Capítulo Cento e Quarenta e Seis: A Transmissão do Trono

Esta era a segunda vez que Wang Jinghui vinha aos aposentos do imperador Yingzong, Zhao Shu, no Palácio Funing. Assim como da última vez em que o salvou, os membros da família imperial e as principais autoridades da corte estavam reunidos ali à espera das últimas notícias sobre o estado de saúde do soberano, prontos para reagir com a máxima rapidez. Enquanto isso, os eminentes médicos da Academia Imperial de Medicina formavam um grupo para discutir o quadro clínico do imperador, embora a expressão no rosto de cada um fosse sombria. Calhar de servir a um monarca com a saúde perpetuamente frágil era uma verdadeira infelicidade; no fundo, todos lamentavam não ter tido a sorte de atender a um imperador longevo como Renzong.

Assim que Wang Jinghui apareceu nos aposentos, todos os olhares se voltaram para ele, com especial expectativa por parte dos médicos imperiais. Apenas a posição e a habilidade médica de Wang Jinghui eram capazes de assumir tal responsabilidade e tirá-los daquela situação insustentável. O príncipe de Ying, Zhao Xu, caminhou rapidamente até ele e disse:
— Consorte imperial, que bom que chegou! A enfermidade de meu pai recrudesceu e todos os médicos aqui presentes encontram-se de mãos atadas!

Wang Jinghui respondeu:
— Vossa Alteza, o príncipe de Ying, não se aflija. Farei o absoluto possível para salvar Sua Majestade!
Dito isto, aproximou-se do grupo de médicos e perguntou:
— Doutor Sun, poderia me inteirar da condição de Sua Majestade?

Devido ao tempo que Wang Jinghui passara no Departamento de Revisão de Obras Médicas e à proximidade que mantinha com os irmãos Sun, sua relação com Sun Yonghe era excelente. Por isso, escolhera justamente este último para relatar-lhe a avaliação da Academia Imperial sobre a moléstia de Zhao Shu. Enquanto verificava o pulso de Zhao Shu, que permanecia inconsciente, Wang Jinghui escutava o parecer dos médicos.

A condição física de Zhao Shu revelava-se ainda mais grave do que ele imaginara: quatro dias antes, ao debater assuntos de Estado com os ministros no Salão Chonggong, o imperador desmaiara subitamente e não mais despertara. Nesses dias, fora mantido vivo unicamente à base de ginseng, mas seu pulso tornava-se cada vez mais caótico. Os médicos da Academia Imperial não tinham um consenso sobre o caso e nenhum deles ousava assumir tal risco, depositando todas as esperanças na chegada oportuna do consorte imperial para herdar aquela batata quente e salvá-los, tal como fizera da última vez.

Após examinar o pulso, Wang Jinghui pediu a Sun Yonghe o esfigmomanômetro e o termômetro que deixara anteriormente com a Academia Imperial, além dos registros diários dos indicadores de saúde do imperador. Embora parecessem rudimentares, eram, de certa forma, os equipamentos médicos mais avançados daquela época.

Concluída a análise dos dados, Wang Jinghui dirigiu-se a Han Qi:
— Pai adotivo, seria possível ordenar a retirada de todos os desnecessários? Tenho algo a declarar à imperatriz viúva e aos ministros cruciais sobre a enfermidade de Sua Majestade. Da Academia Imperial, basta que permaneça o doutor Sun.

Han Qi assentiu, aproximou-se de Cao Taishou e proferiu algumas palavras em voz baixa. Vendo que a imperatriz viúva apenas assentia em silêncio, o eunuco ao seu lado anunciou:
— Que todos os não essenciais se retirem neste momento! Permaneça apenas o doutor Sun, da Academia Imperial!

Logo, a maior parte das pessoas abandonou o recinto. Dentro da sala restaram apenas os conselheiros de Estado, a imperatriz viúva Cao e os membros mais diretos da família imperial, como os príncipes. A imperatriz viúva Cao tomou a palavra:
— Consorte imperial, agora que restam apenas os pilares da nossa Grande Dinastia Song nesta sala, deves expor a verdadeira condição do imperador e tratá-lo com todos os recursos. Se faltar algo, basta mencionar!

