Capítulo 143: A Falha das Palavras

Para alguém como Wang Anshi, que subiu degrau por degrau desde a base da burocracia, bastou ouvir Wang Jinghui falar para compreender imediatamente a lógica por trás de suas palavras. O príncipe de Ying, Zhao Xu, por outro lado, permaneceu um tanto confuso. Wang Anshi murmurou em voz baixa: "O que os superiores apreciam, os subordinados certamente imitam!"

Wang Jinghui suspirou mentalmente: "Ora, até você sabe desse problema! Por que na história original eu não vi você reformar primeiro a burocracia governamental?!"

O príncipe de Ying, Zhao Xu, disse: "Os comerciantes valorizam o lucro acima de tudo; como podemos confiar a eles uma questão de Estado tão importante?!" Assim que terminou de falar, Wang Anshi também fitou Wang Jinghui com um olhar expectante, esperando que ele desse uma resposta razoável.

Wang Jinghui explicou: "A Lei das Brotas Verdes é uma política de 'benefício ao povo', o que difere fundamentalmente na natureza e na intenção original da Lei de Isenção de Serviço. A corte imperial não pode implementar tal medida para sempre; ela se assemelha mais a uma provisão temporária aplicável a anos de calamidades frequentes, e não a uma política permanente como a Lei de Isenção de Serviço."

Tanto Zhao Xu quanto Wang Anshi assentiram em concordância. Wang Jinghui continuou: "Se a corte imperial encarregasse os funcionários locais de implementar especificamente a Lei das Brotas Verdes, eu prevejo dois grandes defeitos que seriam suficientes para transformar essa lei em uma 'política prejudicial ao povo'!"

Wang Anshi franziu o cenho e retrucou: "Gaizhi, não estás a exagerar e a alarmar o público sem necessidade?"

Sabendo que, na história, Wang Anshi utilizou a Lei das Brotas Verdes como o prelúdio para levantar a cortina das Reformas de Xining, Wang Jinghui tinha certeza de que ele havia refletido profundamente sobre o assunto. Se não conseguisse convencê-lo justamente no terreno em que ele mais se orgulhava, receava ser desmerecido pelo estadista. Com um sorriso, Wang Jinghui argumentou: "O primeiro problema reside nos próprios funcionários. Uma vez que a Lei das Brotas Verdes seja delegada às autoridades locais para execução, ela se tornará um critério fundamental para avaliar o desempenho político dos magistrados. Visto que a lei não apenas traz benefícios aos plebeus, mas também gera uma receita extra para a corte, quanto mais dinheiro das brotas verdes for distribuído em sua jurisdição, maior será o seu rendimento político. Os senhores podem imaginar: se um funcionário sem escrúpulos assumir o cargo, é provável que até os vendedores ambulantes nos mercados sejam coagidos a contrair esse empréstimo! E se o funcionário for ainda mais desonesto, poderá simplesmente elevar os juros do empréstimo em dois ou três pontos percentuais para embolsar lucros ilícitos através da corrupção. Quando os plebeus se mostrarem incapazes de quitar a dívida, esses magistrados poderão forçá-los a vender suas terras ou até mesmo seus próprios filhos. Desse modo, a lei acabará por se converter em um instrumento de opressão."

Ao ouvir isso, Wang Anshi abriu a boca, mas não conseguiu pronunciar nenhuma palavra, enquanto o príncipe Zhao Xu o instava a revelar o segundo ponto. Observando a expressão de Wang Anshi, Wang Jinghui prosseguiu: "O segundo problema diz respeito aos próprios plebeus. A maioria deles é analfabeta e ignorante; quando recorrem a este empréstimo, não é para investir na produção, mas sim levados pela miséria extrema, sem ter o que comer em casa para uma emergência. Quando chega o momento em que não conseguem reembolsar sequer o capital, os funcionários, ferozes como lobos e tigres, não mostram clemência, transformando novamente a medida em um tormento para o povo! Contudo, o aspecto mais perigoso vai além disso: com os cofres do Estado sob pressão, a concessão de empréstimos aos agricultores exige obrigatoriamente a utilização dos celeiros públicos de regulação de preços. Pensem bem, senhores: se o povo for incapaz de devolver o capital principal e sobrevier um ano de fome, os celeiros estarão esvaziados porque os empréstimos não puderam ser recuperados. Que cenário desolador seria esse?!"

