Seção Treze: Fraquezas

Bílis jamais poderia imaginar que as tropas que havia instalado na fronteira seriam incorporadas por Cantoi sem derramamento de sangue, e que o último vassalo estrangeiro leal a ele seria morto pelo chefe Calvino. Na confusão da batalha, também foram abatidos os cavaleiros que tinham vindo pedir reforços. Cantoi, porém, não levou aquele exército para o condado de Rostock. Em vez disso, recolheu os espólios e as armaduras espalhados pela floresta e retornou aos domínios de Bílis. Queria usurpar o ninho da pega enquanto Bílis estivesse em campanha, subjugando os nobres que lhe eram leais. Aqueles chefes arrogantes só respeitavam a força; sem um exército nas mãos, seria difícil convencê-los.

Quando Cantoi deixou a fronteira à frente das tropas do chefe Calvino, Bílis, que aguardava ansiosamente no vale de Rostock, ainda não sabia que seu exército da fronteira já não existia. Estava concentrado em enfrentar o ataque de Arud.

— Zunido, zunido.

As flechas atravessavam o campo entre os dois exércitos como uma nuvem de gafanhotos. Azagaias e flechas entrelaçavam-se no ar, acompanhadas pelo assobio que rasgava o céu, pelo baque surdo dos projéteis atingindo os corpos e pelos gritos e gemidos dos feridos.

Os lanceiros eslavos de Bílis, posicionados em terreno elevado, arremessavam suas azagaias contra Arud e as tropas aliadas de Mati, que tentavam subir a encosta. Os besteiros de Arud também não ficavam para trás. Avançavam atrás dos soldados que carregavam escudos, disparavam suas bestas depois de alguns passos e então paravam para apoiar o pé no estribo dianteiro, puxar a corda e encaixar outro virote. Depois, voltavam a disparar encosta acima. Os trinta ou quarenta besteiros avançavam e paravam repetidamente, trocando tiros com os lanceiros de Bílis numa luta feroz.

— Bum!

Para auxiliar o ataque, Arud ordenou que suas catapultas também se enfileirassem e começassem a lançar uma chuva desordenada de pedras contra as posições de Bílis. No início, ao verem os blocos voando em sua direção, os soldados de Bílis corriam assustados para todos os lados, permitindo que os homens do exército atacante se aproximassem. Logo, porém, perceberam que a pontaria das catapultas era bastante imprecisa. Embora as pedras passassem uivando pelo ar e fossem aterrorizantes, o terreno acidentado e as rochas do vale ofereciam aos soldados inúmeros abrigos, reduzindo consideravelmente o poder destrutivo das máquinas. Assim, deixaram de temê-las. Às vezes, chegavam até a desenvolver a habilidade de acompanhar com os dois olhos a trajetória das pedras no céu e desviar-se no momento certo.

— Formação de escudos!

Ao ver as tropas aliadas avançando encosta acima com lanças e espadas, Bílis bradou para seus soldados.

Imediatamente, os homens de Bílis formaram uma compacta muralha de escudos, apontando as lanças para os inimigos abaixo.

— Avançar!

Instigados pelos comandantes, os soldados aliados também investiram, soltando gritos ferozes enquanto empunhavam lanças e espadas. Os homens dos dois lados chocaram-se como duas marés que se encontram. Os espadachins germânicos de Arud golpeavam com violência as pontas das lanças que se projetavam através da muralha de escudos, enquanto os soldados de Bílis, protegidos atrás dela, respondiam com estocadas frenéticas. Os gritos da batalha e o tilintar das armas chocando-se ecoavam pelo vale. Até a névoa que pairava entre as montanhas parecia estremecer diante daquela cena impregnada de sede de sangue, e uma garoa fina começou a cair das nuvens baixas.

— O ataque não parece estar indo muito bem.

O cavaleiro Ban estava ao lado de Arud no acampamento. As gotas de chuva caíam sobre sua cota de malha e lavavam a armadura tecida com anéis de ferro, fazendo-a brilhar. Por causa do terreno, o ataque não avançava como esperado. Bílis encontrava-se em posição elevada e na defensiva, desfrutando de todas as vantagens geográficas. Em pouco tempo, os soldados aliados começaram a recuar, ofegantes. Gritos de vitória vindos do lado de Bílis ecoaram pelo vale.

— É inevitável que o primeiro ataque não seja bem-sucedido.

Arud observou os soldados que retornavam. Diante da vantagem do terreno, sentia como se tivesse força, mas não encontrasse onde empregá-la. Se continuassem consumindo seus recursos daquela maneira, apenas aumentariam as chances de fracasso.

