Capítulo 147: A Grande Defesa da Nação

Wang Jinghui, naturalmente, não ousava relaxar. Embora o Imperador Yingzong, Zhao Shu, já não fosse legalmente o imperador do Império Song, ele ainda era o Imperador Emérito e, o mais importante, continuava sendo o pai da Princesa de Shiguo e seu próprio sogro! Em relação a esse sogro, cujas ações às vezes pareciam um tanto hesitantes, ele já depositara as mais altas expectativas. Embora agora os resultados não fossem totalmente satisfatórios, este Imperador Yingzong havia mudado muito mais do que aquele imperador ligeiramente paranoico da história, e o efeito disso foi que a própria Dinastia Song passou por muitas transformações.

Embora depois de amanhã o Príncipe de Ying, Zhao Xu, devesse ser coroado formalmente como o imperador do Império Song, quanto melhor fosse a recuperação física de Yingzong Zhao Shu, maior seria a capacidade futura desse Imperador Emérito de "frear" Zhao Xu. No momento, o estado de saúde de Yingzong Zhao Shu parecia muito bom, o que surpreendeu bastante Wang Jinghui. Mesmo assim, ele se esforçava ao máximo para cuidar do sogro recém-submetido a um banho medicinal. O pulso de Zhao Shu já estava muito mais estável, tendo praticamente superado a fase de perigo. Quanto à eficácia do tratamento, só seria possível avaliar o grau de controle de Zhao Shu sobre o próprio corpo após ele recuperar a consciência nos próximos dias de repouso.

Assim que Wang Jinghui caminhou até um canto do Quarto Real no Palácio Funing e pediu a um eunuco encarregado que lhe trouxesse uma bacia de água fria para lavar o rosto — ele sentia que estava prestes a entrar em colapso e só podia contar com aquilo para manter a sanidade —, uma voz respeitosa soou atrás dele: "O cunhado tem trabalhado duro. A Imperatriz Mãe soube que o senhor passa dias e noites em claro cuidando da enfermidade do Imperador Emérito e ordenou especialmente que a cozinha imperial preparasse alguns pratos leves para o senhor recuperar as forças!"

Wang Jinghui virou-se e sentiu todos os pelos do corpo arrepiarem-se: o eunuco que falava era justamente o Grande Eunuco-Chefe a quem Han Qi havia exigido o veneno "Qianji" dias antes. A primeira impressão que aquele sujeito lhe causara era a de que se parecia com o Eunuco Zhao que ainda guardava o escritório em Chuzhou. Ele até pensou, com um toque de humor irônico: "Será que existe mesmo alguém no palácio cultivando o 'Cânone do Girassol' das gerações futuras?" Embora a prática de artes marciais fosse secundária, era verdade que aquele eunuco possuía habilidades extraordinárias. Desde que o Eunuco Zhao assumira a guarda do escritório, seu guarda Lin parecia ter visto um fantasma e nunca mais ousara pôr os pés a menos de dez passos dali.

Ao ver que o eunuco segurava uma bandeja com pratos requintados, Wang Jinghui disse: "Meu caro eunuco, o Imperador Emérito está se recuperando aqui, o que torna este local deveras inconveniente. Por favor, escolha um quarto secundário que não atrapalhe; irei até lá assim que terminar de verificar o pulso do Imperador Emérito!"

O velho eunuco olhou para Wang Jinghui com um significado profundo e respondeu: "Que o cunhado cuide primeiro de seus afazeres; este humilde servo providenciará um aposento para a refeição." Dito isto, retirou-se levemente.

Wang Jinghui sentiu um aperto no coração: o Príncipe de Ying, Zhao Xu, e os altos funcionários da corte deviam estar ocupados com a cerimônia de ascensão do novo imperador, não é mesmo? Talvez sua sorte anterior tivesse sido tão boa a ponto de fazê-lo nutrir uma ideia tão ingênua. Se estivesse em seu lugar, mesmo com a subida de um novo monarca ao trono, ele estaria monitorando constantemente a evolução da saúde do antigo imperador!

Apesar da mente dispersa e da exaustão acumulada ao longo de dias de trabalho intenso, Wang Jinghui cumpriu com rigor exemplar a sua função de médico. Antes de comer, realizou um exame completo em Yingzong Zhao Shu e consolou-se grandemente ao constatar que a saúde do sogro evoluía positivamente. Estimou, com certo otimismo, que, ao acordar, embora talvez não conseguisse controlar os movimentos corporais, Zhao Shu provavelmente conseguiria falar.