Ouvindo Wang Jinghui enumerar, um a um, os perigos de uma eventual aplicação nacional da Lei das Brotas Verdes, o semblante do príncipe Zhao Xu tornou-se sombrio. Em boa consciência, tudo o que o genro imperial mencionara tinha o potencial de se concretizar, e quanto maior o poder de um funcionário corrupto, maiores seriam os danos infligidos. Por sua vez, Wang Anshi mantinha as sobrancelhas franzidas e ponderou: "Em última análise, este é um problema de conduta dos funcionários. A corte pode muito bem despachar censores imperiais para vigiar e punir os oficiais!"

Wang Jinghui soltou um riso sarcástico: "Antes de o senhor assumir o cargo de magistrado de Kaifeng, o estimado senhor Zeng, a pedido do imperador, não enviou censores imperiais para supervisionar o teste da Lei de Isenção de Serviço? E qual foi o resultado?! O senhor deve saber disso melhor do que eu, Mestre Jiafu!"

Ao recordar as ações de seu predecessor no governo de Kaifeng, Zeng Gongliang, Wang Anshi compreendeu de imediato que os tais censores imperiais eram totalmente ineficazes. A simples região metropolitana da capital já mergulhara no caos; se a medida fosse estendida a todo o império, provavelmente nem todos os oficiais do país bastariam para atuar como fiscais.

Wang Jinghui ponderou: "Portanto, embora eu tenha tomado conhecimento das origens da aplicação experimental da Lei das Brotas Verdes por Li Can e pelo Mestre Jiafu, decidi não adotar a mesma abordagem. O que fazemos hoje será futuramente expandido por toda a Dinastia Song; olhar apenas para o próprio umbigo está longe de ser suficiente. É preciso ponderar se os funcionários de outras regiões serão capazes de executar tais diretrizes — afinal, nem todos os oficiais da nossa dinastia possuem a incorruptibilidade de Bao Xiaosu! Após muito refletir, elaborei este método para aprimorar a lei. Pelo que temos observado na prática até agora, os resultados têm sido satisfatórios, mas, dadas as particularidades de cada localidade, ainda precisamos continuar a monitorar o processo."

O príncipe Zhao Xu assentiu com a cabeça e comentou: "Gaizhi possui realmente uma mente meticulosa, mas confiar a execução da lei aos comerciantes ainda me parece um tanto arriscado."

Wang Jinghui sorriu e replicou: "Se implementada de maneira adequada, entregar a Lei das Brotas Verdes aos comerciantes trará imensos benefícios tanto ao povo quanto à corte. Uma vez que o governo se desvincula da operação direta, embora a arrecadação deixe de ser tão lucrativa quanto antes, os juros continuam a constituir uma receita suplementar. O verdadeiro propósito reside em beneficiar o povo, impulsionar a produção agrícola e aumentar a colheita de grãos. Paralelamente, um dos objetivos originais da lei é combater a usura endêmica do império. O governo deixa de ser o executor direto para assumir o papel de supervisor; se os comerciantes ou proprietários de terras tentarem praticar agiotagem, enfrentarão a repressão implacável das autoridades. Além disso, o aparato estatal posiciona-se formalmente ao lado do povo: desde que as transações entre os plebeus e os comerciantes ocorram de forma justa, o governo lucra cobrando taxas administrativas e impostos. O mais importante é que isso desarticula a agiotagem com taxas extorsivas de sessenta a setenta por cento, reduzindo os juros a patamares aceitáveis para o cidadão comum, o que estimula enormemente a produção agrícola."

Ouvindo tais palavras, Wang Anshi sorriu e exclamou: "Gaizhi é verdadeiramente um talento notável, a quem não consigo equiparar!"

