Capítulo 141 — Aproveitar o curso dos acontecimentos

“Senhor, embora não pretendamos aceitar que o Xia Ocidental mande de volta estes dezenas de milhares de prisioneiros, também não podemos permitir que digam que a nossa Grande Dinastia Song carece de retidão. Acredito que deveríamos impor condições inaceitáveis ao Xia Ocidental para o resgate destes prisioneiros; por exemplo, exigir quinhentos correntes por cada prisioneiro, como compensação pelos crimes de incêndio, massacre e pilhagem cometidos por eles nas fronteiras. Condições como esta, mesmo que aceites pelo Xia Ocidental, esvaziariam as suas finanças internas, colocando-os num dilema! Naturalmente, também poderíamos propor a troca pelos militares e civis da nossa Grande Dinastia Song que foram feitos prisioneiros pelo Xia Ocidental; contudo, devido ao perigo representado por este grupo de prisioneiros, poderíamos estabelecer a proporção de dez por um. A maioria dos militares e civis da nossa Grande Dinastia Song feitos prisioneiros são reduzidos à condição de escravos no Xia Ocidental. Se o Xia Ocidental aceitasse tais termos, perderia aproximadamente uma força de trabalho de quatrocentos mil indivíduos, o que é igualmente inaceitável para eles!” Ao ver que a situação geral estava decidida, Wang Jinghui apresentou uma razão legítima para recusar as exigências do Xia Ocidental.

De fato, Wang Jinghui esperava tentar, através de medidas graduais, incutir na cúpula dirigente da Grande Song a consciência da "indenização de guerra". Um ano após o conflito entre a Song e o Xia Ocidental, ele havia sugerido que a Grande Song exigisse reparações de guerra do derrotado Xia Ocidental. O conceito de "indenização de guerra" parecia extremamente impensável para os governantes daquela época, pois violava, em certa medida, o princípio confucionista de "lealdade e reciprocidade". No entanto, para Wang Jinghui, isto era a coisa mais natural do mundo. Nesse aspecto, os povos nômades demonstravam ser muito mais astutos do que a Grande Dinastia Song; tanto a Dinastia Liao quanto o Xia Ocidental sabiam exigir tributos anuais da Grande Song após a vitória, a fim de enfraquecer o poderio songuita e fortalecer a si próprios. Se ele pudesse infiltrar gradualmente este conceito e fazer com que os monarcas e ministros da Grande Song aceitassem a noção de "indenização de guerra", disporia de muito mais recursos para utilizar contra os estados inimigos no futuro.

“Hm! O memorial do genro está aprovado!” disse o Imperador Yingzong, Zhao Shu. Hoje, ele estava verdadeiramente furioso. Os argumentos com que Wang Jinghui o convencera a não poupar os prisioneiros do Xia Ocidental tinham-no feito compreender plenamente que nunca se deve demonstrar clemência ou fraqueza perante um país inimigo; caso contrário, estar-se-ia a criar um tigre em casa e as fronteiras jamais conheceriam a paz.

Contudo, esta justificação apresentada por Wang Jinghui não soou tão agradável aos ouvidos de Sima Guang e Ouyang Xiu. Ambos se adiantaram para apontar que tal pretexto jamais deveria ser utilizado para despachar o Xia Ocidental, sendo preferível conceber uma estratégia alternativa. Os demais presentes na sala, para além da indignação inicial, começaram também a achar que o argumento era demasiado excessivo e inadequado à dignidade da Grande Dinastia Song. No entanto, lembrando-se de que Wang Jinghui não era apenas um funcionário da corte, mas também o comerciante mais bem-sucedido de toda a Grande Song, acabaram por compreender perfeitamente as entrelinhas.

