Capítulo 155: Um Número Astronômico

Nesta comércio ultramarino, as empresas sob o nome de Wang Jinghui uniram-se à família Xu, obtendo uma vantagem considerável na aquisição de mercadorias. A Imprensa Comercial monopolizou a frota de livros carregados e vendidos, enquanto os diversos produtos de vidro da família Xu, entre outros, ocuparam uma proporção significativa dos artigos de luxo. Wang Jinghui e a família Xu calcularam separadamente os lucros de suas respetivas indústrias, permitindo assim apurar o lucro global da Marinha Real da Song.

Bem cedo, o encarregado Li e Zeng Wei, com olheiras profundas, vieram sorridentes procurar Wang Jinghui. Neste momento, os vários direitos aduaneiros liquidados pelo Gabinete de Comércio Marítimo já tinham um contorno geral. Embora ainda não houvesse um valor específico — visto que várias mercadorias transportadas de Goryeo ainda não tinham terminado de ser transacionadas —, já era possível estimar um montante bastante preciso. Wang Jinghui outrora dissera-lhes que, assim que o lucro do comércio marítimo estivesse calculado, deveriam procurá-lo imediatamente, de modo a fornecer a Zhao Xu, que já estava prestes a perder a paciência em Biandu, uma informação mais exata.

Zeng Wei trazia uma pilha de papéis nas mãos e, ao ver Wang Jinghui, apresentou-a respeitosamente, dizendo:
— Senhor, todos os mercadores da frota já pagaram os direitos aduaneiros. Conforme as instruções do senhor, um total de quatro navios mercantes, sem descarregar as mercadorias, ancoraram no porto juntamente com o navio do inspetor Lü, estando prontos para zarpar a qualquer momento.

Enquanto folheava os dados compilados pelo Gabinete de Comércio Marítimo, Wang Jinghui escutava o relatório de Zeng Wei. Após ouvi-lo, sorriu levemente: afinal, Zeng Wei também tinha reparado na singularidade daqueles navios de carga. Wang Jinghui não lhos ocultou:
— Zihua, estás intrigado com esses quatro navios de carga, não estás? Não tenhas dúvidas, são navios de carga que rumarão para o norte, em direção a Biandu. Transportam as riquezas obtidas com a venda de armas que a Secretaria Militar confiou à frota de escolta para comercializar, além de alguns presentes comprados no estrangeiro para serem entregues a Sua Majestade. Estes quatro navios são muito especiais e importantes; a bordo encontram-se soldados especialmente destacados pela Secretaria Militar para os vigiar. Zihua deve guardar rigoroso segredo. Embora esta rota seja considerada pacífica, nunca se pode garantir que não haja audaciosos a cobiçá-la!

Zeng Wei assentiu com a cabeça e continuou:
— Este subordinado compreende! Desta vez, o Gabinete de Comércio Marítimo arrecadou um total de quatrocentos e oitenta mil guanches em direitos aduaneiros. Somados aos cento e quinze mil guanches de direitos aduaneiros de exportação de há alguns meses, a receita total ascende a seiscentos e trinta mil guanches! Isto basta para igualar a receita fiscal de um ano inteiro de uma prefeitura próspera como Chuzhou!

Wang Jinghui colocou os materiais que tinha na mão de lado e disse com um sorriso:
— Os lucros do comércio ultramarino são consideráveis. Desde que se conheçam as rotas marítimas e se façam trocas comerciais regulares de acordo com as estações do ano, é um negócio de rentabilidade garantida. Isto é apenas o começo; no futuro, a frota poderá fazer duas viagens de ida e volta por ano nas rotas de Goryeo e do Japão. Embora o lucro de uma única viagem não venha a ser tão avultado, continuará a ser um montante extremamente expressivo! Há ainda muito que fazer no futuro, e o Gabinete de Comércio Marítimo deverá também alterar continuamente as suas funções de acordo com as necessidades reais!

Zeng Wei sabia que o sistema adotado pelo Gabinete de Comércio Marítimo de Chuzhou diferia largamente daquele do Gabinete de Comércio Marítimo de Quanzhou. O sistema em Chuzhou fora inteiramente estabelecido por Wang Jinghui no passado, tendo sido ponderado essencialmente com base na tese sobre alfândegas que Wang Jinghui oferecera a Wang Anshi. Ele próprio chegara a ler atentamente uma parte da mesma, retirando dela profundas conclusões e, ao comparar ambos os sistemas, a superioridade de um sobre o outro tornava-se evidente de imediato.