— Talvez devêssemos tentar um ataque com os cavaleiros — sugeriu o cavaleiro Ban. — A resistência e o moral dos soldados comuns estão muito baixos. Eles não conseguirão romper a linha defensiva de Bílis. Talvez apenas os cavaleiros de elite sejam capazes de rasgá-la.

— Não. Ainda não compreendi as intenções de Bílis. Precisamos conservar as forças dos cavaleiros.

Arud balançou a cabeça. Sempre comandava com cautela, procurando poupar suas tropas por meio dos métodos mais engenhosos. Embora soubesse que uma grande mudança havia ocorrido nos domínios de Bílis, também precisava impedir que o inimigo ainda guardasse algum trunfo.

Sem que percebessem, vários ataques sucessivos foram repelidos, e o céu começou a escurecer. Os dois lados foram obrigados a suspender o combate e retornar aos acampamentos. As fogueiras acesas pelos dois exércitos brilhavam como estrelas no firmamento. Os soldados sentavam-se ao redor delas, comendo e conversando para aliviar a dor da batalha do dia. Os comandantes reuniram-se nas tendas de seus soberanos para discutir maneiras de enfrentar o inimigo. Na tenda de Arud, juntaram-se seus generais e cortesãos.

— Conde, amanhã eu poderia liderar pessoalmente uma investida de cavalaria. A infantaria seguiria logo atrás, e certamente faríamos aqueles malditos pagãos provarem do próprio veneno.

O cavaleiro Ban cerrou os punhos, mas a ferida em seu braço fez com que contraísse o rosto. Uma carga de cavaleiros era de fato avassaladora, capaz de estremecer a terra, mas ele se esquecia completamente de que o inimigo estava numa encosta. Quando os cavalos alcançassem o alto, já teriam perdido a aceleração necessária para uma investida. Além disso, os soldados de infantaria se cansariam ao subir, enquanto os homens de Bílis aguardariam descansados. Essa era a razão pela qual os ataques do dia haviam sido repelidos várias vezes.

— Creio que devemos nos basear numa formação de lanças longas, avançando lentamente contra o inimigo, enquanto a cavalaria e o restante da infantaria leve apoiam pelos flancos.

Como antigo mercenário, Johnberg não decepcionava. Sua sugestão era bastante prática, e Arud assentiu.

— Na verdade, ambas as ideias são boas. Embora os cavaleiros não possam investir contra o inimigo montados, por causa do terreno, podem desmontar e lutar a pé, poupando as forças. A infantaria em formação cerrada, avançando continuamente, exercerá pressão psicológica sobre eles. A única coisa com que precisamos ter cuidado são os guerreiros vardos.

Arud nutria grande receio daqueles guerreiros de elite, cobertos por armaduras pesadas e muito superiores aos soldados comuns em resistência e habilidade de combate. Se eles não tivessem interferido nos momentos decisivos, fazendo com que as tropas debandassem tão depressa, a situação seria muito diferente.

— É verdade. Aqueles guerreiros vardos que empunham machados de batalha já se tornaram o pesadelo dos soldados.

Ban e Johnberg também franziram a testa involuntariamente. Nenhum dos dois tinha plena confiança de que conseguiria eliminar aqueles guerreiros. Ban apertou o pulso direito com a mão esquerda.

— Sim. Podem retirar-se por enquanto. Pensarei numa solução.

Arud sabia que o ponto decisivo da discussão estava em descobrir como eliminar o último trunfo de Bílis. Precisava refletir em silêncio sobre uma maneira de acabar com aqueles perigosos guerreiros vardos, por isso dispensou os demais.

— Deve ter havido, na Antiguidade, alguma batalha em que os guerreiros vardos tenham sido desgastados dessa maneira.

Depois que todos os cortesãos deixaram a tenda, Arud começou a caminhar de um lado para o outro. A única coisa que o distinguia dos nobres de sua época eram mil anos de experiência e relatos de batalhas. Contudo, talvez por estar exausto demais, sua mente parecia uma massa confusa. No momento em que se encontrava mais aflito, ouviu alguém falar do lado de fora da tenda.

— Quem é?

Arud perguntou, irritado e distraído.

— É a senhora Mati.

O ajudante pessoal ergueu uma ponta da cortina da tenda. Era de fato Mati, governante do condado de Viler. Arud achou estranho que ela o procurasse naquele momento, mas ainda assim saiu da tenda.

— Perdoe-me, senhor Arud. O ataque malsucedido de hoje me deixou muito preocupada.

Mati vestia uma pequena armadura de escamas sobre um longo vestido vermelho. Seus cabelos ruivos, já bastante chamativos, realçavam ainda mais a brancura da pele, conferindo-lhe uma beleza exuberante.

