Capítulo 154: Munição de Guerra

Graças aos preparativos minuciosos realizados com antecedência, embora os diversos departamentos estivessem muito atarefados, tudo progredia de forma ordenada e positiva, seguindo exatamente as diretrizes traçadas por Wang Jinghui e pelo administrador Li. Embora a Alfândega Marítima de Zeng Wei já tivesse sido reforçada de acordo com as exigências de Wang Jinghui, enfrentar uma situação daquela magnitude pela primeira vez ainda o deixava um tanto perplexo. Dias antes, quando Wang Jinghui lhe enviara um grupo de contadores de Chuzhou para prestar apoio, ele até havia rido e dispensado a ajuda; contudo, diante de tantos comerciantes e livros de contabilidade, sua admiração pela presciência de Wang Jinghui chegava a ser absoluta. Se não fosse pela chegada daqueles profissionais, é provável que ele estivesse a ponto de se atirar ao mar de tanto trabalho.

Enquanto Wang Jinghui ainda se encontrava em Biandu para tratar da saúde de seu sogro, incumbira o administrador Li de retornar primeiro a Chuzhou. Em coordenação com o magistrado assistente Xue Xiang, foram enviadas mensagens a comerciantes de todo o país, anunciando que a frota de comércio exterior estava prestes a regressar a Chuzhou repleta de produtos especiais da Coreia. Embora, ao fazer as contas com cuidado, as taxas de trânsito em Chuzhou não fossem muito mais baixas do que em outros lugares, a grande vantagem residia na praticidade e na comodidade. Consequentemente, quer os comerciantes do sul pretendessem ir para o norte, quer os do norte quisessem descer para o sul, Chuzhou tornava-se invariavelmente a primeira escolha. Com o anúncio divulgado pelo administrador Li e sua comitiva, negociantes procedentes de todas as direções afluíram diretamente a Yancheng e Funing, ávidos por contemplar as mercadorias vindas da Coreia e descobrir se havia algo adequado aos seus ramos de atividade que pudessem revender por um bom preço.

A recém-reformada via navegável fez com que esses comerciantes sentissem que Chuzhou era verdadeiramente uma terra abençoada pela boa fortuna. Apesar de as estalagens geridas por soldados reconvertidos se espalharem ao longo de todo o percurso, a oferta ainda assim não conseguia suprir a demanda. Ao chegarem a Yancheng e Funing — locais que, pouco mais de um ano antes, não passavam de vilas de pescadores insignificantes —, depararam-se com vilarejos transformados em povoados de médio porte. Tal metamorfose surpreendeu profundamente aqueles que já conheciam a região, enquanto as autoridades locais já se encontravam a postos para lhes dar boas-vindas. Assim que a frota de comércio ultramarino atracou, todos os negociantes precipitaram-se em direção ao porto.

Tanto no porto quanto na frota da Companhia Imperial de Navegação da Song, o Banco Xingguo detinha uma fatia expressiva das ações. No período de captação de recursos para a fundação da instituição, os mercadores de Chuzhou haviam evitado investir por receio de que Wang Jinghui estivesse a aproveitar-se da ocasião para acumular riqueza indevida. Em contrapartida, o clã Xu mantivera-se indiferente a tais temores, desejando ardentemente que os demais se abstivessem de participar. O resultado foi a consolidação de uma posição de absoluto monopólio por parte da família Xu. Atualmente, na qualidade de indiscutível representante do Banco Xingguo, o clã Xu encontrava-se no cais junto a delegados dos grandes negociantes de Biandu — também acionistas da Companhia Imperial de Navegação — para inspecionar as cargas e os livros de contas. Ao contemplarem os navios repletos de prata pura, os rostos daqueles representantes iluminaram-se com largos sorridos: os lucros eram imensos, marcando talvez a primeira vez na vida em que realizavam um negócio com um rendimento superior a duzentas mil cordas de moedas.

