Capítulo Cento e Quarenta e Dois — O Visitante Indesejado

Qualquer que tivesse sido sua intenção original, Wang Jinghui não desejava que a saúde de seu sogro sofresse qualquer problema naquele momento. Isso não dizia respeito apenas aos laços familiares, mas também ao rumo do destino futuro daquele país.

O imperador Yingzong, Zhao Shu, vendo o quanto Wang Jinghui se preocupava com seu estado de saúde, sentiu-se reconfortado e disse:

— Muito bem. Quanto aos remédios que devo tomar, continue você a discuti-los com os médicos imperiais e providencie tudo. Ainda quero ver o Grande Song recuperar as antigas terras de Han e Tang!

Depois de tomar o pulso do sogro, Wang Jinghui não encontrou nada de anormal. Na maior parte do tempo, o estado de saúde do imperador Yingzong era bastante estável. Entretanto, se não cuidasse devidamente de si, uma doença cardiovascular ou cerebrovascular poderia surgir a qualquer momento; e, dadas as condições existentes, nem mesmo Wang Jinghui, estando ao seu lado, teria meios eficazes de ajudá-lo.

Ao meio-dia, o imperador Yingzong pretendia convidar Wang Jinghui para almoçar com ele, como recompensa pelos feitos realizados em Chuzhou. Wang Jinghui, porém, preferia ficar com a princesa de Shu e recusou o convite. O imperador Yingzong era compreensivo e sabia que o casal tinha poucas oportunidades de estar junto; por isso, permitiu que ele retornasse para casa.

Ao voltar à residência do genro imperial, Wang Jinghui foi pessoalmente para a cozinha e, junto dos dois cozinheiros imperiais enviados pela imperatriz viúva, preparou um farto banquete. Também não se esqueceu de mandar fechar os portões e chamar todos os criados da residência para comerem juntos.

Aos olhos dos estranhos, o comportamento de Wang Jinghui era difícil de compreender, mas os servos da residência já estavam acostumados. A princesa de Shu, gentil e virtuosa, tampouco contrariava seus desejos. Assim, aquela grande família reunida à mesa parecia viver em perfeita harmonia, o que também lhe dava grande satisfação.

Somente o administrador Wang Fu sentia certa aflição. O casal tratava os criados com generosidade e benevolência, mas, para ele, instruí-los e discipliná-los tornava-se muito mais difícil. Felizmente, todos aqueles servos haviam sido enviados por Han Qi, Zhao Xu e pela imperatriz viúva Cao, tendo recebido treinamento extremamente rigoroso. Conheciam bem as regras da família imperial e, embora comessem junto dos senhores, jamais violavam a etiqueta diante de estranhos.

Depois do almoço, Wang Jinghui mandou Li Shen voltar para casa a fim de visitar o pai. Aproveitou para pedir que levasse um recado ao administrador Li: naquela tarde, acompanharia a princesa de Shu, e o administrador deveria comparecer à residência do genro imperial para o jantar, levando consigo o artesão especializado em fabricação de papel que ele desejava consultar.

Li Shen já havia crescido bastante desde a primeira vez em que Wang Jinghui o vira. Rapazes de dezessete ou dezoito anos cresciam muito depressa e, dali a dois meses, ele participaria dos exames imperiais de outono. Depois de ouvir as instruções de Wang Jinghui, Li Shen assentiu e voltou para casa.

Sempre que Wang Jinghui retornava, a residência do genro imperial assumia uma aparência diferente. Embora ele próprio não fosse exigente quanto a roupas, comida, moradia ou transporte, as pessoas ligadas a ele não pensavam da mesma forma. Han Qi, o Ancião Xu, a imperatriz viúva Cao, a imperatriz Gao e até seu sogro enviavam pessoas ou concediam dinheiro para renovar continuamente a residência.

Naquele momento, Wang Jinghui e a princesa de Shu estavam abraçados em um pavilhão à beira do lago no jardim dos fundos. Os criados da residência haviam se afastado, exceto em caso de alguma emergência. Ainda assim, todos conseguiam ouvir o riso cristalino da princesa de Shu. Sempre que o genro imperial voltava, seu riso não cessava, como se Wang Jinghui tivesse no ventre uma fonte inesgotável de anedotas e histórias divertidas.

