Capítulo Cento e Treze: A Venda

Inspirado pelo fato de Wang Jinghui ter chegado a Chuzhou e imediatamente promovido obras de irrigação, obtendo lucros com as terras formadas pelo lodo, Han Qi também se mostrara bastante prudente. Pelo que Wang Jinghui sabia da história, Wang Anshi usara justamente os recursos da Lei das Mudas Verdes, investindo-os na recuperação das obras hidráulicas ao longo do rio Bian. Só as terras criadas pelo assoreamento já ultrapassavam cem mil qing. Se o objetivo fosse alcançado, não apenas a capacidade de transporte do rio Bian aumentaria, como também seria possível, à semelhança do que ocorrera em Chuzhou, resolver o problema de grande parte dos soldados auxiliares e ainda obter uma considerável renda extra em dinheiro, vendendo imediatamente parte das terras para recuperar o investimento. O efeito conjunto seria muito superior aos seiscentos mil guan investidos, além de proporcionar benefícios duradouros.

Wang Jinghui já havia discutido assuntos desse tipo com Han Qi em suas cartas. Considerando a situação apertada das finanças do Estado, ele tentara convencê-lo:

— O “Projeto-Modelo de Irrigação de Chuzhou” tem valor exemplar. Embora não possa ser aplicado a todas as bacias hidrográficas, pode-se dar prioridade aos rios em que a recuperação das obras hidráulicas também produza uma quantidade considerável de terras férteis pelo assoreamento. Projetos desse tipo quase sempre recuperam o investimento em menos de um ano e, de quebra, permitem reconverter muitos soldados auxiliares. Seus lucros, tanto a curto quanto a longo prazo, não devem ser subestimados.

Tendo o Huai, em Chuzhou, como exemplo, Han Qi e os demais naturalmente se deixaram convencer pelas cartas de Wang Jinghui. O que ele não imaginara era que o primeiro alvo de Han Qi seria justamente o rio Bian. Wang Jinghui lembrava-se de que, na história, a maior obra hidráulica financiada pela Lei das Mudas Verdes de Wang Anshi fora precisamente a recuperação da bacia do rio Bian.

Wang Jinghui julgava que alguns projetos hidráulicos já deviam estar planejados havia muito tempo, mas tinham sido engavetados por causa da crise financeira da corte. Caso contrário, seria coincidência demais Han Qi decidir justamente agora recuperar a bacia do rio Bian. Aquele projeto certamente existia havia anos. Só não se sabia há quanto tempo permanecia abandonado.

Se tivesse oportunidade, Wang Jinghui poderia tentar garimpar algumas informações junto a Han Qi. Talvez obtivesse uma grande recompensa. Afinal, dinheiro não lhe faltava; o que lhe faltava eram bons projetos para investir. Nunca imaginara que obras hidráulicas também pudessem ser tão lucrativas. Tratava-se, naturalmente, de um caminho para enriquecer com segurança, independentemente de secas ou inundações.

O primeiro mês lunar ainda não terminara, e todo o Grande Song estava envolto na atmosfera festiva do Ano-Novo. Como o rio Bian congelava no inverno, Wang Jinghui e Wang Shao, acompanhados de seus homens, não tiveram escolha senão viajar por terra. Originalmente, quase todo o trajeto entre Chuzhou e a capital, Kaifeng, poderia ser feito por água; agora, porém, quase quatro quintos do caminho seriam percorridos em terra.

Ao longo da viagem, Wang Jinghui também viu sinais de obras hidráulicas em vários trechos do rio Bian. Como já havia realizado aquele tipo de trabalho uma vez, sabia naturalmente que Han Qi não estava avançando devagar. Afinal, a área abrangida pela bacia do rio Bian era muito maior que a de Chuzhou, e o rio Bian constituía um trecho do Grande Canal, carregando ainda a pesada responsabilidade de transportar mercadorias entre o norte e o sul.

O efeito econômico das terras formadas pelo lodo do rio Bian levara Han Qi e os demais a acreditar que promover obras hidráulicas era um caminho para enriquecer, reduzindo a resistência às decisões necessárias. Mas seu significado mais concreto era aumentar o grau de segurança daquela frágil linha de transporte.

O Grande Song sofrera desastres naturais durante anos, e toda a sustentação do país dependia do trecho do canal que ligava Kaifeng a Hangzhou. As receitas do Estado circulavam por aquela via, e o comércio entre o norte e o sul também era mantido por ela. O problema era que o canal se conectava a dois grandes rios, e o mais perigoso deles era o rio Amarelo.

