Capítulo 133: Imprevisível

Mal o céu começava a clarear quando um navio de passageiros, com uma superestrutura de três andares, preparava-se silenciosamente para atracar no cais de Chuzhou. Embora ainda fosse cedo, o porto já fervilhava de atividade. Situada numa das mais importantes artérias de transporte do Grande Song, Chuzhou recebia embarcações mercantes e navios de passageiros vindos de todas as partes, prontos para entrar no porto do canal, descarregar mercadorias ou reabastecer-se. Por isso, até mesmo os navios que desejavam atracar precisavam aguardar sua vez.

Um jovem de rosto ligeiramente pálido permanecia de pé na proa. Tinha feições formosas, corpo esbelto e vestia uma ampla túnica branca de seda; os cabelos longos, soltos sobre os ombros, agitavam-se ao vento. Entre tantos passageiros, sua aparência fazia com que se destacasse de modo extraordinário. Quando o navio finalmente atracou, ele desceu com tranquilidade, acompanhado de um jovem criado e de vários servos que carregavam suas bagagens. À primeira vista, era evidente que se tratava de um nobre de família ilustre.

Se Wang Jinghui estivesse naquele momento no cais, certamente pensaria ter visto um fantasma. Aquele jovem era Wang Li, de nome de cortesia Yuanzé, com quem tivera um breve encontro durante o banquete do príncipe de Dongyang: o filho mais velho de Wang Anshi!

Era um homem tão controverso quanto seu pai. Possuía ideias extremamente radicais e um talento extraordinário, mas sua habilidade em intrigas e manobras políticas fazia Wang Jinghui sentir um calafrio. Se soubesse que Wang Li havia vindo a Chuzhou, talvez fugisse imediatamente. O homem tinha uma mente estreita e, agora que Wang Jinghui se tornara o mais jovem acadêmico do Grande Song, certamente despertaria sua inveja. Se fosse qualquer outra pessoa, Wang Jinghui não se importaria, mas Wang Yuanzé era excessivamente ciumento. Talvez já o odiasse.

Wang Li realmente viera a Chuzhou especialmente por causa de Wang Jinghui. Wang Anshi sabia que, além de ser um príncipe-consorte extremamente talentoso, Wang Jinghui também era um médico de grande renome. Talvez sua atuação no combate às calamidades e às epidemias não tivesse atraído muita atenção, mas ele salvara com as próprias mãos a vida do imperador Yingzong, Zhao Shu. Aquilo era algo que nem os numerosos médicos imperiais haviam conseguido fazer, e sua fama como médico se espalhara imediatamente por toda parte.

Um dos objetivos de Wang Li ao vir a Chuzhou era pedir que Wang Jinghui o tratasse. O outro era cumprir a promessa feita ao pai: trazer para o grupo deles o grande chefe da “Facção do Frio e do Calor”, acrescentando uma nova força às futuras reformas de Wang Anshi.

A prosperidade de Chuzhou deixou Wang Li profundamente surpreso. Ele vivia havia muito tempo na capital Bian, mas também viajara por muitos lugares, como as ricas Suzhou e Hangzhou, além de Jinling, sua terra natal. Entretanto, excetuando-se a própria capital, Kaifeng, nenhuma cidade podia ser comparada a Chuzhou.

Embora a população permanente parecesse menor que a de outros lugares, as inúmeras hospedarias e casas de chá espalhadas por toda parte diziam claramente: aquela cidade era uma pequena Bian. Wang Li já estivera em Chuzhou antes, mas parecia que, num piscar de olhos, a cidade havia se transformado por completo. Ele sabia que todas aquelas mudanças estavam profundamente ligadas ao famoso príncipe-consorte, e não pôde deixar de esperar ansiosamente pelo encontro com Wang Jinghui.

Wang Li e seus acompanhantes procuraram hospedagem em várias estalagens da cidade, mas, para sua grande frustração, todas estavam lotadas. Isso o deixou ainda mais espantado com a prosperidade de Chuzhou. Depois de algum tempo, porém, perdeu o interesse em continuar procurando um quarto. Levou apenas o jovem criado consigo até uma casa de chá e ordenou aos acompanhantes que deixassem a bagagem ali, enquanto se dividiam para procurar alojamento.

Wang Li sabia que, para compreender Chuzhou o mais depressa possível, não havia lugar melhor que restaurantes e casas de chá, onde as pessoas costumavam passar o tempo. Gente de todos os tipos entrava e saía dali, e era fácil ouvir comentários sobre os mais variados assuntos.