Com o ânimo renovado, Wang Jinghui levantou-se e viu o velho eunuco que lhe falara momentos antes, o qual disse: "Por favor, acompanhe-me à sala lateral para fazer sua refeição."

Wang Jinghui ergueu as mãos em cumprimento ao velho eunuco, pedindo-lhe que liderasse o caminho. Para quem conhecia bem a história chinesa, o poder dos eunucos era inegavelmente formador de grande influência, embora na Dinastia Song o controle sobre eles fosse muito mais rigoroso do que em outras eras. No entanto, não havia surgido ali um traidor da pátria como Tong Guan? Por mais detestáveis que fossem, era prudente manter boas relações com eles. Embora politicamente ingênuo, Wang Jinghui compreendia profundamente o princípio de "misturar-se com a poeira do mundo e igualar-se ao brilho", sabendo que devia tratar os eunucos com o máximo de respeito e generosidade financeira quando necessário.

Nos últimos dias, enquanto tratava de Yingzong Zhao Shu, a Imperatriz Mãe Cao fizera sucessivas concessões de recompensas, que incluíam não apenas as iguarias raras como barbatana de tubarão e ninho de andorinha que agora tinha diante de si, mas também vários tesouros e relíquias exclusivas do palácio imperial. Embora ainda não tivesse tido tempo de conferir exatamente o que a velha senhora lhe enviara, só de ouvir a longa lista sabia que se tratava de itens de "qualidade superior e quantidade abundante". Tratava-se de uma generosidade sem precedentes na vida daquela imperatriz, o que não deixava de lhe suscitar certas dúvidas. Contudo, a sabedoria política da Imperatriz Mãe Cao estava muito além do alcance daquele novato; diante da tentação da comida, Wang Jinghui jogou tal questão aos ventos, convencido de que nutrir o próprio corpo era a prioridade absoluta.

Terminada a refeição, e conforme o arranjo do velho eunuco, Wang Jinghui tirou um breve cochilo na sala lateral, recomendando ao eunuco de plantão que o acordasse após duas horas. Embora tivesse dormido um pouco nos dias anteriores, o esgotamento mental colossal fez com que aquele que costumava se autoproclamar "super-homem" desabasse em sono profundo assim que sua cabeça encostou no travesseiro.

Ao acordar, Wang Jinghui dirigiu-se imediatamente aos aposentos do sogro para inteirar-se da situação atual. Ali, encontrou o médico imperial Sun Yonghe e o Príncipe de Ying, Zhao Xu. Após as saudações mútuas, Wang Jinghui e Sun Yonghe trocaram impressões sobre o estado de saúde de Yingzong Zhao Shu, concordando ambos que o Imperador Emérito apresentava um quadro favorável e que a sua recuperação da consciência era favas contadas. Isso deixou Sun Yonghe fascinado, a ponto de manifestar o desejo de pedir emprestado o tratado *Wen Tian Lu* de Wang Jinghui para estudos, pedido que foi prontamente aceito.

Após a discussão sobre a enfermidade de Yingzong Zhao Shu, o Príncipe de Ying, Zhao Xu, chamou Wang Jinghui à parte, conduzindo-o a uma sala lateral. Observando o semblante ligeiramente abatido de Zhao Xu, Wang Jinghui sentiu uma imensa onda de emoção: depois de amanhã, ele se tornaria verdadeiramente o Imperador Shongshen da história. Valendo-se de seus conhecimentos médicos e históricos, ele próprio havia prolongado o tempo de reinado de Yingzong Zhao Shu. Seria que Zhao Xu, prestes a assumir o trono como Imperador Shenzheng, conseguiria escapar do ciclo vicioso da história?! A julgar por aquela expressão, parecia que ele havia julgado mal o príncipe. Diante de reviravoltas tão repentinas e monumentais ocorridas naqueles poucos dias, até mesmo o herdeiro se sentira perdido.

Após afastar os eunucos presentes, o Príncipe de Ying, Zhao Xu, disse em voz baixa a Wang Jinghui: "Gai Zhi, o Senhor Fu, do Conselho Militar, já enviou ordens estritas para o reforço das fronteiras há dois dias. Há poucas horas, a Ilha do Castigo Celestial, nos arredores de Biandu, despachou todas as armas de fogo armazenadas sob forte escolta militar em direção às passagens fortificadas nas fronteiras entre Song e Xia, e entre Song e Liao. Estima-se que, na fronteira entre Song e Liao, considerada a mais rápida, as armas começarão a ser distribuídas aos acampamentos de guarnição daqui a dez dias!"

