Capítulo 157: Despedida por Dez Li

Wang Jinghui explicou:
— Zihua, imagino que saiba que, sendo eu um consorte imperial, chegar ao cargo que ocupo hoje já é uma enorme exceção segundo as leis da Grande dinastia Song, e não tenho grandes pretensões quanto a isso. Atualmente, a Grande Song parece próspera na superfície, mas as finanças estão severamente apertadas. Desde o reinado de Renzong, o tesouro imperial tem enfrentado um déficit constante. O comércio exterior é um meio importante para suprir essa lacuna; embora não seja uma panaceia definitiva, pode conceder à Grande Song mais espaço e tempo para a transição. Eu pretendia aproveitar os três anos do meu mandato como magistrado aqui em Chuzhou para estabelecer bases sólidas. No entanto, devido à súbita piora na saúde do Imperador Emérito e à ascensão do novo imperador, fui convocado de volta a Biandu para assumir outras funções. Agora, parece que aquele plano já não é tão realista, por isso preciso acelerar o passo e deixar um caminho traçado para os meus sucessores!

Ao ouvir isso, Zeng Wei disse prontamente:
— A visão de Sua Excelência vai muito além do que este humilde subordinado pode alcançar. Se Vossa Excelência tiver alguma ordem, basta dá-la, e cumpri-la-ei sem hesitar!

Wang Jinghui sorriu e respondeu:
— Algumas coisas resumem-se apenas a fazer o nosso melhor e deixar o resto ao destino; tudo o que você e eu podemos fazer é dar o nosso máximo! Pretendo acelerar a expansão do comércio exterior. Embora o sucesso desta última expedição sirva de precedente, para persuadir os senhores do Conselho de Estado e Sua Majestade, precisamos que outros funcionários responsáveis pela área expliquem, a partir de suas próprias atribuições, os benefícios do comércio exterior para a nossa Grande Song, a fim de garantir maior segurança. Pedi a Zihua que apresentasse um memorial sobre o tema para elogiá-lo, mas você deve partir da realidade e evitar exageros. Se o texto não resistir ao escrutínio minucioso dos ministros em Biandu, é inevitável que o futuro promissor de Zihua seja arruinado!

Zeng Wei sorriu e disse:
— Fique tranquilo, Vossa Excelência. Trata-se estritamente do meu dever, e redigirei este memorial com total fidelidade aos factos. Vossa Excelência não precisa de se preocupar!

Após obter a confirmação de Zeng Wei, Wang Jinghui acenou com a cabeça, sorrindo:
— Muito bem. Conto com a sua colaboração, meu caro Zihua!

Os dois conversaram minuciosamente por mais algum tempo sobre os problemas surgidos no comércio exterior. Zeng Wei já havia lido alguns dos ensaios políticos de Wang Jinghui sobre o assunto, mas esta era a primeira vez que podiam discuti-lo face a face, sem interrupções. Ele expôs todas as dúvidas que guardava no coração, como feijões a caírem de um bornal de bambu, e Wang Jinghui respondeu a cada uma delas. Embora houvesse questões que o próprio Wang Jinghui não conseguia dominar por completo, ele recorreu à perspetiva das gerações futuras para oferecer sugestões de referência, o que fez com que Zeng Wei admirasse profundamente o seu caráter e talento. Com as suas dúvidas esclarecidas, Zeng Wei levantou-se para se despedir, e Wang Jinghui acompanhou-o até à saída da residência temporária.

Vendo que os assuntos em Chuzhou estavam prestes a concluir-se, Wang Jinghui sentiu, a par do alívio, uma sensação súbita de perda e vazio a surgir no peito. Não compreendia o porquê de tal sentimento; talvez porque Chuzhou tivesse sido a primeira localidade onde exerceu funções administrativas após a sua chegada à Grande Song. Dadas as circunstâncias do seu estatuto, é provável que no futuro venha a enfrentar provações ainda maiores e mais numerosas, sem voltar a dispor de tal oportunidade para governar livremente uma província e concretizar os seus ideais de governação a nível de base.

