Capítulo 127: A Tentação do Lucro

Este era um documento redigido às pressas por Wang Jinghui. Seu ponto central era a transparência na gestão, garantindo ao máximo que as contribuições dos associados ficassem livres do controle de funcionários públicos, evitando que sucessores pudessem cobiçar esses recursos. Além disso, foram estabelecidas normas rígidas quanto à natureza e ao uso das taxas: exceto para reuniões entre os membros da câmara de comércio, todos os fundos restantes seriam destinados exclusivamente a fins filantrópicos. A gestão desse capital ficaria a cargo de comerciantes proeminentes selecionados entre os membros, sob uma administração transparente, sendo facultado aos funcionários locais apenas o direito de auditar e fiscalizar as contas — o único ponto de contato entre o governo e os fundos.

O livreto com as normas de operação, redigido por Wang Jinghui, passou de mão em mão entre os presentes. Como o uso das taxas era uma questão secundária para aqueles mercadores, eles não se preocuparam em contestar. No entanto, alguns comerciantes mais perspicazes, após a leitura, intuíram as intenções de Wang Jinghui. Embora desconhecessem o segundo assunto da pauta, sentiram uma conexão latente e decidiram aguardar o desenrolar.

Ao notar que ninguém se voluntariava a falar, Wang Jinghui compreendeu que o desinteresse era geral. Embora esperasse por isso, sentiu-se decepcionado. Após um momento de reflexão, disse: "Já que não há objeções às normas, daremos o assunto como aprovado em princípio. Como o tempo de análise foi curto e pode haver insatisfações com certos pontos, sintam-se à vontade para propor alterações futuras; discutiremos e ajustaremos em conjunto."

Dito isso, Wang Jinghui tomou um gole de chá. Todos sabiam que o ponto principal do dia estava por vir. Ele continuou: "O segundo assunto é o seguinte: quando fixamos o valor da anuidade, consideramos que a escala produtiva era pequena, por isso estabelecemos uma taxa única de cem guan, independentemente do porte. Contudo, as indústrias de extração de óleo e tecelagem em Chuzhou cresceram rapidamente. Os dados deste ano mostram que o cultivo de colza e algodão é muito superior ao de anos anteriores, e nossos equipamentos de produção, únicos, trazem lucros imensos. Comparado aos ganhos vultosos que terão, a taxa anterior é claramente irrisória. Portanto, gostaria de discutir qual seria um valor razoável para a nova anuidade."

Assim que terminou, a sala foi tomada por burburinhos. "Era dinheiro o que ele queria!", pensavam. Wang Jinghui observou as reações: enquanto dois ou três comerciantes discutiam calmamente, a maioria parecia inquieta. Ele pensou consigo mesmo: estes homens, graças às prensas de óleo e teares, enriqueceram rapidamente. Com a queda no preço das matérias-primas e o aumento da produção, lucrarão ainda mais. Pedir-lhes uma contribuição para a caridade é como arrancar-lhes um pedaço do coração. Não é de se admirar que a política de repressão aos mercadores na China tenha persistido por tanto tempo; que gente de visão curta!

Um ancião de quase sessenta anos tossiu, e o silêncio reinou. Wang Jinghui sabia que ele era Li Huaixin, o maior magnata de Chuzhou, dono de uma fortuna superior a dez milhões de guan, um grande latifundiário que controlava diversos setores da região.

Li Huaixin levantou-se e perguntou: "Como o senhor pretende reavaliar o padrão dessas taxas?"

Wang Jinghui levantou-se, fez uma reverência e respondeu: "O senhor Li é um pilar da nossa comunidade mercantil. Como autoridade local, ouso sugerir que a taxa seja de um décimo dos lucros de cada estabelecimento. É apenas uma sugestão, e aceito humildemente o conselho dos senhores."

Após um longo silêncio e trocas de olhares, Wang Jinghui, notando que era observado como se fosse um ladrão, pediu licença para tomar um ar. Ele sabia que extrair dinheiro de gente tão avarenta era uma tarefa hercúlea. Contudo, não queria usar medidas administrativas coercitivas. Ele próprio defendia a separação entre governo e comércio e não queria ser o primeiro a violar essa regra.

Ao retornar, percebendo que a impaciência dos mercadores apenas crescia, tentou suavizar o semblante: "Senhores, chegaram a uma conclusão?"

Li Huaixin respondeu: "Recebemos muitos benefícios do senhor. Sem seus equipamentos, não teríamos alcançado tais lucros. Um décimo é, honestamente, um valor justo. Porém, é bem superior à taxa fixa anterior. Podemos garantir que este valor não será elevado novamente?"

Wang Jinghui assegurou: "A taxa fixa era necessária quando a escala era pequena. Posso garantir que a anuidade da Câmara de Comércio de Chuzhou será mantida neste nível. Isso será registrado em estatuto, servindo como uma garantia oficial. Embora meu mandato aqui tenha fim, asseguro que esta regra será respeitada pelos meus sucessores."

Ao ouvir tais garantias, os mercadores sentiram-se mais seguros. A transparência sobre a independência dos fundos em relação ao tesouro público, com o governo atuando apenas como fiscal, dissipou a desconfiança.

Wang Jinghui continuou: "Lembram-se do que disse em um encontro anterior? 'Se um homem enriquece enquanto o povo empobrece, sua riqueza não perdurará; se um vive em paz enquanto o povo sofre, sua paz não será duradoura'. Pode ser que não gostem do aumento da taxa, mas busco o caminho da longevidade para seus negócios. Os recursos da câmara são destinados a pontes, estradas, auxílio a órfãos e estudantes pobres. Não notaram como o povo vê os mercadores hoje? O que lhes peço é uma quantia ínfima, mas que compra o apoio popular. Se preferem continuar como avaros, que assim seja, mas não se queixem da frieza do mundo quando enfrentarem dificuldades."

Os mercadores, envergonhados pela dura verdade, coraram. Wang Jinghui, sentindo um certo desânimo com aquela mentalidade, acrescentou: "Estou enviando uma petição ao Imperador para que famílias mercadoras que doarem para estudantes pobres recebam honrarias imperiais, como o direito de não se ajoelharem perante magistrados e a concessão de privilégios em exames imperiais para seus descendentes. É uma oportunidade de elevar seu status social, algo que sei que buscam."

Ele jogou o documento sobre a mesa. A proposta, que previa a implementação inicial apenas em Chuzhou, agiu como um bálsamo para a ferida dos mercadores, que, embora ricos, sofriam com o desprezo social de sua classe. Com a possibilidade de comprar honra e status, a resistência ao aumento da taxa evaporou.

Dias depois, Wang Jinghui reuniu os magistrados de Yancheng, Fuyang, Qingjiang e Huaiyin para planejar a expansão do comércio marítimo e da navegação da dinastia Song. Ele vislumbrava o uso de navios para contornar os riscos das enchentes nos rios Amarelo e Yangtzé, criando uma "dupla segurança" para o sistema de transporte nacional.

Wang Jinghui explicou aos seus subordinados: "O transporte marítimo é crucial. Além de aliviar a dependência dos rios, expandir o comércio para a Coreia e o Japão difundirá nossa cultura. O sucesso desta empreitada trará prestígio à nossa administração perante a corte imperial, o que certamente impulsionará a carreira de todos vocês."

Embora a visão de Wang Jinghui fosse complexa para o entendimento imediato daqueles funcionários, a confiança que depositavam nele, após um ano de convivência, fez com que todos começassem a vislumbrar as vantagens de seguir seus planos.