Se o rio Amarelo sofresse uma grande calamidade, poderia paralisar com extrema facilidade aquela artéria vital do império por vários meses. Além disso, o lodo trazido pelas águas reduziria drasticamente a capacidade de transporte. Por isso, salvo em circunstâncias absolutamente inevitáveis, sempre que a corte do Grande Song decidisse combater o assoreamento dos rios, o sistema hidroviário do canal seria sua prioridade.

Han Qi originalmente também desejava desobstruir o sistema do rio Bian. Mas não tinha dinheiro!

A receita anual do Grande Song chegava a quase sessenta milhões de guan, e ainda assim o déficit fiscal ultrapassava vários milhões. Aquilo o fazia sentir-se profundamente envergonhado. Felizmente, seu filho adotivo possuía capacidade suficiente. Depois que Han Qi adotara os métodos sugeridos por Wang Jinghui, naquele ano não apenas eliminara o déficit como, mesmo descontando os “bônus de fim de ano” dos funcionários, conseguira um superávit superior a um milhão de guan.

Embora fosse humilhante admitir isso em voz alta, para Han Qi, que governava havia onze anos, aquele fora o ano mais tranquilo de sua carreira. Era o único ano de seus onze anos no poder em que não terminara devendo nada!

Depois que o primeiro-ministro Han Qi e o comissário das Finanças Han Jiang apresentaram esse resultado final ao imperador Yingzong, Zhao Shu, o soberano sentado diante da mesa imperial, também sentiu um grande alívio.

Antes, ele nunca prestara tanta atenção ao relatório final da auditoria financeira anual. Mas o príncipe Ying, Zhao Xu, influenciado por Wang Jinghui, dava enorme importância à “gestão por números”. Frequentemente ia ao gabinete de Han Jiang para consultar os mais variados relatórios financeiros, adquirindo uma compreensão cada vez mais profunda da situação do Grande Song.

Durante as conversas entre pai e filho em seus momentos de descanso, Yingzong percebia claramente o quanto Zhao Xu havia amadurecido. Sempre que perguntava sobre determinado assunto, o filho respondia com fluência e ainda apresentava números concretos como sólida comprovação. Isso o deixava muito satisfeito. Ao investigar mais a fundo, descobriu que a mudança fora causada pela influência do genro.

Então também ordenou a Han Qi e a Han Jiang que relatassem a situação financeira daquele ano em números precisos, em vez de simplesmente dizer, como no passado, que o Grande Song devia vários milhões de guan.

“Um milhão de guan também é um milhão; nove milhões de guan também entram na categoria de ‘vários milhões’. Quero saber exatamente de quanto é o buraco anual do Grande Song!”, pensou silenciosamente o imperador Yingzong.

A ordem de Yingzong realmente deixou Han Jiang, responsável pelas finanças, ocupado durante metade do dia. Mas quem mais trabalhou foi Han Qi. Ele não apenas precisou procurar Han Jiang, como também teve de entrar em contato com os funcionários do Ministério da Receita para coordenar todo o processo.

Felizmente, Yingzong sabia que certas coisas não podiam ser feitas às pressas. Para o primeiro relatório, estabeleceu como padrão a precisão de mil guan, o que fez todos os envolvidos enxugarem secretamente o suor frio da testa.

Como governante de um império tão vasto, Yingzong naturalmente conhecia a situação real do país. Já se preparara para ouvir que havia um déficit fiscal. Ainda assim, o resultado finalmente apresentado por Han Qi o deixou muito satisfeito. Embora os lucros e as receitas não fossem proporcionais, aquilo era incomparavelmente melhor do que ouvir falar em déficit.

Quando Han Qi fazia seu relatório sobre as finanças do império ao imperador Yingzong, Wang Jinghui e Wang Shao finalmente chegavam à capital, Kaifeng.

Wang Shao não tinha onde ficar na cidade. Naturalmente, Wang Jinghui não permitiria que ele se hospedasse numa estalagem e o levou diretamente para a residência do príncipe consorte.

No coração de Wang Jinghui, Wang Shao teria um papel de enorme importância. Sem a recomendação vigorosa de um ministro de confiança do imperador como Wang Anshi fora na história, como um simples oficial militar poderia ascender sem obstáculos até se tornar um dos grandes generais do Grande Song?

Já que havia “arrancado” Wang Shao das mãos de Wang Anshi, Wang Jinghui naturalmente não queria vê-lo perder a oportunidade de fazer brilhar novamente a luz que a história lhe reservara. Embora não pudesse promovê-lo de uma só vez a uma posição elevada, como Wang Anshi fizera, poderia ao menos pavimentar seu caminho. Com seus próprios recursos, isso não deveria ser muito difícil.