Wang Jinghui sorriu com ironia perante o pensamento: no tempo e espaço de onde vinha, não passava de um médico militar. Após alguns anos de serviço, regressaria à sua terra natal para herdar o negócio da família e continuar a exercer a medicina; o desfecho da sua vida podia ser previsto com a ponta dos pés, sendo o melhor cenário o de se tornar um renomado médico tradicional chinês. Ao chegar à dinastia Song, tornou-se não só um mestre da medicina célebre na região e um comerciante abastado, como também conviveu no dia a dia com figuras históricas famosas — Zhao Shu, Zhao Xu, Sima Guang, Ouro Xiu, Su Shi, Wang Anshi, entre outros —, além de ter desposado a terna e virtuosa princesa de Shu, tornando-se consorte imperial da Grande Song.

Ao pensar nas diversas vicissitudes dos seus anos na dinastia Song, o coração de Wang Jinghui encheu-se momentaneamente de um turbilhão de emoções, entre o amargo e o doce: desde a luta inicial contra um tigre feroz à procura de uma saída neste mundo, desejando apenas passar a vida com serenidade, até à decisão de salvar os preciosos textos médicos guardados no gabinete de revisão de livros, avançando passo a passo rumo à alteração da história, culminando na sua intervenção na querela de Puyi e na dedicação total após apaixonar-se pela princesa de Shu. Felizmente, os seus esforços não foram em vão. Embora ainda não se possa dizer que evitou a tragédia histórica da Grande Song, ele acabou, graças a uma trajetória de eventos surpreendente, por desviar gradualmente a dinastia do seu rumo histórico original. A história já havia mudado; quanto ao que aconteceria no futuro, ele desconhecia, mas sabia que certas tarefas exigiam o esforço contínuo de gerações sucessivas. Tudo o que lhe restava fazer era perseverar, estabelecer bases relativamente sólidas, formar sucessores e traçar uma direção geral para as gerações vindouras. Isso bastava!

— Gaizhi! — o encarregado Li chamou-o suavemente por trás, interrompendo-lhe o fio de pensamento.

Wang Jinghui virou-se e, ao ver que era o encarregado Li, perguntou com um sorriso:
— Zhenquan, há algum problema?

O encarregado Li disse com uma expressão complexa:
— Gaizhi, muitos dignitários locais de Chuzhou reuniram-se do lado de fora e querem vê-lo!

Wang Jinghui pensou que algo grave pudesse ter acontecido. Seria um protesto ou uma petição coletiva de insatisfação com as suas políticas administrativas durante os quase dois anos em Chuzhou antes da sua partida?! No entanto, a resposta do encarregado Li descartou rapidamente essa hipótese:
— Gaizhi, estes cavalheiros vieram de vários cantos de Chuzhou. Souberam que Vossa Excelência vai deixar Chuzhou para regressar a Biandu e organizaram-se espontaneamente para vir aqui tentar retê-lo!

Quer se tratasse de uma petição por insatisfação ou do desejo de o manter em Chuzhou, Wang Jinghui sempre dera grande importância aos visitantes. Considerava que o magistrado do povo deve conhecer as exigências dos cidadãos sob a sua jurisdição, razão pela qual, durante o seu mandato em Chuzhou, exigiu que os seus subordinados respondessem prontamente a todas as petições populares. Agora que estava de partida, não podia quebrar a regra que ele próprio estabelecera. Trocou imediatamente as roupas informais por vestes oficiais e, acompanhado pelo encarregado Li, dirigiu-se ao exterior da residência temporária em Yancheng. Viu que não só estavam presentes todos os funcionários que o acompanhavam, mas também centenas de cidadãos comuns, e não apenas os representantes da elite local mencionados pelo encarregado Li.

Nesse momento, Wang Jinghui não teve tempo de interrogar o encarregado Li. Postou-se nos degraus da entrada principal e dirigiu-se em voz alta à multidão de várias centenas de pessoas:
— Habitantes de Chuzhou, reunistes-vos aqui para pedir que Vossa Excelência realize alguma tarefa? Desde que esteja ao meu alcance, não recusarei!