"Fazer negócios sob a tutela do genro imperial é garantia certa de lucro!" Este era o pensamento unânime de todos os representantes comerciais acionistas presentes. Embora a cota de trinta por cento do imperador exigisse um investimento nominal de apenas trezentas mil cordas de moedas, e os demais investidores tivessem aplicado quantias mínimas equivalentes — chegando alguns a fundir diretamente suas próprias frotas à Companhia Imperial de Navegação para obterem menos de quarenta por cento do capital —, a margem de ganho era verdadeiramente estonteante. Bastaria repetir a empreitada mais uma vez para amortizar integralmente o capital investido. Tal taxa de retorno aplacou por completo quaisquer reclamações anteriores.

Enquanto os principais investidores contavam dinheiro no cais até quase perderem a sensibilidade nos dedos, Wang Jinghui, Xue Xiang e Lu Xianyun encontravam-se reunidos em um escritório, debatendo a comercialização de armamentos entre a Grande Song, a Coreia e o Japão durante aquela expedição, a fim de redigir um memorial minucioso para o imperador Zongzong Zhao Xu, relatando os desdobramentos da missão.

— Desta vez, atendendo a uma solicitação do Conselho Militar, transportamos trezentos exemplares do "Trovão Celeste" com destino à Coreia, todos armazenados nos porões da frota de escolta — relatou Lu Xianyun com o rosto radiante de entusiasmo. — Onze foram utilizados para eliminar piratas ao longo do trajeto, e dez foram empregados nas demonstrações realizadas na Coreia e no Japão. Para precaver-nos contra eventuais ataques de piratas na viagem de regresso, restaram dez a bordo, o que significa que vendemos um total de duzentas e sessenta e sete unidades de "Trovão Celeste" a ambas as nações. Conforme a orientação de Vossa Excelência, o pagamento por parte da Coreia foi liquidado predominantemente em prata, ao passo que o Japão efetuou a quitação em ouro. O preço médio de cada unidade na Coreia situou-se em setenta taéis de prata, enquanto no Japão alcançou trinta e cinco taéis de ouro. Obtivemos um lucro de vinte mil taéis de prata e mil e oitocentos taéis de ouro. Após convertemos a prata em ouro no próprio Japão, o montante total ultrapassou dez mil taéis do metal áureo!

Atualmente, a moeda corrente na Grande Song baseava-se em peças de cobre, sendo mil moedas equivalentes a uma corda. Cada corda correspondia a um tael de prata, e dez taéis de prata igualavam-se a um tael de ouro, segundo as cotações oficiais do império. Contudo, por diversos motivos, tais valores serviam apenas como referência, distanciando-se consideravelmente da realidade do mercado. O ouro e a prata constituíam moedas fortes, e como a própria China não figurava entre os grandes produtores de prata, esta última ainda não gozava da circulação hebraica das eras posteriores; o ouro, por sua vez, reinava de forma absoluta, sendo perfeitamente comum que um tael de ouro fosse trocado por trinta ou quarenta cordas de moedas de cobre. Com o intuito de maximizar os lucros em terras estrangeiras, os mercadores da Grande Song desfaziam-se até do seu último centavo de cobre para adquirir prata ou ouro, transformando o retorno ao império em uma nova transação lucrativa. Na região de Jiangnan, o comércio de conversão entre metais preciosos e moedas de cobre já se encontrava altamente desenvolvido.

Na Grande Song, o custo de fabricação de uma arma de fogo de alto poder destrutivo como o "Trovão Celeste" rondava as trezentas moedas de cobre por unidade. Na iminência da partida da frota, Wang Jinghui convocara especificamente Lu Xianyun para estipular o preço do armamento. Com o intuito de estimular fortemente a flexibilização das exportações de armas pelo império, multiplicou por dez o preço de custo originário. Ao escutar Lu Xianyun revelar que cada "Trovão Celeste" fora comercializado por setenta taéis de prata, Wang Jinghui não pôde conter um olhar de surpresa, fitando o oficial com incredulidade: teria acaso julgado mal o subordinado? Aquele comandante naval, cujos pensamentos pareciam circunscrever-se estritamente à arte da guerra, revelava tal tino comercial que superava até mesmo a sua própria ousadia?