Depois de tomar sua decisão, Wang Jinghui começou a planejar como abrir uma estrada para a carreira de Wang Shao.

Como príncipe consorte do Grande Song, ele pertencia à família imperial por casamento. Em todas as dinastias, os parentes maternos e os parentes por casamento da família imperial eram alvos prioritários de vigilância. Isso era ainda mais verdadeiro durante o período do Song do Norte. Historicamente, Wang Jinghui jamais ouvira falar de um parente imperial que tivesse provocado grandes perturbações naquela época.

O cargo de príncipe consorte era, na maior parte dos casos, apenas honorífico. Quase não havia exemplos de alguém com aquele título ocupar uma função administrativa real, como ele fizera em Chuzhou. Alguns chegavam a receber postos de acadêmico, mas foi somente durante o Song do Sul que a influência dos parentes imperiais começou a crescer.

Na época do imperador Ningzong, por exemplo, Shi Miyuan parecia ter laços familiares com a imperatriz e, mesmo assim, conseguira tornar-se ministro do governo. Além disso, influenciara secretamente a sucessão imperial. Esse fora o auge do poder dos parentes imperiais na dinastia Song, e Shi Miyuan permanecia sendo um caso praticamente único.

Outros parentes imperiais, inclusive príncipes consortes, só chegaram a ocupar cargos como o de subcomissário do Conselho Privado durante o Song do Sul, décadas depois da morte das princesas. Enquanto elas ainda estavam vivas, tal oportunidade era absolutamente impensável.

Depois de refletir sobre a situação dos parentes imperiais na dinastia Song, Wang Jinghui também sabia que sua nomeação para uma função real em Chuzhou fora uma exceção extraordinária. Provavelmente, aquilo seria o limite de sua carreira.

Aquela época representava o último período de esplendor do Grande Song. O célebre juiz Bao havia morrido havia menos de dez anos, e ainda estavam vivos homens como Han Qi, Fu Bi, Ouyang Xiu, Sima Guang e Wen Yanbo — ministros que não toleravam sequer um grão de areia nos olhos.

Wang Jinghui mantinha boas relações privadas com todos eles, apesar de ser príncipe consorte. Mas, se avançasse mais um passo na carreira, talvez acabasse transformando antigos conhecidos em inimigos. Além disso, ele próprio não tinha grandes ambições de poder. Mal podia esperar para se aposentar e viver recluso. Naturalmente, não faria nada que pudesse colocá-lo numa situação desfavorável.

Mas, para garantir a Wang Shao uma boa origem e permitir que ele desempenhasse no campo de batalha o papel que a história lhe destinara, Wang Jinghui teria de se movimentar e construir sua reputação.

Num país que se orgulhava de governar por meio da cultura e dos funcionários civis, encontrar um caminho para um general era uma tarefa cuja dificuldade se podia imaginar. Isso, porém, não representava um problema para Wang Jinghui. O que realmente o deixava indeciso era a quem deveria recomendar Wang Shao — alguém confiável, influente e capaz de extrair o máximo do talento daquele homem.

Guo Kui, chefe do Estado-Maior do império no Conselho Privado, era sem dúvida uma excelente escolha. O problema era que Wang Jinghui era príncipe consorte. Uma recomendação tão explícita de um funcionário, especialmente de um comandante militar, provavelmente despertaria a desconfiança dos nervosos funcionários civis. Ele não queria arranjar esse tipo de problema para si mesmo.

Já que o caminho principal não podia ser usado, restava recorrer a uma rota indireta.

Assim que chegou a Kaifeng e tomou banho e trocou de roupa na residência do príncipe consorte, Wang Jinghui levou Wang Shao à mansão do príncipe Ying.

Sua intenção era recomendar Wang Shao a Zhao Xu. Sabia que o príncipe era um homem inclinado à guerra. Depois de subir ao trono como imperador Shenzong, Zhao Xu chegara a vestir uma armadura militar para visitar a imperatriz viúva Cao no Palácio da Benevolência Compassiva.

Certa vez, quando pedira a Fu Bi conselhos sobre como governar o país, recebera a resposta de que “conseguir passar vinte anos sem falar de guerra seria a melhor estratégia para enriquecer o Estado”. Zhao Xu, no entanto, o demitira sem hesitação, expulsando-o da capital e mandando-o a Luoyang para envelhecer em paz.

