Capítulo 136: Os Exames Imperiais

O que mais intrigava Wang Li era o fato de que, mesmo quando Wang Jinghui ministrava aulas para aquela parte das crianças que prestariam os exames imperiais, ele não abordava profundamente os conhecimentos de poesia em que era mais proficiente, tampouco as doutrinas clássicas correntes na atualidade. Quando Wang Li finalmente externalizou sua dúvida, perguntando: "Por que Gaizhi não ensina a esses jovens os comentários e a redação formal de exames? Esta é a principal matéria para o concurso imperial!", Wang Jinghui sorriu e respondeu: "Irmão Yuanze, talvez você ainda não saiba que estas crianças eram originalmente órfãs, sem pai nem mãe. Achei-as dignas de pena e decidi acolhê-las. Diga-me, entre os letrados deste mundo, quantos conseguem fama nos exames? Além de passar nos exames imperiais, a leitura de clássicos alguma vez foi capaz de sustentar uma pessoa?"

Wang Li, sendo uma pessoa de mente perspicaz, compreendeu o motivo assim que Wang Jinghui fez a contrapergunta, e sorriu dizendo: "Incontáveis são os letrados sob o céu, mas, a cada grande exame trienal, pouquíssimos são os que saltam o Portal do Dragão!"

Wang Jinghui continuou: "Eu os acolhi e lhes ensino a ler; se houver entre eles alguém de talento verdadeiramente excepcional, naturalmente permitirei que aprofundem seus estudos. No entanto, os talentos excepcionais são raros. Para garantir que o futuro deles seja estável e que possam sustentar a si mesmos com o próprio trabalho, ensino-lhes também algumas disciplinas práticas, permitindo que alcancem a independência na vida o mais breve possível."

Wang Li fechou seu leque de dobradiça com um leve toque na palma da mão e exclamou: "Esta é uma ação verdadeiramente benéfila de sua parte, Gaizhi! É melhor ensinar a pescar do que dar o peixe!"

Wang Jinghui sorriu e replicou: "O irmão Yuanze exagera nos elogios! Na verdade, mesmo em relação aos órfãos de excelente talento que continuam os estudos avançados, eu já pondero sobre o assunto. O motivo de não lhes ensinar os exames convencionais de comentários e redação formal é justamente porque esses métodos causam imenso mal aos letrados de nossa geração!"

Wang Jinghui sabia que, na história, Wang Anshi nutria opiniões fortíssimas contra o sistema de exames imperiais da dinastia Song, especialmente no que tange aos comentários e à escrita formal, a ponto de iniciar reformas profundas logo no alvorecer de suas transformações políticas. Sendo um homem de eras posteriores, ele próprio nutria profunda oposição a tal sistema de exames. Contudo, tudo tem o seu processo. Por mais deficiente que fosse o sistema de exames, com a influência e o poder que detinha no momento, derrubá-lo era uma tarefa impossível. Ainda não era a hora de abolir o sistema de exames. Em vez de realizar um esforço inútil e ingrato, parecia muito mais realista promover melhorias a partir da base existente. Os exames imperiais daquela época avaliavam apenas a memorização de comentários e a escrita estrita, premiando quem decorasse melhor para conquistar o primeiro lugar, o que ficava muito aquém do padrão do início da dinastia Song, quando os imperadores fundadores selecionavam talentos com base em dissertações políticas. Certamente, com a perspicácia de Wang Anshi, ele próprio havia percebido tal desvio; historicamente, ele viria a substituir os exames de memorização por dissertações políticas — o que, embora servisse para arregimentar adeptos às suas reformas e selecionar aliados de sua preferência, ainda era infinitamente superior a formar uma legião de meros eruditos pedantes. Assim, Wang Jinghui desejava valer-se desse pretexto para conquistar a simpatia inicial da família Wang.

Wang Li perguntou, estupefato: "O sistema de exames imperiais desta dinastia foi concebido para selecionar talentos; como poderiam os exames de comentários e escrita formal prejudicar os letrados?!"