A tese de Wang Jinghui permitiu à cúpula dirigente da Grande Song adquirir uma nova perspetiva sobre as importações e exportações. Na realidade, a política económica externa da Grande Song nos últimos anos provinha toda da autoria de Wang Jinghui e podia considerar-se quase infalível, o que reforçou grandemente a importância que todos atribuíam às suas opiniões. Para evidenciar melhor a diferença entre a nova política alfandegária e a antiga, Wang Jinghui providenciou propositadamente que os gabinetes de comércio marítimo de Quanzhou e Chuzhou concorressem entre si. A longo prazo, a natureza ávida de lucro dos mercadores levá-los-ia a escolher Quanzhou, mas a ascensão miraculosa de Chuzhou tornava as oportunidades comerciais aqui muito superiores às de Quanzhou, no sul. Esta era também a razão pela qual Wang Jinghui se mantinha irredutível: pretendia demonstrar a curto prazo as vantagens da nova política e do novo sistema, de modo a concretizar a reforma e a transformação dos métodos de gestão do comércio ultramarino na Grande Song.

Zeng Wei disse:
— Atualmente, o funcionamento do Gabinete de Comércio Marítimo rege-se integralmente pelas diretrizes estabelecidas na tese do senhor no passado. Terá porventura o senhor mais alguma perspetiva a acrescentar sobre o Gabinete de Comércio Marítimo?

Wang Jinghui sorriu e respondeu:
— Não há humanos perfeitos. Embora as regras de funcionamento do Gabinete de Comércio Marítimo de Chuzhou tenham sido criadas por este funcionário no início, ainda haverá muitos aspetos desadequados no processo. Zihua, este funcionário irá em breve deixar Chuzhou e regressar a Biandu. No entanto, gostaria de lhe deixar um conselho: as regras são fixas, mas os homens são dinâmicos; por conseguinte, para gerir bem este Gabinete de Comércio Marítimo, o seu sistema deve evoluir com os tempos para não ser eliminado! Sua Majestade acompanha de perto a reforma do Gabinete de Comércio Marítimo; Zihua deve esforçar-se com prudência e afinco!

Ao ouvir isto, Zeng Wei saboreou as palavras de Wang Jinghui sobre «evoluir com os tempos», sentindo também muitas epifanias no seu interior. Wang Jinghui era um amador em matéria de economia; comparado com os homens desta era, a sua vantagem residia apenas na sabedoria acumulada de mais de mil anos. A sua tese abrira caminho aos vindouros e apontara a direção geral a seguir, tal como a fórmula ótima para a pólvora que ele próprio fornecera: tudo o que ele conseguira imaginar resumia-se ao trovão estrondoso, minas terrestres e afins, mas os inteligentes artesãos e investigadores de armas da Grande Song há muito que utilizavam essa mesma fórmula melhorada para conceber e produzir vários engenhos pirotécnicos com que equipar as tropas, algo com que ele jamais poderia sonhar.

Quer se tratasse de Wang Anshi, quer de Zeng Wei, a Grande Song estava repleta de homens talentosos e singulares. A tese de Wang Jinghui abrira-lhes uma nova janela. O facto de Zeng Wei poder desempenhar o cargo de inspetor do Gabinete de Comércio Marítimo, para além da influência da sua família, devia-se também a mérito próprio; além disso, Zeng Wei recusara a nomeação por graça imperial, tendo optado por prestar os exames imperiais para se tornar um verdadeiro doutorado. Possuía talento e juventude, e o impacto da tese de Wang Jinghui sobre ele foi muito superior ao exercido sobre Wang Anshi. Embora a teoria económica de Wang Anshi superasse largamente a dos seus contemporâneos, aos olhos de Wang Jinghui ainda ficava aquém do princípio de «evoluir com os tempos»: o que é avançado não é necessariamente o melhor; apenas o que é adequado constitui o caminho supremo.

Zeng Wei levantou-se, curvou-se em sinal de respeito perante Wang Jinghui e disse:
— O senhor guarda no peito a estratégia para pacificar o mundo; no futuro, conto ainda com os seus ensinamentos, mestre!

Wang Jinghui fê-lo sentar-se novamente e disse:
— Onde ouso eu assumir-me como mestre?! Trata-se apenas de algumas opiniões pouco maduras que nutro no meu íntimo. Se Zihua tiver interesse, podemos discutir frequentemente e trocar ideias!

