Capítulo Cento e Trinta e Nove: A Articulação

Com os contínuos avanços tecnológicos da Imprensa Commercial nos tipos móveis de chumbo e nas tintas de impressão, a qualidade e a nitidez dos caracteres impressos melhoraram significativamente. Na visão de Wang Jinghui, utilizar fontes menores para a impressão de jornais não apresentava qualquer problema técnico; a questão crucial era saber que novas perspectivas o gerente Zeng e o administrador Li teriam sobre o empreendimento jornalístico, de modo a aprimorar os métodos operacionais.

O velho Xu foi o primeiro a terminar de ler as propostas e perguntou:
— Gaizhi, você pretende fundar um jornal e abrir uma tipografia; como planeja conduzir esse negócio? Será uma sociedade entre nossas duas casas ou você pretende tocar o projeto sozinho?

Wang Jinghui respondeu:
— Velho Xu, o senhor acha que o negócio de jornais tem futuro?

— Para ser sincero com você, ao ouvir sua explanação agorinha, embora "A Meia-Neve" seja um sucesso, ela é publicada uma vez por mês, e tanto em termos de prazo quanto de recuperação de custos, vejo que não há problemas. No entanto, publicar um jornal diário deve ser muito mais difícil do que "A Meia-Neve", e confesso que ainda não me sinto seguro! Contudo, após ler suas propostas, acredito que, embora possa haver prejuízo com gritos e ventos na fase inicial, persistir por alguns anos fará com que este seja o único jornal de todo o nosso Grande Song. Mesmo que surjam imitadores, ficaremos com a fatia principal dos lucros. Considerando a força de nossas duas casas atualmente, esta quantia ainda é pequena, mas poderemos obter a proteção de um jornal, assim como "A Meia-Neve" protegeu a Imprensa Commercial. Portanto, se você não teme que eu atrapalhe, nossa família Xu também pretende entrar com uma parte, afinal, até agora Gaizhi nunca fez um negócio que desse prejuízo! — disse o velho Xu com um sorriso risonho. Embora o investimento estimado não devesse ficar abaixo de centenas de milhares de *guan*, ele era um homem maduro e astuto, e essa ninharia era completamente desprezível quando comparada à aliança com Wang Jinghui.

Wang Jinghui também sorriu e disse:
— Como ousaria me comparar ao senhor, velho Xu?! Não passo de um jovem aprendendo a arte dos negócios com o senhor! No início, também achei que o risco de publicar um jornal seria enorme, pois, para cultivar o hábito de leitura nas pessoas, teríamos de gastar generosamente do próprio bolso. No entanto, continuo acreditando que, com perseverança, este jornal certamente nos trará lucros inimagináveis! Inicialmente, eu pretendia tocar o projeto sozinho. Já que o senhor demonstra tanto interesse, que tal se juntar a mim? Quanto ao investimento de capital, podemos negociar facilmente. Entro com sessenta por cento, e dividimos as cotas igualmente!

O velho Xu riu alegremente:
— Negociar com Gaizhi é sempre tão revigorante! Já estou velho, e o dinheiro que ganhei nesta vida é mais do que suficiente; é melhor priorizar as boas ações e acumular virtudes. Não vou tirar vantagem de você; afinal, como poderiam nossas duas casas distinguir o "meu" do "seu" neste momento?! Entremos cada um com metade do capital, e você fica com sessenta por cento das cotas. Considere isto como um pequeno empurrão deste velho para ajudá-lo. Recusar seria impermissível, pois significaria que você me despreza!

Embora os presentes pertencessem a duas famílias distintas, os empreendimentos de Wang Jinghui eram administrados pelo clã Xu, e todos ali eram antigos subordinados daquela casa. Uma vez que o velho Xu e Wang Jinghui haviam definido as diretrizes fundamentais em poucas palavras, restava apenas aprimorar os detalhes e escolher um dia auspicioso para iniciar as operações.

