Seção Quinze: Apanhado de Surpresa

Quando os tambores de guerra soaram novamente, exceto por Bilis que ainda conseguiu sair da tenda com dificuldade, os demais soldados já não tinham forças nem para levantar um dedo. Os detestáveis germânicos continuavam a bater os tambores incessantemente, mas sem avançar para o ataque. Os eslavos pareciam ter aprendido o padrão deles e, suportando o ruído constante, recusavam-se até a estender cobertores ou palha no chão, caindo desordenadamente para um sono profundo. Os nobres, incapazes de suportar a situação, retornaram em massa para suas tendas a fim de descansar. Os cavaleiros de Ward, guarda pessoal de Bilis, foram obrigados a vestir suas armaduras pesadas e permanecer ao seu lado, mas até esses soldados de elite já estavam no limite, bocejando frequentemente.

O céu, que havia estado completamente escuro, começou a clarear lentamente. Quando o primeiro raio de sol apareceu no topo da montanha, finalmente dissipou as sombras e trouxe luz para toda a terra. O fogo da fogueira agonizava, soltando uma fumaça tênue e azulada. Os soldados de Bilis se apoiavam uns nos outros, envoltos em suas armaduras frias e roupas finas, deitados no acampamento. Foi então que um leve tremor no chão se fez ouvir, mas os eslavos estavam tão exaustos que muitos sequer perceberam o som distante de um estrondo.

“Chefe, o que é aquilo?” Perguntou um cavaleiro de Ward ao lado de Bilis, que havia acordado abruptamente após seu capacete ter batido no machado de um companheiro durante um cochilo. O que viu à sua frente o deixou surpreso: o exército de Aroed, em fileiras ordenadas, já se aproximava do acampamento, provavelmente tendo se aproximado ao amanhecer. Mas naquele momento a escuridão era mais intensa; como haviam conseguido manter a formação sem que nenhum soldado fugisse?

“Ah.” Bilis, despertado pela voz do cavaleiro, sentou-se sobre um barril vazio trazido por um soldado. A noite inteira sem dormir o deixara exausto física e mentalmente. Quando finalmente percebeu que do lado de fora do acampamento estava uma falange de lanças centralizada e bem organizada, protegida por cavaleiros pesadamente armados nas alas e seguida por uma formação mais frouxa dos Wilrer, levantou-se abruptamente.

“Preparem-se para o combate! O inimigo está atacando!” Os soldados de Bilis finalmente reagiram, correndo pelo acampamento como moscas sem cabeça, enquanto os comandantes permaneciam confusos e desorientados.

De repente, uma chuva de flechas caiu do céu sem aviso, atingindo os eslavos em confusão. Muitos foram feridos e caíram no chão; alguns, para se proteger, derrubaram barris e panelas com água quente, aumentando ainda mais o caos no acampamento de Bilis.

“Fogo coordenado! Preparar... disparar!” Roon, vestido com cota de malha e capacete pontudo, comandava a tropa de besteiros a pé. Ao erguer sua espada, os besteiros em três fileiras armaram suas bestas e dispararam flechas em arco sobre o acampamento de Bilis.

“Chefe, cuidado!” Um soldado portando um grande escudo imediatamente se colocou à frente de Bilis, o escudo ressoando com impacto enquanto protegiam sua cabeça. Os cavaleiros de Ward, usando armaduras pesadas, também se colocaram para proteger seu chefe. Entretanto, aqueles sem escudos ou armaduras foram abatidos.

“Deixem-me de lado! Formem um muro de escudos para bloquear a frente! Onde estão os lanceiros? Revidem! Meus vassalos, onde estão?” Bilis, aflito, ordenou a seus guardas que buscassem os vassalos para reorganizar a defesa. A fragilidade do exército feudal improvisado se mostrava evidente.

“Falange, avançar!” A falange de lanças de Aroed começou a ressoar com os toques dos tambores. Ao ritmo da batida, os soldados de lanças avançavam lentamente, passos sincronizados, em nítido contraste com o caos do exército de Bilis.