Embora tivesse vindo a Chuzhou especificamente por causa de Wang Jinghui, Wang Li não tinha pressa de procurá-lo. Os dois haviam se encontrado duas vezes, mas sempre em banquetes. Como príncipe-consorte e pequeno acadêmico Wang, uma figura cercada de lendas, Wang Jinghui brilhava por onde passava e era constantemente cortejado por todos. Isso despertava em Wang Li uma inveja genuína.

Inveja à parte, Wang Li, orgulhoso e altivo, fingia não se importar com a excelência de Wang Jinghui. No íntimo, porém, sentia certa admiração por ele. Depois de testemunhar indiretamente a prosperidade de Chuzhou durante sua busca por uma hospedaria, sua curiosidade pelo “pequeno acadêmico Wang” tornou-se ainda maior.

A casa de chá era bastante grande e recebia um fluxo constante de clientes. Ao ver as roupas luxuosas de Wang Li, o atendente percebeu imediatamente que ele não era uma pessoa comum e o convidou com grande entusiasmo a ocupar uma sala reservada no andar superior.

Wang Li, porém, viera justamente para ouvir informações. Recusou educadamente e não subiu ao terceiro andar. No segundo, pediu apenas um lugar semiprivado. Embora o andar fosse um grande salão, os espaços eram separados por biombos, e era possível ouvir com clareza o que os clientes das mesas vizinhas conversavam. Aquilo atendia perfeitamente às suas intenções.

Depois de pedir um bule do “produto típico” de Chuzhou, o chá torrado à mão, Wang Li sentou-se com o jovem criado atrás de um biombo e começou a saboreá-lo.

Ele não desconhecia aquele chá torrado à mão. Segundo os rumores, também fora uma invenção do príncipe-consorte. Embora ainda não fosse muito popular em todo o Grande Song, o palácio imperial já havia abolido o tributo do precioso chá em forma de dragão e fênix, substituindo-o pelo chá torrado à mão enviado pelas regiões produtoras.

O chá de dragão e fênix, apesar de ser cuidadosamente processado, tinha sabor inferior ao chá torrado à mão oferecido pelo príncipe-consorte. Além disso, este último era simples de produzir e conservava-se por muito mais tempo. Essas vantagens levaram o imperador a promulgar um decreto abolindo o tributo do chá de dragão e fênix.

A decisão de Yingzong, Zhao Shu, fez com que Sima Guang, do Tribunal dos Censores, elogiasse o imperador pela primeira vez. O chá de dragão e fênix era caríssimo, e o imperador costumava oferecê-lo aos ministros como demonstração de favor. Assim, a quantidade exigida pelo palácio era enorme e representava uma despesa considerável para a família imperial.

Sima Guang sempre desejara reduzir os gastos da corte e naturalmente apoiava a substituição do chá de dragão e fênix pelo chá torrado à mão. Apenas essa pequena mudança poderia reduzir as despesas imperiais em quarenta ou cinquenta mil cordões de moedas. Embora isso fosse insignificante diante do orçamento total, já era algo extremamente difícil de obter.

O que interessava a Sima Guang, contudo, não eram aqueles quarenta ou cinquenta mil cordões. O que ele via era que, quando o chá torrado à mão substituísse completamente o chá de dragão e fênix, a riqueza de todo o império obteria enormes benefícios com essa pequena mudança. Um chá de maior durabilidade, sabor superior e preço mais baixo aumentaria consideravelmente a arrecadação do imposto sobre o chá. Ao mesmo tempo, reduziria o custo do tributo, evitando que o povo fosse exaurido em nome da corte. Aos olhos de Sima Guang, aquilo era uma verdadeira boa ação.

Wang Li ergueu ligeiramente a tampa do bule e afastou as folhas que flutuavam na superfície. Então compreendeu, de repente, que aquela tampa também fora criada pelo príncipe-consorte.

Um sorriso cheio de significado surgiu em seus lábios.

Era amplamente conhecido que o príncipe-consorte apreciava engenhocas engenhosas e costumava inventar pequenos objetos. O Tribunal dos Censores vivia enviando memoriais para criticá-lo e explorar suas menores falhas, mas, naquele assunto, o normalmente cauteloso príncipe-consorte não apenas se recusava a recuar, como também tratava aqueles memoriais com desprezo.