O gerente Zeng era o responsável máximo pela Imprensa Commercial e dedicava-se exclusivamente à impressão. Assim que as duas partes decidiram avançar com o negócio, ele ponderou:
— Senhores sócios, após examinar esta proposta, creio que não há problemas de difícil solução em termos gerais, mas alguns aspectos ainda precisam ser resolvidos: primeiro, embora possamos reduzir o tamanho dos tipos conforme a exigência do senhor, nossas máquinas perfeitamente dão conta do recado. Contudo, a escolha do papel é algo a se ponderar; papéis de qualidade inferior podem resultar em baixa taxa de aproveitamento e propensão a rasgos, enquanto papéis de alta qualidade elevarão excessivamente o custo, tornando difícil mantê-lo dentro do preço de venda de dez *wen*. Embora pretendamos operar no prejuízo por um período, é claro que quanto menores forem essas perdas, melhor. O segundo aspecto ainda diz respeito ao papel. Nossa Imprensa Commercial é uma das maiores consumidoras de papel em Biandu, e mantemos amplas relações com comerciantes de papel de várias regiões; contudo, o volume exigido por esta proposta é extremamente elevado, o que tornará nosso suprimento de mercadorias — que já é escasso — ainda mais apertado. Este problema também precisa ser solucionado!

Desde que chegara a esta época, Wang Jinghui nunca havia se preocupado com questões relacionadas ao papel. O material que utilizava habitualmente era o papel de arroz de excelente qualidade comprado por seus criados, ou até mesmo o papel palaciano diretamente concedido pelo imperador. Ele não imaginava que ambos os problemas levantados pelo gerente Zeng estivessem relacionados ao papel. Sobre a fabricação de papel, ele apenas sabia que as matérias-primas incluíam madeira, junco, palha de trigo, bagaço de cana-de-açúcar, e que o processo poluía bastante, mas não entendia absolutamente nada da técnica de produção, não tendo, portanto, muito o que ponderar sobre o assunto.

Wang Jinghui tomou um gole de chá e perguntou:
— Gerente Zeng, a Imprensa Commercial possui alguma oficina de fabricação de papel?

O gerente Zeng respondeu:
— Há três meses, para suprir a escassez de papel de impressão, construímos uma pequena oficina de papel nossubúrbios de Biandu. Contudo, atualmente, o papel de boa qualidade é feito à base de bambu e, devido à escassez de matéria-prima, a produção não é alta, servindo apenas para apagar incêndios. A principal fonte de papel continua a ser comprada na região de Jiangnan e Zhejiang e transportada para cá.

— Quais são as principais matérias-primas utilizadas na fabricação de papel atualmente? — perguntou Wang Jinghui ao saber que o papel era feito de bambu. Ele sabia que o papel de bambu originara-se na Dinastia Tang, mas desconhecia a realidade atual. Mantinha-se curioso sobre as matérias-primas daquela época e dirigiu-se ao gerente Zeng.

Sabendo que o patrão frequentemente criava dispositivos mecânicos engenhosos — inclusive a própria máquina de impressão que utilizava em seu trabalho fora construída por ele —, o gerente Zeng respondeu com franqueza:
— Não conheço muito bem os detalhes, mas, se o senhor deseja saber, amanhã farei com que alguns artesãos da oficina venham aqui para lhe explicar. Em suma, os papéis de boa qualidade são o papel de bambu, o papel de arroz e o papel de Shu; o papel que utilizamos na Imprensa Commercial para imprimir livros é o papel de cânhamo originário de Sichuan.

Wang Jinghui sorriu e disse:
— Muito bem, gerente Zeng, traga esses artesãos especializados em fabricação de papel amanhã. O papel é uma questão crucial, e abrir nossa própria oficina de celulose é um passo inevitável. Embora já tenhamos uma pequena oficina, ela está longe de satisfazer nossas necessidades. Preciso de uma unidade com maior capacidade produtiva, cujos produtos possam atender à demanda de longo prazo da Imprensa Commercial. Temos capital para construir novas instalações; quanto à qualidade e aos processos de fabricação do papel, podemos contratar com salários generosos artesãos experientes para nos servir. Além disso, se alguém conseguir aprimorar a técnica atual de produção, também concederei uma recompensa pródiga!

