a iniciativa sustentou um vasto grupo de letrados. Para a surpresa de Wang Jinghui, surgiram até mesmo profissionais da escrita: vários literatos passaram a sustentar suas famílias com os generosos honorários recebidos por enviarem artigos para *A Guela e a Neve*, o que estimulou ligeiramente os estudiosos de origens mais humildes. Ele acreditava que os futuros colaboradores e editores profissionais de jornais surgiriam justamente desse grupo, abrindo aos letrados uma nova via de subsistência além dos exames imperiais.

O desempenho financeiro e operacional de *A Guela e a Neve* também superou largamente as expectativas iniciais de Wang Jinghui: com exceção do investimento inicial, desde o dia de seu lançamento a publicação operou milagrosamente sem prejuízo! A circulação dividiu-se em duas versões: nacional e estrangeira, executadas sob as instruções de Wang Jinghui. Após publicar a "Tese do Frio e do Calor", ele percebeu que a revista deixara de ser uma mera publicação literária. A prática de os letrados discutirem política era fruto da política esclarecida da dinastia Song, e ele certamente não desejava que os governantes de Xia Ocidental e de Khitan absorvessem a essência dos discursos políticos ali veiculados. Dividir a circulação em duas versões era imperativo. E isso não era tudo: para ampliar as vendas, o gerente Zeng, encarregado da Imprensa Comercial, mandou preparar especialmente máquinas de impressão com os alfabetos tangute e khitan para imprimir a "versão estrangeira" de *A Guela e a Neve*, além de impulsionar a tiragem de traduções de obras como os *Analectos* nesses mesmos idiomas!

Nesta época, os letrados ainda não haviam assimilado o conceito de remuneração por escritos. Contudo, com a expansão da circulação e da influência de *A Guela e a Neve*, o valor pago por um artigo selecionado tornou-se impressionante — alcançando quatrocentas ou quinhentas moedas de cobre, enquanto os honorários de um "escritor" de elite como o camarada Su Shi superavam facilmente cem cordas de moedas, rendimentos muito mais rápidos do que os obtidos por Su Shi em seus cargos oficiais! Agora, com os três talentosos membros da família Su trabalhando em conjunto, o padrão de vida e a residência deles em Biandu Kaifeng melhoraram drasticamente. Dizia-se que haviam se mudado para uma nova mansão, fazendo com que o tesoureiro Liu e o gerente Zeng, que inicialmente se opuseram ao lançamento da revista, se arrependessem amargamente, batendo nos peitos e esfregando as mãos.

Na edição de *A Guela e a Neve* de julho do quinto ano do reinado de Zhiping da Grande Dinastia Song, foram publicados artigos de figuras de proeminência como o príncipe consorte Wang Jinghui, o conselheiro assistente Ouyang Xiu, o censor imperial sênior Sima Guang e o acadêmico da Academia Hanlin Wang Anshi, sugerindo que a corte imperial reformasse o atual sistema de exames imperiais. Esse resultado decorreu das cartas enviadas separadamente por Wang Jinghui a várias das principais autoridades da corte. Sua iniciativa obteve forte apoio de parte delas; no entanto, o chanceler Han Qi, principal aliado de Wang Jinghui, manteve um silêncio inesperado, o que causou grande inquietação no coração de Wang Jinghui: por que motivo Han Qi, que antes seguia as suas diretrizes, desta vez recusava-se a ficar do seu lado?

Em contrapartida, as posições claras de Ouyang Xiu e Sima Guang reconfortaram Wang Jinghui. Conforme o curso da história original, restavam a Ouyang Xiu apenas três anos de vida, e ele esperava poder salvar o grande literato, permitindo que essa suprema liderança dos letrados vivesse mais alguns anos para exercer plenamente a sua influência. Quanto ao apoio inequívoco de Sima Guang e Wang Anshi, este sim revestia-se de crucial importância: independentemente dos rumos que a história tomasse, com um pouco de paciência, esses dois homens seriam indubitavelmente as figuras mais influentes após Han Qi e Fu Bi. Qualquer um deles que chegasse ao poder levaria o atual sistema de exames imperiais à extinção.