Wang Jinghui curvou-se profundamente:
— Rogo à imperatriz viúva que me perdoe de antemão!

A expressão de Cao Taishou alterou-se levemente:
— Não precisas ocultar nada, consorte imperial. Fala sem rodeios. Tu também pertences à família imperial; ainda que digas algo inadequado, eu e os ministros te perdoaremos!

Wang Jinghui declarou:
— Senhora, a doença de Sua Majestade sobreveio de forma abrupta. Atualmente, não há qualquer método eficaz para tratar tal moléstia; só é possível redobrar os cuidados cotidianos na preservação da saúde para fins preventivos. Neste momento, os remédios já se revelam inúteis. Portanto... sou incompetente!
Dito isto, ajoelhou-se no chão. Por mais que desejasse salvar Zhao Shu, enfermidades cardiovasculares daquela natureza continuavam intratáveis mesmo milênios mais tarde. O fato de o imperador ter resistido até aquele momento já era um feito extraordinário.

Após um momento de silêncio, a imperatriz viúva indagou:
— Doutor Sun, a condição de Sua Majestade chegou realmente a tal extremo?

Com a voz embargada, Sun Yonghe também se ajoelhou:
— Este súdito é incompetente...

A imperatriz viúva e os ministros trocaram olhares em silêncio, enquanto os três irmãos do príncipe de Ying e a imperatriz Gao começaram a soluçar baixinho. Zhao Ye, que já ostentava o título de príncipe de Le'an, correu para o lado de Wang Jinghui e, puxando-lhe a manga com voz ainda infantil, suplicou:
— Consorte imperial, meu irmão mais velho disse que a tua medicina é incomparável no mundo. Se conseguiste voltar a tempo, meu pai certamente ficará bem... Não curaste a doença dele da última vez...?

Diante do apelo de Zhao Ye, Wang Jinghui permaneceu mudo. Olhando para todos os presentes naqueles aposentos — até mesmo a velha imperatriz Cao exibia um semblante de profunda melancolia —, o príncipe de Ying aproximou-se e perguntou:
— Gaizhi, já não há mesmo esperança?!

Wang Jinghui trocou um rápido olhar com Sun Yonghe. Vendo este balançar lentamente a cabeça, pronunciou:
— Doutor Sun, há no Departamento de Revisão de Obras Médicas um manuscrito incompleto intitulado *Perguntas ao Céu* que descreve um método de acupuntura com infusão de medicamentos, capaz de acelerar a circulação do sangue e do *qi* e estimular todos os meridianos do corpo.

A voz de Wang Jinghui não era alta, mas todos no recinto a escutaram. O príncipe de Ying e o príncipe de Le'an, que estavam próximos, iluminaram o olhar e fitaram imediatamente Sun Yonghe. Contudo, a resposta deste frustrou-lhes as expectativas:
— Consorte imperial, as clássicas médicas acumuladas pelo Departamento de Revisão de Obras Médicas ao longo de séculos contam-se aos milhões. Embora eu tenha permanecido lá por dezenas de anos, jamais vi tal obra! Na minha idade avançada e com o vigor decrépito, consegui ler apenas dez ou vinte por cento do acervo.

Wang Jinghui assentiu com a cabeça e voltou-se para a imperatriz viúva:
— Senhora, conheço ainda um método para tratar Sua Majestade, mas é de um perigo extraordinário. Consiste em inserir agulhas de acupuntura especiais nos pontos vitais do corpo, injetar suco medicinal e, em seguida, mergulhar o paciente numa banheira com água e ervas medicinais para uma vaporização térmica prolongada de várias horas. Encontrei tal técnica nos livros guardados no Departamento de Revisão de Obras Médicas; o exemplar que tomei emprestado encontra-se na minha residência.

Wen Yanbo, que estava ao lado, interveio:
— O consorte imperial mencionou acupuntura com infusão e banhos medicinais. Embora pareçam trabalhosos, por que seriam considerados perigosos?