Isso fazia com que os censores se sentissem profundamente humilhados. O caso chegou diante do imperador, mas ninguém esperava que um “misterioso” memorial de Wang Jinghui levasse Yingzong, Zhao Shu, e o primeiro-ministro Han Qi a se colocarem firmemente ao lado dele.

Os censores intrometidos leram aquele memorial, que nem sequer podia ser considerado uma defesa. Nele havia apenas alguns grupos de números.

Aquelas “engenhocas”, consideradas pelos letrados como objetos frívolos, haviam eliminado silenciosamente quase trinta mil soldados das forças auxiliares. E, o mais impressionante, as receitas fiscais geradas por isso chegavam a um milhão de cordões!

Wang Li era filho do acadêmico Hanlin Wang Anshi e naturalmente conhecia bem aquele assunto. Embora fosse um literato indisciplinado e irreverente, sua opinião sobre Wang Jinghui era, nesse ponto, ambígua.

Ele desprezava aqueles “pequenos objetos”, mas eram justamente eles que conseguiam resolver males administrativos que atormentavam o Grande Song havia décadas. Isso fazia até mesmo Wang Li e Wang Anshi se entreolharem, incapazes de encontrar uma resposta.

— Ouviram dizer? Mais de vinte navios mercantes que foram para Goryeo já voltaram!

— Como puderam voltar tão depressa? Não disseram que só retornariam em agosto, no mínimo? Ainda estamos em junho!

— Você não sabe? Esses navios transportavam óleo. Ouvi dizer que o óleo é caríssimo em Goryeo. Assim que os vinte e tantos navios atracaram, compraram todo o estoque disponível. Agora já partiram de novo para carregar mais mercadoria e fazer outra viagem!

— Vende tanto assim? Se fizermos as contas, transportar óleo para Goryeo não dá tanto lucro. Mas, se conseguirem fazer três ou quatro viagens por ano, então realmente poderão ganhar bastante!

— O que você entende disso? Esses navios pertencem à casa imperial. Embarcações particulares não têm permissão para transportar óleo! Agora, as oficinas de prensagem de Chuzhou estão comprando desesperadamente sementes de colza, amendoim e soja de outras regiões, trabalhando dia e noite para produzir óleo suficiente para os vinte navios...

Ao ouvir aquela conversa, Wang Li também sentiu que havia algo errado. Era um homem instruído, mas não um daqueles que apenas decoravam livros sem pensar. Mesmo ignorando os ventos e as ondas da rota para Goryeo, a viagem não poderia ser tão rápida.

Ele não sabia que aqueles vinte navios pertenciam diretamente ao Conselho Militar e eram embarcações clandestinas, envolvidas em contrabando. O imperador Yingzong, Zhao Shu, estava obcecado pelo contrabando de sal marítimo que o reino de Liao enviava ao Grande Song. Jurara dar uma lição àquele vizinho desavergonhado e, por isso, ordenara ao Conselho Militar que cooperasse com Wang Jinghui.

Oficialmente, dizia-se que os navios haviam ido a Goryeo e estavam retornando. Na verdade, tinham vindo de Liao, onde haviam carregado a mercadoria. A operação deixara o Conselho Militar satisfeito por muito tempo. Com a ajuda dos “monges” instalados em Liao, tudo correra sem problemas. Além disso, haviam vendido a carga por um excelente preço. Do alto escalão aos funcionários inferiores, todos haviam obtido benefícios, e, depois de descontados os custos, o lucro chegara a quase oitenta mil cordões. Por isso, receberam os elogios e recompensas de Yingzong.

— As administrações locais estão contabilizando os estudantes pobres e os idosos sem família. Ouvi dizer que o pequeno príncipe-consorte Wang pretende ajudar essas pessoas, para que possam concluir os estudos ou receber sustento até o fim da vida!

— Não será que vão aumentar os impostos? Quanto dinheiro seria necessário para fazer uma coisa dessas? — perguntou nervosamente um cliente de aparência um tanto obesa, cujas roupas revelavam claramente que era comerciante.

— Bah! Basta olhar para você para saber que é um caipira vindo de outra região. Desde que o pequeno príncipe-consorte Wang chegou a Chuzhou, quando foi que ele aumentou os impostos? Até os comerciantes de fora, quando passam por Chuzhou, pagam apenas uma taxa de passagem. Em que outro lugar você já viu algo assim? Isso será financiado pela associação comercial de Chuzhou e pelo pequeno príncipe-consorte Wang, por meio das contribuições dos associados. Não sairá dos impostos da cidade! — declarou orgulhosamente um cliente da mesa vizinha.