Sabendo que Wang Li agia daquela maneira para testá-lo e sondar suas intenções, Wang Jinghui sorriu e respondeu: "A poesia e o estudo dos comentários não têm a menor utilidade prática, nem para o Estado nem para a família, servindo apenas para refinar o espírito — poderiam ser perfeitamente dispensados! Lembre-se de que, nos tempos dos imperadores fundadores, a seleção de talentos baseava-se em dissertações políticas. Esses homens, mesmo sem obras poéticas imortais herdadas para a posteridade, lançaram as bases para a prosperidade de que desfrutamos hoje na Grande Song."

Wang Li sorriu: "Gaizhi possui verdadeiramente uma visão esclarecida! Contudo, durante o período Qingli desta dinastia, a poesia e os exames de clássicos chegaram a ser suspensos, mas, com o passar do tempo, esse hábito revelou-se difícil de modificar!"

Wang Jinghui ponderou: "Tudo depende do empenho humano! No entanto, como os estudantes de hoje dedicam imensa energia a essas matérias na esperança de saltar o Portal do Dragão, uma mudança abrupta provavelmente provocaria a oposição acérrima do mundo letrado; é prudente agir com cautela e planejamento gradual."

Wang Li inquiriu: "Qual seria o plano?"

"As matérias de poesia e exames de clássicos vigoram há dezenas de anos e não podem ser eliminadas de forma brusca. Devemos começar por introduzir a dissertação política como parte dos exames imperiais. Como o grande exame ocorre a cada três anos, bastariam duas edições para substituir gradualmente a poesia e os comentários por dissertações, o que geraria uma resistência muito menor. Acredito que a Grande Song ainda abunda em homens clarividentes que decerto reconhecerão o despropósito dos atuais testes; contudo, ninguém estaria disposto a correr o risco de abolir subitamente um método praticado por décadas. Por conseguinte, uma abordagem gradual assegurará a compreensão dessa parcela da sociedade, reduzindo significativamente os óbices", respondeu Wang Jinghui com serenidade.

Franzindo o cenho, Wang Li ponderou: "O tempo exigido é demasiado longo, e quaisquer reviravoltas no percurso seriam difíceis de controlar!"

Wang Jinghui pensou consigo mesmo: "É precisamente porque vós, pai e filho, sois precipitados que acabais por estragar as boas iniciativas!" Apesar de tal reflexão, manteve o tom brando ao dizer: "Esta é a única alternativa viável. Imaginem os letrados debaixo do céu, que passam dez anos debruçados sobre os livros: embora não cheguem a ser incapazes de redigir uma dissertação política, essa não é a sua principal competência, pelo que necessitam de um prazo para se preparar. Se agirmos com precipitação e alterarmos o exame de sopetão, atrairemos o rancor de todos os estudiosos do império, abrindo margem para turbulências desnecessárias!"

Wang Li parecia ser um mestre nato na arte de manusear leques; o objeto girava e volteava com destreza em suas mãos, refletindo a agilidade e a presteza de seu raciocínio. Com um estalido seco, o leque fechou-se. Pelos dias de convivência, Wang Jinghui já sabia que aquele som era o prenúncio de que Wang Li formulara alguma ideia.

Wang Li manifestou-se: "Parece que o irmão Gaizhi tem concepções bem firmes acerca do sistema de exames imperiais da Grande Song, não é mesmo?"

Wang Jinghui sorriu e respondeu: "Seria vergonhoso da minha parte admitir, mas, para ser franco, eu sequer havia pensado nisso. O que expusemos agora não passou de um desabafo gerado pela sua pergunta. Contudo, refletindo sobre o assunto, considero imperativo modificar o conteúdo dos exames. Nas últimas décadas, a Grande Song não tem carecido de grandes poetas à maneira de Yan Shu, mas o número de administradores verdadeiramente competentes mal chega a um em cem! Com vistas ao desenvolvimento futuro da Grande Song e à formação de funcionários capazes, nutro o desejo de apresentar uma petição ao Imperador para iniciar paulatinamente a reforma do sistema de exames. Ignoro se o irmão Yuanze teria algum conselho a oferecer sobre isso."