A "Ilha do Castigo Celestial" mencionada pelo Príncipe de Ying, Zhao Xu, era o centro de fabricação de pólvora de alto poder e armas de fogo da Dinastia Song. A segurança ali era rigorosíssima e, por sugestão de Wang Jinghui, comparável à do próprio palácio imperial, sendo um lugar onde nem mesmo um pássaro conseguiria passar facilmente. Embora Wang Jinghui jamais tivesse posto os pés na ilha, a escolha daquele nome de ares tão temíveis fora obra sua. Naquela época, Yingzong Zhao Shu estava entusiasmado com as brilhantes vitórias na guerra contra Xia Ocidental, e apenas após insistentes conselhos de Wang Jinghui aceitara a sugestão. Contudo, para preservar a ambição inflexível do sogro, Wang Jinghui sugerira que o próprio Yingzong batizasse o centro de armas de fogo como "Castigo Celestial", com o significado implacável: "Aquele que ousa desafiar a força dos Han certamente sofrerá a punição dos céus!". Yingzong aceitou prontamente, dando origem à Ilha do Castigo Celestial.

Dois dias antes, após Wang Jinghui aplicar agulhas em pontos arriscados em Yingzong Zhao Shu e administrar poções para salvar a vida do sogro, além de entregar a Han Qi e Fu弼 os decretos de sucessão mais cruciais, ele também ajoelhou-se para suplicar a Zhao Shu que emitisse ordens de alerta máximo nas fronteiras, prevenindo possíveis incursões oportunistas de Liao e Xia Ocidental. Zhao Shu e os altos ministros não hesitaram; ali mesmo, ordenaram que Han Qi e Fu Bi redigissem os decretos, selando-os com os sinetes secretos do Conselho Militar e da Chancelaria para envio aos departamentos competentes. Esta viria a ser a última ordem emitida por Yingzong Zhao Shu na qualidade de imperador.

Na memória de Wang Jinghui, após o falecimento histórico de Yingzong Zhao Shu, tanto Xia Ocidental quanto a Dinastia Liao aproveitaram o período de luto nacional da Dinastia Song para reivindicar territórios, enviando pequenas tropas para saquear propriedades e raptar súditos Han nas regiões fronteiriças. Atualmente, a gravidade da doença de Yingzong ainda não havia sido tornada pública. O palácio mantinha-se sob forte restrição; à exceção de poucos ministros e dos comandantes da guarda imperial encarregados de proteger a segurança do recinto, nem mesmo as criadas e eunucos comuns sabiam que a vida do imperador estava por um fio, percebendo apenas que a vigilância do palácio excedia em muito a habitual, conferindo ao ambiente um ar estranho. Oficialmente, divulgava-se apenas que Yingzong contraíra uma leve indisposição e necessitava de repouso por um período. Como não haviam passado sequer dez dias desde o início dos sintomas, o período de suspensão da corte estava dentro dos limites aceitáveis. Caso espiões e comerciantes estrangeiros posicionados em Biandu captassem a atmosfera anípica e transmitissem a inteligência aos seus países de origem, isso representaria um sério problema para a Dinastia Song, que ainda não estava preparada!

O papel não consegue embrulhar o fogo por muito tempo. Por mais estrita que fosse a interdição do palácio, se o imperador deixasse de comparecer à corte por mais de meio mês, os ânimos dos ministros começariam a agitar-se e os eruditos do reino uniriam forças para investigar a verdade, complicando ainda mais a situação. Como a constituição física de Zhao Shu costumava parecer tão debilitada, era inevitável que desconfiassem de uma nova recaída fatal. Por isso, os ministros qualificados a velar por Yingzong no Palácio Funing, ao ouvirem a forte recomendação de Wang Jinghui, mudaram sua linha de raciocínio de forma sem precedentes, ponderando sobre tal eventualidade. E, de acordo com a proverbial ganância dos kitanos e dos dangutes, saques oportunistas daquela natureza certamente ocorreriam, especialmente porque as duas principais facções políticas dentro de Xia Ocidental estavam em conflito mútuo. Sob qualquer perspectiva, deflagrar uma guerra contra a Dinastia Song trazia vantagens para ambos os lados. A situação entre o Príncipe Wei de Liao e o príncipe herdeiro assemelhava-se à de Xia Ocidental, embora fosse ligeiramente mais estável, consistindo essencialmente em exercer pressão militar nas fronteiras para chantagear o império.