— É verdade! Tenho um parente que trabalha na administração do prefeito. Ele disse que essas pessoas tiveram uma sorte enorme por encontrar um bom funcionário de coração tão bondoso quanto o pequeno príncipe-consorte Wang. Até os comerciantes lhe serão gratos: ele não apenas não pretende aumentar os impostos comerciais, como está se preparando para reduzi-los!

Wang Li aguçou os ouvidos ao escutar aquilo e soltou um riso frio no íntimo.

Já ouvira falar da associação comercial de Chuzhou e de seu plano de ajudar estudantes pobres a concluírem os estudos, além de sustentar idosos solitários. Wang Jinghui também escrevera a Wang Anshi pedindo apoio para sua “Operação das Medalhas”.

“Usar a honra para esvaziar os bolsos dos comerciantes... Não há como negar que Wang Jinghui é astuto. Até uma coisa como oferecer flores em nome de outrem ele consegue fazer de maneira tão descarada. É preciso ‘admirá-lo’.”

Wang Li era hábil em intrigas políticas. Aos seus olhos, o estratagema de Wang Jinghui era tão simples quanto uma criança brincando com lama. O que realmente o fazia admirá-lo era o fato de o príncipe-consorte ter identificado a dor oculta no coração dos comerciantes e aproveitado a oportunidade para realizar aquela obra.

Era uma grande boa ação. Entre os letrados, a reputação de Wang Jinghui subiria ainda mais, e os grandes dignitários da corte certamente o elogiariam. Quanto aos censores que antes o haviam acusado, provavelmente só lhes restaria serem enviados para alguma região distante, onde poderiam pescar à vontade.

Para Wang Li, desde que alguém fosse funcionário e tivesse qualquer ligação com a política, tudo o que fizesse deveria ser avaliado segundo os ganhos e perdas políticas envolvidos. Assim, os atos de Wang Jinghui pareciam-lhe apenas tentativas de conquistar cargos mais elevados e subir na hierarquia, buscando fama e prestígio.

Isso era uma grande injustiça contra Wang Jinghui. Ele já era príncipe-consorte. Para que serviria subir ainda mais? Não daria justamente aos censores motivos para acusá-lo de preparar uma rebelião?

Enquanto Wang Li ainda descrevia Wang Jinghui através das palavras dos outros, o próprio Wang Jinghui recebia em seu escritório o decreto imperial de Yingzong, Zhao Shu.

O decreto respondia ao memorial que ele enviara algum tempo antes à capital. Finalmente, Yingzong concordara com seu plano de “trocar dinheiro por honra”, mas autorizara apenas uma experiência em Chuzhou. Os resultados seriam avaliados antes que se tomasse uma decisão definitiva.

Depois de receber o decreto das mãos do eunuco Zhao, Wang Jinghui não se sentiu inteiramente satisfeito. Tinha a impressão de que, cada vez mais, era difícil fazer com que suas propostas fossem aprovadas pela corte. Aquilo o deixava um tanto abatido, pois sempre fora acostumado a navegar com o vento a favor.

“Afinal, este é o império da família Zhao!”

— Talvez eu esteja há tempo demais longe da capital e tenha perdido o favor imperial — consolou-se Wang Jinghui em pensamento.

Ele não sabia que, na capital Kaifeng, uma tempestade política estava se formando. Yingzong pretendia começar a promover novos homens para renovar sua equipe de governo e dar sangue novo à administração, na esperança de fazer o Grande Song avançar mais rapidamente.

Diante daqueles velhos políticos, que haviam passado a vida inteira lutando e se arrastando dentro da arena política, Wang Jinghui ainda era ingênuo demais. Seu instinto político era lento demais.

Yingzong já reinava havia cinco anos. O período inicial, repleto de perigos e crises, havia passado, e a situação política do Grande Song estava agora sob seu controle. Ele já possuía condições de exercer plenamente a autoridade de um imperador.

Han Qi e os demais ministros veteranos haviam ajudado Yingzong a subir ao trono. Também o haviam auxiliado a estabilizar a corte e a eliminar com sucesso a influência da imperatriz viúva Cao sobre a política. Mas eram idosos e já não se adequavam à permanência naquele posto para governar com ele aquele vasto império.