A linhagem familiar de Zeng Wei entrava em conflito com as posições políticas de Wang Jinghui, mas este necessitava de alguém capaz de escutar as suas palavras para assumir o comando supremo no Gabinete de Comércio Marítimo, implementar rigorosamente a sua política e aperfeiçoá-la. A escolha de Zeng Wei fora também uma contingência inevitável, mas felizmente Zeng Wei era diferente do pai: exibia maior dinamismo e espírito pioneiro. Na figura de Zeng Wei, Wang Jinghui vislumbrado um microcosmo dos jovens desta era: historicamente, durante a Reforma de Wang Anshi, era frequente encontrar na corte pais e filhos com opiniões políticas divergentes, pertencendo a fações opostas!

«Talvez esta seja a melhor das eras e também a pior das eras!», pensou Wang Jinghui em silêncio.

Nesta era, o método de impressão de livros mais avançado era a xilografia da Grande Song, sendo o mais rápido do período tanto em termos de qualidade como de velocidade de impressão. A dinastia Liao ocupava o segundo lugar, enquanto Goryeo começava apenas então a ensaiar a impressão xilográfica. A Imprensa Comercial sob a alçada de Wang Jinghui constituía a oficina tipográfica de menor custo na Grande Song. Nesta transação comercial com Goryeo, não só se imprimiram grandes quantidades de clássicos históricos e literários, como também — dado que ambos os países professavam o budismo — volumosos sutras budistas se tornaram, naturalmente, mercadorias de extrema importância. De acordo com o pensamento de Wang Jinghui, promover a venda de um sutra budista valia muito mais do que vender dez conjuntos dos Analectos. Várias categorias de livros enchiam por completo três navios de carga, mas os lucros gerados por estes três navios superavam largamente os de três embarcações carregadas de porcelana.

Os artigos de vidro da família Xu, enquanto artigos de luxo de alta gama, também foram bem acolhidos em Goryeo. Serviços de chá, tabuleiros de xadrez, estátuas de Buda e lanternas de palácio de várias formas estéticas, todos feitos de vidro, foram avidamente procurados pela nobreza de Goryeo. O comércio ultramarino sempre multiplicou os preços das mercadorias por dois ou três, mas o custo dos produtos de vidro era, por si só, negligenciável em comparação com o preço de venda. O que Wang Jinghui ambicionava eram lucros gigantescos, razão pela qual, incluindo os produtos de vidro vendidos por intermédio da oficina de espelhos da corte, os preços excederam apenas em metade os valores oficiais praticados na Grande Song. Mesmo assim, Wang Jinghui receava que os mercados de ambos os países fossem incapazes de os absorver e limitou as quantidades. Contudo, os factos demonstraram que as suas apreensões pareciam infundadas: devido a um estilo radicalmente distinto da porcelana, os artigos de vidro foram muito cobiçados pelos dignitários de ambos os reinos nesta era, em particular no Japão, onde os produtos de vidro foram praticamente esgotados de imediato, transformando-se num símbolo de estatuto da aristocracia e fazendo disparar os preços no mercado negro.

Graças a este comércio ultramarino, os lucros das indústrias associadas a Wang Jinghui e à família Xu atingiram um milhão de guanches apenas com as vendas no mercado interno; somados aos dividendos das ações da frota, aproximaram-se perigosamente dos dois milhões de guanches, permitindo que uma única transação comercial igualasse quase o lucro anual de ambas as indústrias. As respetivas tipografias e fábricas de vidro nunca tinham funcionado em plena capacidade, pelo que, para aprontar mercadorias num curto espaço de tempo, os stocks de ambas as famílias foram praticamente esgotados.

À semelhança deles, muitos grandes comerciantes da Grande Song enfrentavam o fenómeno de capacidade de produção excedentária. Se a Marinha Real da Song conseguiu reunir as mercadorias necessárias num espaço de tempo tão curto, tal deveu-se, por um lado, ao artesanato desenvolvido da Grande Song e à sua capacidade produtiva; por outro, resultava também do facto de as finanças do Estado se encontrarem estranguladas há vários anos. Embora os mercados continuassem a ostentar a prosperidade de antares, ressentiram-se profundamente, sobretudo devido aos desastres naturais sucessivos que castigaram o desenvolvimento comercial, tornando perfeitamente natural a acumulação de stocks. Aproveitando a oportunidade do comércio ultramarino, escoaram em massa os excedentes para os países vizinhos a preços consideravelmente superiores aos anteriores, assegurando margens de lucro adequadas, o que foi calorosamente acolhido pelos comerciantes da Grande Song, que aguardavam com expetativa que a frota real voltasse a realizar compras massivas em diversas regiões, tal como o fizera meses antes.

