Capítulo Cento e Trinta e Oito: Nova Empreitada

A princesa do Estado de Shu geralmente residia no palácio imperial, mas ao saber que Wang Jinghui havia retornado à capital Bian, Kaifeng, especialmente para acompanhá-la, mudou-se cedo para a residência do genro real. Isso surpreendeu Wang Jinghui, que agora se preocupava principalmente com a saúde da princesa. Embora ele visitasse a esposa diariamente no palácio e não se importasse, vê-la alterar sua rotina por sua causa, mesmo que não fosse algo grave, o deixava apreensivo.

Assim que Wang Jinghui entrou na residência do genro real, soube pelo mordomo Wang Lu, que cuidava da casa, que a princesa havia se mudado para lá há quatro dias. Apressou-se até o jardim dos fundos, onde a princesa estava reclinada em uma poltrona de balanço que ele mesmo havia projetado. Duas criadas balançavam a cadeira suavemente, e os três conversavam e riam juntos.

Essa poltrona foi feita com base em um modelo futuro de cadeira de descanso, cujos desenhos Wang Jinghui enviou ao contador Liu para ser fabricada. Ela permite um leve balanço, proporcionando um conforto sereno, ideal para sua esposa. Além disso, ele mandou fazer várias outras para que a princesa levasse ao palácio, para que seu sogro e a imperatriz viúva Cao também pudessem desfrutar. Presentes semelhantes foram dados a oficiais importantes como Han Qi e Ouyang Xiu. O casal Wang Jinghui era generoso com presentes curiosos e interessantes para a família imperial e ministros, o que lhes rendeu excelente reputação entre a realeza e a corte.

Wang Jinghui entrou discretamente no pequeno jardim, onde a princesa estava sentada sob um pavilhão, a luz do sol refletida na água do lago iluminando seu rosto com uma beleza tranquila. Quando ela tentou se levantar, ele se adiantou e a deitou suavemente de volta na poltrona, observando-a com carinho.

As duas criadas entenderam que era hora de se retirarem. Elas haviam sido recentemente agraciadas pela imperatriz viúva Cao para cuidar da princesa em Bian, e sabiam que o genro real preferia a privacidade com a esposa. Admiravam a dedicação dele, que muitas vezes contrariava a imperatriz viúva, e sentiam certa inveja por a princesa ter encontrado alguém tão atento.

“Minha senhora, você está grávida. Por que insiste em mudar de residência? Ficar no palácio, perto da imperatriz, lhe oferece melhores condições para repousar e preparar-se para o parto. Eu ficaria mais tranquilo. Posso visitá-la todos os dias no palácio, não precisa se esforçar assim”, disse Wang Jinghui, segurando delicadamente a mão da esposa, com um tom levemente repreensivo.

A princesa, com os olhos brilhando um pouco sonhadores, acariciou o rosto marcado de ângulos do marido e respondeu: “Ficar sempre com a senhora é um pouco inconveniente. Você sabe, ela raramente convive com pessoas de cargo oficial. Mas percebi que você emagreceu muito nesses dois meses!”

Wang Jinghui sorriu: “Hehe, esses dias têm sido cheios de afazeres mundanos, mas pedi ao imperador um mês de licença para poder cuidar de você e ganhar um pouco de peso!”

A princesa riu, dizendo: “Que pena que neste estado não posso cozinhar, mas a senhora me deu dois cozinheiros imperiais, o que é uma sorte para você!”

“Ela é muito atenciosa. Inicialmente para cuidar de você, mas acabou beneficiando a mim! Amanhã, quando for ao palácio para audiência, levarei alguns pequenos presentes para que os eunucos os entreguem à senhora, para alegrá-la também.”

No palácio, os objetos trazidos por Wang Jinghui eram os mais apreciados. Durante seus momentos livres, ele desenhava modelos de pequenos artefatos do futuro para que a família Xu os fabricasse em Bian. Ele havia instruído Xu a escolher materiais finos e valiosos, pois os presentes destinados à corte imperial não podiam ser descuidados. Com o tempo, Xu e o gerente Li perceberam ali uma oportunidade comercial e selecionaram habilidosos artesãos para produzir essas peças, que além de serem enviadas ao palácio, tornaram-se presentes muito cobiçados pela alta sociedade da dinastia Song. A “Oficina de Artesanato Xu” virou sinônimo de presentes finos.

A princesa, curiosa, perguntou: “Meu senhor, o que pretende enviar desta vez ao palácio?”