Qualquer movimentação militar por parte de Xia Ocidental e Liao não trazia boas notícias para os altos funcionários da Dinastia Song. Séculos de confronto militar haviam incutido em seus ossos um profundo temor das tropas inimigas. A estratégia de "prevenção em primeiro lugar" proposta por Wang Jinghui ia ao encontro exato de suas vontades. No entanto, eles rejeitaram a sugestão de Wang Jinghui de que as tropas de fronteira realizassem manobras militares em grande escala com armas de fogo para intimidar os altos escalões governamentais inimigos, argumentando que tal demonstração funcionaria como jogar óleo na fogueira, fornecendo aos rivais um pretexto para instigar conflitos. Os conselheiros de estado Zeng Gongliang e Zhao Jue chegaram inclusive a propor a soltura voluntária das dezenas de milhares de prisioneiros de guerra de Xia Ocidental — uma ideia terrivelmente descabida que encheu Wang Jinghui de profunda decepção e indignação: qual era a diferença entre aqueles dois indivíduos e traidores da pátria?!

Pela primeira vez, Wang Jinghui valeu-se de seu título de alto acadêmico para debater com eles, defendendo com veemência que os prisioneiros não deveriam ser devolvidos, chegando ao ponto de afirmar que preferia vê-los mortos a vê-los retornar a Xia Ocidental! Felizmente, tanto Han Qi quanto Fu Bi tinham experiência em lidar com Xia Ocidental e Kitan, e, diante da postura extremamente firme de Wang Jinghui, acabaram por apoiá-lo. Sima Guang e Ouyang Xiu, movidos por considerações morais, também foram arrastados para o lado de Wang Jinghui, deixando Zhao Jue e Zeng Gongliang sem alternativa senão recuar.

Se o Príncipe de Ying, Zhao Xu, o procurara naquele momento, era em parte porque a sugestão original partira de Wang Jinghui — cujas estratégias mirabolantes nunca o haviam desapontado —, querendo aproveitar a oportunidade para ouvir detalhadamente os conselhos do cunhado. Contudo, ele ignorava que Wang Jinghui guardava profunda mágoa de Han Qi e Fu Bi por terem vetado sua proposta de realizar exercícios militares com armas de fogo, bem como dos dois "traidores" Zeng Gongliang e Zhao Jue. Na mente de Wang Jinghui, embora a prevenção fosse crucial, a "dissuasão eficaz e a ofensiva proativa" constituíam o verdadeiro caminho correto.

No estágio atual, a capacidade militar da Dinastia Song ainda carecia de maturidade e condições propícias para uma "ofensiva proativa", exigindo mais alguns anos de preparação. No entanto, a "dissuasão eficaz" era o objetivo mais viável. Tratando-se de Xia Ocidental, a dissuasão equivalente equivalia a uma ofensiva direta. Li Liangzuo, o governante anterior de Xia Ocidental, morrera sob as armas de fogo de alto poder da Dinastia Song, gerando um profundo e severo pavor do armamento songita. Frustrados nas tentativas de imitação, os dangutes recorriam a traficantes de cavalos para espionar continuamente os segredos tecnológicos de fabricação, na esperança de encontrar artífices competentes. As armas de fogo de alto poder eram fabricadas na fortemente guardada Ilha do Castigo Celestial, nos arredores de Biandu, mas não há segredo eterno, e aquele mistério logo seria descoberto, assim como Wang Jinghui, o "pai das armas de fogo de alto poder", seria inevitavelmente exposto. As medidas de segurança hiperdimensionadas que Yingzong Zhao Shu lhe designara não vinham de um capricho passageiro; comparadas ao sonho acalentado dia e noite por um imperador Song de recuperar os antigos territórios das dinastias Han e Tang, dezenas de guardas imperiais não significavam nada, a ponto de até mesmo um eunuco oculto nas profundezas do palácio ter sido destacado por Zhao Shu sem a menor hesitação.

Wang Jinghui disse ao Príncipe de Ying, Zhao Xu: "Majestade, o reforço da vigilância nas fronteiras e o envio vigoroso de armas de fogo aos soldados fronteiriços constituem assuntos cruciais que determinarão o destino nacional da nossa Dinastia Song nas próximas décadas; jamais devemos agir com negligência. Segundo as deduções deste ministro, quando o estado de saúde do Imperador Emérito for plenamente conhecido pelo mundo, a reação de Liao ainda é incerta, mas Xia Ocidental certamente reagirá. Devolver os prisioneiros é algo que decerto não mais se cogitará, mas não é impossível que exijam a cessão de nossos antigos territórios e a restauração da humilhante 'tributação anual'!"