Com modéstia, Wang Jinghui respondeu: "O Mestre Jiafu possui vastos conhecimentos e uma visão profunda; como poderia este jovem aprendiz igualar-se a ele? No entanto, o que exponho aqui são apenas reflexões iniciais. Durante o mais de um ano em que a lei foi testada em Chuzhou, acumulamos inúmeros regulamentos detalhados que não podem ser resumidos em poucas palavras. Em breve, prepararei um memorial minucioso para ser submetido à apreciação de Sua Majestade, e aproveitarei para pedir a valiosa orientação do Mestre Jiafu!"

Na história, Wang Anshi era amplamente reconhecido por sua eloquência. Dizia-se que, no início das reformas, ao enfrentar a poderosa fação conservadora dentro da corte, seus argumentos acabaram por causar a morte por apoplexia de Tang Jie, um dos conselheiros adjuntos. Embora houvesse certo exagero nesse relato, Wang Jinghui aproveitou a oportunidade para discutir a Lei das Brotas Verdes diante do príncipe Zhao Xu, com o intuito de suplantar o velho mestre ou, no mínimo, fazê-lo expandir seus horizontes e restaurar a imagem de infalibilidade de Wang Anshi perante Zhao Xu.

Para Wang Jinghui, essa era uma estratégia inevitável. Afinal, sua proximidade com o príncipe de Ying era limitada, e a comunicação mútua acabava por carecer de maior fluidez. Somando-se a isso a presença de Wang Anshi — o maior intelectual daquela era — ao lado de Zhao Xu, a posição de Jinghui na mente do príncipe correria riscos de ser abalada. Independentemente do estado de saúde do Imperador Yingzong, o príncipe Zhao Xu permanecia como uma figura crucial para o futuro da dinastia, sendo o herdeiro legítimo do trono. Se algo corresse mal na relação com Zhao Xu, as perdas seriam imensas. Ele precisava consolidar novamente a sua imagem perante o príncipe, e a visita inesperada do camarada Wang encaixava-se perfeitamente em seus planos.

O velho Wang fizera sua reputação com base na Lei das Brotas Verdes, tema que Wang Jinghui havia estudado exaustivamente, munido inclusive de relatos históricos detalhados sobre os prejuízos causados pelas reformas de Xining. Após ponderar longamente sobre tais contratempos, ele formulara sua própria versão melhorada da lei, que já operava há mais de um ano, gerando uma vasta experiência prática. É provável que a visita conjunta ao solar do genro imperial tenha sido iniciativa de Wang Anshi. Embora o velho mestre julgasse não haver falhas em sua proposta, para Wang Jinghui tratava-se de uma "oportunidade imperdível". Sem o saber, Wang Anshi transformara-se em uma peça no tabuleiro de Wang Jinghui, um desdobramento que surpreendeu agradavelmente o jovem.

Refletindo por um instante, Wang Jinghui continuou: "A minha adaptação da Lei das Brotas Verdes é sem dúvida mais vantajosa para a corte e para o povo, mas cada região possui seus próprios costumes e realidades. Tomemos Chuzhou como exemplo: nem a antiga lei implementada pelo Mestre Jiafu, nem a versão que ora experimento ali teriam gerado grandes resultados."

Com curiosidade, Wang Anshi inquiriu: "Por que razão? Acaso Chuzhou não se presta à aplicação da lei?"

Wang Jinghui sorriu e explicou: "Uma das principais funções da Lei das Brotas Verdes é socorrer os camponeses em épocas de más colheitas para que retomem a produção o mais rápido possível. Contudo, Chuzhou desfruta de uma localização geográfica privilegiada, com clima ameno e chuvas regulares ao longo de todo o ano. Além disso, após as obras em larga escala de engenharia hidráulica, a menos que ocorra uma seca, inundação ou praga de gafanhotos centenária, a agricultura local raramente sofre ameaças graves. Consequentemente, os empréstimos não encontravam grande demanda na região. Sem alternativa, e após relatar o caso a Sua Majestade, decidi expandir os serviços da Lei das Brotas Verdes do Banco Xingguo para os circuitos de Huainan e Jingdong, sendo que os resultados no circuito de Jingdong superaram em muito os de Huainan. Estimo que quanto mais a agricultura de uma região depende e sofre com as limitações naturais — como nos quatro circuitos de Shaanxi, Shaanfeng e Yongxing —, maior será a eficácia dessa política."

