Capítulo 128 — Pedir uma galinha emprestada para pôr ovos

Wang Jinghui sabia o que eles tinham em mente; embora desprezasse esses oficiais profundamente, não podia fazer nada: assim é a política! Uma troca de interesses — os subordinados se dedicam a cumprir as tarefas designadas pelos superiores, e os superiores lutam para garantir benefícios concretos para seus subordinados.

Pelo que Wang Jinghui conhecia da história, a situação em que se encontrava já era relativamente boa; ao menos seus subordinados o temiam o suficiente para não desobedecerem à sua vontade de forma excessiva. Atualmente, na dinastia Song, havia muitos subordinados e superiores que recebiam dinheiro sem trabalhar; durante a implementação da lei de isenção de serviço na rota Jingji, surgiam constantemente problemas, resultado dos conflitos entre subordinados e superiores.

Wang Jinghui detestava política. Antigamente, no alojamento da escola, seus colegas discutiam frequentemente sobre poder, dinheiro e mulheres — as três coisas que, segundo eles, todo homem desejava. Nunca imaginou que, ao chegar à dinastia Song, obteria facilmente esses três desejos, embora, além da verdadeira afeição pela princesa do Estado de Shu, dinheiro e poder não fossem seus verdadeiros amores. Seu maior anseio era ser um médico que ajuda os necessitados. Agora, já não havia como fugir; só lhe restava seguir firme, mesmo sem saber aonde isso levaria a dinastia Song, o que o deixava ainda mais apreensivo.

No final da reunião, todos os principais oficiais presentes entregaram relatórios escritos com os desafios atuais e possíveis soluções para os trabalhos futuros — esse era o método de Wang Jinghui para conduzir reuniões, pois assim poderia revisar os documentos rapidamente e apresentar soluções na próxima reunião, evitando perder tempo com encontros desnecessários e priorizando a ação.

O Banco Xingguo, devido aos investimentos frequentes, embora fosse uma instituição grande e poderosa, enfrentava severa escassez de capital. O gerente Li, além de buscar financiamento em Bianjing, precisava trazer fundos da contabilidade de Liu para aliviar a pressão interna do banco. Naquela época, o Xingguo ainda não podia ser chamado de “banco” no sentido tradicional: não oferecia serviços comuns de poupança, apenas realizava investimentos externos. Para muitos, não passava de uma instituição de empréstimos a juros altos, embora suas taxas fossem mais baixas. Wang Jinghui suspirava ao pensar nessa instituição híbrida: se fosse como os bancos do futuro, capazes de acumular a riqueza social, ele não precisaria recorrer a Bianjing em busca de ajuda.

Quanto a quando iniciar os serviços de poupança, Wang Jinghui e o gerente Li concordavam que ainda não era o momento adequado. Embora Wang Jinghui soubesse, ao ler os livros de história, que na dinastia Song as pessoas costumavam esconder metais preciosos em casa — em uma casa de classe média rica foram encontrados quase dez mil taéis de prata durante a invasão mongol —, e que isso indicava um imenso potencial de mercado, ele estava impotente diante da falta de confiança das pessoas no crédito bancário, o que impedia o crescimento das poupanças e tornava o negócio deficitário.

Após chegar a Bianjing, o gerente Li visitou, conforme instruído por Wang Jinghui, os principais nomes do comércio da dinastia Song. Temendo que o financiamento não corresse bem, ele rapidamente comunicou a Chuzhou sobre os avanços. Em poucos dias, não só obteve grandes investimentos, como também conseguiu incorporar uma frota de quinze navios, que originalmente operava entre Hangzhou e o Sudeste Asiático, mas que, ao saber da intenção de Li, decidiu alugar seus navios à Marinha Real Song para explorar a rota coreana, menos competitiva e mais lucrativa. Wang Jinghui ficou muito satisfeito com esse resultado.

Reunir a riqueza social para servir ao país, se bem administrado e investido, beneficia tanto o Estado quanto o povo. Wang Jinghui lembrava das reformas de Wang Anshi, quando a dinastia Song superou a crise financeira por meio da acumulação agressiva de recursos, o que permitiu a extravagância do imperador Zhezong. O funcionamento do banco seguia uma estrutura básica do modelo bancário futuro, e ele confiava que, sob a liderança do gerente Li e do conselho do banco, os detalhes seriam aperfeiçoados. Em relação aos investimentos, ainda tinha muitas ideias a explorar e estava cheio de confiança no futuro do Banco Xingguo.

A visita de Li a Bianjing também trouxe uma nova inspiração a Wang Jinghui: em vez de focar nas pequenas fortunas das famílias comuns, seria melhor concentrar-se nos super-ricos, que tinham por trás vários grupos de interesses no governo, e ao vinculá-los firmemente, garantir proteção mútua. Ele próprio se tornaria o protetor desses interesses. Em qualquer dinastia da história chinesa, os comerciantes sempre foram como porcos criados pelos políticos: engordados até o momento do abate, para encher os bolsos dos poderosos. Apesar do desenvolvimento do comércio e da indústria na dinastia Song, o capitalismo não nasceu, em parte devido às invasões estrangeiras, mas também pelo fato de que os oficiais e o império usavam seu poder para explorar os comerciantes. Wang Jinghui, com sua posição especial, poderia atuar como protetor, evitando abusos desde que esses comerciantes não se desviem do caminho.