Wang Jinghui segurava uma longa vara de pesca, enquanto a princesa de Shu se aninhava em seu braço. Havia muitas carpas ornamentais no lago, mas, por alguma razão, ele não conseguira fisgar um único peixe durante toda a manhã. Felizmente, sua atenção tampouco estava voltada para a pesca. Aquilo não passava de um pretexto, algo que até os próprios criados sabiam — quanto mais ele e a princesa de Shu.

A princesa brincava com um pingente de jade preso à cintura de Wang Jinghui e disse em voz baixa:

— Meu marido, ouvi do meu irmão mais velho que certa vez pediste ao pai para te retirares depois de concluíres teu mandato em Chuzhou. É verdade?

Wang Jinghui amaldiçoou mentalmente o príncipe de Ying, Zhao Xu. Aquele rapaz se metia demais nos assuntos alheios. Ainda assim, falou com suavidade à princesa de Shu:

— Minha querida, não penses tanto nisso agora. Quem pode saber o que acontecerá no futuro? Por enquanto, trata de repousar e cuidar da saúde. Assim que terminar meu trabalho em Chuzhou, voltarei para casa, e nós três poderemos viver tranquilamente, desfrutando uma vida livre e despreocupada!

A princesa de Shu franziu ligeiramente as sobrancelhas.

— Meu marido está justamente no auge de seus talentos. Como pode pensar em se retirar? Há poucos dias, quando a imperatriz viúva e minha mãe conversavam comigo, ambas elogiaram muito tua capacidade.

Wang Jinghui sabia que “a imperatriz viúva e minha mãe” eram a imperatriz viúva Cao e a imperatriz Gao. Aquelas duas mulheres podiam ser comparadas à imperatriz viúva Xiao de Liao. Ele achava curioso que tantas mulheres extraordinárias e respeitadas da história chinesa tivessem surgido naquela mesma época. Se a imperatriz viúva Xiao e a imperatriz viúva Cixi pudessem trocar de lugar, Liao seria muito mais fácil de enfrentar.

Não se surpreendia com os elogios da imperatriz viúva Cao e da imperatriz Gao. Embora as duas tivessem recebido na história a gloriosa reputação de “Yao e Shun entre as mulheres”, seus parentes eram homens bastante desprezíveis. Para estreitar as relações entre as duas famílias, além de enviar continuamente presentes valiosos ao palácio, Wang Jinghui também instruíra o administrador Li a prestar atenção especial aos negócios com as famílias Cao e Gao.

Somente no projeto de transporte marítimo imperial do Grande Song, as duas famílias possuíam juntas sete por cento das ações. Quando a frota retornasse de Goryeo, segundo cálculos conservadores, elas obteriam um lucro de várias centenas de milhares de guan. Diante de um presente tão generoso, era natural que os membros das famílias Cao e Gao soprassem algumas palavras favoráveis aos ouvidos das duas mulheres. Assim, os elogios que Wang Jinghui recebia eram perfeitamente compreensíveis.

Wang Jinghui disse:

— Qianyu, na verdade, não tenho talento para ser funcionário. Já devo ter ofendido muitas pessoas nos círculos oficiais sem sequer perceber. Seria melhor que eu me retirasse. Estamos casados há quase dois anos. Embora não se possa dizer que passamos mais tempo separados do que juntos, ainda assim sinto culpa no coração. Se eu deixar o cargo, poderei permanecer ao teu lado. Além disso, mesmo longe da corte, não abandonarei completamente os assuntos do mundo. Não sou capaz de possuir conhecimentos e talentos e, ainda assim, ignorar o sofrimento do povo. O pai e o príncipe de Ying sempre me trataram com bondade; se um dia surgir algum problema difícil, ainda poderei oferecer conselhos. Dessa forma, não estarei violando as regras estabelecidas pelos imperadores Taizu e Taizong para os membros da família imperial.

— Muito bem! Muito bem!

Uma salva de palmas soou atrás de Wang Jinghui. O casal se virou e viu o príncipe de Ying, Zhao Xu. Atrás dele vinha o atual acadêmico da Academia Hanlin, Wang Anshi. O estudioso, porém, mantinha-se a certa distância, acompanhado do administrador Wang Fu, para evitar qualquer situação inconveniente diante da princesa de Shu.

Na verdade, depois de encontrar-se com o imperador no palácio da Paz e da Tranquilidade, o príncipe de Ying pretendia convidar Wang Jinghui para sair. Mas seu pai ordenara ao genro imperial que passeasse pelo jardim, e por isso Zhao Xu retornara à residência do príncipe junto com Wang Anshi.