Ao verem Wang Jinghui sair pelas portas principais, a multidão barulhenta silenciou-se de imediato. Ouvidas as suas palavras, todos exclamaram a uma só voz:
— Vossa Excelência demonstrou imensa virtude para com o povo; não pode abandonar-nos e deixar o povo de Chuzhou!

Os funcionários alinhados ao lado de Wang Jinghui comoveram-se com a cena. Não esperavam que a notícia da sua partida iminente para Biandu causasse um impacto tão profundo entre a população de Chuzhou. Um grupo de idosos na primeira fila, cujas vestes se distinguiam claramente das do povo comum, avançou e entregou a Wang Jinghui um pequeno embrulho de tecido vermelho. Ao abri-lo, descobriu tratar-se de um memorial. Contudo, os plebeus comuns não tinham o direito de apresentar petições diretamente ao trono. Pensando que, uma vez que estava prestes a deixar Chuzhou, devia satisfazer qualquer exigência legítima que os seus administrados ainda tivessem, abriu o documento.

Ao ler o memorial, a expressão de Wang Jinghui mudou num instante: os habitantes de Chuzhou pretendiam dirigir-se ao imperador para solicitar que, em reconhecimento dos seus brilhantes feitos em Chuzhou, fosse permitido erguer templos em sua honra e consagrar as suas tabuletas ancestrais nos lares!

Ao contemplar aquela gente, o peito de Wang Jinghui agitou-se intensamente. Se conseguisse manter a indiferença habitual perante tal demonstração, seria verdadeiramente um ser divino. Acalmou os ânimos e entregou o memorial ao funcionário curioso que estava ao seu lado, o qual também desejava saber o conteúdo que conseguira desfigurar a compostura do consorte imperial. O juiz auxiliar Xue Xiangzhi foi o primeiro a pegar no documento. Após lê-lo, o seu semblante tornou-se solene, passando o memorial ao funcionário seguinte. Em breve, o documento passou por todas as mãos e, tal como Xue Xiangzhi, os restantes funcionários perderam o ar despreocupado, assumindo expressões de profunda gravidade.

Naquela época, para homenagear os seus magistrados, o povo costumava batizar com os nomes destes as obras públicas construídas sob a sua liderança: a Represa de Su, a Ponte Wan'an... O tempo de Wang Jinghui em Chuzhou não fora longo, mas as obras por ele promovidas superavam provavelmente as de qualquer outro funcionário na história da dinastia Song; outros, mesmo governando por cem anos, dificilmente realizariam empreendimentos de tal envergadura. Na reabilitação e construção de infraestruturas, com exceção dos grandes projetos de conservação de água no início, ele não gastara uma única moeda, e os 400.000 guang de empréstimos concedidos já haviam sido cobertos pelo excedente fiscal de Chuzhou, graças à insistência de Xue Xiangzhi. Agora, para eternizar a comodidade trazida por essas obras, o povo de Chuzhou espalhara nomes como "Ponte do Acadêmico" e "Dique do Consorte" por toda a região. Se um viajante perguntasse pelo caminho para a "Ponte do Acadêmico", os habitantes locais indicavam-lhe prontamente mais de duas pontes com esse nome no próprio condado. Pode dizer-se que Chuzhou ostentava profundamente a marca indelével de Wang Jinghui.

Quando a notícia da partida de Wang Jinghui se espalhou há meio mês, a primeira ideia dos habitantes de Chuzhou foi batizar uma nova construção com o seu nome, mas logo descobriram que as edificações com o nome do pequeno consorte Wang já inundavam a região. Contudo, isso não deteve o povo, beneficiado pela sua governação, que acabou por decidir honrá-lo erguendo templos em vida e consagrando as suas tabuletas.