Seus conhecimentos de economia limitavam-se a algumas teorias básicas, e não compreendia por que as finanças do império estavam à beira do colapso, enquanto a riqueza privada se multiplicava. A teoria de Sima Guang dizia que a riqueza do país era fixa, e quando o povo acumulava mais, o governo ficava com menos, mas ele sabia que isso não era correto e não conseguia explicar o fenômeno. Para mudar o destino da história, precisava desenvolver a economia, enriquecendo simultaneamente o Estado e o povo, pois só com finanças fortes seria possível sustentar guerras. Por isso, escrevia a oficiais simpáticos em Bianjing pedindo mais dados sobre as finanças da dinastia Song, para propor novas reformas e direcionar o império rumo ao futuro que imaginava.

Poucos dias após receber a carta de Li, a prefeitura de Zhizhou recebeu, pela primeira vez, um convite formal da Câmara de Comércio de Chuzhou para Wang Jinghui. Entre uma pilha de documentos, ele encontrou o convite entregue por Zhao Gonggong, o que lhe causou um sentimento ambíguo: já haviam se passado quinze dias desde o banquete “Hongmen”, e embora os comerciantes tivessem concordado em pagar a taxa conforme o plano de Wang Jinghui, ainda era claro que eles não estavam satisfeitos. Ninguém gosta de ser explorado. Wang Jinghui também não. Pensava que a câmara talvez engolisse a mágoa, mas na verdade havia duas possibilidades: uma de avançar na direção desejada por ele, motivada pelo desconto e pelo apelo moral feitos na reunião, e outra de confrontação com a prefeitura.

Olhando o convite, ponderou por um tempo e disse a Zhao Gonggong: “Por favor, informe ao mordomo Wang Fu que, se não houver assuntos urgentes em dois dias, eu com certeza comparecerei!” Zhao Gonggong respondeu com um simples “sim” e saiu.

Dois dias depois, no restaurante Tianmu, desta vez Wang Jinghui era o anfitrião, ocupando a principal posição, com Xue Xiangzhi, vice-comissário de Chuzhou, ao seu lado. Xue era um oficial ortodoxo da dinastia Song, educado nos preceitos confucionistas, e desprezava os comerciantes, sem entender por que Wang Jinghui era tão tolerante, quase indulgente, com eles. No entanto, ao ver as mudanças em Chuzhou, compreendia que Wang Jinghui tinha seus motivos.

Além dos treze presentes anteriormente, dois membros importantes da câmara que não puderam comparecer antes estavam ali, completando a força principal do comércio local. A atmosfera era amigável, como em qualquer banquete, mas Wang Jinghui sabia que o verdadeiro “show” ainda não começara.

Após cumprimentos vazios e algumas rodadas de vinho, Li Huaixin se levantou com um documento vermelho na mão e disse: “Senhor Wang, uma conversa naquele banquete abriu meus olhos. Após deliberação entre os membros da câmara, decidimos fixar a taxa de filiação em 15% dos lucros. Além disso, esta é uma pequena contribuição da câmara para que o senhor use no auxílio a estudantes pobres. Esperamos que não recuse!”

Wang Jinghui não se surpreendeu, pois só havia duas razões para o convite, e como a atmosfera não era tensa, o rumo certamente seria o esperado por ele. Surpreendeu-se, porém, com a oferta espontânea de aumentar a taxa e a doação para bolsas. Ao seu lado, Xue Xiangzhi ficou atônito: antes, arrancar dinheiro dos comerciantes era como cortar carne viva, e agora eles entregavam de bom grado — o genro imperial realmente tinha talento.

Wang Jinghui levantou-se, pegou o documento e leu o valor: vinte mil guan. Para os membros da câmara e para ele, não era uma soma extraordinária, mas para pessoas comuns, era uma fortuna — pelo menos para Xue Xiangzhi, que estava ao seu lado, era assim. Após ler, ele dobrou o documento e o devolveu a Li Huaixin.

O gesto deixou todos surpresos e confusos. Li Huaixin perguntou: “Senhor Wang, há algo com que não esteja satisfeito?”

Wang Jinghui respondeu: “Amigos do comércio, talvez haja um mal-entendido. A razão principal para separar a taxa da receita fiscal de Chuzhou é que não quero que o governo se envolva diretamente com esse dinheiro e corra riscos. Essa quantia deve ser entregue a vocês para realizar boas ações, sob supervisão oficial, o que me deixa mais tranquilo. Portanto, não posso aceitar esse dinheiro diretamente; quem deve administrar é a câmara. O governo apenas supervisionará o fluxo e o uso dos fundos, sem interferir em outros assuntos, nem alterar ou desviar a taxa. Isso está claramente estipulado no regulamento que lhes enviei alguns dias atrás.”

