Capítulo Dezoito: Sonho

Com o exército vitorioso de Arrod em mãos, cantando hinos de triunfo, avançavam rumo à última fortaleza do condado de Rostock. Os defensores do castelo de Rostock observavam surpresos as bandeiras sob suas muralhas. No dia anterior, ainda conversavam sobre como o chefe Bilis derrotaria os odiosos germânicos, mas agora, no dia seguinte, viam-se cercados pelos mesmos inimigos odiados, enquanto o exército de Bilis havia desaparecido sem deixar vestígios.

— Senhor Conde — disse Ron, que trazia no pescoço uma faixa de linho, imobilizando o braço ferido junto ao peito, com duas tábuas firmemente fixadas.

— Oh, Ron, seu braço está melhor? — Arrod olhou para ele. Assim que Ron sofreu a fratura, Arrod o carregou para sua tenda e chamou o médico militar para, com métodos simples, imobilizar o membro. Felizmente, a fratura não era grave, dentro do que Arrod podia tratar; caso contrário, Ron poderia ter ficado com sequelas permanentes.

— Muito melhor, senhor Conde — respondeu Ron com gratidão. Após o duelo contra o capitão Ward, sua popularidade no exército de Arrod aumentara consideravelmente. Quando caminhava pelo acampamento, era chamado de “Cavaleiro Louco”, não como insulto, mas como reconhecimento de sua valentia.

— Bem-vindo de volta — saudou Sir Bann e os demais ao vê-lo na linha de frente.

— Os defensores do castelo recusam-se a se render? — Ron, com o braço pendendo, olhou para os arqueiros posicionados nas muralhas do castelo de Rostock e perguntou a Sir Bann.

— Sim, eles provavelmente não acreditam na derrota de Bilis e pretendem resistir — respondeu Bann, segurando sempre seu terço de rosas; o cavaleiro devoto não demonstrava clemência para com os hereges.

— E o que o senhor Conde pretende fazer? — Ron olhou curioso para Arrod, montado à frente. Embora pouco mais velho, o conde possuía uma sabedoria quase infinita que inspirava admiração.

— Traga os prisioneiros para a frente. Que todos vejam — ordenou Arrod, fazendo seu cavalo ranger sob a armadura. Levantando o braço direito protegido pela braçadeira, deu a ordem ao seu escudeiro.

Logo, fileiras de soldados capturados de Bilis foram amarrados com cordas e conduzidos pelos cavaleiros de Mainz para um desfile diante do castelo. Desarmados e sem suas armaduras, muitos estavam com o torso nu, alguns até descalços, pois os capturadores haviam tomado seus calçados. Ao verem rostos familiares entre os prisioneiros, os defensores do castelo reconheceram que realmente eram soldados de Bilis. Parecia que seu protetor também havia sido derrotado pelo Leão Negro. Será que aquele herege amaldiçoado não poderia ser vencido? A desmoralização tomou conta dos defensores, mas ainda restava uma tênue esperança: as espessas muralhas sob seus pés. Como dizia o antigo provérbio, é fácil ser valente atrás de um muro alto.

— Ha, parece que ainda hesitam — disse Arrod, vitorioso, sem se preocupar com a resistência dos defensores. Um castelo sem reforços era apenas questão de tempo para cair. Ordenou que os soldados começassem a montar o acampamento ao redor, preparando uma estratégia gradual.

Após suas ordens, o exército iniciou metódicas escavações de valas e a construção de cercas. Até mesmo os homens de Marti começaram a ajudar na montagem do acampamento. A vitória sobre Bilis convenceu Marti da capacidade de comando de Arrod. Ao ver Bilis fugindo em desespero, Marti ria às lágrimas, vendo aquele outrora orgulhoso senhor se misturar aos fugitivos, abandonando honra e orgulho para salvar a própria vida — isso o satisfazia mais do que matá-lo.

— Basta usar a catapulta para atacar vigorosamente as muralhas do castelo. Os defensores certamente abrirão os portões e se renderão — comentou Arrod, finalmente deitado confortavelmente sobre um tapete feito de pele de urso. Fechou os olhos e mergulhou no sono, enquanto seu escudeiro, espada em punho, vigiava do lado de fora da tenda.

Em seu sonho, Arrod parecia retornar à sua antiga e desordenada cabana, cercada por fitas amarelas de advertência. No local da televisão, havia uma bacia com incenso e dinheiro de papel queimado, sinal claro de oferendas. O quarto, antes cheio de bagunça, estava completamente limpo, como se ninguém jamais tivesse morado ali, sem deixar vestígios. Ouviam-se, ao longe, os lamentos da senhora da casa, que se queixava de ter sido atingida por um raio, o que impedia o aluguel do imóvel. Além disso, ninguém mencionava seu nome; ele desaparecera como uma marca na água.

— Não, eu não quero desaparecer assim, silenciosamente no mundo... uuuuu — Arrod lutava em agonia no sonho, o suor encharcando sua camisa. Ao despertar sobressaltado, sentou-se e viu os objetos simples da tenda, a cota de malha e a braçadeira. A luz do sol penetrava pelas frestas da lona.

— Senhor Conde, está tudo bem? — perguntou o escudeiro, entrando com o café da manhã, surpreso ao ver Arrod suado, imaginando que pesadelo teria atormentado o nobre senhor.

— Onde... onde estou? — Arrod virou-se para o escudeiro, vestido com uma túnica retangular, e perguntou atônito.

— Senhor, está fora do castelo de Rostock, em nosso acampamento — respondeu o escudeiro prontamente.

— E eu... quem sou? — ainda confundido entre sonho e realidade, continuou a indagar.

— Vossa senhoria é Arrod, o Conde de Mecklenburg — respondeu o escudeiro, um pouco receoso, imaginando se o conde teria sofrido alguma lesão.

— Ah, sim, eu sou Arrod, Wendell. Sou um conde, um governante — suspirou o conde aliviado. Não era um ninguém anônimo, mas um nobre, comandante de mil soldados, um soberano com poder de vida e morte, um líder que derrotava inimigos poderosos.

— Senhor Conde, há uma mensagem de um emissário do Ducado de Mason, referente ao seu pai, o Barão Wendell — informou outro escudeiro que apareceu à entrada da tenda.

— Meu pai? — Arrod estranhou que o Barão Wendell enviaria um mensageiro, mas levantou-se. Com a ajuda do escudeiro, vestiu sua armadura e empunhou a espada. Ao sair da tenda, viu o emissário aguardando respeitosamente, rodeado por cavaleiros internos montados e prontos para seguir suas ordens. Cinco catapultas já estavam posicionadas na linha de frente, à espera do comando de Arrod.