Wang Li replicou: "Quando estive em Bianjing recentemente, cheguei a debater a questão dos exames com meu pai, e nossas conclusões coincidiram em muito com as ideias de Gaizhi: a poesia e os exames de comentários são inúteis para a nação, servindo apenas para multiplicar poetas lamurientos! Contudo, uma reforma no sistema de exames tornou-se inevitável. O ritmo não pode ser demasiado lento e, uma vez abolidas a poesia e a exegese clássica, determinar quais obras servirão de base para os exames constituirá outro grande dilema!"

"Em comparação com o risco de ofender toda a classe letrada ao impor uma reforma forçada — o que inevitavelmente atrairia oposição sem precedentes e repetiria os desastres do período Qingli —, uma transição gradual revela-se comparativamente mais eficaz e angaria com maior facilidade o apoio dos espíritos esclarecidos tanto na corte quanto no meio acadêmico! Quanto aos livros a serem adotados como critério de seleção, essa é uma questão relativamente simples. Os *Anais de Confúcio* devem ocupar o primeiro lugar — o falhado chanceler Zhao Pu proferiu outrora a máxima: 'Com metade dos *Anais de Confúcio* governa-se o império!'. O *Mencius*, o *Livro das Mutações* e o *Livro dos Cantos* também podem ser integrados à lista."

Entre as obras elencadas por Wang Jinghui, o *Mencius* fora mencionado especificamente para agradar a Wang Li e seu pai; afinal, todos os letrados do império sabiam que Wang Anshi era exímio estudioso do *Mencius*, e provavelmente ninguém naqueles tempos estaria mais qualificado para discorrer sobre tal clássico do que ele. Quanto à natureza radical ou gradual da reforma, Wang Jinghui confiava que, ao externar sua posição inegociável, nem mesmo o pai de Wang Li conseguiria opor-se de maneira frontal — afinal, o prestígio de Wang Anshi junto ao Imperador estava longe de se equiparar ao dele próprio; naquele momento, Wang Anshi não passava de um erudito da Academia Hanlin, e não de um conselheiro imperial de alta patente sob as ordens do Imperador Shenzong, como viria a ser na história!

Apesar de reconhecer que a menção ao *Mencius* consistia em um aceno de cortesia à sua família, Wang Li percebeu a firmeza irredutível de Wang Jinghui no tocante ao assunto, refletindo o estilo prudente de sua facção. Wang Li concordava plenamente com tal linha de pensamento, porquanto a minimização de riscos era sempre desejável; contudo, como os grandes exames ocorriam apenas a triênios, mesmo que tudo transcorresse conforme o previsto por Wang Jinghui, os frutos só seriam colhidos dali a seis ou nove anos, um horizonte temporal demasiado extenso. Pai e filho ambicionavam formar o mais rapidamente possível um contingente de quadros úteis para os desígnios futuros. Embora Wang Anshi houvesse acolhido alguns jovens discípulos com aspirações semelhantes em Jinling durante o seu período de luto, o número era manifestamente insuficiente, o que lhes instilava impaciência.

Notando o cenho franzido de Wang Li, que denotava insatisfação com a lentidão da abordagem gradual, Wang Jinghui ponderou: "A pressa impede a perfeição, meu caro Yuanze. Somos consideravelmente mais jovens do que figuras como Fu Yan. Se não exercermos autocontrole, não apenas arriscamos perder todo o progresso alcançado, como também mancharemos nossa própria reputação! Ademais, com a nossa juventude, bastará mantermos a carruagem em movimento constante para chegarmos com segurança ao destino final."

Wang Li permaneceu em silêncio por alguns instantes. Embora relutasse em aceitar plenamente a estratégia gradualista de Wang Jinghui, compreendia que, naquele terreno, caberia a Wang Jinghui ditar o rumo. Embora seu pai pudesse memorializar à corte, toda a burocracia sabia que, uma vez que o genro imperial se dispusesse a agir, raramente suas propostas sofriam vetos; era incontestável que as probabilidades de êxito sob a batuta de Wang Jinghui superavam largamente as de seu próprio pai.