Com voz grave, Wang Jinghui explicou:
— Quanto aos banhos medicinais, escusado será dizer que, embora exijam ervas raras, decerto não são artigos tão escassos no Grande Palácio. Contudo, a acupuntura com infusão é extremamente perigosa: alguns dos pontos de acupuntura onde as agulhas devem ser aplicadas são ocultos e deslocam-se constantemente conforme o fluxo do *qi* e do sangue no organismo, exigindo precisão cirúrgica de acordo com o estado físico de Sua Majestade e as condições celestes. Embora a Academia Imperial possua mestres capazes de tal feito, o suco medicinal a ser injetado contém uma substância altamente tóxica e preciosa, aplicando o princípio de combater o veneno com o próprio veneno. O mínimo excesso na dosagem significa a morte certa! Contudo, a única vantagem desse procedimento é que, mesmo que haja falha no tratamento por excesso de veneno, o paciente recuperará a lucidez por cerca de uma hora. No presente estado de extrema fraqueza de Sua Majestade e com o pulso completamente caótico, nem mesmo após um procedimento bem-sucedido posso assegurar que ele retorne ao estado original...

Cessou a fala a meio, incapaz de continuar.

Wen Yanbo insistiu:
— E qual seria o cenário na melhor das hipóteses?!

— Na melhor das hipóteses, o paciente recuperará a saúde após um período de convalescença — respondeu Wang Jinghui. — Contudo, dadas as condições atuais de Sua Majestade, o máximo que se conseguirá será... superar a crise e preservar a vida, podendo o corpo apresentar sequelas como hemiplegia. Todavia, a recuperação da hemiplegia através de tratamentos posteriores não é inteiramente impossível, embora exija tempo — talvez um ou dois anos, ou até mais!

Ao ouvirem tal explicação, todos os presentes sentiram um arrepio na espinha. Para um paciente comum, semelhante método seria admissível, mas tratava-se do imperador da Grande Dinastia Song, e margens para erro não eram toleradas. A imperatriz viúva e os demais ministros ponderavam sobre as implicações: mesmo sob o melhor tratamento possível, Zhao Shu jamais estaria apto a governar do trono! O Estado não podia passar um único dia sem soberano. Embora o consorte imperial não houvesse explicitado tal consequência, todos ali eram veteranos endurecidos pelas tempestades políticas e palacianas, capazes de manter-se firmes por décadas. Eram maduros o suficiente para compreender o significado subjacente: a cortina do reinado de Yingzong mal se abrira e já estava prestes a fechar-se!

Notando o silêncio geral, Wang Jinghui compreendeu o impacto daquela revelação tanto para si quanto para eles. Embora houvesse três herdeiros diretos aptos a suceder Zhao Shu, todos sabiam que a ascensão do príncipe de Ying era um destino inevitável. Ainda assim, com a substituição do soberano, todo o cenário político pregresso retornaria à estaca zero. As variáveis eram inúmeras, o suficiente para exigir profunda reflexão.

Comparado a eles, Wang Jinghui era o mais bem preparado. Conhecia os contornos gerais da história; embora salvasse Zhao Shu mais de um ano antes, a constituição frágil e a enfermidade crônica do imperador decretavam que seu tempo no trono seria necessariamente breve. A insistência em cuidar zelosamente de Zhao Shu decorria não apenas de ser ele o candidato ideal para seus desígnios políticos, mas também por ser pai da princesa de Shu e, por conseguinte, seu próprio sogro — um laço incontornável. Posto que a roda do destino conduzia Zhao Shu inexoravelmente ao seu fim, Wang Jinghui precisava prosseguir. Pela pátria e pelo povo, para evitar que mergulhassem em tragédias cíclicas, ele devia abandonar o remorso e concentrar-se no presente. Já não dispunha de tempo para ponderar sobre seus sentimentos pessoais.

Com o conhecimento que possuía, o método consignado no *Perguntas ao Céu* parecia uma fantasia absoluta, subvertendo toda a sua formação médica. O autor ousara utilizar o termo "Perguntas ao Céu" como título, delineando claramente a imagem de um predecessor magistral. Muito embora o texto apresentasse lacunas e os métodos fossem descritos como "terríveis e perigosos", após vasculhar a memória, aquela antiga túnica medicinal manuscrita era a única alternativa viável. *"Se o Caminho Celestial for injusto, meu coração o consertará!"* Tal era o pretexto na primeira página do *Perguntas ao Céu*. Sendo médico e empatizando com o autor, Wang Jinghui recusava-se a crer que alguém pudesse brincar com vidas humanas. Naquela contingência de desespero, vira-se obrigado a expor a proposta para que a alta cúpula do império decidisse.