Com um sorriso, Wang Jinghui comentou:
— Zishao conseguiu negociar um preço excelente para a Grande Song! Com margens de lucro desta envergadura, o dia em que o império produzir armamentos em larga escala para equipar suas tropas já não está distante. Se Zishao se dedicasse ao comércio, os demais mercadores da Grande Song certamente perderiam até as calças!

Apesar de saber que a frota de escolta transportava artigos encomendados pelo Conselho Militar, Xue Xiang — que o escutava ao lado — jamais imaginara que o império chegasse a comercializar um equipamento bélico de ponta como o "Trovão Celeste" com reinos estrangeiros. Sentindo um frio gélido no peito, interveio:
— Gaizhi, o Imperador tem conhecimento desta venda de "Trovões Celestes" à Coreia e ao Japão? Enganar a corte e ocultar informações constitui um crime gravíssimo passível de execução sumária e confisco de bens!

Wang Jinghui respondeu calmamente:
— O irmão Qingyun não precisa alarmar-se. A transação com esses dois países foi decidida em conjunto por este magistrado e pelo Imperador Emérito, após ponderações rigorosas e minuciosas entre os ministros do governo central e do Conselho Militar. Não há absolutamente nenhum conluio ou contrabando oculto! Mesmo que desconfies da minha palavra, conheceste o irmão Zishao há pouquíssimo tempo; acaso acreditas que bastassem alguns encontros fortuitos para induzi-lo a assumir semelhante risco?! Se o irmão Qingyun persiste na descrença, pode perfeitamente apresentar um memorial ao Imperador para indagar sobre o assunto, e decerto obterá uma resposta satisfatória!

Ao ouvir tais palavras, a expressão de Xue Xiang suavizou-se gradualmente: o raciocínio do genro imperial parecia dotado de lógica. Lu Zishao fora temporariamente transferido da frota naval de Hangzhou, e os dois mal se conheciam; se o critério fosse a profundidade do contato, decerto ele próprio privara com o nobre mais do que o oficial. Além do mais, embora a conduta do genro imperial na administração de Chuzhou exibisse certos traços de altivez, jamais demonstrara apego desmedido ao poder ou cobiça por glórias fáceis. Acusá-lo de traição era o tipo de insensatez própria apenas de censores e memorialistas imperiais. De qualquer forma, bastaria o envio de um memorial à corte para que tudo ficasse esclarecido, não é mesmo?

Uma vez pacificado esse pensamento, Xue Xiang ponderou:
— Não se trata de desconfiança da parte deste subordinado, mas o assunto reveste-se de gravidade extrema. Sendo eu magistrado assistente encarregado de coadjuvar o governador, zelar pela retidão e corrigir desvios constitui o meu dever primordial. Serei obrigado a interpelar o Imperador para obter clareza; perdoe-me Vossa Excelência por qualquer ofensa!

Wang Jinghui não demonstrou o menor aborrecimento. Afinal, não havia em suas ações nada que exigisse subterfúgios ou temesse auditorias; pelo contrário, sorriu e replicou:
— A incorruptibilidade e a firmeza do irmão Qingyun constituem precisamente o modelo que os oficiais da nossa geração devem emular. É exatamente assim que se cumpre o dever de um magistrado assistente! O irmão Qingyun não deve nutrir hesitações; embora sejamos amigos e colegas, servimos ambos à Grande Song, e a lealdade ao império constitui um imperativo natural. Não temas que este magistrado guarde qualquer rancor em seu coração!

Ouvindo tais palavras, Xue Xiang experimentou um fugaz remorso, mas a força do dever imperava, e sua mente mantinha-se inflexível. Conforme os estatutos da Grande Song, cabia por direito inerente ao magistrado assistente supervisionar e regular a conduta do governador, motivo pelo qual a intervenção de Wang Jinghui não foi suficiente para demover sua intenção de redigir o memorial. Contudo, as ponderações do nobre gravaram-se profundamente em sua memória. Anos mais tarde, quando o até então obscuro Xue Xiang ascendeu ao posto de conselheiro de Estado no Secretariado do Governo da Grande Song, jamais duvidou da retidão de Wang Jinghui — recusando-se a enxergar nele um usurpador aos moldes de Wang Mang —, antes o elogiando perante todos pela magnanimidade e nobreza de caráter.