Wang Jinghui argumentou: “Antigamente, o Imperador Wu da Dinastia Han empreendeu campanhas a oeste contra os Xiongnu. Após a vitória, o seu grande general Wei Qing capturou centenas de milhares de cavalos dos Xiongnu, além de inúmeros bois e ovelhas, para recompensar o exército. Acredito que, para além da dedicação dos soldados, a corte imperial também tem de despender imensos recursos financeiros para sustentar o esforço de guerra. No passado, sempre que havia agitações nas fronteiras, as despesas militares da nossa Grande Dinastia Song superavam os anos normais em dez ou vinte milhões de correntes de cobre, sendo tudo isto fruto do suor e do sangue do povo da Grande Song. Considero que o lado vencido deve responsabilizar-se por esta guerra e arcar com as suas consequências; exigir uma 'indenização' após o conflito é inteiramente justo e razoável. De outra forma, como se justificaria a existência do nosso 'tributo anual'?! Se for inevitável que o povo da Grande Song ou o povo do Xia Ocidental pague com o seu suor e sangue por esta guerra, eu escolheria sem hesitar o povo do país inimigo! A piedade para com o inimigo equivale à crueldade para com si mesmo! Espero que Sua Majestade e os digníssimos ministros ponderem profundamente sobre isto!”

Após tornar-se genro imperial e ser colocado num cargo provincial, Wang Jinghui sentira que o processo de ver as suas propostas aceites pela corte se tornava cada vez mais árduo. Desta vez, tendo finalmente obtido a oportunidade de expor pessoalmente os seus pontos de vista, tencionava alcançar um sucesso total de uma só vez, evitando ter de enviar cartas sucessivas, a partir de Chuzhou, para ajudar o seu sogro a colmatar lacunas.

Wang Jinghui havia chegado a Biandu Kaifeng apenas no dia anterior e, para poder passar tempo com a sua esposa, absteve-se de avisar o Príncipe de Ying, Zhao Zhao, receando que este viesse atabalhoadamente à noite perturbar a sua tranquilidade. Ele desconhecia por completo a pauta da audiência imperial que teria lugar hoje no Palácio Funing. Quando Wang Shao foi convocado à presença imperial para responder às questões, Wang Jinghui não esperava alcançar qualquer resultado notável, servindo no máximo como testemunho subsidiário. Contudo, a aposta em Wang Shao revelou-se certeira: as palavras deste último inflamaram os ânimos do seu sogro, e era praticamente certo que qualquer um que ousasse defender o Xia Ocidental ou alinhar com a fação pacifista naquele momento seria severamente repreendido perante a ira colossal do Imperador Yingzong, Zhao Shu.

Ministros veteranos como Han Qi e Fu Bi não desejavam expor-se como alvos fáceis naquele momento. Os seus pensamentos voltavam-se para uma aposentadoria honrosa, em vez de provocarem a ira do Imperador Yingzong, Zhao Shu, sobre uma questão insignificante, arriscando-se a abandonar os seus postos de forma inglória. Na verdade, não eram apenas os dois que pensavam assim; com exceção do recém-chegado Wang Anshi, todos os presentes no Palácio Funing nutriam sentimentos semelhantes em maior ou menor grau. Wang Jinghui desconhecia o verdadeiro motivo subjacente ao consentimento tácito deles, mas o essencial era que o seu objetivo havia sido plenamente alcançado.

Terminada a sessão no Palácio Funing, todos os oficiais, incluindo Han Qi e Fu Bi, retiraram-se, mas Wang Jinghui foi retido a sós pelo seu sogro. O encontro decorreu no mesmo jardim de havia meio ano atrás; contudo, encontrando-nos agora em julho, era precisamente a época mais bela do ano para o espaço verde. Wang Jinghui foi conduzido ao jardim sob a orientação de um eunuco do palácio, sendo seguido de perto pelo Imperador Yingzong, Zhao Shu, que vestia trajes informais.

— Gaizhi, não fiques de pé. Aqui tu e eu somos apenas sogro e genro, não há necessidade de contemplar as formalidades da etiqueta cortesã! — O Imperador Yingzong, Zhao Shu, envergava vestes de seda branca bordada de Sichuan, onde se perfilavam subtilmente decorações com motivos de dragões. Isto não só lhe conferia um ar descontraído e elegante, como também irradiava a majestade peculiar de um soberano.

Wang Jinghui sorriu e disse: — Agradeço a graça de Vossa Majestade Imperial! — Sentou-se então no tamborete de pedra situado em frente ao Imperador Yingzong, Zhao Shu, enquanto eunucos se apressavam a servir chá, frutas e acepipes a ambos.