O príncipe Zhao Xu assentiu, ponderando: "As cartas que Gaizhi me escrevia no passado continham muitas ambiguidades, mas, com esta tua explicação, tudo se tornou muito mais claro. Esta visita foi verdadeiramente provectosa!"

Wang Jinghui redarguiu com um sorriso: "Vossa Alteza é excessivamente generosa em seus elogios. Sou apenas um noviço na administração local e careço de experiência passada; em comparação com o Mestre Jiafu, estou infinitamente distante. Espero contar com os sábios conselhos do Mestre no futuro!" A troca de cortesias era uma antiga tradição chinesa, cultivada também nas relações interpessoais da Dinastia Song. Excetuando-se figuras excêntricas e arrogantes como Wang Li, todos os letrados seguiam tal etiqueta, e Wang Jinghui não constituía exceção.

Percebendo que metade de sua preciosa tarde fora consumida por aqueles dois visitantes inoportunos, Wang Jinghui sentiu um leve descontentamento. Após mais alguns instantes de conversa fiada, o prudente príncipe Zhao Xu notou a impaciência do anfitrião e lembrou-se de que o genro imperial gozava de apenas um mês de licença conjugal. Caso continuasse a monopolizar o tempo do casal, correria o risco de perder o acesso futuro àquela residência. Apressou-se, portanto, a inventar um pretexto para convidar Wang Anshi a retirar-se. Embora o velho erudito ainda demonstrasse certo apetite pela discussão, a insistência do príncipe prevaleceu e ambos se despediram. Ao retornarem à mansão do príncipe de Ying, Wang Anshi ainda exibia um ar de insatisfação, mas, ao ouvir a explicação de Zhao Xu sobre os motivos por trás da pressa, não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico.

Despedindo-se dos ilustres visitantes, Wang Jinghui cantarolafou levemente enquanto regressava ao jardim posterior para encontrar a princesa de Shuchang, afinal, oportunidades para "dar uma lição" em Wang Anshi não surgiam todos os dias! Contudo, sua alegria foi efêmera: ao chegar aos aposentos, uma criada informou-lhe que a princesa já adormecera profundamente. Restou-lhe sentar-se à beira da cama, apanhar o leque de seda das mãos da criada e abanar suavemente a esposa adormecida...

Não é necessário detalhar o jantar noturno desfrutado na companhia do administrador Li e do velho Xu. O ponto alto da noite para Wang Jinghui foram os artesãos especializados na fabricação de papel que eles trouxeram consigo. Consciente da escassez de tempo do jovem mestre e de seu dever conjugal, o velho Xu providenciara previamente para que ilustrações detalhadas do processo produtivo fossem elaboradas e trazidas à mansão. Auxiliado pelas explicações minuciosas dos artífices, Wang Jinghui compreendeu rapidamente os métodos papeleiros vigentes naquela época.

No entanto, compreender a teoria era uma coisa; dado que ele próprio nunca lidara diretamente com a fabricação de papel, propor inovações era tarefa árdua. Apesar disso, após ouvir os relatos, Wang Jinghui delineou as diretrizes futuras para o setor papeleiro sob sua tutela: expandir as oficinas, adotar um sistema de produção em linha de montagem, recrutar continuamente mestres artesãos experientes nas prósperas regiões de Jiangsu, Zhejiang e Sichuan, e instituir polpudas recompensas financeiras para estimular a criatividade dos operários, proporcionando-lhes o ambiente mais favorável possível para aperfeiçoar a tecnologia.

Diante de áreas que desconhecia, mas cuja utilidade considerava indispensável, a estratégia de Wang Jinghui consistia em injetar capital e recrutar os melhores talentos onde quer que estivessem. Ele confiava na engenhosidade do povo da Dinastia Song, uma era que produziu incalculáveis milagres e representou o auge da cultura e da tecnologia na China antiga. Visto que os chineses daquela época detinham tal potencial, cabia a ele apenas investir dinheiro, reunir as mentes mais brilhantes e aguardar os resultados. Felizmente, recursos financeiros eram o que menos faltava a Wang Jinghui naquele momento; sua principal preocupação era descobrir onde aplicar sua imensa fortuna.