Todos os presentes sabiam da preferência de Wang Jinghui por recompensar os artesãos sob sua tutela, e não se tratava de uma gratificação comum, mas de somas que alcançavam centenas ou até milhares de *guan*. Qualquer outro patrão jamais agiria assim. No entanto, aquele jovem genro imperial era generoso, e os resultados obtidos surpreendiam a todos: os artesãos vinculados aos diversos empreendimentos de Wang Jinghui, independentemente de sua posição, empenhavam-se ao máximo para encontrar melhorias em suas tarefas cotidianas. A eficiência gerada por tais inovações superava em muito o valor das recompensas concedidas, tornando o investimento extremamente vantajoso.

Wang Jinghui não esperava que esses artesãos realizassem uma façanha tão grandiosa quanto a invenção dos tipos móveis de argila cozida de Bi Sheng, mas aquele sistema de premiação, adaptado de eras futuras, revelava-se altamente eficaz para estimular a produtividade dos trabalhadores contratados. Além disso, inúmeras invenções cruciais haviam nascido dali: sem a tinta desenvolvida por seus artesãos especificamente para tipos metálicos, sua máquina de impressão a chumbo não passaria de uma pilha de sucata inútil! Dominar a fórmula da tinta equivalia a controlar as vias vitais da indústria gráfica do Grande Song, e apenas a comercialização da tinta já seria suficiente para lhe render uma fortuna.

Embora ainda não tivessem solucionado a questão da origem e do tipo ideal de papel para jornais, todos mantinham a esperança, pois fazer negócios ao lado de Wang Jinghui nunca resultara em prejuízo, e acreditavam que desta vez não seria diferente! Contudo, enquanto os demais exibiam expressões de alívio, o administrador Li permanecia com o cenho franzido. Wang Jinghui naturalmente notou a feição de seu importante aliado e perguntou:
— Irmão Zhenquan, há mais algum problema?

O administrador Li pousou a proposta sobre a mesa e disse:
— Gaizhi, creio que há um ponto bastante relevante que parece ter escapado à sua atenção!

O velho Xu sorriu e ponderou:
— Acho que as propostas listadas por Gaizhi são bastante detalhadas. Zhenquan, você notou alguma omissão? Diga-nos para que possamos discuti-la!

Todos sabiam que o administrador Li gerenciava os negócios da família Xu havia muitos anos e possuía uma perspicácia notável no mundo comercial, por isso o instigaram a revelar imediatamente o que havia descoberto.

O administrador Li foi direto ao ponto:
— Na verdade, a proposta de Gaizhi é bastante minuciosa, mas há alguns pontos que considero inadequados! Conforme a sua idealização, o jornal deve ser diário. Contudo, acredito que, no início de nossas atividades, não conseguiremos atingir esse patamar. Embora "A Meia-Neve" tenha sido um sucesso, ela é publicada mensalmente. Seu preço é de cento e vinte *wen*, mas reúne os maiores literatos do nosso Grande Song, atraindo leitores ávidos sem preocupações com as vendas. Portanto, sugiro que o jornal não comece sendo diário, mas adote uma frequência de publicação a cada três dias ou duas vezes a cada cinco dias; isso é muito mais adequado. Dessa forma, poderemos testar a capacidade de absorção do mercado e, se os resultados forem favoráveis, acelerar gradualmente o ritmo até alcançar o formato diário!

Wang Jinghui bateu palmas e riu:
— O irmão Zhenquan enxerga com clareza! Esta foi realmente uma falha minha. Antes, eu estava obcecado pelo termo "diário" e acabei negligenciando os riscos inerentes. Na verdade, escolher uma frequência de publicação adequada é a melhor maneira de mitigar riscos. Embora "A Meia-Neve" seja cara, é editada uma vez por mês; selecionando um intervalo razoável, podemos evitar perdas operacionais completamente!