"Antes algo do que nada! Assim que meu pai assumir o poder, tais complicações deixarão de existir; por ora, é melhor deixar que este genro imperial da 'facção moderada' conduza os trabalhos!", pensou Wang Li com um dejo de resignação. Só então compreendeu a magnitude da influência do genro imperial e arrependeu-se de sua atitude displicente nos primeiros dias de convívio. Recordando-se das recomendações de Wang Anshi antes de partir para a província de Chuzhou — insistindo para que tratasse Wang Jinghui com a máxima deferência, dado que, não obstante a semelhança de idade, o status e a autoridade de ambos eram equivalentes —, Wang Li sentiu genuíno remorso por suas palavras e atos passados. Felizmente, a índole afável do genro imperial, avessa a protocolos rígidos e pródiga em respeito mútuo, trouxe-lhe considerável paz de espírito.

Wang Li curvou-se em sinal de respeito e disse: "Esta tática do irmão Gaizhi é exímia; constitui uma verdadeira bênção para a nação!"

A convivência recente com Wang Li causara a Wang Jinghui certos aborrecimentos, visto que o rapaz carregava a fama histórica de soberba e insolência, mas surpreendia-se agora com aquela deferência inesperada. Tratando-se de alguém com quem o próprio Wang Anshi podia dialogar de igual para igual, Wang Li estaria perfeitamente justificado pelas regras de cortesia ao intitular-se "estudante" perante ele. A guinada polida do jovem quase o assustara, levando-o a conjecturar se o sol teria nascido no poente.

Wang Jinghui ponderou: "O irmão Yuanze excede-se nos elogios. Este plano só germinou graças à sua provocação oportuna; se houver qualquer equívoco, rogo-lhe que não poupe críticas e orientações! Contudo, tratando-se de exames imperiais e da seleção de talentos, trata-se de um assunto de gravidade incomum. Apresentarei uma petição à Sua Majestade o quanto antes para uma decisão célere, mas o êxito desta empreitada exigirá o concurso indispensável do mestre Jiafu. Dado o prestígio inigualável que o mestre Jiafu desfruta há trinta anos entre os letrados do império, peço encarecidamente ao irmão Yuanze que lhe redija uma carta para interceder a favor da causa na corte!"

Wang Li respondeu prontamente: "Pode ficar tranquilo quanto a isso, irmão Gaizhi; acredito firmemente que meu pai não se furtará a colaborar! No entanto, peço que o irmão redija primeiro um memorial detalhado para que eu possa enviá-lo ao meu pai e angariar o seu apoio incondicional."

Wang Jinghui pensou em seu íntimo: "Embora eu ignore o que se passa na mente dessa pequena raposa quanto aos exames, teu velho pai abomina profundamente a poesia e os clássicos tradicionais; de outra forma, eu não teria aproveitado teu gancho para introduzir o tema!"

Wang Anshi julgava que os males internos e externos da Grande Song haviam atingido um ponto tal que apenas medidas drásticas seriam capazes de saná-los, razão pela qual propunha um programa de reformas tempestuoso para sacudir o império. Wang Jinghui levava já vários anos naquele período histórico; se concordava com o diagnóstico de Wang Anshi acerca da conjuntura, rejeitava categoricamente métodos tão convulsivos, receando transformar a estagnada realidade da Grande Song em águas turvas que serviriam apenas a oportunistas políticos como Lü Huiqing ou Cai Jing. Desejava, antes, valer-se de sua visão milenar para injetar sangue novo de forma paulatina, oxigenando o sistema e promovendo o florescimento da nação. Por conseguinte, em todas as frentes sob sua alçada, fazia questão de refrear o ímpeto precipitado de Wang Anshi. A questão dos exames imperiais surgira casualmente, mas, uma vez posta sobre a mesa, Wang Jinghui fizera questão de assumir a primazia, adotando uma postura firme frente a Wang Li. A soberba deste último desmoronara diante da altivez de Wang Jinghui — afinal, a senioridade e a posição de ambos operavam em patamares distintos, servindo para demover o jovem de qualquer veleidade de desprezo.