O memorial regressou às mãos de Wang Jinghui, que disse com expressão complexa:
— Meus caros habitantes, agradeço penhoradamente a vossa intenção. Em menos de dois anos em Chuzhou, tudo o que fiz não passou do cumprimento estrito do dever de um funcionário da Grande Song; não tendes de vos preocupar com isto!

Da multidão emergiu um octogenário que, apoiado por um jovem, aproximou-se da base dos degraus e disse:
— O consorte imperial não deve recusar. Esta é apenas uma humilde demonstração do afeto do povo de Chuzhou por Vossa Excelência, e fica muito aquém de tudo o que o senhor fez por nós! Seria maravilhoso se Vossa Excelência pudesse ficar em Chuzhou, mas o povo sabe que o senhor possui a ambição de uma garça e abriga no peito sublimes projetos para governar o país e pacificar o mundo. O senhor é uma divindade descida à Terra para ajudar a Casa de Zhao a restaurar a glória da Grande Song; como poderia cingir-se a este canto isolado de Chuzhou? Apesar disso, rogamos-lhe que encaminhe este memorial a Sua Majestade. É a única forma que o povo de Chuzhou tem de retribuir os seus favores. Suplicamos que Vossa Excelência não o recuse!

Terminadas as palavras do ancião, as centenas de pessoas presentes clamaram a uma só voz:
— Suplicamos fervorosamente que Vossa Excelência não o recuse!

Nesse instante, Wang Jinghui sentiu um nó na garganta, um aperto doloroso que o impedia de pronunciar uma única palavra. Xue Xiangzhi aproximou-se e sussurrou:
— Vossa Excelência, uma vez que é o desejo do povo de Chuzhou, é melhor aceitá-lo! Contudo, se for Vossa Excelência a entregar este memorial ao imperador, isso violará as leis da Grande Song e atrairá inevitavelmente as censuras dos censores imperiais. Permita que este subordinado, na qualidade de juiz auxiliar de Chuzhou, encarregue-se de o transmitir a Sua Majestade. O que acha?

Durante os seus anos de serviço em Chuzhou, Xue Xiangzhi granjeara a simpatia da população. Embora não possuísse a genialidade de Wang Jinghui, era íntegro, probo e gozava de excelente reputação. A sua intervenção resolvia o dilema para ambas as partes. Tendo Xue Xiangzhi garantido publicamente que entregaria o memorial ao soberano, a multidão reunida começou a dispersar-se lentamente.

De regresso à residência, enquanto caminhavam lado a lado, Wang Jinghui parou subitamente e disse:
— Senhor Xue, entregue-me esse memorial para que eu possa tratá-lo!

Xue Xiangzhi sorriu e respondeu:
— Vossa Excelência, se for o senhor próprio a entregar este documento, infringirá as leis da dinastia Song e os censores imperiais não tardarão a acusá-lo. Deixe essa tarefa a este subordinado!

Wang Jinghui sentou-se numa pedra e replicou:
— O meu caro Qingyun entendeu mal! Não fiz grandes realizações em benefício do povo de Chuzhou e sinto uma profunda vergonha, não merecendo tal honra por parte dos cidadãos. Quero apenas guardar este memorial comigo para, sempre que a negligência me tentar, poder consultá-lo como advertência!

Xue Xiangzhi desfez o sorriso e ponderou:
— As ambições de Vossa Excelência estão verdadeiramente além do alcance deste subordinado, mas falo com total seriedade. Este memorial de petição foi enviado pelo povo de Chuzhou a Sua Majestade; ao chegar às minhas mãos, cumpre-me exercer o dever de juiz auxiliar, caso contrário, com que cara continuaria a governar como magistrado do povo em Chuzhou? Vossa Excelência, fiquemos assim combinados. Amanhã partirá rumo a norte para Biandu, onde Sua Majestade o aguarda!

Vendo a irredutibilidade de Xue Xiangzhi, Wang Jinghui compreendeu ser impossível reaver o documento daquele homem obstinado. Deu o assunto por encerrado e convocou todos os funcionários para uma reunião, a fim de agilizar a transição dos negócios administrativos de Chuzhou e devolver formalmente a jurisdição a Xue Xiangzhi.