Sua fala foi ovacionada pelos presentes, que entenderam que as taxas não seriam usadas para enriquecer oficiais. Um comerciante perguntou: “Senhor Wang, na última festa, não pude comparecer por motivos pessoais, mas ouvi dizer que o senhor pediu ao imperador para premiar comerciantes que ajudassem estudantes pobres. Isso é verdade?”

Wang Jinghui viu todos os olhares voltados para ele, inclusive Xue Xiangzhi, que parecia ler algo em seu rosto. Tomou um gole de chá e disse: “Todos aqui estão preocupados com isso. Não os esconderei: o memorial já está escrito, mas ainda não o enviei.”

Ele fez uma pausa, percebendo que muitos ficaram desapontados, pois sua disposição em aumentar as taxas provavelmente vinha da esperança que ele havia levantado. Sorriu e continuou: “Vocês sabem que essa não é uma tarefa fácil. Desde sempre, os comerciantes tiveram pouco prestígio. Na era dos Estados Combatentes, apesar de poderosos, seu destino era incerto. Entre os quatro ofícios — estudiosos, agricultores, artesãos e comerciantes — os comerciantes estão no último lugar, por serem vistos como pessoas que valorizam apenas o lucro. Minha proposta vai contra essa visão tradicional, por isso será difícil obter a aprovação do imperador e dos ministros. Embora eu ainda não tenha submetido o memorial, estou discutindo com alguns ministros influentes, na esperança de que seja aprovado de primeira. Isso tudo levará tempo.”

Todos suspiraram aliviados. A razão pela qual buscavam Wang Jinghui não era apenas por sua posição local, mas pelo que ele havia prometido: dar aos comerciantes esperança de status, mesmo que modesta. O memorial também sugeria permitir que filhos de comerciantes participassem dos exames imperiais, o que os atraía ainda mais.

Embora o memorial ainda não tivesse sido enviado, sua explicação foi razoável, e todos compreenderam as dificuldades. Li Huaixin, com medo de desagradar Wang Jinghui, levantou-se rapidamente: “Senhor Wang tem seus planos, aguardaremos notícias com paciência!”

Wang Jinghui sorriu: “Não é nada demais, mas acredito que os comerciantes são muito importantes para o império. Metade da receita fiscal da dinastia Song vem deles, ainda que sejam mal vistos pela classe intelectual, em parte devido à ganância de alguns. Minha proposta visa incentivar vocês a darem o exemplo. Quero fazer um experimento em Chuzhou para mostrar que nem todos os comerciantes são sem escrúpulos, e que o governo deve reconhecer seu devido lugar!”

Suas palavras deixaram todos pensativos. Embora o banquete tenha começado animado e terminado de forma mais contida, Wang Jinghui sentiu que foi produtivo. A dinastia Song enfrentava transformações sem precedentes, e ele desejava mobilizar todas as forças sociais, não apenas oficiais e intelectuais, mas também o comércio, para garantir influência em todas as camadas sociais, facilitando reformas mais abrangentes e menos dolorosas para o povo.

À noite, a convite de Xue Xiangzhi, Wang Jinghui visitou sua casa para uma conversa mais aprofundada sobre o memorial que propunha elevar o status dos comerciantes, pois Xue tinha muitas dúvidas.

“Gai Zhi, você acha mesmo necessário enviar esse memorial ao tribunal?” perguntou Xue, segurando uma cópia.

“Qingyun, já refleti muito sobre isso e discuti com alguns ministros influentes. Se o resultado for positivo, pretendo apresentar em breve.”

“Mas elevar o status dos comerciantes e conceder medalhas não é algo tão importante para o país, e o impacto será limitado.”

“Qingyun, me permita perguntar: você acha que o governo, com seus recursos, conseguiria cuidar da construção de escolas, auxílio a estudantes pobres, construção de estradas e pontes, assistência a órfãos e viúvas, tudo sozinho?”

“Sou apenas um servidor humilde, mas sei que o governo não daria conta, nem de longe.”

“Exato! O governo está financeiramente apertado e não tem tempo para isso. Mesmo que as finanças melhorem, não é garantido que essas tarefas serão bem feitas. Por que não tentar ‘fazer o ovo nascer da galinha’? O custo para o governo é mínimo, mas a honra e os benefícios para os comerciantes são enormes. Com grandes doações, eles podem realizar obras sociais que o governo não consegue. Se bem feito, será uma ação benéfica para todos.”

As palavras de Wang Jinghui animaram Xue: isso sim era conquista política, um presente caindo do céu — sem gastar recursos públicos, fazendo tanto bem, e ainda melhorando a carreira. Quem não queria isso?

Assim, um novo capítulo se abria para a dinastia Song, sob a liderança visionária de Wang Jinghui, que buscava integrar comércio, governo e sociedade para um futuro mais próspero e justo.