O administrador Li sorriu afavelmente e continuou:
— O que Gaizhi diz faz todo o sentido, mas ainda tenho uma dúvida: o senhor escreveu na proposta que "o jornal não se destina apenas aos literatos, mas também ao povo comum como nossos clientes". Compreender o jornal não é difícil para os letrados, mas, para alguém que apenas sabe ler o básico, fazer as pausas corretas e entender o texto é uma tarefa árdua. Embora Gaizhi tenha começado a promover a "pontuação" há alguns anos, e a Imprensa Commercial junto com os comerciantes aliados continue a adotá-la, tal prática ainda carece de apoio oficial. Isso aumentará consideravelmente a dificuldade para o povo compreender o conteúdo do jornal, e precisamos encontrar uma solução para garantir o sucesso absoluto!

O gerente Zeng concordou:
— De fato, os artigos de Ouyang Xiu ou Su Shi são naturalmente apreciados pelos letrados, mas, se colocados nas mãos do povo comum, não apenas não serão compreendidos, como mesmo que alguém os leia em voz alta, talvez não captem o sentido!

Ao ouvir aquilo, a primeira lembrança que veio à mente de Wang Jinghui foi a ascensão dos romances de artes marciais de Hong Kong e Taiwan nas eras futuras, onde mestres como Jin Yong publicavam romances em capítulos seriados em jornais como o *Ming Pao*, o que não apenas popularizou o gênero, mas também impulsionou drasticamente as vendas das publicações. Trata-se de um caso de vendas célebre, e sendo ele próprio um apreciador de histórias de capa e espada, conhecia bem o método.

Wang Jinghui sorriu e disse:
— Esta questão foi levantada em boa hora, mas já pensei em uma solução!

O gerente Zeng, sempre interessado em qualquer ideia lucrativa, apressou-se em perguntar:
— Que boa ideia Gaizhi tem em mente?

Wang Jinghui respondeu:
— Os senhores se lembram de que escrevi uma obra intitulada *A Lenda de Bao Gong*?

O gerente Zeng riu:
— Como poderíamos esquecer? Naquela época, esse livro foi um enorme sucesso de vendas, esgotando-se continuamente por um ou dois meses. Até hoje, o volume impresso continua altíssimo, embora a maior parte seja enviada para outras regiões. Agora que as tribos bárbaras do Sudoeste se renderam ao nosso Grande Song e o imperador lhes concedeu nomes de família, muitos exigem adotar o sobrenome Bao! Para consolidar o exemplo de Bao Gong, a corte encomendou especialmente de nós vinte mil exemplares para distribuir aos funcionários de todos os níveis! Gaizhi, você não pretende publicar isso no jornal, pois não?! Esta ideia é excelente! Publicá-la primeiro no jornal para impulsionar as vendas e depois lançar o livro trará lucros em dobro!

Olhando para a face gorda e ruborizada de entusiasmo do gerente Zeng, Wang Jinghui conseguia enxergar apenas a imagem do deus da riqueza refletida naqueles olhos, o que também lhe permitia constatar a astúcia dos comerciantes antigos — a reação comercial deles era realmente veloz! Não apenas como nos jornais de Hong Kong e Taiwan entre as décadas de cinquenta e sessenta, mas na própria época em que vivia, a serialização em jornais já representava um importante meio de distribuição.

Wang Jinghui sorriu e disse:
— Excelente raciocínio, gerente Zeng! Minha intenção é exatamente essa. No entanto, os capítulos seriados no jornal devem ter entre centenas e dois mil caracteres, e o estilo de escrita deve imitar *A Lenda de Bao Gong*, utilizando uma linguagem coloquial e acessível. Acredito que os contadores de histórias nas casas de chá e tavernas terão muito prazer em comprar alguns exemplares do jornal para entreter seus clientes, o que funcionará como uma forma indireta de cultivar nosso público-leitor! Além disso, não serei o único a escrever; podemos mobilizar outros literatos para colaborar. O critério de seleção será fazer com que o homem comum sinta o desejo contínuo de ler mais, sem a exigência rigorosa dos artigos publicados em *A Meia-Neve*. Satisfazer o gosto popular é o que precisamos, e este também é um meio crucial para promover as vendas do jornal!