Após residir na China da Dinastia Song por alguns anos, ele compreendia que, embora dispusesse de conhecimentos milenares superiores aos daquela época, não era um super-homem. Embora soubesse o aspecto e a função de muitas inovações, seu entendimento técnico não era absoluto. No campo científico, ele inclinava-se atualmente a investir em pesquisa e desenvolvimento, esforçando-se por construir um ecossistema propício para que os talentos tecnológicos pudessem florescer.

Wang Jinghui lembrou-se subitamente das indústrias de alta tecnologia do futuro. Embora os níveis de produtividade contemporâneos fossem incapazes de materializar tais patamares, as inovações podiam servir como modelos exemplares. Olhando para os negócios sob sua propriedade — que, além de armazéns de grãos e aquisições de terras, consistiam em noventa por cento de criações e invenções inéditas —, ele percebeu que podia propagar gradualmente suas façanhas. Com seu exemplo e atraídos por margens de lucro avultadas, novos inventos surgiriam incessantemente, abrindo caminho até para parcerias financeiras com comerciantes influentes no desenvolvimento conjunto de novos produtos!

Quanto mais pensava, mais animado ficava: a Dinastia Song possuía uma vasta base artesanal que, combinada a novos inventos, geraria uma força produtiva formidável. Aliada ao comércio ultramarino e de contrabando que já operava, tal capacidade industrial converter-se-ia em riquesas colossais. No passado, ninguém conseguira antever tal potencial, mas para alguém vindo do futuro, um princípio tão óbvio parecia elementar. As dificuldades fiscais enfrentadas pela corte mostravam-se muito mais fáceis de resolver quando se focava nos esforços de "aumentar as receitas", o que, por sua vez, criaria o tempo e as condições ideais para resolver futuramente a questão da "redução de despesas". Embora o caminho estivesse repleto de obstáculos, a clareza quanto à direção correta poupava-lhe incontáveis esforços de exploração. Bastava-lhe um período de estabilidade para transformar a história de forma ainda mais profunda.

Nos dias seguintes, Wang Jinghui declinou praticamente todos os convites para banquetes e reuniões. Com exceção de breves encontros com meia dúzia de pessoas, permaneceu ativamente ao lado da princesa de Shuchang, providenciando inclusive a vinda de algumas das melhores obstetras da Clínica Popular, em conformidade com suas orientações. Após mais de um ano de consolidação, a equipe de obstetras da clínica — que adquirira enorme prestígio entre a alta sociedade de Bianjing após o bem-sucedido parto do herdeiro da concubina principesca, garantindo a segurança de mãe e filho — passara a ser disputada a peso de ouro pelas famílias abastadas.

Embora a gestação da princesa estivesse em seu sexto mês, período ainda distante do termo, a ansiedade de Wang Jinghui sobressaía-se; ele temia qualquer contratempo com a esposa. Aproveitando sua estada em Bianjing, alocou duas experientes parteiras para acompanhar a princesa de perto, ministrando-lhes treinamento pessoal em técnicas de cuidados médicos obstétricos a fim de prevenir imprevistos.

A Clínica Popular encontrava-se sob a gestão de Hu Quanhan. Com o adequado respaldo financeiro, o estabelecimento operava exatamente conforme a visão original de Wang Jinghui, embora em escala ampliada e com uma filial recém-inaugurada, mantendo-se contudo enraizada nos bairros populares. Embora Wang Jinghui já não atendesse ali diariamente, Hu Quanhan herdara seu savoir-faire médico, destacando-se sobremaneira em técnicas cirúrgicas. Atendendo aos desígnios do mestre, o conhecimento médico não deveria restringir-se aos ricos; assim, além de instruir os médicos residentes da clínica, Hu Quanhan passou a ensinar cirurgia a enviados de outras renomadas boticas de Bianjing, ascendendo por mérito próprio entre as figuras de proa da medicina tradicional. Convocado por Wang Jinghui, acorreu sem demora, selecionando pessoalmente duas parteiras de excelência para residirem na mansão e prestarem cuidados diários à princesa de Shuchang.