Na sequência do «Leilão Número Um do Mundo» levado a cabo conjuntamente por Wang Jinghui e a família Xu em Biandu, a prática ancestral do leilão ganhou cada vez mais popularidade na Grande Song, tendo as diversas regras transacionais tomado como referência os regulamentos estabelecidos nesse leilão. Entre as mercadorias trazidas no regresso de Goryeo e do Japão, muitas peças preciosas eram difíceis de precificar, pelo que o encarregado Li e os seus pares recorreram naturalmente ao método do leilão, salvaguardando o equilíbrio entre múltiplos compradores e assegurando lucros mais elevados. No recinto do leilão, os ginsengs de Goryeo de qualidade excecional, juntamente com grandes lotes de conchas de haliótide e outros artigos, foram os mais disputados. Naturalmente, visto que o nome do consórcio comercial ostentava os carateres «Real», o encarregado Li e os representantes das várias casas comerciais, após deliberação, decidiram também oferecer a Sua Majestade imperial algumas raízes de ginseng silvestre milenar adquiridas a alto preço em Goryeo.

Wang Jinghui instruiu Zeng Wei e o encarregado Li para registarem meticulosamente a situação das transações comerciais em Chuzhou impulsionada pela chegada da frota mercante, contabilizando o número de negócios e os montantes transacionados; por seu lado, Xue Xiang incumbiu-se de computar, a partir de uma perspetiva oficial, a capacidade fiscal das duas recém-construídas cidades portuárias. Pretendia reunir todos estes dados, registando de forma exaustiva o estímulo exercido pelo comércio ultramarino sobre a economia interna da Grande Song e analisando detalhadamente a profunda relevância do comércio ultramarino para o país. Só assim seria possível inocular ideias inovadoras nos governantes de mentalidade antiquada.

Apesar de não ser formado em economia, Wang Jinghui beneficiara, graças ao sistema educativo chinês durante os seus anos de estudante, de disciplinas como «Economia Política», um curso obrigatório para qualquer universitário. Embora os conteúdos fossem demasiado abrangentes para serem aplicados de imediato, aquele compêndio equivalia para ele à «Bíblia» nas mãos de um cristão. Excluindo os elementos de cariz ideológico, Wang Jinghui anotara os pontos essenciais, consultando-os repetidamente: constituía já o seu melhor manual de economia. Tencionava igualmente expandir estes conteúdos com exemplos enriquecidos para publicação e difusão de novas ideias económicas.

Chuzhou desenvolvia o comércio ultramarino de acordo com as diretrizes traçadas por Wang Jinghui, fornecendo-lhe uma rica panóplia de experiências e casos práticos que ele almejava compilar em memoriais e manuais, permitindo que estas teorias económicas avançadas, conjugadas com a conjuntura da Grande Song, abrissem os olhos da classe dirigente e lhes alargassem horizontes. Wang Jinghui não desejava transformar-se num novo Wang Anshi. Embora Wang Anshi dispusesse das teorias económicas mais avançadas da sua era e compreendesse o recurso à intervenção coerciva do Estado para regular a economia nacional, revelara-se alguém que «se levantava antes do amanhecer»: qualquer conceito meritório deve evoluir a passos sincronizados com o nível de desenvolvimento da época para consubstanciar a via régia. Se o pioneiro se adiantar demasiado ao seu tempo, redundará na mesma tragédia de Wang Anshi, prejudicando-se a si próprio e desorientando os demais, um desfecho cujos prejuízos superariam largamente os ganhos.

Após a atracagem da frota da Marinha Real da Song nos portos de Funing e Yancheng, o período de transações prolongou-se por mais de vinte dias. Em seguida, mais de vinte navios, carregados de mercadorias ainda por vender, rumaram a sul em direção a Hangzhou e Quanzhou. Cumpriam assim o plano previamente traçado de escoar o remanescente de mercadorias nas regiões economicamente desenvolvidas de Yuhang.

O encarregado Li aliou-se a todos os acionistas da Marinha Real da Song. A participação de trinta por cento correspondente ao investimento imperial foi assumida pelo Gabinete de Comércio Marítimo de Chuzhou, sendo Zeng Wei o representante na reunião final de distribuição de lucros. O encarregado Li representou a família Xu e Wang Jinghui, detendo conjuntamente uma quota de trinta por cento, enquanto outros sete grandes mercadores de Biandu ficaram com os restantes quarenta por cento. Excluindo a carga dos vinte navios ainda não comercializada, o lucro total obtido pela Marinha Real da Song nesta expedição ultramarina ascendeu a três milhões e quatrocentos mil guanches, estimando-se conservadoramente que o montante final rondaria entre os quatro milhões e trezentos mil e os quatro milhões e quatrocentos mil guanches.