À tarde, ao chegar à residência do genro imperial, ouvira do administrador Wang Fu que o casal estava pescando no jardim dos fundos. Sem pedir que o conduzissem, entrou diretamente no jardim à procura de Wang Jinghui. Como era irmão mais velho da princesa de Shu, Zhao Xu costumava frequentar a residência quando Wang Jinghui vivia na capital Bian. Por isso, nenhum dos criados tentou impedi-lo.

Como aquela era a primeira vez que o administrador Wang Fu encontrava Wang Anshi, caminhou atrás dele, mantendo certa distância de Zhao Xu.

Ao ver o príncipe de Ying batendo palmas, Wang Jinghui soltou a princesa de Shu, levantou-se e saiu do pavilhão. Com um sorriso, juntou as mãos diante de Zhao Xu e Wang Anshi.

— Então são o príncipe de Ying e o senhor Jie Fu que honram esta casa com sua presença. Perdoem-me por não ter ido recebê-los. Que falta de cortesia, que falta de cortesia!

O príncipe de Ying disse:

— O irmão Wang realmente vive à vontade, escondido aqui, pescando para se divertir. Eu e o senhor Jie Fu tivemos de vir procurá-lo. Isso merece punição!

Wang Jinghui sorriu e dirigiu-se a Wang Anshi:

— Senhor Jie Fu, vosso filho Yuanze ainda está em Chuzhou tratando da doença. Originalmente, eu pretendia retornar à capital acompanhado dele, mas Yuanze recusou. Já examinei cuidadosamente o estado de saúde dele. Embora não tenha encontrado um tratamento perfeito para sua enfermidade, preparei pessoalmente algumas pílulas que parecem adequadas ao caso. Ele está tomando o remédio agora, e, enquanto permanecer em Chuzhou, poderei observar os efeitos e aperfeiçoá-lo.

Wang Anshi sorriu.

— Muito obrigado, genro imperial. Fizeste um grande esforço por nós.

— Não precisais agradecer, senhor Jie Fu. Salvar vidas e curar os feridos é a essência da profissão médica. Além disso, Yuanze possui vastos conhecimentos. Como convivemos diariamente, também aprendi muito com ele. Portanto, não mencioneis mais essas duas palavras.

A presença da princesa de Shu tornava-se, afinal, um pouco inadequada naquele lugar, e Wang Jinghui tampouco queria que a esposa, grávida de vários meses, andasse sem necessidade. Por isso, sugeriu:

— Príncipe de Ying, senhor Jie Fu, imagino que ambos sejam homens ocupados, com assuntos que se acumulam diariamente. Que tal conversarmos no Salão da Densa Esmeralda?

Os dois aceitaram prontamente e seguiram o administrador Wang Fu até o salão. Antes, Wang Jinghui voltou ao pavilhão e pediu à princesa de Shu que descansasse ali um pouco antes de retornar aos aposentos. Também deu algumas instruções à criada que estava ao lado dela e então partiu apressadamente.

— Gai Zhi, tens realmente a intenção de te retirar para as montanhas e florestas?

Depois que todos se sentaram, o príncipe de Ying mal conseguiu conter a curiosidade e fez a pergunta. Meio ano antes, ele soubera de parte da conversa entre o imperador Yingzong e Wang Jinghui nos jardins do palácio da Paz e da Tranquilidade. Entretanto, sempre que perguntava a Wang Jinghui por carta, nunca recebia uma resposta clara, o que o deixava profundamente intrigado. Pouco antes, também ouvira a conversa entre Wang Jinghui e a princesa de Shu no pavilhão. Aproveitando a oportunidade, decidiu esclarecer tudo.

Wang Jinghui encheu as xícaras dos dois com chá e respondeu sorrindo:

— Há muitos administradores capazes no mundo. Vossa Alteza não precisa temer que o cargo de governador de Chuzhou fique vago por falta de alguém disposto a ocupá-lo.

O príncipe de Ying não pôde deixar de sorrir.

— Gai Zhi, não brinques. Não percebes que a corte atravessa um período em que precisa de homens capazes? Justamente de alguém talentoso como tu?

Wang Jinghui respondeu:

— “Se for para beneficiar o Estado, como poderia evitar algo por medo da vida ou da morte?” Ainda me lembro das palavras dos sábios antigos. Ficai tranquilo, Alteza. Não abandonarei o Grande Song.

— Então por que, depois de concluíres teu mandato em Chuzhou, te recusas a assumir outro cargo?