De acordo com as propostas de Wang Jinghui, após o grande exame daquele ano, a seleção de talentos nos exames seguintes deveria aumentar gradualmente o peso das dissertações políticas, utilizando um período de nove anos e três grandes exames para erradicar por completo o antigo sistema baseado em poesia e versos. Essa premissa foi o que lhe granjeou o apoio de Sima Guang e Ouyang Xiu. Contudo, Wang Anshi expressou claramente em seu artigo o desejo de uma implementação ainda mais célere do novo sistema, preferindo que os exames de poesia e versos fossem abolidos já na próxima seleção. Ao ler os artigos dos demais apoiadores, Wang Jinghui permaneceu em silêncio por um longo período.

Wang Jinghui ignorava que, embora Han Qi tivesse superado sem maiores perdas o "Incidente de Wang e Tao", a vontade de seu sogro vinha sofrendo transformações graduais: após eventos marcantes como a regência por trás da cortina, as disputas sobre os ritos de Puyi e o agravamento de sua saúde, o imperador Yingzong, Zhao Shu, nutria um desejo urgente de ver o império progredir consideravelmente durante o seu próprio reinado, revertendo a tendência de declínio gradual da força nacional herdada da era do imperador Renzong. Sobretudo devido às recentes notícias vindas de Xia Ocidental: Weiming Langyu finalmente falecera no exercício de suas funções, detendo um cargo de baixa patente. Para alguém que outrora fora líder da aristocracia e da família real de Xia Ocidental, esse desfecho constituía um fim profundamente inglório, embora ele, como defunto, já não dispusesse de forças para alterá-lo. Contudo, seus seguidores não se conformavam com tal desfecho, e a luta interna pelo poder em Xia Ocidental começava a desfraldar suas cortinas, conduzindo a polarização a um clímax agudo — exatamente conforme o príncipe consorte previra em sua carta anterior!

Após passar pelos exames e tratamentos ministrados por Wang Jinghui e seguir rigorosamente as recomendações de preservação da saúde dadas pelo príncipe consorte, o imperador Yingzong, Zhao Shu, constatou com satisfação que seu estado físico melhorava dia a dia. Isso o estimulou a assumir o controle efetivo do império, aspirando a ser um soberano realizador, comparável aos imperadores fundadores da dinastia.

Para tornar-se um monarca memorável e realizador, não bastava contar com velhos estadistas à beira da senilidade como Han Qi; ele necessitava de mais funcionários em idade adequada e plenos de capacidade para ocupar cargos cruciais. Originalmente, após testemunhar as estratégias de Wang Jinghui, o imperador Yingzong tencionava reservar aquele talento de estado para que servisse como conselheiro assistente de seu filho Zhao Xu dali a mais de uma década; contudo, jamais imaginara que o brilhante oficial acabaria por se tornar seu próprio genro. Isso o levou a voltar os olhos para a nova geração de funcionários encabeçada pelos irmãos Su e para os estadistas de "grande capacidade de realização" representados por Wang Anshi.

Quanto à ascensão vertiginosa de Wang Anshi aos cargos de acadêmico da Academia Hanlin e prefeito interino de Kaifeng, devia-se em parte à reputação que ele acumulava havia trinta anos perante todo o império, e em parte à incompetência demonstrada por Zeng Gongliang na implementação da "Lei de Isenção de Serviços", o que lhe proporcionara a oportunidade de se destacar. A atuação resoluta de Wang Anshi na referida lei deixara uma excelente impressão no imperador Yingzong. A prefeitura interina de Kaifeng constituía a via obrigatória para o topo da hierarquia administrativa da dinastia Song; a partir dali, os passos seguintes conduziam a postos preeminentes como censor imperial sênior, conselheiro assistente, comissário militar e chanceler. Se Wang Jinghui soubesse o que passava pela mente de seu sogro, decerto só lhe restaria o silêncio: na história real, o imperador Shenzong Zhao Xu e Wang Anshi simpatizaram-se mutuamente à primeira vista, e bastou um único ano para que o monarca promovesse Wang Anshi de forma extraordinária ao posto de conselheiro assistente, dando início às grandes reformas!

A longa experiência política de ministros graúdos como Han Qi advertia-os de que a direção dos ventos soprados pelo trono sofrera uma guinada drástica, tornando imperativa a prudência em palavras e atos, sob pena de chocarem-se contra a muralha e comprometerem o brilho de toda a sua trajetória. Por mais brilhante que fosse, Wang Jinghui continuava a ser um príncipe consorte, tornando-se o alvo preferido dos censores e memorialistas ansiosos por demonstrar serviço na corte. Alinhar-se a Wang Jinghui naquele momento significava converter-se no alvo dos ataques da censura. Sob tal panorama, Han Qi optou pelo silêncio diante das propostas do genro.