A convivência do Imperador Yingzong, Zhao Shu, com o seu genro decorria num ambiente de grande descontração, sem o menor resquício da fúria manifestada pouco antes na reunião do Palácio Funing. Despido do papel de soberano de um vasto império, assemelhava-se agora muito mais a um pai preocupado. — Como vai a saúde de Qianyu?!

Wang Jinghui respondeu com um sorriso: — Graças à bênção e proteção paterna, e ao cuidado constante da Imperatriz Viúva e da Imperatriz no palácio, Qianyu goza de excelente saúde. Ontem, mal cheguei a casa, tomei-lhe o pulso e constatei que a sua circulação e energia vital estão perfeitamente reguladas. Estimo que daqui a quatro meses ela poderá dar à luz!

O Imperador Yingzong, Zhao Shu, suspirou e disse: — Certamente tem sido difícil para vós, casal. Em circunstâncias normais, eu não deveria separar-vos neste momento, forçando-te a permanecer ao lado de Qianyu; contudo, a corte encontra-se num momento crítico em que cada talento conta, e tu carregas sobre os ombros a minha solene confiança em Chuzhou. Se colocasse outrem no teu lugar, simplesmente não estaria tranquilo!

Wang Jinghui replicou: — Poder devotar as minhas forças ao país constitui a maior honra da minha vida. Acredito que Qianyu compreenderá, pelo que Vossa Majestade não deve preocupar-se excessivamente!

Ao ouvir isto, o Imperador Yingzong, Zhao Shu, acenou com a cabeça e sorriu: — Se Xuer tivesse metade do teu talento, eu estaria perfeitamente descansado!

— Sua Alteza o Príncipe de Ying é dotado de inteligência inata, firmeza de caráter e um amor profundo pelo estudo. No futuro, ao herdar o trono supremo, decerto liderará os cem oficiais e conduzirá a Grande Song a um novo esplendor. Como poderia tal coisa ser alcançada por mim?! Sou apenas portador de uma inteligência medíocre, servindo modestamente para aliviar as preocupações de Vossa Majestade e de Sua Alteza o Príncipe de Ying! — ponderou Wang Jinghui.

A inteligência e a dedicação aos estudos do Príncipe de Ying, Zhao Zhao, eram reconhecidas por todos os oficiais da corte. Ao ouvir Wang Jinghui elogiar o seu filho, o Imperador Yingzong não pôde conter um sorriso de satisfação. Este genro constituía também o seu maior orgulho, afigurando-se presentemente como o expoente máximo da nova geração de talentos da Grande Song. Sabendo que seria ele a auxiliar o seu herdeiro, o Imperador Yingzong sentia uma profunda tranquilidade no espírito.

Com uma gargalhada, o Imperador Yingzong, Zhao Shu, declarou: — Já que o meu prezado genro concordou em auxiliar-me a mim e a Xuer, guardo esta promessa bem registada hoje aqui. É bom que não te arrependas quando chegar a altura!

O Imperador Yingzong, Zhao Shu, ponderara profundamente durante algum tempo sobre a forma de utilizar o seu próprio genro. Desde que Zhao Zhao conhecera Wang Jinghui, o apresentara à família imperial e este acabara por se tornar genro do imperador, haviam decorrido vários anos. A impressão que Wang Jinghui lhe deixara podia ser classificada como irrepreensível: benevolente, bondoso, dotado de uma inteligência fulgurante... Contudo, o que mais o irritava era precisamente o desprendimento de Wang Jinghui em relação às honras e à glória oficial, demonstrando um desejo incessante de renunciar aos cargos para se retirar para a vida campestre juntamente com a sua esposa. Pensar em retirar-se tão jovem provocava-lhe uma sensação caricata, oscilando entre o riso e o espanto. Embora Wang Jinghui fosse agora o genro imperial, os verdadeiros talentos eram raros, e como soberano empenhado no renascimento da Grande Dinastia Song, ele resistira à pressão dos censores imperiais para continuar a apoiar o seu genro.

Observando a expressão ligeiramente estupefacta de Wang Jinghui, o Imperador Yingzong, Zhao Shu, sorriu e mudou de rumo: — Gaizhi, como está a correr o comércio ultramarino em Chuzhou presentemente?

