Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Destino Amargo

“Ouyang Xiu, você não pode morrer agora!” Wang Jinghui curvou-se sobre o cavalo em disparada, galopando pela estrada oficial em direção direta a Biandu. Embora estivesse um pouco cansado, seu coração ainda estava preocupado com a doença de Ouyang Xiu.

Quando o barco de Wang Jinghui chegou à Prefeitura de Yingtian, no Nanjing da Grande Dinastia Song, a pessoa enviada por Lady Xu para encontrá-lo viu a bandeira do genro imperial no navio de guerra e imediatamente transmitiu a Wang Jinghui a notícia de que Ouyang Xiu estava gravemente doente em Biandu. Há meio mês, Ouyang Xiu havia contraído um resfriado leve, ao qual não deu importância de início. Depois de consultar um médico comum para um diagnóstico simples, este lhe receitou uma receita para febre tifóide. Inesperadamente, a doença saiu de controle, evoluindo para um estado crítico em apenas pouco mais de dez dias!

Devido à intervenção de Wang Jinghui no debate sobre o Príncipe Pu — onde, ao contrário da história original, o censor Jiang Zhiqi não foi promovido por escrever um memorial apoiando Han Qi e Ouyang Xiu, o que mais tarde resultou na derrocada melancólica da carreira política de Ouyang Xiu —, até aquele momento, Jiang Zhiqi continuava sendo um censor comum, enquanto Ouyang Xiu permanecia no cargo de conselheiro imperial (canzhizhengshi), tornando-se, junto com Han Qi, um ministro de coadjuvação para duas gerações de imperadores, desfrutando de enorme prestígio. Como conselheiro imperial gravemente enfermo, Ouyang Xiu naturalmente não podia comparecer aos turnos de serviço na Secretaria de Estado. O Imperador Shenzong, Zhao Xu, naturalmente prestava muita atenção à sua saúde, enviando médicos imperiais e presenteando-o com inúmeros medicamentos da coleção do palácio.

A doença de Ouyang Xiu não diminuiu com a chegada dos médicos imperiais, e todos na mansão de Ouyang estavam em completo alvoroço. O médico imperial encarregado de tratar Ouyang Xiu, diante de uma situação em que se sentia impotente, pensou primeiro em Wang Jinghui, que já havia salvado a Academia Imperial de apuros em duas ocasiões, e enviou imediatamente um memorial solicitando que o Imperador convocasse o genro imperial de volta a Biandu para tratar Ouyang Xiu. Os familiares de Ouyang também depositaram suas esperanças em Wang Jinghui. Além do decreto imperial emitido por Zhao Xu, a Velha Senhora Ouyang também se encontrou com a Princesa de Shu, transmitindo a notícia a Wang Jinghui da maneira mais rápida possível através de Lady Xu. No fim, foram os subordinados de Lady Xu que encontraram Wang Jinghui primeiro.

Ao saber da notícia, Wang Jinghui não pôde deixar de ficar assustado. Tratou prontamente de seus afazeres, abandonou o barco às pressas, montou a cavalo e partiu direto para Biandu. Ouyang Xiu era uma pessoa de imensa importância para Wang Jinghui, não apenas por ser o líder literário supremo da época, mas também por causa de sua influência incomparável nos círculos intelectuais. Afinal, segundo os costumes daquela época, até mesmo Wang Anshi tinha que tratar Ouyang Xiu com a etiqueta devida a um mestre. Sima Guang, Zeng Gong e os irmãos Su Shi eram todos considerados discípulos de Ouyang Xiu. O Mestre Ouyang havia presidido exames imperiais quatro vezes; se não fosse pela proibição estrita da Dinastia Song ao uso do termo "estudante", não seria exagero dizer que seus discípulos e ex-subordinados enchiam o império. Era por isso que Han Qi tentava constantemente aproximar-se político de Ouyang Xiu; em termos de reputação, ele ainda estava muito distante de Ouyang Xiu.

Há dois meses, Wang Jinghui havia examinado pessoalmente Ouyang Xiu e nunca imaginou que a situação chegasse a tal ponto. De acordo com a história, Ouyang Xiu ainda tinha menos de três anos de vida. Como tal situação havia ocorrido?! Contudo, ao pensar na longevidade do Imperador Yingzong, Zhao Xu, na história, seu coração se acalmou — a história já havia mudado! Os últimos anos da vida de Ouyang Xiu transcorreram em reclusão em sua terra natal, em Jizhou, Jiangxi, onde a vida era naturalmente muito mais tranquila do que lidar com assuntos de Estado. Talvez a extensão de sua vida política tenha acelerado sua morte. Em comparação, Wang Jinghui preocupava-se mais com o estado de saúde atual dele; com Ouyang Xiu ao seu lado, por mais que Wang Anshi tentasse agitar as coisas, as forças dos círculos intelectuais não se dividiriam irremediavelmente.