“Ainda está com os Xu! É um espelho que faz as pessoas magras parecerem gordas e as altas parecerem baixas, só para divertir a corte imperial”, explicou Wang Jinghui, descrevendo o efeito do espelho cômico do futuro, o que despertou a curiosidade da princesa. Ele acrescentou que havia feito cinco ou seis desses espelhos, e que deixaria um no jardim dos fundos para ela se divertir.

À noite, depois de acalmar a princesa, Wang Jinghui dirigiu-se ao salão dos fundos. Com a forte intervenção de seu sogro, agora apenas poucos autorizados podiam entrar em seu escritório, e suas reuniões passaram a acontecer ali. Quando entrou, viu os senhores Xu, gerente Li, contador Liu e o comerciante Zeng, todos intimamente ligados aos seus negócios, esperando por ele.

Desde que se tornou genro real e foi transferido para um cargo local, Wang Jinghui não dedicava muita energia ao desenvolvimento de seus empreendimentos, graças ao apoio indispensável da família Xu para manter tudo funcionando normalmente. Caso contrário, administrar tal vasto patrimônio sozinho teria sido exaustivo, ainda mais conciliando com os assuntos do governo.

“Peço desculpas pela demora, senhores. Sinto-me inquieto por fazê-los esperar”, disse Wang Jinghui ao entrar, com as mãos postas em sinal de respeito.

Após uma breve conversa, todos concordaram que Wang Jinghui era uma figura promissora, comparável ao sol ao meio-dia. Os Xu já haviam trabalhado com figuras políticas, mas nunca haviam alcançado relações com oficiais de alto escalão como agora. A ajuda dos Xu a Wang Jinghui rendeu-lhes bons frutos, despertando admiração.

Wang Jinghui os reuniu para apresentar um novo projeto. Desde que assumira o cargo local, dedicava-se a obras de benefício público, mas isso gerava críticas e o governo não tinha recursos para investir em cultura. Por isso, decidiu arcar com essa iniciativa.

Para transformar a tipografia móvel em um verdadeiro meio de comunicação, era preciso ampliar a educação para que mais pessoas soubessem ler os jornais. Só com um público fiel o empreendimento teria sucesso. A dinastia Song valorizava a cultura e possuía a menor taxa de analfabetismo da história chinesa. O jornal mensal “Meixue” já alcançava uma tiragem de quinze mil exemplares, o que animava Wang Jinghui a aprimorar ainda mais esse “instrumento”. Com a supervisão da opinião pública, o governo poderia ser fiscalizado, e ele mesmo, mesmo à distância, influenciaria os rumos da política, compensando sua condição de parente afastado da corte.

Wang Jinghui não quis eliminar Wang Anshi quando este se isolou, pois o considerava um intelectual honesto, embora inflexível. Matar Wang Anshi seria motivo de culpa eterna e traria o declínio da dinastia. Com sua experiência do futuro, Wang Jinghui acreditava poder controlar os danos causados por Wang Anshi. Apesar de sua posição como governador de Kaifeng, Wang Anshi não representava grande ameaça para ele. Os imperadores Yingzong Zhao Shu e Shenzong Zhao Xu tinham atitudes distintas em relação a Wang Anshi, e o orçamento imperial melhorara nos últimos anos, não sendo mais necessário espremer o povo como o imperador Han Wudi fazia. Com alguns anos para desenvolver o jornalismo, aliado ao respeito pela nobreza literária e à tradição da dinastia Song de proteger os acadêmicos, Wang Jinghui confiava que poderia limitar o poder do governo.

Na história, Wang Anshi eliminou a fiscalização para impor suas reformas com apoio imperial absoluto. Agora, Wang Jinghui atuava nos bastidores como “casa de apostas” da dinastia, contando com a confiança de dois imperadores e o poder da imprensa, o que o faria capaz de controlar e corrigir os excessos de Wang Anshi. Além de acompanhar a princesa, sua missão principal em Kaifeng era preparar a publicação do jornal, removendo obstáculos.

Depois que todos se acomodaram no salão, Wang Jinghui falou: “Reuni todos vocês porque preciso de grande investimento para um novo empreendimento, o que me traz certa dificuldade. Por isso, peço a ajuda dos senhores para avaliar a viabilidade.”

“Quem nunca comeu carne de porco já viu porco correndo?”, brincou ele. Como homem do futuro, sabia que lançar um jornal traria apoio político e uma nova fonte de renda, mas os riscos eram enormes. Por isso chamou apenas seus aliados mais próximos. Somente a família Xu poderia apoiá-lo plenamente, pois usar a Câmara de Comércio de Chuzhou não seria eficiente, e o público em Bian era maior.