No dia seguinte, Wang Jinghui embarcou no navio de guerra de Lü Xianyun, planeando navegar por via fluvial até à cidade de Chuzhou e prosseguir diretamente de barco para o norte, em direção a Biandu. Aproveitaria para resgatar na passagem os quatro navios de guerra carregados de ouro, prata e raridades procedentes da Coreia e do Japão, ancorados no porto de Funing.

A aurora mal raiava quando Wang Jinghui, Xue Xiangzhi e os demais embarcaram e zarparam rumo à cidade de Chuzhou. Postado na proa, observando a nova cidade do porto de Funing banhada pela luz rubra do alvor, Wang Jinghui sentiu o espírito extraordinariamente leve. Enquanto apreciava o nascer do sol, Xue Xiangzhi deu-lhe um leve toque no ombro:
— Vossa Excelência, olhe para a margem sul!

Wang Jinghui virou-se e reparou que, a uma distância de um ou dois li, o dique fluvial estava densamente apinhado de gente — seriam porventura dezenas de milhares? Teriam todos os habitantes do porto de Funing saído à rua?! Percebeu que aquelas pessoas tinham ido ali para se despedir, e o som dos seus chamamentos ecoava fracamente à distância.

Quando o navio aproximou-se da multidão, os populares reconheceram Wang Jinghui, sozinho na proa em trajes civis. Sabendo que aquele momento pertencia exclusivamente a Wang Jinghui, Xue Xiangzhi absteve-se de fazer companhia na proa, mas instruiu Lü Xianyun a abrandar a marcha da embarcação para dar aos cidadãos mais tempo de despedida. Lü Xianyun, testemunhando pela primeira vez um espetáculo de tal magnitude, que até então julgava pertencer apenas aos contos, recebeu a ordem com expressão solene e desceu ao porão para coordenar os marinheiros.

Wang Jinghui permaneceu na proa, escutando as aclamações do povo de Chuzhou, e ergueu a mão em sinal de despedida. O navio de guerra sulcava lentamente as águas, acompanhado pela multidão que avançava a passos lentos ao longo da margem, prolongando a comitiva por vários li. Profundamente comovido, Wang Jinghui ordenou a Lü Xianyun que enviasse marinheiros à terra para instar os populares a regressarem. Momentos depois, Lü Xianyun regressou e informou em voz baixa:
— O povo na margem insiste em acompanhar Vossa Excelência por dez li. Este subordinado julga que Vossa Excelência deve aceitar esta demonstração de afeto dos habitantes de Chuzhou!

Na véspera, Lü Xianyun ouvira falar das centenas de pessoas que cercavam a residência temporária sem arredar pé, temendo inicialmente tratar-se de um motim. Ao chegar ao local e constatar que se tratava de uma petição espontânea, e testemunhando agora aquela despedida por dez li, o militar severo comoveu-se profundamente. A admiração pelo caráter do consorte imperial levou-o a acreditar firmemente que este era um enviado celestial destinado a restaurar a dinastia Song. Os breves contactos anteriores permitiam-lhe intuir a nobreza dos ideais de Wang Jinghui, e nesse momento tomou a firme decisão de seguir os seus passos.

Os dez li percorreram-se rapidamente. Na proa, contemplando a multidão que se esbatia na distância, Wang Jinghui deixou finalmente correr duas lágrimas quentes: quem alcançasse tal cúmulo na vida poderia morrer sem arrependimentos!

A viagem de Funing a Chuzhou não decorreu sem incidentes; em cada localidade onde o barco passava, a população organizava-se espontaneamente para o ver partir da margem. O fenómeno culminou na chegada à cidade de Chuzhou, onde a totalidade dos habitantes afluiu aos cais e às margens do rio. As ruas da próspera Chuzhou, rivalizando em animação com a própria Biandu, ficaram desertas de tanta gente nas margens, deixando os mercadores forasteiros estupefactos.