Além da antipatia natural de um jovem imperador pela facção conservadora, Zhao Xu, em essência, aspirava profundamente às glórias militares do imperador Wu de Han.

Wang Jinghui concordava com a política de repouso e recuperação defendida por um velho ministro como Fu Bi, mas jamais acreditaria que o Grande Song não tivesse força para destruir Xi Xia em vinte anos ou, no mínimo, expulsá-la definitivamente do jogo entre Song, Liao e Xi Xia.

Aos olhos de Wang Jinghui, Xi Xia não passava de um bando de ladrões que, na história, vagueava entre o Liao e o Grande Song, beneficiando-se das circunstâncias e atacando quando os outros estavam em dificuldades. Aquela entidade sequer possuía força suficiente para ser considerada um verdadeiro Estado. Caso contrário, Xi Xia teria ocupado um lugar na lista de dinastias ao fim dos dicionários históricos. Se Wang Jinghui não tivesse estudado a história da dinastia Song, nem sequer saberia o nome de seus imperadores.

Segundo suas estimativas, se o Grande Song continuasse se desenvolvendo de maneira estável naquele ritmo, em cinco anos teria força para assumir a iniciativa e atacar na fronteira entre Song e Xi Xia.

Por causa dos desertos e da cavalaria, destruir Xi Xia seria bastante difícil. Mas desferir-lhe um golpe tão severo que jamais conseguisse se recuperar, romper a influência mútua entre Xi Xia e Liao e reduzir Xi Xia a um pequeno Estado vassalo do Grande Song seria, aos olhos de Wang Jinghui, algo muito mais simples.

Por isso, defendia que, durante aqueles cinco anos, o Grande Song adotasse medidas brandas contra Xi Xia, controlando sua economia e sua cultura. Quando tivesse força suficiente, poderia então isolá-la por completo e deixá-la morrer lentamente sob o cerco!

Historicamente, depois que um príncipe herdeiro subia ao trono, os antigos subordinados da residência principesca tornavam-se a base do novo imperador. Com exceção de ministros de enorme prestígio, como Han Qi e Fu Bi, que conseguiam permanecer inabaláveis, todo o cenário político sofria grandes mudanças.

Os antigos servidores do príncipe passavam a representar sangue novo no governo. Desde que não fossem completos inúteis, quase todos recebiam cargos importantes.

Wang Jinghui acreditava que Wang Shao era um homem prático e determinado. Caso contrário, historicamente ele não teria viajado para a fronteira depois de fracassar nos exames imperiais, a fim de “investigar pessoalmente a situação militar da fronteira”.

Sua capacidade de apresentar os “Três Planos para Pacificar os Rong” era resultado de quase vinte anos de acúmulo de experiência. Wang Jinghui acreditava que ele conseguiria conquistar a admiração do príncipe Ying. Depois que Zhao Xu subisse ao trono, Wang Shao seria um candidato inevitável aos mais altos postos militares.

A duração desse processo, contudo, não estava garantida. Nem mesmo Wang Jinghui sabia dizer quanto tempo o imperador Yingzong ainda viveria.

Se passasse dia e noite ao lado de Zhao Shu, organizando a rotina e os cuidados do sogro, talvez ele vivesse mais dez anos. Mas Zhao Shu sofria de uma doença cardiovascular. Mesmo no século XXI, aquele tipo de enfermidade era uma bomba-relógio. Assim, o momento em que o príncipe Ying sucederia ao trono continuava sendo uma incógnita.

“Por ora, basta fazer de Wang Shao um conselheiro do príncipe Ying. Com seu verdadeiro talento, ele certamente conquistará a admiração e a confiança de Zhao Xu. Embora isso não permita que Wang Shao seja promovido de forma extraordinária e imediata, como aconteceu na história, será mais compatível com a maneira como os grandes homens da corte valorizam o acúmulo de experiência.

“Além disso, este é um bom momento para o Grande Song se recuperar. Não há necessidade de provocar Xi Xia, que já está dividida por conflitos internos. Se formos longe demais, talvez eles acabem se unindo novamente, o que seria péssimo. É melhor deixá-los lutar entre si e consumir lentamente a própria força.”

Foi pensando nisso que Wang Jinghui entrou na mansão do príncipe Ying.

Zhao Xu estava em casa, estudando livros. Ao saber da visita do príncipe consorte, mandou imediatamente que o deixassem entrar.

Quando viu Wang Jinghui, porém, percebeu que ao lado do cunhado estava um homem negro, corpulento e de aparência poderosa. Como admirava as artes militares, Zhao Xu reconheceu imediatamente o porte de soldado de Wang Shao.