Os presentes eram velhos conhecidos de Wang Jinghui e sabiam de sua generosidade e habilidade em investir dinheiro com lucro e prestígio. O contador Liu e outros subordinados diretos não recebiam novos projetos há mais de um ano, e quando Wang Jinghui lançava algo novo, eles lucravam rapidamente. Apesar dos negócios em Chuzhou terem prosperado, dividir os lucros com locais não era tão vantajoso quanto “comer sozinho”.

Xu era o mais influente do grupo e perguntou com curiosidade: “Wang, o que pretende fazer? Dinheiro não é problema. Nós dois juntos podemos facilmente investir dois ou três milhões de moedas de cobre. Se for algo possível, daremos todo apoio!”

A família Xu seguia fielmente Wang Jinghui e, à medida que sua história se tornava conhecida, muitos grandes comerciantes de Bian buscavam amizade com eles, cientes da proteção que recebiam. Wang Jinghui os advertira a agir eticamente para não pôr em risco essa segurança, e assim a família Xu cresceu de forma sólida, tornando-se um dos maiores grupos comerciais da dinastia Song. Diante do pedido, Xu não recusou, pois dois ou três milhões de moedas, embora expressivos, estavam dentro das possibilidades da aliança.

Wang Jinghui sorriu: “Este negócio não trará resultados imediatos, mas garanto que, em alguns anos, será o maior de todos os que já fizemos.”

O gerente Li, percebendo que ele provocava a curiosidade, riu: “Wang, seus negócios sempre são grandes, então é melhor contar logo!”

“Senhor Zeng, como vai a circulação do ‘Meixue’? Já faz tempo que não posso acompanhar, e confio em você para isso”, perguntou Wang Jinghui.

Zeng respondeu, um pouco surpreso de ser chamado para falar sobre o novo negócio: “Senhor, o ‘Meixue’ já vende cerca de quatorze mil exemplares por mês. Porém, os livreiros de Jiangzhe enviam rapidamente a edição para Hangzhou para impressão, então o ‘Meixue’ da nossa livraria comercial não vende muito ao sul do rio Yangtzé. Felizmente, as edições em língua Tangut e Khitan são monopolizadas por nós, vendendo quase quatro mil exemplares mensais para os estados de Xi Xia e Liao. Descontados os custos, pagamos cerca de 1.200 moedas mensais em direitos autorais, conforme avaliação do comitê.”

Wang Jinghui ponderou por um momento. Ele nunca se preocupou muito com as vendas do “Meixue”, e o resultado superou suas expectativas. O que achava curioso era o surgimento de piratas — talvez os primeiros da história da China. Sorriu e disse: “Muito bem, senhor Zeng. Obrigado pelo esforço.”

Zeng perguntou se ele pretendia lançar outro periódico: “Embora o ‘Meixue’ não dê muito lucro, seus membros são altos funcionários e líderes literários, como Ouyang Xiu, que é vice-chanceler, e são muito respeitados mesmo por nossos concorrentes.”

Wang Jinghui sorriu: “Exatamente. Quando decidi publicar o ‘Meixue’, estava preparado para prejuízo, apenas para ganhar respeitabilidade entre os intelectuais. Com o apoio da elite literária, ninguém ousa interferir, especialmente por serem pessoas muito respeitadas e num ambiente que valoriza a cultura. Agora, o novo negócio terá semelhanças com o ‘Meixue’, mas com maior investimento social e também visando lucro.”

Zeng ficou animado, pois o novo negócio envolvia a livraria comercial, e ele se preocupava em usar a capacidade das novas máquinas de impressão hidráulica que Wang Jinghui desenvolveu. Desde que as fabricou, as melhorias não cessaram, especialmente com a entrada do ferreiro Zhao, que substituiu peças frágeis por componentes de ferro, aumentando a durabilidade. Com mais máquinas, a capacidade já começava a exceder a demanda, e Wang Jinghui planejava novas aplicações para elas, o que deixava Zeng radiante.

Wang Jinghui pegou um maço de manuscritos e entregou a Xu, sentado à cabeceira da mesa, dizendo: “O negócio que proponho é publicar uma revista como o ‘Meixue’, mas que saia diariamente. Chamo-a de ‘jornal’. Com a experiência do ‘Meixue’, não creio que seja difícil! O conteúdo será menor e diferente; aqui estão alguns resumos que escrevi. Por favor, analisem e digam se é viável.”

Xu e os demais folhearam os documentos, que detalhavam as etapas e estratégias para conquistar leitores, incluindo preços baixos e investimento em educação para criar um ambiente favorável à sobrevivência do jornal.

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