Wang Jinghui mantinha o olhar fixo em cada movimento da imperatriz viúva Cao, curioso por saber qual seria a decisão daquela célebre soberana. Por mais reticências que Han Qi e os outros manifestassem, a palavra final cabia unicamente à imperatriz viúva. Recordava-se de que a velha senhora, descendente do renomado general Cao Bin, já demonstrara coragem décadas antes ao liderar damas da companhia e eunucos contra uma rebelião palaciana para salvar Renzong. Pela sua índole, por mais árduo que fosse, ela decerto tentaria. No entanto, naquele instante, oculta atrás das cortinas de contas e à luz de suas maquinações na Controvérsia de Puyi, tornava-se árduo perscrutar seus pensamentos.

O silêncio reinava nos aposentos. Ninguém ousava emitir o menor som, restando apenas Wang Jinghui sentado junto ao leito de dragão, medindo o pulso do sogro enquanto aguardava a sentença que tudo decidiria. Embora o pulso de Zhao Shu estivesse completamente entrelaçado como um novelo de lã, ele recusava-se a abdicar da última centelha de esperança, inclinando-se mentalmente pelo método quase místico contido no *Perguntas ao Céu*.

Se Zhao Shu lograsse superar aquela provação, mesmo confinado à hemiplegia, havia inúmeros recursos de reabilitação. Embora Zhao Shu passasse a ostentar o título de imperador emérito em vez de soberano ativo, sua influência permaneceria intacta, permitindo-lhe atuar como um "freio" sobre o novo imperador Shenzong — tal como na relação histórica entre o imperador Gaozong e o imperador Xiaozong. Desse modo, Wang Jinghui conseguiria conter ao máximo os desvios da história em relação ao seu rumo original.

Han Qi e Fu Bi trocaram olhares. O primeiro, contraindo os maxilares com resolução, ajoelhou-se diante da imperatriz viúva e declarou:
— Senhora, este velho ministro tem algo a ponderar!

De trás das cortinas de contas ecoou uma voz levemente fatigada e solitária:
— Diga, senhor Han.

Han Qi ajustou os pensamentos antes de prosseguir:
— Ocupo a posição de conselheiro há doze anos. Embora destituído de grandes méritos, desfrutei de imensa benevolência. Estando a saúde de Sua Majestade debilitada, suplico respeitosamente que se proceda à designação de um herdeiro ao trono!

Terminadas as palavras, Han Qi lançou um olhar aos arredores. Fu Bi ajoelhou-se de imediato para manifestar concordância, seguido por Wen Yanbo, Ouyang Xiu, Zhao Jie, Zeng Gongliang e os demais, que se prostraram em solidariedade à petição. A praxe política da Grande Dinastia Song ditava que, por mais talentosa e resoluta que fosse uma imperatriz viúva, jamais ousaria transgredir os limites da autoridade imperial. Naquela época, o episódio em que a senhora Liang, no reino de Xia Ocidental, usurpou o poder de Li através de intrigas internas parecia algo inconcebível na Dinastia Song. A imperatriz viúva Liu, mãe adotiva de Renzong, fora alvo de petições para que imitasse a imperatriz Wu Zetian, mas respondeu com duras reprimendas e o banimento dos proponentes. Cinco anos antes, o próprio Han Qi bastara para fazer a imperatriz viúva Cao recolher as cortinas e permitir a ascensão de Yingzong. Diante da unissonância de todos os conselheiros de Estado, a pressão suportada por Cao Taishou tornava-se monumental.

A petição de Han Qi para "designar um herdeiro" indicava com clareza cristalina que ele apoiava o tratamento de risco proposto por Wang Jinghui para Zhao Shu. Apenas um imperador detinha a prerrogativa de nomear um sucessor, mas a Academia Imperial atestara de forma inequívoca que Zhao Shu estava à beira da morte e incapaz de despertar. Tão somente Wang Jinghui possuía o condão de reanimá-lo. Embora o método terapêutico fosse periclitante, permitir que o soberano recuperasse a lucidez por tempo suficiente para conferir legitimidade ao herdeiro superava em muito a importância da vida do próprio imperador.