Apesar de a mente de Wang Jinghui ainda se encontrar a processar a mudança abrupta de assunto, apressou-se a responder à questão do sogro: — Estima-se que a frota do comércio ultramarino regressará daqui a um ou dois meses, sendo apenas nessa altura que conheceremos os resultados definitivos. No entanto, o Gabinete de Comércio Estrangeiro de Chuzhou, especialmente dedicado a gerir o comércio marítimo, já foi estabelecido. A sua estrutura administrativa assemelha-se à do Gabinete de Comércio Estrangeiro de Quanzhou, embora isto constitua apenas uma medida provisória; com o passar do tempo, sofrerá transformações graduais até assumir as funções e responsabilidades exatas que mencionei nos meus memoriais estratégicos. Embora a frota de comércio transoceânico ainda não tenha retornado, a frota encarregada da rota com a Dinastia Liao já realizou três viagens de ida e volta, transportando incansavelmente óleo alimentar para o território kitai dia e noite. Graças à proteção dos agentes secretos que a Grande Song mantêm infiltrados na Dinastia Liao, não ocorreu o menor incidente. Estima-se que os lucros já rondem as duzentas a trezentas mil correntes de cobre, embora os valores exatos devam ser confirmados junto dos representantes da Secretaria de Estado destacados no Gabinete de Comércio de Chuzhou. Contudo, o Lorde Fu e o Lorde Han já devem ter conhecimento dos resultados!

Atualmente, a capacidade de construção naval da Dinastia Song ocupava o primeiro lugar a nível mundial. Os navios utilizados no comércio de contrabando marítimo liderado por Wang Jinghui não eram sequer os maiores disponíveis, mas a capacidade de carga de uma única embarcação podia alcançar dezenas de milhares de *shi*, permitindo a um único navio do tipo *fuchuan* transportar quase mil toneladas de óleo alimentar. Situada nas regiões setentrionais, a Dinastia Liao ficava muito atrás da Dinastia Song tanto na matéria-prima quanto na tecnologia de extração de óleo, tornando aquela região um verdadeiro paraíso para o contrabando de óleo alimentar. A estimativa de Wang Jinghui de duzentas a trezentas mil correntes de cobre em lucros era, na verdade, um número conservador; o lucro real devia aproximar-se provavelmente das setecentas mil correntes.

O Imperador Yingzong, Zhao Shu, já se havia informado sobre o assunto junto de Han Qi e Fu Bi, pelo que mantinha os dados claros na sua mente. O desvio nos valores relatados por Wang Jinghui era perfeitamente natural, visto que, embora ele atuasse como governador militar e civil de Chuzhou, os executores diretos da operação respondiam perante a Secretaria de Estado. Wang Jinghui abster-se-ia de usurpar competências fora da sua esfera de jurisdição, sendo perfeitamente compreensível que, dada a sua prudência habitual, desconhecesse os detalhes exatos.

Com um sorriso, o Imperador Yingzong, Zhao Shu, comentou: — Agora chegou a vez de os pequenos kitais sofrerem com dores de cabeça!

Wang Jinghui replicou sorridente: — Alguns espíritos esclarecidos entre os kitais podem até aperceber-se do mistério por trás disto, mas não tomarão quaisquer medidas. Por mais insignificantes que pareçam aqueles monges, no território kitai eles gozam da proteção da aristocracia, e ninguém ousará mexer nesta colmeia de vespas! Na verdade, não se trata apenas do contrabando de óleo alimentar; qualquer excedente de produção da nossa Grande Dinastia Song pode ser escoado através desta rota comercial para inundar o mercado kitai. Isto não só reforça as finanças da nossa Grande Dinastia Song, como também serve para minar gradualmente os fundamentos da Dinastia Liao!

Só então Wang Jinghui se apercebeu de que o seu sogro passara a referir-se à Dinastia Liao simplesmente como "os kitais". Embora se tratasse apenas de uma alteração na designação, o termo "kitai" era utilizado pelos intelectuais han como um epíteto depreciativo para a Dinastia Liao, carregando consigo uma atitude de velada desdém. Uma vez que o próprio soberano adoptara tal terminologia, cabia-lhe a ele adaptar-se adequadamente.