Era o destino de Wang Jinghui estar tão ocupado. A distância entre a Prefeitura de Yingtian e Chuzhou não era algo que se percorria num piscar de olhos. O rapaz passou dois dias inteiros no lombo de um cavalo, chegando fumegante e esbaforido à mansão de Ouyang. Após se identificar na portaria, entrou diretamente nos aposentos internos sem cerimônia. Felizmente, não viu nenhum tecido de luto pendurado, o que significava que ainda havia uma chance de lutar pela vida do enfermo.

Ouyang Fa, filho de Ouyang Xiu, viu um jovem empoeirado invadir os aposentos internos apressadamente. Após examinar o pátio, o jovem virou-se para perguntar ao criado que o seguia de perto: "Andem logo! Afinal, qual é o quarto do Mestre Ouyang?!"

Enfrentando a grave doença do pai, Ouyang Fa não estava de bom humor, mas a sua excelente educação fê-lo aproximar-se calmamente de Wang Jinghui e dizer: "Permita-me perguntar quem é o senhor? Estes são os aposentos internos da minha residência. Como meu pai está gravemente doente, peço que se dirija ao salão da frente para conversarmos!"

Wang Jinghui virou-se e só então viu Ouyang Fa. Ouvindo o tom pouco amigável em suas palavras, percebeu que, devido à sua ansiedade e imprudência, havia invadido os aposentos internos da família. A julgar pela idade, aquele jovem provavelmente era filho ou sobrinho de Ouyang Xiu. Ele disse então: "Eu sou Wang Jinghui. Ontem recebi a notícia da grave doença do Lorde Ouyang na Prefeitura de Yingtian e viajei dia e noite para cá. Preocupado com o seu estado, acabei perdendo a compostura e agindo com falta de educação, por favor, perdoe-me! Onde está o Lorde Ouyang? Preciso tratá-lo!"

Nesse momento, o criado de Ouyang Xiu chegou correndo, ofegante. Ao ver Ouyang Fa, ficou surpreso por um instante e disse: "Jovem Mestre, este é o genro imperial, que veio expressamente para curar o senhor!"

Só então Ouyang Fa teve certeza de que o jovem diante dele era o tão famoso Wang Jinghui. No entanto, vivendo tempos extraordinários, não havia espaço para formalidades vazias. Ele disse: "Agradeço ao genro imperial por não temer o cansaço e ter vindo. Meu pai está no pátio interno, por favor, siga-me!"

Desde que chegara a esta época, os únicos contemporâneos que causaram em Wang Jinghui uma impressão simpática à primeira vista foram os irmãos Zhao Xu e Su Shi, além daquele nobre e refinado Jovem Mestre Ouyang. À primeira vista, ele irradiava uma aura agradável, demonstrando ser um verdadeiro cavalheiro. Embora Wang Jinghui não soubesse absolutamente nada sobre a história do filho de Ouyang Xiu, apenas por sua aparência já se podia ver que a educação familiar não era comum; certamente era uma pessoa de vasto saber, exatamente como seu pai.

Wang Jinghui seguiu Ouyang Fa para o pátio interno. Ouyang Xiu não havia servido em vão como conselheiro imperial nos últimos anos; embora sua mansão não pudesse ser descrita como extremamente luxuosa, pavilhões e torres pontilhavam os jardins, revelando o gosto refinado do proprietário. O quarto onde Ouyang Xiu se recuperava ficava ali em meio a esse cenário. Ao ver o aspecto abatido e pálido de Ouyang Xiu, Wang Jinghui apressou-se a tomar-lhe o pulso e diagnosticar a doença.

A condição atual de Ouyang Xiu não era nada boa, e Wang Jinghui coçava a cabeça, intrigado. Felizmente, porém, ele tinha em mãos a sua arma secreta definitiva: o Rei dos Ginsengs Milenários. Este fora adquirido especificamente pela Câmara de Comércio de Chuzhou na Coreia, destinado a ser oferecido como tributo ao Imperador. No entanto, ao saber da grave doença de Ouyang Xiu, ele e Lü Xianyun combinaram em segredo retirar um exemplar para uso imediato, avaliando a situação depois. Wang Jinghui confiava no seu peso junto ao Imperador; valendo-se da relação de cunhado de Zhao Xu, sabia que o soberano não se importaria com isso, ainda mais sendo Ouyang Xiu a pessoa a ser salva.