Ao deparar-se com este algarismo, qualquer acionista enlouqueceria de entusiasmo — a receita fiscal anual de todo o império da Grande Song cifrava-se em apenas sessenta a oitenta milhões de guanches, e contudo conseguiam arrecadar de uma só vez cinco por cento da receita nacional! Nestes últimos dias, Zeng Wei trabalhara a ponto de ficar com os olhos vermelhos como os de um coelho. No entanto, ao lançar uma esguelha a Wang Jinghui e reparar que o canto dos lábios do seu superior exibia apenas um subtil sorriso em vez da euforia desmedida dos demais, conteve a expressão de absoluto espanto — após lidar quotidianamente com somas vertiginosas que roçavam a loucura, o seu coração endurecera de forma incomparável. Ainda assim, perante uma colossal alavanca para a progressão na carreira, o seu coração voltou a bater de forma descompassada por duas vezes.

O Gabinete de Comércio Marítimo tutelado por Zeng Wei conseguira arrecadar, em menos de um mês, receitas alfandegárias equivalentes ao rendimento fiscal de uma inteira província, atingindo a cifra estonteante de um milhão e oitocentos mil guanches, o que consubstanciava um imenso capital político. Embora o mérito coubesse essencialmente a Wang Jinghui, o próprio acumulou provas irrefutáveis de competência. Munido da influência enraizada da sua família, não só regressaria no futuro a Biandu para granjear um futuro brilhante, como se tornasse ministro na chancelaria imperial, perpetuando o prestígio de duas gerações consecutivas de pai e filho no cargo de chanceler, tal objetivo poderia perfeitamente deixar de ser uma miragem. Embora fosse um jovem dotado de elevados ideais e de uma inabalável vontade de realizar grandes feitos, a preparação política ministrada pelo seu clã levava-o a sopesar os factos com muito mais profundidade do que um mero imberbe.

Wang Jinghui desatou a tossir discretamente, ergueu a chávena que tinha à frente e tomou um gole pausado. A habitação silenciou-se instantaneamente — o genro imperial era verdadeiramente um deus da riqueza reencarnado! Percebendo que todos se aquietavam, Wang Jinghui prosseguiu com serenidade:
— Nobres acionistas, em rigor este funcionário não deveria encontrar-se aqui, porquanto a legislação da Grande Song proíbe os funcionários de exercerem comércio na sua jurisdição. Contudo, na altura, o Imperador Emérito abriu uma exceção para permitir que este funcionário investisse o seu próprio pecúlio no desenvolvimento de Chuzhou, razão pela qual me é permitido sentar-convosco hoje, na qualidade de mercador, para conversarmos abertamente! Este é o senhor Zeng, do Gabinete de Comércio Marítimo de Chuzhou. Como todos sabem, para a constituição desta frota da Marinha Real da Song, Sua Majestade investiu trinta por cento do capital oriundo do erário privado, pelo que o senhor Zeng representa hoje Sua Majestade. Contudo, não ceremoniem: nesta sala não há funcionários, apenas acionistas. Caso tenham alguma insatisfação face a este comércio ultramarino, exponham-na sem reservas; no futuro, a gestão e a administração da frota continuarán a exigir a conjugação de todos os esforços e saberes!

Zeng Wei fingia beber chá para dissimular a sua agitação, mas ao escutar tão audaciosa alocução por parte de Wang Jinghui, quase cuspiu a infusão: «Diz-se nos corredores que o genro imperial nutre lares laços de amizade com inúmeros dignitários da corte, sendo olhado com deferência até por um homem tão íntegro como Sima Guang; se este escutasse tais palavras, decerto não hesitaria em redigir uma censura oficial!», pensou ele com ironia divertida. Contudo, os presentes na sala estavam longe de ser meros mercadores; os sete representantes acionistas encarnavam o pináculo da aristocracia reinante: os clãs Cao e Gao da Imperatriz Viúva e da Imperatriz, a família Han de Hebei e até a própria família Zeng contava com um porta-voz entre eles. Perante tal constelação de poderes, que censor ou fiscal ousaria intentar um processo formal?! Exceção feita a um homem como Sima Guang, caso em que semelhante eventualidade decerto se consumaria.