Os guardas pessoais de Bilis conseguiram organizar uma defesa com lanças e grandes escudos para deter o avanço da falange. Os lanceiros também lançaram suas lanças, mas perderam o momento mais eficaz para a defesa. Logo, os soldados da falange entraram em combate corpo a corpo com os eslavos. As lanças, com suas pontas triangulares forjadas a frio, perfuravam os leves escudos e corpos dos eslavos, derrubando-os em meio a gritos e sons de luta no acampamento.

“Chefe, deixem os cavaleiros de Ward entrarem! Esses lanceiros não são páreo para eles.” A maioria dos eslavos eram camponeses sem treinamento militar e já exaustos pela noite inteira, incapazes de segurar seus escudos. Sem o incentivo dos nobres brandindo suas espadas, não teriam coragem de enfrentar a falange bem treinada de Aroed. Logo, o exército de Bilis teve sua defesa rompida.

“Está bem, cavaleiros de Ward, contenham os germânicos!” Bilis tirou o capacete e enxugou o suor da testa. Os soldados germânicos, fortes e habilidosos, nunca atacavam sozinhos, geralmente em grupos de dois ou três contra um eslavo. Eles rapidamente dispersaram as tropas reunidas por Bilis. Se os cavaleiros de Ward não conseguissem firmar a linha, seu exército certamente se desintegraria.

“Sim, chefe!” Os cavaleiros de Ward apertaram os machados e avançaram para o centro da batalha. Mas Bilis percebeu claramente que seus mais orgulhosos guerreiros estavam enfraquecidos, avançando apenas com determinação forçada.

Então, um estrondo de cascos se fez ouvir nas duas alas. Bilis sentiu um aperto no peito ao ver os cavaleiros de Aroed invadirem o acampamento, bradando gritos de guerra, atacando indiscriminadamente, seus cavalos relinchando e derrubando os eslavos em fuga. Vestidos com brilhantes cotas de malha, escudos e espadas, os cavaleiros de elite não encontravam oposição — os eslavos fugiam apavorados.

“Chefe, péssimas notícias! Os vassalos fugiram levando os cavalos.” Um mensageiro chegou ofegante e assustado, relatando a Bilis.

“O quê? Meus vassalos fugiram?” Bilis ficou estupefato, incapaz de acreditar. Olhando ao redor, realmente não via os nobres vassalos; parecia que todos haviam percebido a desvantagem da batalha e fugido para suas terras com os cavalos.

“Matem-nos!” Vendo a falange de Aroed e os cavaleiros dominando o campo, os Wilrer se animaram, ergueram seus machados e avançaram como uma onda sobre o acampamento, massacram os soldados de Bilis desmoralizados. O vale estava repleto de soldados dispersos e cavaleiros e lanceiros perseguindo-os.

A luta terminou em apenas uma manhã. O cansaço do inimigo e a surpresa levaram Bilis a uma derrota esmagadora. Quando os homens de Aroed tomaram o acampamento e contaram os prisioneiros, descobriram que o astuto Bilis havia se disfarçado de soldado comum e escapado entre a tropa em fuga, o que causou grande frustração a Aroed. No entanto, havia boas notícias: capturaram muitos prisioneiros eslavos, obtiveram mantimentos e equipamentos deixados no campo de batalha, uma partilha que, mesmo dividida com Marti, rendeu bons ganhos a Aroed.

“Haverá ainda luta por aqui?” Montado, Aroed entrou no acampamento desordenado de Bilis acompanhado por seus escudeiros e cavaleiros da guarda interna. Observando os soldados limpando o campo, ouviu sons de choque de armas vindos de uma fenda no penhasco no vale, onde um grupo de cavaleiros e lanceiros se reunia. Curioso, perguntou aos cavaleiros da guarda.

“Parece que são os cavaleiros de Ward. Eles fugiram para o penhasco e foram cercados por nossos homens.”

“Ah, vou dar uma olhada.” Aroed deu um toque na barriga do cavalo e seguiu para o penhasco. Aqueles fortes cavaleiros de Ward, embora imponentes em ataque, não tinham cavalos e, após a derrota, não tinham como fugir.