Embora previsível, tal desfecho fez Wang Jinghui gelar por dentro: a Controvérsia de Puyi fora deflagrada por Han Qi e seus aliados por lealdade a Yingzong, e agora estes mesmos homens abandonavam o soberano em prol de um novo monarca. Tal frieza por parte dos figurões políticos causou-lhe calafrios, destruindo a ilusão da suposta relação de "pai e filho" que nutria com Han Qi. Descartando de vez a abordagem ingênua baseada em laços afetivos, ele migrou para um planejamento pragmático fundado puramente no exercício do poder.

Após um momento de silêncio, a imperatriz viúva Cao pronunciou:
— Senhor Han, conheço bem vossa lealdade. A questão da sucessão sempre deve ser realizada; decidam entre vós, meus senhores!
Com um leve aceno de mão, o eunuco pessoal amparou a imperatriz viúva, retirando-a por detrás das cortinas. Os altos dignitários curvaram-se em reverência:
— Respeitosas despedidas à imperatriz viúva!

Erguendo-se, Han Qi e Fu Bi aproximaram-se de Wang Jinghui com semblantes carregados de gravidade:
— Consorte imperial, vossa medicina possui real eficácia?!

Sabendo que eles já ignoravam a sobrevivência de Zhao Shu, Wang Jinghui respondeu com concisão:
— Senhores Han e Fu, farei uso de todo o meu empenho para fazer Sua Majestade despertar!

Trocaram um olhar mudo e assentiram:
— Muito bem! O restante fica entregue à vossa perícia, consorte imperial! Se faltar algo, basta solicitar!

Nesse ponto, as máscaras finais haviam caído. Fosse por conveniência política ou pelo futuro da Dinastia Song, toda dissimulação tornara-se redundante. Sem hesitar, Wang Jinghui tomou o pincel e o papel das mãos de um eunuco, redigindo sobre a escrivaninha uma lista de ervas e suas respectivas dosagens, que entregou a Han Qi. Ao deparar-se com o termo arsênico na receita, Han Qi sobressaltou-se, mas conteve-se. Por fim, inquiriu:
— O consorte imperial não afirmou que o suco medicinal continha um veneno raríssimo? Por que vejo apenas arsênico?

Wang Jinghui explicou:
— Senhor Han, tal veneno precioso existe unicamente nas entranhas do Grande Palácio. Rogo-lhe que solicite ao eunuco-mor o veneno denominado *Qianji*!

Em eras posteriores, Wang Jinghui sabia que o *Qianji* liderava a lista dos quatro grandes venenos, conhecido nas crônicas como o "instrumento exclusivo" do palácio para executar eunucos, damas de companhia e até concubinas culpadas de faltas graves. A menção ao item no *Perguntas ao Céu* reforçara sua suspeita de que o autor pertencia aos círculos médicos imperiais, os únicos com acesso a tal substância.

Através da expressão crispada de Han Qi, Wang Jinghui percebeu que o ministro reconhecia o nome. Contudo, nada mais foi dito. Han Qi virou-se e, empunhando a receita, murmurou algumas ordens a um eunuco idoso. Ao receber o olhar de relance daquele velho eunuco, Wang Jinghui sentiu-se como se houvesse despencado em uma câmara de gelo.

Já se passavam dois dias e duas noites desde que Wang Jinghui assumira a vigília junto ao leito do sogro. Privado de sono por tantas horas, por mais formidável que fosse sua compleição física, sentia-se exausto, beirando a total exaustão de energias. Contudo, não ousava afrouxar a vigilância. Anteontem, ao aplicar a agulha oca — a melhor relíquia guardada no palácio —, obtivera o desiderato de despertar Zhao Shu por exatamente uma hora. Diante de todos os ministros prostrados, o imperador, mantendo milagrosamente a lucidez mental, assinara enfim o decreto de abdicação, elevando o príncipe de Ying ao trono como o sexto imperador em cento e nove anos de história da dinastia!