Embora legalmente o Príncipe de Ying, Zhao Xu, ainda não fosse o imperador da Dinastia Song, tal desfecho já era uma certeza absoluta, respaldado pelo decreto imperial de Yingzong e pelo reconhecimento unânime da alta cúpula governante, um fato que ninguém podia alterar. Se Wang Jinghui continuasse a chamá-lo de "Príncipe de Ying", caso Zhao Xu fosse mesquinho, as coisas poderiam complicar-se para o seu lado no futuro. "Pelo futuro da Dinastia Song, elogiar ocasionalmente e puxar um pouco o saco não faz mal algum!", consolou-se Wang Jinghui em silêncio. Na verdade, ele pretendia usar a dignidade imperial para enredar Zhao Xu; embora a psicologia reversa fosse um tanto simplista, funcionava infalivelmente na maioria das ocasiões.

Como previsto, Zhao Xu pareceu sentir-se estimulado e respondeu com um tom irônico: "Desde que Li Yuanhao fundou o reino, esses cães dangutes sempre cobiçaram as nossas terras. Se desta vez ousarem agir de forma imprudente, subjugarei a prefeitura de Xingqing e convidarei a família Liang e o pequeno Bingchang a mudarem-se para Biandu para passarem ali a segunda metade de suas vidas!"

Embora estivesse exultante por ver sua estratégia surtir efeito, Wang Jinghui também sentia uma leve apreensão íntima: o Imperador Shenzheng, Zhao Xu, revelava-se de fato um espírito belicoso. Contudo, tranquilizou-se logo em seguida. Entre os imperadores da Dinastia Song, à exceção dos fundadores Taizu e Taizong que possuíam traços expansionistas e ofensivos, raramente havia surgido um monarca tão ambicioso quanto Shenzheng. Desde que somasse sua própria visão de longo prazo e todo o seu talento, talvez conseguisse consumar a grande ambição de Shenzheng, superando o Imperador Shizong de Zhou para realizar o feito incomum de subjugar Liao e Xia, erguendo-se como um soberano equiparável aos imperadores Qin Shihuang e Han Wudi — evidentemente, sem os traços destrutivos sociais que marcaram aqueles dois imperadores.

Wang Jinghui proferiu: "Sua Majestade é verdadeiramente sábia! Se os kitanos e dangutes ousarem aproveitar a ocasião para saquear, os soldados da Dinastia Song, postados em rigorosa prontidão, cumprirão a vontade de Vossa Majestade para golpear a arrogância deles! Daqui a alguns anos, quando a Dinastia Song desfrutar de paz, prosperidade e forças acumuladas o suficiente, Vossa Majestade poderá aniquilar Xia Ocidental e subjugar Liao!"

O Príncipe de Ying, Zhao Xu, riu cordialmente e disse: "Exatamente como meu pai imperial disse, Gai Zhi, você planeja com cautela e pensa a longuíssimo prazo. Naquela época, foi você quem insistiu junto ao meu pai imperial para que se reformasse a política interna antes de repelir os bárbaros externos, e eu concordo plenamente! Meu pai imperial deixou-me estas palavras: 'Gai Zhi possui imenso talento e certamente será capaz de me ajudar a pacificar o império e concluir a obra inacabada dos imperadores Taizu e Taizong!' Gai Zhi estaria disposto a auxiliar-me?!"

Durante a hora em que recuperou a consciência, além de deixar o decreto de sucessão e a ordem estrita de defesa fronteiriça, Yingzong Zhao Shu mantivera uma conversa estritamente confidencial com o Príncipe de Ying, Zhao Xu, cujo teor exato permaneceu desconhecido para todos. Ao ouvir as palavras de Zhao Xu, Wang Jinghui compreendeu que o sogro realmente o estimava a ponto de não se esquecer dele nem mesmo à beira da morte. Contudo, confrontado com o apelo de Zhao Xu, sentiu-se em apuros: tratava-se de um verdadeiro contrato de servidão!

Sem alternativa, Wang Jinghui respondeu: "Já que Vossa Majestade não me despreza, este ministro dedicar-se-á a segui-lo de perto, oferecendo seus humildes esforços em prol da Dinastia Song!"

O Príncipe de Ying, Zhao Xu, sorriu e exclamou: "Com o auxílio de Gai Zhi, como poderemos temer não realizar a nossa grande obra?!" Dito isto, ambos retornaram aos aposentos de Yingzong Zhao Shu para vigiar por mais um momento. Contudo, sem saber quando o Imperador Emérito despertaria, e visto que Zhao Xu precisava prosseguir para a solene cerimônia de entronização, não puderam prolongar a estadia e retiraram-se do Palácio Funing.

Nesse exato momento, o céu começava lentamente a clarear na linha do horizonte.