Capítulo Dezenove: Notícias Inesperadas

Arold observava o mensageiro à sua frente. Ele vestia uma cota de malha meio gasta, coberta por um sobreveste ostentando o brasão do Barão Wendel, com a cintura cingida por cinturões de couro e uma espada pendurada ao lado. Arold não esperava que o enviado fosse, na verdade, um cavaleiro. Parecia que, desde que o Barão Wendel tomara posse do Castelo de Lida, seus dias estavam cada vez melhores. O cavaleiro aproximou-se, retirou o elmo e fez uma profunda reverência.

"Nobre Conde de Mecklemburgo, trago uma mensagem de seu pai, o Barão Wendel."

"Pode falar," respondeu Arold, acenando com a cabeça para indicar que estava ouvindo. Naquela época, sem comunicações telefônicas, as notícias só podiam ser transmitidas por cartas ou de viva voz. Em um continente europeu infestado de salteadores e bandidos, não havia mensageiro mais seguro e confiável do que um cavaleiro.

"Seu irmão, Sir Yves, celebrará seu casamento com a senhorita Josephine ainda este mês, e seu pai o convida para comparecer," declarou o cavaleiro em nome do Barão Wendel.

"Oh, Yves finalmente vai se casar com a senhorita Josephine." Arold sentiu uma alegria genuína por eles. Ele gostava muito da senhorita Josephine, uma jovem com traços masculinos, do tipo com quem se pode ter uma amizade sincera; ela era calorosa, franca e decidida.

"Sim, e há mais um assunto que preciso antecipar, para que o Conde possa se preparar," disse o cavaleiro, fazendo uma pausa para deixar Arold celebrar a boa notícia da família antes de continuar.

"O que mais há?"

"Sir Ebur foi nomeado Conde de Meissen pelo Duque de Meissen." O cavaleiro mencionou algo que, à primeira vista, parecia ter pouca relação com Arold. Embora Sir Ebur fosse o herdeiro direto do Duque de Meissen, era curioso que o Duque nunca o tivesse nomeado oficialmente Conde, nem lhe concedido as terras correspondentes. Dizia-se que o Conde de Lausitz exercia um papel crucial nisso, e que o velho Duque vivia indeciso entre o Conde de Lausitz e seu próprio filho.

"Sir Ebur... ou melhor, o Conde Ebur, já retornou ao ducado após acompanhar a campanha real?" perguntou Arold com curiosidade.

"Sim, Sua Excelência, o Conde de Meissen, retornou à corte do Duque e assumiu o cargo de Primeiro-Ministro. Além disso, ele propôs a nomeação do Barão Wendel como Marechal de Campo."

"Isso não é ótimo? Ser um cortesão com um cargo importante na corte do Duque de Meissen é o que meu pai sempre sonhou." Arold ergueu as sobrancelhas. Tal promoção por parte do Conde Ebur parecia um movimento direto contra o Conde de Lausitz, e a família Wendel estava se tornando um peão nas mãos de Ebur — um peão, contudo, extremamente tentador.

"Há também um boato circulando na corte do Ducado de Meissen," continuou o cavaleiro, hesitando um pouco antes de falar com Arold. "Dizem que o Conde Ebur também sugeriu ao Duque que o senhor, o nobre Conde de Mecklemburgo, assumisse o cargo de Mordomo do Palácio." Arold ficou surpreso. Ele não esperava que o Conde Ebur o indicasse para um cargo tão vital. O Mordomo do Palácio era o chefe supremo da administração da corte do Duque de Meissen, e uma de suas responsabilidades fundamentais era o controle do tesouro.

Entregar o controle militar e financeiro do Ducado de Meissen à família Wendel era algo que deixava Arold inquieto. Para os nobres medievais, isso poderia ser visto como o caminho dourado para a prosperidade de uma linhagem, mas qualquer um que conhecesse a história sabia que o excesso leva ao declínio, e que o poder extremo atrai a ruína.

"Por favor, não se preocupe. Se o Conde Ebur fez a nomeação pessoalmente, a hesitação do Duque é apenas por prudência," disse o cavaleiro, tentando consolar Arold, acreditando que sua contemplação era medo de não obter o cargo.

"Agradeço por trazer estas notícias." De qualquer forma, Arold expressou sua gratidão. Ele estivera focado demais na guerra contra os eslavos e negligenciara os movimentos políticos internos do ducado. Parecia ser hora de pedir a Harvey que intensificasse a coleta de informações nessa área.