Percebendo que seu subordinado ainda guardava certas reservas, Wang Jinghui retomou a palavra:
— Escrevi uma biografia e compilação de obras sobre Bao Zheng justamente com o intuito de inspirar os oficiais da Grande Song a tê-lo como exemplo, não apenas por sua proverbial honestidade, mas porque a incorruptibilidade inabalável de Bao Zheng foi o que verdadeiramente me conquistou! Um país necessita invariavelmente de tais "servidores íntegros" para servirem de coluna vertebral; caso contrário, por mais próspero que pareça, não passará de um fogo-fátuo. Espero que o irmão Qingyun cultive essa virtude!

Notando que o ambiente se tornara ligeiramente tenso devido à interferência de Xue Xiang, Wang Jinghui voltou-se para Lu Xianyun com um sorriso:
— Vendo que o irmão Zishao possui tão distinto talento comercial, peço que me ensine: como conseguiu comercializar o "Trovão Celeste" por um preço tão vantajoso na Coreia e no Japão?

Lu Xianyun era um homem de armas. Embora compreendesse a gravidade das implicações levantadas por Xue Xiang, agira em cumprimento direto a ordens transmitidas pelo ministro do Conselho Militar, Fu Bi, limitando-se a executar diretrizes superiores. Com a consciência tranquila, não experimentava temor algum; ademais, tendo privando com o genro imperial em ocasiões anteriores, embora sem intimidade profunda, nutria a certeza absoluta de que o nobre jamais se envolveria em empreitadas de natureza subversiva.

Sorrindo, Lu Xianyun respondeu:
— Este subordinado é um mero soldado; onde eu haveria de adquirir tal habilidade para os negócios?! Se consegui vender os artefatos por tão elevado preço, devo o feito inteiramente à colaboração do próprio rei da Coreia!

Com um sorriso divertido, Wang Jinghui inquiriu:
— Seria acaso o caso de ter formulado uma proposta, mas o soberano coreano e seus ministros se anteciparam a cobrir o valor de forma precipitada, poupando-nos o trabalho?

Explicou Lu Xianyun:
— A estratégia do genro imperial foi genial, mas o rei da Coreia caiu na armadilha por iniciativa própria; do contrário, ainda que este subordinado vivesse mais cem anos, jamais alcançaria semelhante montante. De qualquer forma, os próprios coreanos prestaram-nos assistência. Lembra-se Vossa Excelência daqueles grupos de piratas mencionados por este subordinado em sua correspondência?

Após ver Wang Jinghui assentir com a cabeça, Lu Xianyun prosseguiu:
— Na verdade, a grande maioria daqueles piratas era constituída por nacionais coreanos, cujas incursões frequentes contra as frotas mercantes ao longo da costa deixavam a corte coreana em palpos de aranha. Fracassadas repetidas campanhas de repressão, chegaram a instituir recompensas avultadas pela cabeça dos líderes bandidos. Ao chegar à Coreia e deparar-me com os editores fixados nos muros da cidade, mandei traduzi-los e compreendi imediatamente que dispúnhamos da oportunidade ideal para escoar os "Trovões Celestes". Decidi utilizar os piratas como presente de boas-vindas para estabelecer pontes, rasgando o edital real e comunicando às autoridades locais que a frota naval da Grande Song já havia aniquilado os referidos bandos...

Wang Jinghui sorriu e adiantou:
— A corte e os ministros coreanos decerto não acreditaram de imediato. O irmão Zishao aproveitou-se então para demonstrar o poderio do "Trovão Celeste" e conduziu os emissários deles até o covil dos piratas. Diante de tal exibição, a impressão deixada pela arma foi indelével, tornando perfeitamente natural a obtenção de um preço elevado!