O guarda-livros Liu apoiava firmemente o empreendimento jornalístico de Wang Jinghui, mas expressava fortes reservas quanto ao investimento de centenas de milhares de *guan* na área da educação. Sendo ele o "tesoureiro" de Wang Jinghui, considerava seu dever ponderar sobre os gastos do patrão e argumentou:
— Senhor, a fundação de escolas gratuitas talvez seja desnecessária. Já não temos a Academia Huaying? Não precisamos gastar uma quantia tão vultosa apenas para acumular reputação.

As palavras do guarda-livros Liu encontraram eco nos demais presentes, que também se mostravam perplexos com aquela aparente prodigalidade, embora se con荘essem por cortesia.

Wang Jinghui levantou-se, deu alguns passos e ponderou:
— Os senhores são pessoas de minha inteira confiança, e, para falar a verdade, hoje sou genro imperial, ostentando a condição de parente da família reinante. Alguém aqui já viu, nos mais de cem anos de fundação do nosso Grande Song, um genro imperial que tenha assumido o cargo de acadêmico e sido enviado para governar uma província ou comando militar? Digo-lhe uma verdade incômoda: neste momento, Sua Majestade precisa de meu talento para ajudá-lo a governar o país, mas os censores e memorialistas têm penas afiadas como lâminas. Imagino que na mesa de trabalho do imperador já se acumulem pilhas de memoriais a me censurar! Não tenho ambições de riqueza e poder, nem anseio por glórias excessivas; desejo apenas que o povo do nosso Grande Song desfrute de dias prósperos e que o império erradique rapidamente as ameaças nas fronteiras, reconquistando os antigos territórios de Han e Tang! No entanto, quantos são capazes de compreender os anseios do meu coração?

Ao ver que os presentes guardavam silêncio, embora seus olhares brilhassem com um fulgor singular — especialmente o administrador Li, que passara um longo período com ele em Chuzhou e compreendia melhor suas motivações, acenando levemente com a cabeça —, Wang Jinghui continuou:
— Na verdade, minha intenção de impulsionar a educação não visa acumular boa fama. Minha reputação entre o povo e os literatos já é bastante favorável; o que preciso é estabelecer um modelo viável para todos os comerciantes do Grande Song!

— Um modelo?! — os presentes entreolharam-se intrigados.

Wang Jinghui prosseguiu:
— Exatamente! Um modelo! Historicamente, todas as dinastias menosprezaram os comerciantes. Embora nossa dinastia não tenha implementado políticas de repressão ao comércio como outras eras, o filho de um comerciante ainda precisa de fiadores para prestar os exames imperiais, além de outras diretrizes que discriminam os homens de negócios explícita ou implicitamente. Embora eu tenha sido aprovado como o primeiro colocado nos exames imperiais, no fundo, quando cheguei a Biandu Kaifeng pela primeira vez, não era também um mero comerciante?! Por que consegui chegar onde estou hoje? Além do meu próprio talento, devo isso ao fato de utilizar incessantemente a riqueza em minhas mãos para realizar empreendimentos que beneficiam o país e o povo, conquistando assim o respeito daqueles que me cercam. Acredito que, para um comerciante, o mais importante não é a quantidade de dinheiro ou bens que possui, mas sim a contribuição que é capaz de prestar ao país e à população!

As palavras de Wang Jinghui mergulharam todos os presentes em profunda reflexão. Comparados a ele, talvez fossem inferiores em talento literário, e em termos de astúcia comercial — tirando as inovações engenhosas que ele criava —, suas práticas comerciais pareciam mera brincadeira de criança. No entanto, uma pessoa assim conseguira prosperar de maneira estrondosa em poucos anos, o que constituía um verdadeiro milagre. O convívio com Wang Jinghui já durava bastante tempo; se ele proferisse palavras altissonantes para estranhos, talvez fossem inacreditáveis, mas ali, entre pessoas íntimas, suas reflexões faziam com que cada um saboreasse profundamente o seu significado.