Por isso, Yingzong começara a procurar membros de uma nova geração para compor a equipe governante, preparando uma substituição gradual.

Wang Jinghui não sentia nada do que acontecia em Kaifeng. Apenas percebia que suas propostas pareciam enfrentar mais dificuldades para serem aprovadas do que antes. Isso ocorria porque alguns grandes funcionários conservadores que mantinham boas relações com ele corriam o risco de se aposentar.

Embora Yingzong jamais tivesse expressado abertamente essa intenção, aqueles homens experientes já haviam previsto o resultado. Para eles, conservar o poder por mais um dia já era uma vitória. Naquela época, havia muitos funcionários que permaneciam no mesmo cargo até morrer.

Assim, para proteger sua autoridade, precisavam ser extremamente cautelosos com palavras e ações. Wang Jinghui, por ser parente da família imperial e alvo constante da atenção dos censores, naturalmente seria tratado com certa distância.

O mapa político da corte estava mudando lentamente, mas Wang Jinghui nada sabia disso. Mesmo Han Qi e os outros, apesar da estreita relação que mantinham com ele, não ousariam falar demais. Sua posição e os interesses que os ligavam a ele poderiam facilmente provocar um incêndio que acabaria por atingi-los.

De qualquer modo, aquele ainda era o resultado que Wang Jinghui esperava. Ele não se preocupava com o afastamento gradual entre si e os altos dignitários, pois sabia que Yingzong e os governantes do Grande Song eram extremamente pobres.

Mesmo que as finanças tivessem melhorado um pouco, se o império quisesse alcançar avanços maiores, não poderia prescindir de Wang Jinghui. Bastaria que ele retornasse a Kaifeng, e tudo, acreditava ele, voltaria a ser como antes.

Ainda assim, Wang Jinghui preocupava-se cada vez mais com a relação estreita entre Wang Anshi e Zhao Xu.

A posição de Zhao Xu, príncipe de Ying, era extremamente importante. Mesmo que Wang Jinghui não lhe desse atenção, Xu Shi certamente o faria. O contador Liu, que permanecia em Kaifeng para supervisionar os negócios, enviava periodicamente cartas relatando a situação das propriedades de Wang Jinghui. Sob as instruções do velho Xu, essas cartas naturalmente incluíam muitas notícias sobre os encontros frequentes entre Zhao Xu e Wang Anshi.

Além disso, os elogios que Zhao Xu fazia nas cartas ao talento de Wang Anshi deixavam Wang Jinghui profundamente inquieto.

Meio ano antes, Wang Tao, então censor-chefe, tivera seus dias de glória. Ele era um antigo membro da residência do príncipe de Ying. Em outras palavras, os antigos servidores da residência do príncipe não eram apenas seus professores: também embarcavam numa carruagem veloz rumo à promoção.

A posição de acadêmico Hanlin já era elevada. O passo seguinte poderia ser o cargo de censor-chefe, conselheiro de Estado ou até mesmo ministro-chefe da esquerda ou da direita — posições ocupadas pelos verdadeiros integrantes do núcleo dirigente do império.

Wang Jinghui conhecia bem a história e naturalmente não desejava ver Wang Anshi embarcar naquela carruagem. Embora Yingzong ainda não prestasse tanta atenção a Wang Anshi, se um dia Zhao Xu subisse ao trono, as consequências seriam igualmente graves.

A política palaciana da Antiguidade era um assunto extremamente profundo para Wang Jinghui. Nesse aspecto, ele era até inferior à própria esposa, a princesa de Shu. Normalmente, acreditava agir com cuidado e prudência para não ofender ninguém. Quando a princesa de Shu, ao seu lado, apresentava uma opinião diferente, ele aceitava a crítica e modificava sua estratégia.

Mas, no caso de Wang Anshi, quanto mais tarde ele entrasse na política, melhor.

Aos olhos de Wang Jinghui, Wang Anshi possuía um enorme poder de destruição. Isso não se manifestava apenas na economia do país, mas também na política. Wang Jinghui esperava preparar-se adequadamente antes que Wang Anshi chegasse ao poder, utilizando seu potencial destrutivo para romper as tradições envelhecidas da política do Song.

Para ele, aquilo não deixava de ser um jogo perigoso. Era quase como caminhar sobre uma corda esticada acima do abismo.

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