O Imperador Yingzong, Zhao Shu, já estava perfeitamente familiarizado com as políticas de agressão económica preconizadas por Wang Jinghui. Se o Xia Ocidental se encontrava reduzido ao ponto de engolir o orgulho e sentar-se a negociar a questão dos prisioneiros com a Grande Song, tal devia-se, decerto, a conflitos internos intransigentes, mas as sanções económicas cruciais e implacáveis aplicadas contra o Xia Ocidental tinham desempenhado um papel absolutamente determinante. Tal estratégia não só evitara ferir os interesses da Grande Song, como também rendera benefícios largamente superiores aos habituais. Atualmente, os monarcas e ministros da Grande Song haviam descoberto o sabor de tais métodos e pretendiam institucionalizar uma política capaz de debilitar o oponente sem consumir as próprias forças internas — um feito que enchia Wang Jinghui de orgulho. Ao recordar como as potências posteriores invocavam constantemente desculpas para impor sanções económicas conjuntas a nações desalinhadas, ele constatava que na Grande Song o processo era muito menos complexo: a Grande Song erguia-se inquestionavelmente como o estado economicamente mais poderoso daquela era; bastava-lhe conter as investidas militares do inimigo para poder brandir o bastão económico à vontade e subjugar o adversário, restando a este último resignar-se ao abate. E tudo isto sem contar com o reforço indispensável do comércio de contrabando que ele próprio vigorosamente fomentava.

O Imperador Yingzong, Zhao Shu, prosseguiu: — E quanto ao contrabando de sal marinho perpetrado pelos kitais em direção ao nosso território da Grande Song, como estão a decorrer as coisas?

Wang Jinghui respondeu: — Esta questão está a ser solucionada de forma gradual. Já mantive diversas trocas epistolares com o Lorde Fu da Secretaria de Estado. Aproveitando a oportunidade criada com a fundação da Companhia Real de Transporte Marítimo de Chuzhou em consonância com a recriação do comando de Lianshuijun, Quanzhou e Hangzhou, formámos uma frota armada composta por forças navais. Embora estes navios de guerra se destinem primordialmente a dissuadir a pirataria, é perfeitamente viável destacar algumas unidades para intercetar as embarcações de contrabando kitais ao longo da nossa costa. Embora os resultados iniciais não sejam imediatos, a implementação da estratégia de "sustentar o exército através do comércio" permitirá que, no espaço de um ou dois anos, a região norte da Grande Song disponha de uma força naval formidável. Chegados a esse ponto, escusado será dizer que a marinha servirá não só para lidar com os barcos de contrabando de sal dos kitais, mas também, caso a força nacional da Grande Song prospere a ponto de ambicionar a reconquista dos antigos territórios Han e Tang em Yanzhao, para transportar legiões de soldados e desembarcá-los em qualquer ponto da costa setentrional controlada pelos kitais, manobrando as operações militares com uma margem de segurança imensamente superior!

De tudo quanto Wang Jinghui proferira, o Imperador Yingzong, Zhao Shu, já tinha tido prévio conhecimento através dos memoriais apresentados pelo genro. Na altura, encarara as propostas com certa displicência, mas jamais imaginara que o simples contrabando de óleo alimentar para a Dinastia Liao pudesse gerar lucros tão avultados para financiar as forças armadas, antevendo que a frota operando entre Goryeo e a Grande Song lhe traria retornos ainda mais faustosos. O Imperador Yingzong investira apenas trezentas mil correntes do seu tesouro privado para se associar a Wang Jinghui no negócio; os lucros obtidos seriam direcionados para criar uma marinha de guerra capaz de projetar uma ameaça real sobre o continente, concretizando-se nos anos vindouros. Trocar trezentas mil correntes por uma poderosa frota naval preenchia o Imperador Yingzong de legítimo orgulho.

O rosto do Imperador Yingzong, Zhao Shu, corou levemente. Entre todas as glórias possíveis sob os céus, os louvores militares permaneciam como os mais elevados. Restaurar os antigos territórios da dinastia Han e Tang, cumprindo os desígnios testamentários dos Imperadores Taizu e Taizong, constituía um sonho relegado ao reino da fantasia ao longo da secular história da Grande Song. Nos primórdios da dinastia e durante o reinado do Imperador Zhenzong, a pressão exercida pelos maciços exércitos kitais aterrorizara os monarcas e cortesãos da Song, empurrando o ideal de reconquista para o domínio das ilusões e miragens. Contudo, o seu genro acenava-lhe agora com uma nova esperança, e como poderia ele conter a emoção perante tal perspetiva?