Wang Jinghui abriu a trouxa que trouxera ao seu lado. Desta vez, sua viagem fora extremamente apressada e ele não trouxera praticamente nada além de dinheiro e a caixa de sândalo que guardava o Rei dos Ginsengs. Ao abrir a caixa, o médico imperial ao lado não pôde conter uma exclamação suave ao ver a raiz: "O Rei dos Ginsengs!" Em seguida, olhou para Wang Jinghui com espanto. Que tipo de remédio precioso o Grande Interior nunca havia visto? No entanto, pelo que Wang Jinghui sabia, nem mesmo o tesouro imperial possuía mais do que algumas raízes de ginseng daquela qualidade, sem contar que o ginseng coreano era de excelente qualidade, sempre reverenciado por inúmeros mestres. Na última vez em que tratara o Imperador Yingzong, Zhao Xu, este havia dependido justamente de um Rei dos Ginsengs para se manter vivo até a chegada de Wang Jinghui.

O ginseng era considerado pelos chineses como uma panaceia universal. Usá-lo para manter a vida de um paciente em estado crítico não garantia a ressurreição dos mortos, mas estabilizar temporariamente a condição era absolutamente garantido. As cinco raízes do Rei dos Ginsengs originalmente oferecidas ao Imperador haviam sido trocadas com a família real coreana por um conjunto de dezoito lamparinas de vidro de Oito Cenários. Wang Jinghui não ousava usar o melhor exemplar, mas aquela raiz de mil e duzentos anos, após ser avaliada, seria considerada uma lenda no espaço-tempo de onde ele viera, e sua eficácia certamente seria suficiente. Ao ver o genro imperial retirar tal item, os familiares de Ouyang Xiu sentiram-se muito mais tranquilos. Com ervas medicinais incomparáveis e um médico genial, embora não se pudesse garantir cem por cento de sucesso, a esperança de fazer Ouyang Xiu superar aquela crise era imensa.

Wang Jinghui chamou Ouyang Fa para perto de si e redigiu uma receita, instruindo o criado a buscar os medicamentos correspondentes. Por mais formidável que fosse a eficácia do ginseng, ele precisava de ervas auxiliares para liberar todo o seu potencial; caso contrário, se Ouyang Xiu tomasse uma raiz inteira daquele porte, acabaria morrendo de um excesso de energia tônica, transformando tudo numa piada colossal. Usando uma pequena faca de prata, cortou cuidadosamente uma barbatana de raiz de ginseng e, misturando-a com ervas auxiliares, ferveu-a até obter um caldo medicinal, que deu a Ouyang Xiu para beber. Tendo ficado doente por tanto tempo, o idoso já estava com o corpo debilitado e agora sofria de uma grave deficiência de energia vital e sangue. O caldo de ginseng preparado por Wang Jinghui com outros ingredientes medicinais pôde suplementar perfeitamente a energia corporal de Ouyang Xiu e estabilizar sua condição.

Ouyang Xiu ainda se encontrava em estado de inconsciência, mas mesmo os observadores sem conhecimentos médicos podiam ver que seu rosto adquirira um rubor saudável e seu peito subia e descia ritmicamente com a respiração. Ele parecia simplesmente adormecido. Após verificar o pulso novamente, Wang Jinghui puxou Ouyang Fa para o lado e disse: "Jovem Mestre Ouyang, a condição de seu pai está essencialmente estabilizada. No entanto, seu pulso é bastante complexo e não é possível determinar imediatamente onde reside o problema exato. Espere até que eu consulte o médico imperial para decidirmos os próximos passos. Agora, por favor, envie alguém à Clínica Comum para chamar o diretor Hu Quanhan, diga-lhe que estou aqui e peça-lhe que traga todo o conjunto de instrumentos que costumo usar, além de duas enfermeiras."

Ouyang Xiu inclinou-se profundamente perante Wang Jinghui e disse: "O genro imperial não precisa me chamar de 'jovem mestre'. Comparado a um erudito de renome mundial como o senhor, sinto-me extremamente envergonhado. Desta vez, o senhor não temeu o cansaço para vir salvar meu pai; tal graça é algo que jamais poderei retribuir. Por favor, chame-me diretamente pelo meu nome de cortesia, 'Changqing'!"