Em julho, enquanto promovia gradualmente a agitação da opinião pública em prol da reforma do sistema de exames imperiais, Wang Jinghui recebeu decretos imperiais do imperador e da imperatriz viúva, autorizando-o a afastar-se temporariamente de sua jurisdição por um mês para dirigir-se a Biandu Kaifeng e visitar sua esposa, a princesa Shuguo. A princesa já estava grávida de cinco meses e, embora soubesse por cartas que ela gozava de perfeita saúde, Wang Jinghui sentia-se culpado por não estar ao seu lado, o que o levara a solicitar permissão ao sogro e à imperatriz viúva Cao para viajar de Chuzhou a Biandu.

Wang Jinghui sentia que, após tanto tempo longe de Biandu Kaifeng, ficara desatualizado quanto aos meandros da corte, e a comunicação com os ministros e com o imperador deteriorava-se progressivamente. Embora o prestígio fosse valioso naquela época, para alterar os desígnios da história, a confiança e a perspectiva do monarca e dos dignitários revelavam-se ainda mais cruciais! Aproveitar o período de companhia à esposa para trocar impressões com o sogro e os ministros, estreitando laços afetivos, afigurava-se altamente necessário. Mais importante ainda era o príncipe Ying, Zhao Xu — o futuro imperador Shenzong —, com quem precisava manter um grau estrito de intimidade; caso contrário, se Wang Anshi tomasse a dianteira, a situação futura tornar-se-ía complexa. Além disso, a expectativa de vida de figuras como Ouyang Xiu e Tang Jie atingia um patamar crítico; embora não pudesse alterar o ciclo vital definitivo, podia fazer o possível para prolongá-lo, o que geraria efeitos imprevistos nos rumos da história.

De posse do decreto imperial, Wang Jinghui convocou os funcionários de Chuzhou para repassar detalhadamente todas as responsabilidades. Era o mês de julho, e a frota da Marinha Real da Dinastia Song, que navegava rumo a Goryeo sob os auspícios de Wang Jinghui, só retornaria no final de agosto, mantendo-se dentro do cronograma previsto; bastava, portanto, organizar o expediente diário para garantir o sucesso da missão.

Concluídos os preparativos em Chuzhou, Wang Jinghui arrumou apressadamente seus pertences e preparou-se para partir rumo a Biandu Kaifeng ao encontro da esposa. No yamen da prefeitura, apenas o guarda Lin o acompanharia para assegurar-lhe a proteção integral ao longo da rota, exigindo o destacamento da maior parte dos guardas. Por sua vez, o eunuco Zhao manifestou o desejo de permanecer zelando pela segurança dos documentos no gabinete de estudos, declinando gentilmente da oferta do príncipe consorte para levá-lo à capital.

Quanto a Wang Li, Wang Jinghui tencionava levá-lo consigo para Biandu, mas o jovem recusou. Por um lado, a ausência do príncipe duraria apenas um mês; por outro, Wang Li já assumira o papel de mentor daquelas crianças órfãs e não desejava afastar-se de Chuzhou precipitadamente. Ao ouvir tais palavras, Wang Jinghui não fez maiores oposições, limitando-se a deixar-lhe medicamentos cuja fórmula fora aprimorada recentemente. A decisão de Wang Li de permanecer em Chuzhou ia ao encontro de seus próprios desejos: os estudos dos alunos não podiam ser negligenciados em sua ausência, e contar com a presença de Wang Li trazia-lhe tranquilidade. Quanto às suspeitas de que Wang Li pretendia aproveitar a ocasião para cooptar futuros adeptos entre aqueles jovens, este estaria redondamente enganado: afinal, ele próprio era o salvador daquelas crianças, amparando-as havia anos, algo incomparável à atuação de um "professor temporário" como Wang Li.