Ao notar o rubor na face do Imperador Yingzong, compreendendo que este se encontrava profundamente agitado com a grandiosa perspetiva que lhe desenhara, e sabendo que a saúde do seu sogro constituía a sua principal prioridade, Wang Jinghui aproximou-se e disse: — Suplico a Vossa Majestade que se acalme, permitindo-me tomar-lhe o pulso. Embora o corpo de Vossa Majestade goze de temporária saúde, o seu espírito jamais deve sofrer emoções violentas, pois tais sobressaltos prejudicam o vigor imperial!

As palavras de Wang Jinghui apaziguaram gradualmente o ânimo do Imperador Yingzong, que estendeu o braço para que o genro lhe avaliasse a pulsação. Enquanto realizava o diagnóstico, Wang Jinghui dirigiu-se ao eunuco postado nas imediações: — Digníssimo eunuco, rogo-lhe o favor de ir buscar imediatamente a "Pílula de Alívio Cardíaco Rápido" que Sua Majestade consome com regularidade!

O eunuco de idade avançada que permanecia de pé nas proximidades, ao escutar o pedido de Wang Jinghui, aproximou-se do pavilhão e, após observar o Imperador Yingzong acenar-lhe afirmativamente com a cabeça, respondeu: — Proceda exatamente conforme as instruções do genro imperial e traga o medicamento!

Assim que recebeu a ordem imperial, o eunuco retirou de imediato um pequeno frasco de porcelana de dentro da manga e entregou-o a Wang Jinghui. Este tomou o frasco, aproximou-o do nariz e aspirou suavemente o aroma junto à abertura, declarando de seguida: — Ilustre eunuco, peço-lhe que solicite à Academia Imperial de Medicina a preparação de um novo lote de "Pílulas de Alívio Cardíaco Rápido" estritamente de acordo com a minha receita original. Os ingredientes utilizados neste frasco não correspondem exatamente aos que formulei especificamente para Sua Majestade!

O eunuco sorriu e retorquiu: — O genro imperial é verdadeiramente digno do seu renome como médico eminente. Este lote foi preparado pela Academia de Medicina mediante a adição de vários ingredientes medicinais preciosos à base da sua receita, com o conhecimento prévio de Sua Majestade, e os efeitos da toma têm sido deveras satisfatórios!

Wang Jinghui virou-se para encarar o Imperador Yingzong. Na realidade, uma breve excitação emocional não representava um perigo intransponível para o seu sogro — ele nem sequer se alarmara durante a fúria demonstrada pelo imperador no Palácio Funing —, mas ver o rosto do monarca ruborizado parecia-lhe, em última análise, desaconselhável, pelo que talvez tivesse exagerado nos cuidados. O Imperador Yingzong sorriu para Wang Jinghui e disse: — Gaizhi, como soubeste que estas pílulas não seguiam rigorosamente a tua fórmula? Contudo, os efeitos do remédio são deveras benéficos; desde que o tomo, a opressão no peito e a falta de ar de que padecia mitigaram-se consideravelmente. Deves isto ao mérito de teres oferecido o medicamento, e eu ainda não te recompensei condignamente!

Wang Jinghui respondeu: — O corpo de Vossa Majestade é de valor inestimável, e o império necessita da sua liderança para consumar o seu renascimento. O que significa a oferta de uma fórmula medicinal em comparação com tal desígnio? Quanto à minha capacidade de discernir as alterações na pílula, trata-se meramente de um truque menor inerente à arte de curar, indigno de menção! Sendo confeccionada pelos eminentes peritos da Academia Imperial, decerto não há falhas a apontar; contudo, embora os preciosos ingredientes preservados nos arquivos imperiais sejam inalcançáveis pelo público e possuam uma eficácia formidável, encerram igualmente um caráter algo agressivo. A compleição física de Sua Majestade requer um tratamento gradual e suave, sem precipitações. Por conseguinte, sugiro o retorno prudente à receita original. Quando dispuser de tempo livre em Biandu, farei questão de visitar os peritos médicos na Academia para concebermos uma poção ainda mais adequada a Vossa Majestade!