— Ainda falta um ano para o fim do meu mandato. É cedo demais para falar disso.

Wang Anshi interveio:

— Príncipe de Ying, Gai Zhi apenas deseja evitar suspeitas. Não precisais recear que ele realmente se retire para as montanhas.

Ao ouvir aquilo, Wang Jinghui olhou para Wang Anshi. O homem realmente compreendia suas dificuldades. No entanto, se ele se retirasse naquele momento, quem mais se beneficiaria seria justamente Wang Anshi, o líder da facção reformista radical.

Afinal, a política que defendia — a chamada teoria do frio e do calor — parecia, aos olhos dos estranhos, uma tentativa de conciliar posições opostas. Até Su Shi, historicamente considerado seu criador, demonstrara grande desagrado em relação a ela. Isso sempre deixara Wang Jinghui perplexo.

Na visão de Wang Anshi, se Wang Jinghui perdesse o poder, seria muito mais fácil tê-lo como auxiliar. Além disso, a influência da teoria do frio e do calor diminuiria consideravelmente se Wang Jinghui já não ocupasse um cargo oficial.

“Maldição!”, pensou o príncipe de Ying, Zhao Xu.

O fato de Wang Jinghui ter se tornado seu cunhado era, ao mesmo tempo, motivo de alegria e de pesar. Zhao Xu sabia que seu pai também hesitara durante algum tempo. Depois de Wang Jinghui obter o primeiro lugar nos exames imperiais, o imperador demorara a emitir o decreto, pois lamentava desperdiçar tamanho talento. Nenhum deles, porém, imaginara que Wang Jinghui conseguiria fazer Han Qi interceder por seu casamento. E, considerando que Han Qi era um antigo ministro, não seria possível ignorar seu pedido.

Zhao Xu também sabia que, sobre a mesa imperial do imperador Yingzong, já se acumulavam muitos memoriais acusando Wang Jinghui. Não por erros cometidos na administração local, mas por causa de sua condição de genro imperial e membro da família imperial.

Ao perceber a expressão de Zhao Xu, Wang Jinghui soube imediatamente o que ele estava pensando. Com um sorriso, disse:

— Príncipe de Ying, nenhum sistema existente no mundo é perfeito. Todos possuem falhas. Contudo, se um sistema permite que a maioria das pessoas se beneficie, pode ser considerado um bom sistema. Suas lacunas podem ser preenchidas aos poucos, aprimorando-o gradualmente. A meu ver, o princípio estabelecido pelos imperadores Taizu e Taizong — segundo o qual os membros da família imperial devem cultivar uma natureza serena e desapegada — é uma regra excelente. Embora impeça alguns membros talentosos da família imperial de dedicar-se ao governo do mundo e ao bem do povo, também evita o surgimento de rebeldes ambiciosos. Ao longo da história chinesa, nunca faltaram exemplos de irmãos imperiais que se destruíram uns aos outros. No entanto, entre os membros da família imperial de nossa dinastia, sempre houve grande proximidade. Por quê? Porque esse é o benefício deixado pela visão elevada e pela prudência dos imperadores Taizu e Taizong.

Ao lado, Wang Anshi assentia repetidamente.

— O que Gai Zhi acaba de dizer é realmente uma percepção profunda e verdadeira.

Wang Jinghui sorriu.

— Senhor Jie Fu, estais me lisonjeando. Não passa de uma opinião equilibrada, uma observação que toca o âmago das coisas. Como todos preferem não dizê-la, coube a mim abrir a boca. Além disso, não sou bom nas formalidades e relações da vida oficial. Já ofendi pessoas demais. É melhor que eu seja mais discreto.

Wang Anshi riu.

— As maiores dificuldades do mundo se resumem a duas palavras: perseverança. Gai Zhi está pensando demais.

Wang Jinghui sorriu levemente.

— Vossas Excelências não vieram hoje apenas para discutir as antigas regras estabelecidas pelos imperadores para a família imperial, vieram?

Aquele assunto começava a aborrecê-lo. Ele já havia preparado medidas alternativas. Embora os resultados provavelmente fossem menos seguros do que se ele próprio interviesse, isso ajudaria a equilibrar as forças dos diferentes grupos.

O príncipe de Ying e Wang Anshi trocaram um sorriso. Zhao Xu então disse:

— Gai Zhi, eu e o senhor Jie Fu viemos principalmente para ouvir tua opinião sobre a lei da isenção de corveia e a lei dos brotos verdes.

