Capítulo 131: A Nova Era

Após acalmar a Princesa de Shu e confirmar, através da pulsação, que ela estava bem, Wang Jinghui sentiu-se finalmente aliviado. A princesa estava de fato grávida, provavelmente de quase dois meses, o que o levou a uma profunda autocrítica: embora amasse profundamente sua esposa, ele havia sido negligente com ela a ponto de desconhecer sua gravidez. Sentiu-se um marido falho.

Após o exame, a princesa retirou de sua manga um pergaminho de seda amarela e disse: "Meu senhor, este é o decreto da Imperatriz Viúva Cao, ordenando meu retorno à capital, Bianjing, para aguardar o nascimento do bebê".

Wang Jinghui recebeu o documento trazido pelo guarda Lin. A decisão da Imperatriz Viúva era esperada. A gravidez da princesa era um evento de grande importância não apenas para ele, mas para toda a família imperial Song. A Princesa de Shu, gentil e virtuosa, era o símbolo das mulheres da linhagem real, sendo uma das figuras mais respeitadas da corte.

O decreto não mencionava as quatro criadas que a Imperatriz pretendia enviar, limitando-se a expressar o desejo de que a princesa retornasse logo para repousar. Wang Jinghui compreendia a atitude da Imperatriz Viúva: era um costume da época, uma forma de proteção vinda de uma avó zelosa. No entanto, ele sentia que aquelas criadas eram desnecessárias. Para ele, o casamento era sagrado e, independentemente da opinião da esposa, a presença de outras mulheres traria sombras à sua união.

Wang Jinghui disse à esposa: "Minha senhora, o decreto tem razão. Em Bianjing, com melhores condições e o cuidado do Imperador e da Imperatriz, ficarei mais tranquilo. Como a gravidez está apenas no início, a viagem lenta não prejudicará sua saúde". Ele sabia que, com os recursos médicos limitados daquela era, a segurança da princesa e do bebê seria muito maior na capital, sob os cuidados dos médicos imperiais e parteiras treinadas.

Ao perceberem que teriam de se separar por quase oito meses, a tristeza tomou conta do casal. "Meu senhor, temo que passaremos muito tempo separados. Por favor, cuide-se", disse a princesa, com os olhos marejados. Wang Jinghui a consolou com ternura, embora seu próprio coração estivesse pesado.

Três dias depois, apesar da pressão dos preparativos para a frota mercante, Wang Jinghui delegou suas funções a Xue Xiangzhi e ao gerente Li para escoltar a princesa pessoalmente até Yongcheng. De acordo com as leis da Dinastia Song, um oficial local não poderia sair de sua jurisdição sem autorização imperial, e Yongcheng era o limite máximo permitido para ele.

Durante a viagem, Wang Jinghui dedicou-se inteiramente ao bem-estar da esposa. Ao chegarem a Yongcheng, o momento da despedida foi inevitável. Após um beijo carinhoso na testa da princesa, ele assistiu ao navio partir, com as lágrimas turvando sua visão.

Apesar de suas reticências, as quatro criadas acabaram seguindo viagem com a princesa. Contudo, Wang Jinghui enviou uma carta secreta, escrita com o próprio sangue, para ser entregue à Imperatriz Viúva Cao através do guarda Lin. Era um pedido de perdão e uma demonstração de sua determinação em manter a exclusividade do seu amor pela princesa, esperando que a Imperatriz compreendesse sua postura.

Após retornar a Chuzhou em quatro dias, Wang Jinghui mergulhou nos preparativos finais. A frota de 93 navios, incluindo 60 da Marinha Imperial e 13 navios de guerra equipados com armamentos modernos — como os temidos "Trovões Abaladores" (Zhentianlei) —, estava pronta para partir rumo à Coreia e ao Japão.

Apesar da oposição inicial do Conselho Militar, Wang Jinghui convenceu a corte ao apresentar a estratégia de "aliar-se aos distantes para atacar os próximos", transformando a Coreia em um aliado firme contra a Dinastia Liao, utilizando o comércio para financiar a defesa militar.

Com a partida da frota, Wang Jinghui sentiu que o destino do Império Song estava mudando. Ele visitou o porto de Yancheng, um lugar que, sob sua influência, transformara-se de uma simples vila de pescadores em um centro comercial pulsante. Ali, observando os majestosos navios "Fuchuan" prontos para zarpar, ele declarou ao seu assistente Xue Xiangzhi: "Quando eles retornarem em segurança, a Dinastia Song entrará em uma nova era".

Enquanto as naves imperiais ganhavam o horizonte, Wang Jinghui jurou para si mesmo que faria todo o possível para evitar que a grandeza marítima da China se perdesse no tempo, garantindo que o seu povo permanecesse, para sempre, soberano sobre as águas.