Wang Jinghui sorriu e respondeu: "O Mestre Ouyang é quem possui renome mundial; como eu, um jovem da geração mais nova, ousaria me comparar a ele? Além disso, o Mestre Ouyang me agraciou com sua tutela, e poder servi-lo é um privilégio que eu desejava ardentemente! O irmão Changqing também não precisa ser formal comigo, chame-me diretamente de 'Gaizhi'!"

A educação de Ouyang Fa, se colocada nos tempos modernos, faria dele um intelectual típico. Sua natureza refinada e polida conquistou o coração de Wang Jinghui. Ao contrário de Wang Jinghui, Ouyang Fa conhecia muito bem os antecedentes do convidado. Aquele jovem, constantemente elogiado por seu pai, já havia lhe despertado enorme curiosidade antes; agora, vendo-o pessoalmente tão entusiasmado e desprovido de qualquer afetação arrogante, a admiração de Ouyang Fa por Wang Jinghui cresceu ainda mais. Se estivessem em circunstâncias normais, os dois certamente teriam se tornado amigos íntimos inseparáveis.

Depois que Ouyang Fa ordenou a um criado que fosse à Clínica Comum chamar Hu Quanhan, ele conversou descontraidamente com Wang Jinghui e soube que este havia viajado dia e noite sem parar desde o momento em que recebeu a notícia na Prefeitura de Yingtian, chegando a Biandu apenas na tarde seguinte, o que o comoveu ainda mais, levando-o a providenciar pessoalmente um quarto para o descanso do hóspede. Nesse ínterim, Hu Quanhan também chegou à residência dos Ouyang. Após receber breves instruções de Wang Jinghui, este recolheu-se aos seus aposentos para descansar.

Hu Quanhan substituiu Wang Jinghui na vigília ao lado da cama de Ouyang Xiu. Apenas Wang Jinghui em Biandu teria a autoridade para ordenar-lhe que cuidasse pessoalmente de um paciente. Desde que assumira a direção da Clínica Comum, embora não fosse como Wang Jinghui, Hu Quanhan refinara grandemente suas próprias habilidades médicas através de longa imersão e prática árdua. Em dois anos, ele já se consagrara como um dos médicos renomados de Biandu. O fator principal era que ele próprio se proclamava discípulo de Wang Jinghui; tendo um mestre que salvara o Imperador Yingzong das garras da morte em duas ocasiões, a reputação do discípulo crescia a cada dia. Incontáveis nobres e aristocratas o convidavam para tratar de familiares e estreitar laços, mas Hu Quanhan recusava a todos. Ele permanecia estritamente na Clínica Comum, e se precisasse sair para atender a um doente, restringia-se apenas à favela onde a clínica estava localizada. Ele sabia que, embora Wang Jinghui nunca tivesse dado tal ordem expressa, a partir de suas longas observações, aquele era certamente o desejo no coração de seu mestre. Além disso, ele próprio detestava bajulações, acabando por se tornar um dos médicos mais difíceis de se contratar em Biandu.

Apesar da estabilização da saúde de Ouyang Xiu, a verdadeira causa por trás de uma doença tão grave permanecia um mistério na mente de Wang Jinghui. Esta era a primeira vez que ele se deparava com uma enfermidade cuja origem não conseguia compreender. Embora estivesse confuso, a melhora gradual do corpo de Ouyang Xiu era um fato inegável, o que tornava tudo ainda mais bizarro para Wang Jinghui — seria o ginseng milenário assim tão miraculoso?! Ouyang Xiu chegara a recuperar a consciência pouco tempo depois de tomar a segunda dose do caldo de ginseng! Wang Jinghui conversara longamente com o médico imperial que chegara antes dele, e ambos trocaram olhares de perplexidade ao testemunharem Ouyang Xiu desperto: aquilo realmente funcionara?!

De qualquer forma, Ouyang Xiu superara aquela grande crise confiando apenas no Rei dos Ginsengs. Quatro dias após a chegada de Wang Jinghui à mansão, Ouyang Xiu já conseguia deitar-se na cama e conversar com as pessoas. Para um médico, a evolução positiva de um paciente deveria ser motivo de imensa alegria. Embora Wang Jinghui estivesse contente, sentia-se ainda mais frustrado, pois até aquele momento não havia descoberto a causa da doença, tendo tirado Ouyang Xiu das portas da morte às cegas, graças a uma única raiz de ginseng.