Lu Xianyun assentiu, sorrindo por sua vez:
— A previsão de Vossa Excelência está correta; o desenrolar foi essencialmente esse. Após testemunharem a demonstração do artefato e ouvirem os encómios dos próprios emissários, os coreanos propuseram espontaneamente a generosa quantia, poupando-me qualquer esforço de convencimento. O soberano coreano pretendia inicialmente adquirir a totalidade dos "Trovões Celestes" que transportávamos, mas, como Vossa Excelência havia instruído este subordinado a averiguar a viabilidade de vendas no Japão, limitamo-nos a fornecer-lhes cem unidades. No que tange ao Japão, conquanto exista nominalmente uma figura imperial, esta carece de autoridade efetiva para governar o país, funcionando os senhores locais — os *daimyo* — como verdadeiros reis absolutos em seus domínios. Embora não enfrentem guerras abertas no momento, mostram-se extraordinariamente ávidos por investir em armamentos de superior qualidade. Cinquenta unidades foram comercializadas entre dois senhores feudais, e foi precisamente assim que escoámos mais de uma centena de "Trovões Celestes"!

Após uma breve gargalhada, Wang Jinghui questionou:
— Na opinião do irmão Zishao, qual seria a real demanda por "Trovões Celestes" na Coreia e no Japão?

— Os artefatos que transportei mostraram-se largamente insuficientes — atalhou Lu Xianyun. — A procura por tal tipo de armamento em ambos os reinos é imensa; estimo que, se levássemos mais duzentas unidades, vendê-las-íamos sem a menor dificuldade!

— Há guerras em curso entre a Coreia e o Japão? — quis saber Wang Jinghui. Sendo totalmente ignorante acerca da história da Coreia e do Japão naquele período cronológico, a comercialização de armamentos de "ponta" exigia a ponderação de múltiplos fatores. Em sua concepção, o ideal seria incitar o conflito mútuo entre os dois vizinhos, garantindo assim a máxima segurança e rentabilidade na exportação de material bélico.

Embora o raciocínio de Wang Jinghui fosse engenhoso, a resposta de Lu Xianyun revelou-se profundamente desapontadora:
— Relatando a Vossa Excelência, não há guerras externas envolvendo a Coreia ou o Japão. A Coreia faz fronteira ao norte com a Dinastia Liao, enquanto o Japão resume-se a um conjunto de ilhas marítimas; eles não se encontram em nossa situação, a braços com potências como a Dinastia Liao ao norte ou Xia Ocidental a noroeste. Contudo, irrompem frequentemente fricções entre a Coreia e os Liao, na sua maioria resultantes de extorsões perpetradas por estes últimos, embora tais atritos ainda não tenham escalado para um conflito bélico em larga escala. Ademais, tanto na Coreia quanto no Japão proliferam rebeliões internas e banditismo. No Japão, em particular, com a fragmentação territorial em dezenas de domínios senhoriais, a situação revela-se consideravelmente mais perigosa do que o simples flagelo do banditismo comum!

Wang Jinghui assentiu lentamente e declarou:
— Irmão Zishao, desejo que redija um relatório circunstanciado após o seu regresso. Sem omitir pormenores, independentemente da insignificância, tudo o que presenciou e ouviu ao pisar em solo coreano e japonês deve ser minuciosamente registrado; isso revestir-se-á de importância incomparavelmente superior à de proteger a frota para o fomento do comércio ultramarino!

— Qual o propósito de Gaizhi com isto? — inquiriu Xue Xiang.

— Embora a Grande Song se autoproclame o "Império Celestial", tal designação não passa de uma construção unilateral, revelando uma certa soberba provinciana. Os ministros da corte nada conhecem acerca do mundo exterior. Permanecer encerrados entre quatro paredes fazendo conjecturas sem fundamento pode não acarretar problemas imediatos, mas agora decidimos expandir nossos horizontes e negociar com terceiros. Como poderemos prosperar se ignorarmos por completo a verdadeira natureza dos nossos interlocutores?!