Wang Jinghui não se sentiu muito à vontade ao ouvir aquilo. Bastava olhar para os dois para perceber que o vínculo entre Zhao Xu e Wang Anshi era profundo, algo que ele não desejava ver. Contudo, nada podia fazer a respeito.

Embora se esforçasse para conservar sua amizade pessoal com Zhao Xu, ele continuava sendo um administrador provincial a milhares de quilômetros da capital, em Chuzhou. Com o passar do tempo, era inevitável que os dois se afastassem um pouco. Wang Anshi, por outro lado, possuía talentos extraordinários. Se Wang Jinghui não tivesse os conhecimentos adquiridos em sua vida anterior, jamais conseguiria competir com ele, nem mesmo de longe.

Além disso, os irmãos Han Jiang, que cercavam o príncipe de Ying, elogiavam Wang Anshi e divulgavam sua reputação. Era natural que Zhao Xu tivesse ficado impressionado ao conhecer pessoalmente os talentos daquele homem. Isso estabelecia uma base para que Wang Anshi continuasse a ser aproveitado no futuro — justamente o cenário que Wang Jinghui menos desejava ver.

Wang Anshi explicou:

— Essas duas novas leis foram criadas por Gai Zhi. Eu também sou responsável pela implementação da lei da isenção de corveia na região da Capital e constatei que ela é realmente uma boa lei. Estou preparando um memorial para solicitar ao soberano que seja aplicada em todo o império. Vim hoje para ouvir tua opinião. Quanto à lei dos brotos verdes, aplicada exclusivamente em Chuzhou, também desejamos compreendê-la melhor. Se for viável, poderíamos escolher duas regiões para uma experiência inicial e, caso os resultados sejam positivos, estendê-la a todo o país.

Wang Jinghui sorriu.

— Senhor Jie Fu, deveis saber que a lei da isenção de corveia e a lei dos brotos verdes não foram criadas por mim. Quando fostes administrador de Jiangling, vós próprio já havíeis aplicado uma delas, e os habitantes locais a consideraram excelente. Vossa condução do teste da lei da isenção de corveia na região da Capital produziu resultados notáveis e é um exemplo digno de ser seguido por nós, que viemos depois.

Wang Anshi sentiu-se satisfeito ao perceber que Wang Jinghui sabia que ele já havia aplicado a lei dos brotos verdes quando servira como administrador em outra região. Ao mesmo tempo, notara claramente a diferença entre sua versão e a de Wang Jinghui. Por isso, perguntou:

— Observei que a lei dos brotos verdes implementada por Gai Zhi em Chuzhou difere bastante daquela aplicada por Li Shen, administrador interino de Qingzhou, durante o reinado do imperador Renzong. Imagino que essas diferenças tenham um significado profundo. Poderias instruir-me a respeito?

Wang Jinghui respondeu sorrindo:

— Na verdade, a lei dos brotos verdes que apresentei em meu memorial já difere muito daquela aplicada por Li Shen. A principal diferença está em transferir a execução da lei, antes conduzida pela corte, para os comerciantes. Quero, tanto quanto possível, separar a lei dos brotos verdes da corte e dos administradores locais responsáveis por sua execução.

O príncipe de Ying perguntou, confuso:

— Se a lei dos brotos verdes é conduzida pela corte, por que desejas separá-la da corte e dos funcionários?

Sua mente já parecia transformada numa massa de fios emaranhados, e ele não conseguia compreender a questão.

Wang Jinghui disse:

— É verdade que toda boa lei precisa de bons funcionários para ser aplicada. Caso contrário, nas mãos de administradores corruptos, até mesmo uma boa lei se transforma numa ferramenta de opressão contra o povo. Senhor Jie Fu, entre todos os funcionários do império, que proporção julgais trabalhar com diligência, honestidade e dedicação ao bem público?

Wang Anshi permaneceu muito tempo sem responder. A pergunta era extremamente difícil para ele, sobretudo porque o príncipe de Ying estava presente. Se respondesse de maneira demasiado contundente, também colocaria Zhao Xu em uma posição desconfortável.

Wang Jinghui prosseguiu:

— Minha estimativa mais favorável é de, no máximo, vinte ou trinta por cento. Se a lei dos brotos verdes de Li Shen caísse nas mãos dos demais, o povo provavelmente sofreria. Por isso, esforcei-me tanto para separar a lei dos brotos verdes da administração oficial, impedindo que os funcionários locais encontrassem oportunidades para desviar recursos e explorar a população.

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