A classe dirigente da dinastia Song nutria profunda reverência por "precedentes". Uma vez encontrado um precedente histórico idôneo para legitimar uma medida, era possível enfrentar as vozes discordantes com audácia. Como o sistema de exames imperiais definia o método de recrutamento da elite imperial, os interesses em jogo eram vastíssimos. O colóquio entre Wang Jinghui e Wang Li parecera descontraído, mas nenhum deles ignorava os perigos inerentes: um passo em falso conduziria à execração pública, com as línguas dos letrados e os pincéis dos censores imperiais postos à espreita.

Wang Anshi ainda não manifestara abertamente sua aversão ao sistema vigente. Sendo seu filho, Wang Li conhecia bem o pensamento paterno; embora sugerisse métodos radicais, compreendia que a reforma não era tarefa singela. Os riscos envolvidos excediam a alçada de um simples erudito da Academia Hanlin, e mesmo um primeiro-ministro hesitaria em agir de forma precipitada. Vendo que Wang Jinghui se dispunha a assumir a autoria do memorial perante o Imperador, Wang Li regozijava-se intimamente com a perspectiva de observar o desfecho sem arriscar o próprio prestígio, limitando-se ao papel de torcedor — o que se revelava sumamente vantajoso para a família Wang.

Após despedir-se de Wang Li, Wang Jinghui recolheu-se ao seu gabinete para redigir o memorial, plenamente consciente de que a reforma dos exames constituía um verdadeiro campo minado. Esquadrinhou a mente em busca de argumentos consistentes. O eunuco Zhao, observando-o preencher e descartar repetidas folhas de rascunho na cesta de papéis, adivinhou-lhe as perplexidades e, com discrição, recolheu os papéis amassados com o intuito de incinerá-los; contudo, vencido pela curiosidade, desdobrou algumas bolas de papel e compreendeu o dilema do genro imperial.

Tendo servido por décadas ao Imperador Renzong, o eunuco Zhao acumulou vasta experiência e perspicácia política equiparável à de ministros como Han Qi. Movido pela consideração com que era tratado pelo casal da Princesa de Shu, decidiu oferecer uma orientação velada para poupar o rapaz de esforços vãos.

Valendo-se do pretexto de servir chá, o eunuco puxou conversa. Wang Jinghui já estava habituado a tais interlúdios: o ancião passava no gabinete mais tempo do que o próprio dono, e o silêncio tornaria o ambiente insuportável. Dada a sua avançada idade e a imensa bagagem de conhecimentos sobre regulamentos, leis e precedentes da corte, o eunuco funcionava como uma enciclopédia política viva, cujos conselhos Wang Jinghui passou a valorizar profundamente.

Graças à vasta experiência acumulada na proximidade do trono, as observações do eunuco Zhao revelaram-se de valia inestimável. Como ingressara na burocracia por via de exames especiais restritos (*zhiju*), cujos moldes diferiam enormemente dos exames tradicionais para jinshi, Wang Jinghui ignorava sutilezas processuais cruciais; sem os esclarecimentos do eunuco, o memorial certamente incorreria em gafes capazes de arrancar gargalhadas da corte. Com tato, o eunuco também ponderou que a empreitada se afigurava ingrata, sugerindo implicitamente que ele evitasse despender energias em terreno tão pantanoso.

Contudo, a reforma do sistema de exames era para Wang Jinghui uma prioridade inegociável. Embora houvesse refreado provisoriamente os impulsos de Wang Anshi e aguardasse o momento oportuno para delegar-lhe a linha de frente, a formação de talentos não tolerava esperas. O império necessitava urgentemente não apenas de literatos rectos capazes de criticar com franqueza, mas de estadistas dotados de genuínas competências governativas; era impensável conceber que figuras do naipe de Yan Shu pudessem elevar o nível de vida do povo.

Historicizando os fatos, embora Wang Anshi viesse a reformar os conteúdos dos exames, os resultados moldaram-se estritamente à sua visão particular, privilegiando obras de sua predileção, como o *Mencius*, e culminando na publicação das *Es Sete Lições dos Três Clássicos*, o que, aos olhos de Wang Jinghui, não representava grande avanço. Não admira que a reforma de Wang Anshi tenha deflagrado tão violenta oposição; sem o respaldo férreo do soberano, aquela primeira tentativa teria bastado para arruinar a sua carreira política.