Capítulo 124: A Fonte da Riqueza

Atualmente, o grupo comercial de Chuzhou desenvolve-se rapidamente. Sob a orientação da estratégia de "processamento de matérias-primas" de Wang Jinghui, e apesar de Chuzhou não produzir algodão e sementes de colza em quantidade suficiente, a importação em massa dessas mercadorias de outras regiões atraiu inúmeros comerciantes nacionais, impulsionando a prosperidade de outros setores da cidade.

A prosperidade atual não iludiu Wang Jinghui. Ele sabia que o período histórico da Dinastia Song era marcado por frequentes desastres naturais, tornando o suprimento de grãos uma questão vital. Ao retornar a Chuzhou, ele chegou exatamente na época da semeadura de primavera. O arroz de safra dupla, testado no ano anterior, começou a ser promovido intensamente. Desde a colheita do arroz tardio, ele enviou especialistas em cultivo para todas as regiões de Chuzhou, exigindo que os funcionários locais colaborassem plenamente.

Felizmente, o "arroz de safra dupla" de Wang Jinghui não dependia de novas variedades, mas apenas de um ajuste no tempo de plantio e na combinação da segunda safra, sem grandes mudanças nas técnicas agrícolas, o que facilitou a adesão. Embora alguns agricultores estivessem céticos, Wang não impôs o cultivo, optando por exibir os resultados dos especialistas e oferecer incentivos fiscais. Apesar da eficácia moderada, as estatísticas indicaram que quase metade dos agricultores de Chuzhou decidiu adotar o método.

Com a aplicação de novos maquinários têxteis, a demanda dos comerciantes por algodão disparou. Como não houve tempo para o plantio no ano anterior, o algodão utilizado era majoritariamente importado, com preços inflacionados. Este ano, estimulados pela expansão da indústria local, os campos de algodão surgiram em Chuzhou e em várias partes de Huainan Donglu.

Embora o cultivo generalizado de algodão agradasse a Wang Jinghui, ele sentia um profundo pesar: o lucro era alto, mas, naquele momento, os grãos eram muito mais importantes. Ele convocou, então, os líderes da câmara de comércio e os funcionários dos condados para uma reunião sobre o plantio de algodão. A pauta era simples: o cultivo de algodão não poderia comprometer a produção de grãos. Alguns funcionários, crentes na produtividade do arroz de safra dupla e no valor econômico do algodão, não compreenderam a cautela.

Wang sabia que os resultados experimentais nem sempre se traduziam em produtividade em larga escala. Chuzhou era uma terra fértil e, em caso de catástrofes em outras regiões, a corte exigiria o envio de grãos. Se ele não pudesse fornecê-los, os censores imperiais certamente o atacariam, o que seria um golpe fatal para a recém-nascida câmara de comércio. Portanto, o lucro poderia ser menor, mas a produção de grãos era inegociável.

Na questão da segurança alimentar, o magistrado Xue Xiang, embora conservador, apoiou Wang Jinghui. Ele não compreendia plenamente a estratégia de desenvolvimento econômico de seu superior, mas a folga financeira que isso trazia a Chuzhou era inegável. Ele sabia que sua carreira dependia da estabilidade e do sucesso sob a gestão de Wang.

Sob a forte insistência dos dois principais funcionários de Chuzhou, a decisão foi tomada sem contestações. Embora os interesses da câmara de comércio tivessem sido limitados, Wang acreditava que, enquanto ele estivesse presente, o desenvolvimento da câmara seria garantido. Caso contrário, a câmara seria apenas uma presa fácil.

Para equilibrar a situação, cada condado recebeu cotas de plantio de algodão, garantindo que a área destinada aos grãos permanecesse estável. Como outros lugares também planejavam expandir o algodão, Wang escreveu um memorial urgente à corte em Bianjing, esperando que as autoridades reconhecessem a necessidade de priorizar os grãos.

Wang não temia que o memorial fosse rejeitado, pois, aos olhos dos eruditos confucionistas, a prioridade dos grãos era evidente. Mesmo que o imperador Zhao Shu ou o chanceler Han Qi fossem gananciosos, eles não suportariam as críticas constantes dos censores. Logo, um decreto especial foi enviado a todos os funcionários locais, limitando o cultivo de algodão e garantindo a área de plantio de grãos.

Ao receber a carta de seu sogro, Wang sentiu uma mistura de alívio e ironia, surpreso com a utilidade daqueles eruditos. O resultado foi positivo; se o decreto tivesse chegado após o plantio, teria sido tarde demais.

Em meados de março, o gerente Li, do Banco Xingguo, visitou Wang Jinghui para relatar as operações. Desde que assumiu o cargo em Chuzhou, Wang sabia que o desenvolvimento do comércio marítimo era a chave para a riqueza, mas isso exigia capital imenso. Chuzhou, embora próspera, carecia de fundos para obras de infraestrutura, e sua indústria naval era inferior à de Quanzhou ou Hangzhou.

Após receber a confirmação da corte imperial para desenvolver o transporte marítimo em meados de fevereiro, Wang acelerou os processos. Sua estratégia era focar nos grupos comerciais, com o Estado atuando apenas como apoio, pois o lucro atrairia naturalmente os mercadores.

Wang queria usar o poder do império, mas a precária situação financeira da corte e a mentalidade dos "sábios morais" tornavam a ideia de investir no comércio marítimo uma tarefa hercúlea. "Esperarei que o pensamento imperial mude. Por enquanto, darei o exemplo. Os lucros farão com que meu sogro e Han Qi cedam", pensou Wang.

O gerente Li trouxe más notícias: as embarcações de longo curso eram caríssimas. Com apenas 400 mil moedas de cobre disponíveis no Banco Xingguo, ele só poderia comprar 18 navios, menos da metade do objetivo de 40. Wang, também inexperiente no setor, ficou chocado com os preços, percebendo que a demanda faria o custo dos navios usados disparar.

Wang não se importava com o capital, pois possuía uma fortuna pessoal de milhões, mas não podia injetar dinheiro abertamente, sob risco de que a frota, que usava a bandeira "Transporte Marítimo Imperial da Dinastia Song", fosse vista como sua propriedade pessoal, atraindo os censores.

Wang pediu a Li que retornasse a Bianjing para arrecadar mais 500 mil moedas, enfatizando que o porto de Yancheng precisava ser concluído, caso contrário, os navios seriam inúteis. Determinado, Wang planejou expandir a frota para cem navios, incluindo a compra de estaleiros e frotas inteiras de Quanzhou e Hangzhou, visando a temporada de navegação de maio.

Para financiar tal empreitada, Wang decidiu atrair grandes investidores que pudessem aportar pelo menos 100 mil moedas cada. Ele utilizou convites de poderosos mercadores de Bianjing, pessoas com conexões políticas profundas que antes o ignoravam, mas que agora, com o respaldo da corte e a participação do sogro de Wang, seriam essenciais para o sucesso do projeto. Wang percebeu que, para realizar seus objetivos, teria que se envolver profundamente no jogo político e comercial, aceitando os riscos que antes tentara evitar.