— Acabei de discutir isso com meus cortesãos e gostaria de ouvir sua opinião. Podemos conversar enquanto caminhamos.

Arud ajeitou a roupa e a armadura. As braçadeiras de placas haviam sido retiradas, e ele vestia apenas uma cota de malha. Fez sinal para que Mati o acompanhasse para fora do acampamento. Seus guardas e criados seguiram-nos a distância.

— Bílis é um homem muito hábil na guerra. Na batalha da pequena planície, ele também pareceu subestimar-nos. Mas agora certamente lutará com todas as forças. Por isso, conde, precisamos ser ainda mais cautelosos.

Mati falava enquanto caminhavam, passando pelas fogueiras em torno das quais os soldados estavam sentados. Depois de um dia inteiro de combate, os homens de famílias abastadas enrolavam-se em cobertores de lã puídos e cochilavam, enquanto os mais pobres simplesmente abraçavam os próprios ombros e dormiam deitados no chão.

— Nós também lutaremos com todas as forças. A propósito, senhora Mati, Bílis é irmão de seu pai. Você certamente o conhece muito bem. Ele tem alguma fraqueza?

Quando Arud mencionou Bílis, Mati parou de andar, e sua expressão tornou-se complexa. Hesitou por um momento, como se tivesse tomado uma decisão, então se virou na direção do acampamento inimigo.

— Bílis, Cantoi e meu pai são os três filhos do grão-chefe de Melkrenburgo. Cada um possui qualidades e talentos próprios. Meu pai gosta de fazer negócios com os mercadores e sempre demonstra curiosidade diante de coisas novas. Cantoi é extraordinariamente valente. O senhor já lutou contra ele e deve saber disso muito bem. Também é bastante querido pelas pessoas do grão-ducado e recebeu o título de herói.

— Quanto a Bílis, falando com justiça, ele era originalmente um nobre justo e devotado à ordem. No condado de Wolgast existe o único conselho judicial dos anciãos de todo o grão-ducado. Ali, as pessoas podem encontrar julgamentos e decisões imparciais. Mas ele também é um nobre extremamente desconfiado. Quando eu era criança, acompanhei meu pai e minha mãe numa visita à corte dele. Naquela época, meu pai e Bílis mantinham uma relação razoavelmente boa. Durante o banquete, porém, Bílis suspeitou que um criado tentava envenená-lo e atirou o homem de uma torre, matando-o na queda.

— Mas então por que ele confiaria seus domínios à esposa, a senhora Angélia? Como governante astuto e desconfiado, não deveria confiar em ninguém — perguntou Arud, curioso.

— Porque acredita que tem uma dívida com a esposa — respondeu Mati.

Parecia haver uma história e muitos segredos por trás daquilo, mas Arud não pretendia continuar perguntando. O céu mergulhava pouco a pouco na escuridão, e o vento frio da madrugada soprava sobre todos.

— Uma pessoa desconfiada é extremamente cautelosa. Como isso pode ser uma fraqueza? É quase uma vantagem. Será que ele é algum tipo de Cao Cao, matando pessoas durante o sono?

As informações que ouvira de Mati, em vez de ajudá-lo, tornavam a situação ainda mais difícil. O plano de um ataque noturno parecia igualmente inviável. De repente, porém, Arud pareceu captar alguma coisa. Ficou imóvel, com o olhar fixo no acampamento de Bílis.

— Senhor Arud, teve alguma ideia? — perguntou Mati, observando sua expressão.

— Ha, ha! Já sei o que fazer. Obrigado, senhora Mati. A senhora me fez pensar numa maneira de derrotar o inimigo.

Arud riu alto, tomado de alegria. Mati, sem entender o que acontecia, apenas ficou olhando, atônita, enquanto ele se afastava a passos largos.

— Conde, o que o traz aqui?

O cavaleiro Ban dormia profundamente em sua tenda quando Arud abriu a entrada e o despertou. Ainda esfregando os olhos sonolentos, o cavaleiro resmungou, descontente.

— Levante-se depressa. Faça com que todos venham à minha tenda. Tive uma excelente ideia para derrotar o inimigo.

Arud deixou a tenda sem esperar pela resposta do cavaleiro e dirigiu-se à sua própria, onde aguardou a chegada dos cortesãos.

Quando eles entraram na tenda bocejando e perguntando uns aos outros o motivo daquela convocação, Arud já os esperava havia algum tempo. Ao ver seus subordinados mais capazes reunidos, anunciou em voz alta:

— Meus cortesãos mais leais, descobri uma maneira de derrotar Bílis. Vocês deverão seguir minhas ordens e obedecer aos meus planos.