Nos últimos tempos, Wang Li parecia divergir de Wang Jinghui no que tange à reforma dos exames imperiais, principalmente porque Wang Jinghui lhe dissera que pretendia memorializar o trono, mas acabou por abster-se para evitar riscos. Embora tal postura fosse a escolha sensata de um funcionário prudente, Wang Li julgava o assunto de outra forma — entre o príncipe consorte e seu próprio pai, um deles decerto executaria a tarefa. Contudo, tratava-se de um empreendimento arriscado e de enormes potenciais repercussões negativas; se tal risco fosse assumido pelo príncipe consorte, ele naturalmente se regozijaria. Reflexivo, Wang Jinghui concluiu que Wang Li não passava de um jovem imaturo, cujo status era incomparavelmente inferior ao seu, não havendo motivos para temê-lo excessivamente; agiria doravante conforme os seus próprios desígnios!

Tudo devidamente organizado, Wang Jinghui instruiu o mordomo Wang Fu a enviar uma carta ao tesoureiro Liu e ao velho Xu em Biandu, utilizando o canal de comunicação mantido pela Comissão Militar em Chuzhou, para que providenciassem generosos presentes destinados a saudar as autoridades com quem mantinha laços mais estreitos logo à sua chegada. Concluída a preparação por sua comitiva, Wang Jinghui embarcou em Chuzhou rumo a Biandu Kaifeng.

Ainda durante a viagem de Wang Jinghui para a capital, com o lançamento da nova edição de *A Guela e a Neve*, o tema da reforma do sistema de exames imperiais transformou-se rapidamente no principal assunto de conversas nos encontros literários, gerando as mais variadas reações. A decisão de Wang Jinghui de abster-se de uma petição direta ao trono revelou-se acertada: malgrado o apoio público manifestado por três gigantes de imenso prestígio na elite literária — Ouyang Xiu, Sima Guang e Wang Anshi —, as vozes discordantes mantinham-se vigorosas. Tratando-se de uma questão que afetava o destino de milhares de estudantes, a forte repercussão entre os letrados era natural.

Embora estivesse a bordo da embarcação, Wang Jinghui acompanhava de perto o desdobrar dos acontecimentos. A cada grande cidade que escalava ao longo do percurso, inteirava-se das opiniões predominantes na comunidade literária por intermédio das filiais estabelecidas pela família Xu. Sintetizando as informações recolhidas, congratulou-se por não ter cutucado a colmeia de vespas por conta própria: sob a autoridade de Ouyang Xiu e dos demais, a celeuma acadêmica fora retumbante. Lançar tal debate em plena iminência dos grandes exames significava deitar a perder os anos de esforço árduo de incontáveis candidatos em todo o império, cenário deveras dramático.

Passada a apreensão inicial, Wang Jinghui serenou: os opositores decerto não haviam examinado detidamente os artigos publicados em *A Guela e a Neve*. Exceto pela urgência manifestada por Wang Anshi, ele próprio, Ouyang Xiu e Sima Guang defendiam uma transição gradual ao longo de cerca de dez anos. A proposta de reforma fundamentava-se solidamente: os imperadores fundadores Taizu e Taizong selecionavam os candidatos com base em dissertações políticas, de modo que o retorno àquela via original possuía plena sustentação histórica e política, apresentando riscos bem menores do que os imaginados. Essa manobra de sondagem permitiu-lhe, ademais, aquilatar com clareza a atitude dos letrados da dinastia Song em relação ao sistema vigente.

Para aferir o verdadeiro pulso da elite literária, seria preciso aguardar o retorno a Biandu, coração intelectual da dinastia Song, onde se concentravam as principais lideranças literárias e para onde acorriam os candidatos de todas as províncias à medida que a data dos exames se aproximava. Ali residia a opinião dominante do império. Quando uma petição oficial fosse enfim apresentada com o consenso acadêmico já consolidado, a facilidade ou dificuldade da reforma ficaria evidente. De qualquer forma, Wang Jinghui estava decidido a travar uma "guerra de oito anos", exercendo a máxima paciência.

Mesmo a bordo da embarcação, Wang Jinghui escrevia diariamente à princesa Shuguo, relatando os incidentes do dia, compondo pequenos poemas líricos para expressar a saudade da esposa amada, ou simplesmente redigindo anedotas humorísticas adaptadas dos tempos modernos, buscando traduzir em palavras a intensidade de seu afeto. Ao som suave da água fendida pela proa na calada da noite, Wang Jinghui mergulhou num sono profundo, povoado de confiança e de belas expetativas quanto ao futuro.