"Droga! Parece que estou vivendo num romance de artes marciais, que absurdo!" murmurava Wang Jinghui em seu íntimo. Naquela época em que vivera anteriormente, a vida militar fora monótona, e ele lera muitas histórias de wuxia e fantasia. Nelas, cenas de milagrosas flores de neve ou ginsengs milenários ressuscitando os mortos eram comuns. O ginseng ainda era aceitável, mas aquela história de flor de neve com dez mil anos era pura conversa fiada — além de ter alguma utilidade para doenças ginecológicas, falar em ressurreição era puro disparate. Ele nunca imaginara ser vítima de uma farsa semelhante na própria pele, o que naturalmente o deixava profundamente amuado!

Independentemente do descontentamento íntimo de Wang Jinghui, a família Ouyang estava-lhe imensamente grata, embora o médico imperial o encarasse com um olhar bastante peculiar. O médico testemunhara as habilidades médicas de Wang Jinghui antes — afinal, quem mais ousaria usar veneno para tratar o Imperador, cozinhando e fervendo o soberano como se fosse um prato culinário? No entanto, nunca esperara que um homem com tais métodos extraordinários, capazes de arrebatar vidas das mãos do inferno, pudesse agir de forma tão atabalhoada, curando o paciente sem sequer saber a causa da doença. O médico olhava para ele como se fosse um monstro — aquela sorte era simplesmente excessiva!

Com a saúde de Ouyang Xiu restabelecida, Wang Jinghui encontrou-se sem saber como reagir aos infindáveis agradecimentos da família Ouyang. Ao lançar os olhos sobre a metade restante do ginseng, gelou por dentro: "Maldição!" — pensou aflito. Ontem, Lü Xianyun havia chegado a Biandu, e aquelas cinco raízes do Rei dos Ginsengs eram destinadas ao Imperador. Ele havia surripiado uma delas no meio do caminho. Embora o soberano lhe desse trégua e deixasse passar, os irritantes censores e oficiais fiscalizadores certamente fariam escândalo com aquilo. Até o momento, ele não dera nenhuma explicação prévia ao Imperador, e sua reputação provavelmente sofreria um golpe.

Diante de tais pensamentos, Wang Jinghui não conseguiu mais ficar sentado. Após trocar algumas cortesias apressadas, rumou apressadamente para o seu próprio reduto. Precisava cuidar dos preparativos de mitigação o mais rápido possível para evitar que a metade restante do ginseng lhe trouxesse problemas. Calculava que no palácio já deveriam saber do desaparecimento de uma raiz de ginseng; caso contrário, ele não teria onde encontrar tal tesouro — exceto na família imperial da Grande Song, os únicos lugares no mundo que possuíam tal item eram os palácios imperiais da Dinastia Liao e da Coreia, e ele certamente não tinha capacidade de contrabandear um para disfarçar o sumiço.

De volta à sua mansão, Wang Jinghui convocou imediatamente o contador Liu, ordenando-lhe que providenciasse urgentemente vinte mil *guans* em dinheiro para arcar com as indenizações. Infelizmente, Zhao Xu não era tão ingênuo quanto a família real coreana, que aceitaria trocar tesouros por algumas lamparinas de vidro. Wang Jinghui já havia exibido a Zhao Xu o quão lucrativo o vidro podia ser, e o imperador sabia muito bem que, por mais preciosas que fossem as lamparinas dos Oito Cenários, o custo de fabricação não ultrapassava poucas dezenas de *guans*, considerando apenas a mão de obra, já que o custo do material era praticamente irrelevante.

Com o dinheiro garantido, Wang Jinghui redigiu imediatamente duas petições de confissão de culpa: uma destinada a Zhao Xu e a outra à Grande Imperatriz Viúva Cao, a velha senhora. Como sua esposa ainda estava ao lado da Imperatriz Viúva, acreditava que ela intercederia a seu favor, fazendo a idosa exercer alguma influência para conter os censores. Mandou escoltar os vinte mil *guans* até o Ministério da Fazenda — afinal, precisava demonstrar sinceridade para fechar a boca dos críticos —, e logo em seguida preparou a carruagem para entrar no palácio e solicitar uma audiência com o soberano.

Depois de enfiar dez *guans* na mão do pequeno eunuco da guarda portuária, este correu com a velocidade mais rápida de sua vida para anunciar a chegada do genro imperial ao interior do palácio — naquele momento, todos os eunucos sabiam que o genro imperial era o homem mais rico da Grande Song e também o mais generoso, a ponto de desejarem que ele pudesse ver o Imperador todos os dias! Pouco depois, emergiu um eunuco idoso, que Wang Jinghui reconheceu instantaneamente como o Grande eunuco-chefe — o líder de todos os eunucos do palácio!