Wang Jinghui então apresentou os dois. Ao descobrir que aquele homem era Wang Shao, o mesmo que escrevera com o príncipe consorte o “Memorial sobre a Estratégia de Longo Prazo contra Xi Xia”, Zhao Xu tornou-se extremamente caloroso e começou a elogiá-lo sem parar.

Wang Shao sentia que não havia contribuído muito para o memorial escrito com o príncipe consorte. Na verdade, quase toda a estrutura fora criada por Wang Jinghui. Ao ouvir os elogios de Zhao Xu, ficou bastante constrangido. Felizmente, era mais velho e tinha a pele escura; o único efeito foi fazer seu rosto parecer ainda mais negro.

Ao ver o embaraço de Wang Shao, Wang Jinghui quase morreu de rir por dentro. Mas, para salvar aquele futuro grande general do Grande Song, conteve-se e disse:

— Alteza, o oficial Wang passou muitos anos na linha de frente do noroeste e conhece profundamente as regiões de fronteira entre Song e Xi Xia. Eu e o oficial Wang nos conhecemos por acaso em Chuzhou e, como nos tornamos amigos íntimos à primeira vista, escrevemos juntos o memorial sobre a estratégia de longo prazo contra Xi Xia. O oficial Wang teve uma grande participação nele. Vim hoje para que Vossa Alteza o conheça e possa compreender a verdadeira situação do confronto na fronteira entre Song e Xi Xia — algo que não se encontra nos memoriais enviados pelos altos funcionários das regiões fronteiriças.

Ao ouvir Wang Jinghui dizer que tivera grande mérito no memorial, Wang Shao apressou-se em responder:

— Alteza, o príncipe consorte exagera em seus elogios. Eu apenas ofereci uma contribuição modesta. O memorial já estava escrito antes de eu conhecer o príncipe consorte; apenas forneci algumas opiniões de referência. Ele foi generoso demais ao falar de minha participação.

Wang Jinghui escutou aquilo e alegrou-se secretamente.

“Wang Shao é realmente honesto e objetivo. Mas nem em seus sonhos você imaginaria que fui eu quem copiou seu trabalho. Para mim, aquele memorial é apenas uma carta usada para limitar os movimentos de outras pessoas. Você, sim, é o talento que mais valorizo. O memorial não passa de um detalhe diante da recuperação de Xihe e do corte da rota de retirada de Xi Xia. Sem você, Wang Shao, o Grande Song nem saberia quanto dinheiro teria de gastar para resolver o problema de Xi Xia.”

Aos olhos de Zhao Xu, entretanto, a recusa de Wang Shao parecia uma demonstração de humildade.

Embora soubesse que Wang Jinghui já havia oferecido ao exército as técnicas de fabricação de armas de fogo e de bestas de repetição velozes, nunca vira nele nenhuma aptidão especial para o planejamento estratégico. Com Wang Shao ao lado do príncipe consorte, a familiaridade do primeiro com a estratégia militar e as ideias extraordinárias do segundo tornavam perfeitamente natural que os dois tivessem escrito aquele memorial em conjunto.

Assim, a modéstia de Wang Shao pareceu a Zhao Xu uma qualidade extremamente rara e valiosa.

Os três conversaram durante algum tempo sobre a situação do noroeste. Zhao Xu ficou muito satisfeito com Wang Shao e convidou Wang Jinghui e seu companheiro para outra sala de estudos.

A decoração daquela sala era semelhante à do gabinete de Chuzhou onde Wang Jinghui mantinha seus mapas expostos. Os mapas usados pelos dois homens haviam sido cuidadosamente produzidos pelo Conselho Privado, e Wang Shao ficou realmente impressionado ao vê-los.

Ali, seguindo as instruções de Wang Jinghui, Wang Shao explicou os três primeiros planos militares do memorial para cercar Xi Xia. Zhao Xu escutou com enorme interesse.

Wang Jinghui observava a conversa entre os dois e sabia que seu objetivo inicial fora alcançado. Zhao Xu não rejeitava Wang Shao. Assim como na história, valorizava profundamente o talento daquele homem. A única diferença era que Zhao Xu ainda não havia se tornado o imperador Shenzong.

Ao ver aquela situação, Wang Jinghui finalmente sentiu-se tranquilo. Temera que sua interferência acabasse desperdiçando o talento militar de Wang Shao. Afinal, não poderia tornar-se um poderoso político como Wang Anshi fora na história, capaz de controlar toda a administração. Isso sempre lhe causara alguma preocupação.

Mas, agora, parecia que não havia motivo para inquietação.