Lu Xianyun anuiu com a cabeça, mas redarguiu com certa hesitação:
— Vossa Excelência, relatar verbalmente minhas viagens ultramarinas não constitui obstáculo, mas o relatório solicitado para ser examinado pelos ministros da corte... Embora saiba escrever, receio que meu estilo literário seja demasiado rudimentar e suscite o escárnio dos ilustres dignitários ao ser submetido à apreciação imperial!

— O irmão Zishao deve redigi-lo sem reservas, vertendo no papel exatamente o que lhe vier à mente, sem omitir ponto algum! — encorajou Wang Jinghui com um sorriso. — Que importa um estilo literário modesto? Embora eu não possa ombrear com figuras como o mestre Ouyang, Sima Junshi ou Wang Jiepu, ao menos ostento o título de primeiro colocado nos exames imperiais da Grande Song. Assim que concluir o texto, entregue-mo; encarregarei-me de polir a prosa antes de o apresentar ao Imperador. Trata-se de um presente infinitamente mais precioso do que qualquer outra oferenda!

As palavras de Wang Jinghui continham uma verdade incontestável. Naquela geração de jovens talentos da Grande Song, à exceção dos irmãos Su, que haviam recebido elogios diretos do falecido Imperador Renzong, quem mais ousaria rivalizar com ele em erudição? Uma vez que se propusera a retocar o relatório, Lu Xianyun já não precisava temer falhas. A célebre narrativa de quando Wang Jinghui participara dos exames imperiais a pedido da Princesa do Reino de Shu e conquistara o primeiro lugar de forma retumbante propagara-se amplamente, transformando-se em um dos episódios mais admirados nos círculos letrados da Grande Song. Ninguém ousaria gabar-se de obter o título de primeiro colocado com tanta facilidade, o que atestava a brilhante erudição de Wang Jinghui, cujos méritos literários pairavam sem rival naquele momento.

— Quem no império desconhece o saber do genro imperial?! — exclamou Lu Xianyun com um sorriso. — Se Vossa Excelência se dispõe a prestar assistência, este subordinado fica inteiramente isento de receios quanto a eventuais vexames!

Wang Jinghui prosseguiu:
— Irmão Zishao, esta exigência não se restringe apenas ao presente relatório. A Grande Song padece há demasiado tempo de uma escassez gritante de informações sobre o mundo exterior; além do mais, um aliado do presente pode perfeitamente converter-se em adversário nos campos de batalha do futuro. Quanto mais conhecimento acumularmos sobre eles, melhores serão as bases para futuras atuações, o que se revelará infinitamente superior a improvisar soluções de última hora. No decurso das futuras navegações, devereis redigir diários diários, registrando os eventos de cada jornada para servirem de subsídio aos relatórios de regresso. Esta constitui uma atribuição de suma importância, a qual o irmão Zishao não deve negligenciar!

Após tomar um gole de chá, Wang Jinghui continuou:
— Em vossas futuras expedições em prol da escolta mercante, a cada localidade em que aportardes, devereis cartografar minuciosamente mapas terrestres e marítimos. Tais documentos devem ser remetidos em segredo à Grande Song. Posteriormente, emissários do Conselho Militar virão conferenciar convosco a tal respeito. Dado que a presente operação comercial com a Coreia decorreu de forma demasiado precipitada, deixemos esta passar. Todavia, irmão Zishao, recorda-te: o valor dos mapas que traçares e dos relatórios descritivos sobre as nações estrangeiras superará em muito o de uma frota inteira carregada de ouro!

Ouvindo tais exortações, tanto Lu Xianyun quanto Xue Xiang permaneceram pensativos, como se estivessem prestes a apreender algo fundamental que lhes escapara por entre os dedos. Consciencializavam-se, porém, de que as diretrizes proferidas com tanta solenidade pelo genro imperial continham propósitos profundos; cumpria-lhes, portanto, executá-las com rigor e diligência.