"Não é o Sir Asa?" Nesse momento, Roan, que estava com o braço imobilizado em uma tipoia, viu o cavaleiro mensageiro e seu rosto se iluminou. Eles eram velhos conhecidos.

"Roan, o que aconteceu com você?" perguntou Sir Asa, olhando para o braço do companheiro com preocupação.

"Ferimentos de batalha." Sir Roan levantou levemente o braço com orgulho. Como eram parentes de sangue, ficaram muito felizes com o encontro inesperado no campo de batalha.

"Parece que faz tempo que não se veem. Roan, leve Sir Asa para comer algo, ele precisa descansar." Arold dispensou-os, precisando refletir sobre como lidar com a complexa situação no Ducado de Meissen. Se ele aceitasse o cargo de Mordomo, seria inevitavelmente arrastado para a disputa política contra o Conde de Lausitz, embora os benefícios fossem inegáveis.

Nesse exato momento, os trabucos estavam prontos. O comandante informou a Arold que as máquinas de cerco estavam alinhadas, apontadas de forma imponente para o castelo. Com o semblante sereno, Arold observou os defensores nas muralhas, tomados pelo desespero, e deu um sinal firme com o braço. Seguiram-se vários estrondos ensurdecedores enquanto as máquinas lançavam enormes pedras contra a fortaleza.

"Chame Sir Ban e John Berg." Ao ver os graves danos causados aos defensores pelas suas poderosas armas, Arold tomou sua decisão. O Conde de Lausitz sempre fora hostil a ele e à família Wendel, sendo o nobre que Arold mais desprezava. Se havia uma chance de derrubá-lo, ele não poderia recuar.

"Conde, nos chamou?" Sir Ban e John Berg entraram na tenda e encontraram o jovem comandante sentado atrás de uma mesa de madeira, esperando pacientemente.

"Sim, Sir Ban, Coronel John Berg, meus cortesãos mais leais, chamei-os para tratar de um assunto urgente." Arold levantou-se. Eles notaram que ele não vestia armadura, apenas roupas nobres de passeio, o que era incomum no campo de batalha.

"Às suas ordens, meu senhor."

"Preciso retornar imediatamente ao Castelo de Mecklemburgo. Meu irmão Yves se casará, e como seu único irmão, devo preparar presentes para que nossa família não pareça mesquinha na celebração."

"Compreendo, meus parabéns, Conde."

"Portanto, deixarei vocês, meus cortesãos mais leais, encarregados de comandar o ataque ao Castelo de Rostock."

"Pode ficar tranquilo, Conde. A guarnição de Rostock perdeu o ânimo; em poucos dias tomaremos a fortaleza," garantiu Sir Ban com confiança.

"Ótimo. Assim poderei partir com tranquilidade." Feitos os arranjos, Arold ordenou que seus servos preparassem a bagagem. Sob a escolta de seus cavaleiros da casa, ele partiu do campo de batalha em direção a Mecklemburgo.

Após dias de viagem exaustiva, Arold finalmente retornou ao seu condado. Se estivesse sozinho, faria o percurso em um dia, mas as carroças de suprimentos atrasaram a marcha. Ao cruzarem a fronteira de Mecklemburgo, foram avistados por patrulheiros que, ao reconhecerem o estandarte de Arold, passaram a escoltá-lo até o castelo.

"Faz poucos dias que saí, e o entorno do castelo parece ainda mais próspero," comentou Arold, sentado na carruagem e observando as ruas traçadas, as casas construídas e as barracas de mercado.

"Sim, meu senhor. Como o senhor aboliu as taxas de passagem, os mercadores gostam de fazer negócios aqui, por isso nossa terra floresce," respondeu Sir Roan, com o braço ainda na tipoia.

"Sabe, quando cheguei aqui... na verdade, minha família, os Wendel, eram nobres de uma aldeia rural, e as terras que controlávamos não eram maiores que esta rua. Quem diria que um descendente de uma família tão insignificante poderia agora possuir todo o Condado de Mecklemburgo?" Arold observava as pessoas tirando os chapéus em sinal de respeito ao verem o estandarte do leão negro na carruagem.

"Agora são dois condados, meu senhor. Rostock também será seu em breve," lembrou Roan.

"Rostock será apenas metade, pois prometi a Lady Matty dividir o condado com ela." Arold apoiou o cotovelo na porta da carruagem, descansando a cabeça sobre a mão.

"Conde, embora manter a palavra seja uma virtude cavalheiresca, é realmente necessário cumprir promessas feitas a pagãos? Afinal, fomos nós que fizemos o maior esforço na derrota de Bilis e na conquista de Rostock, então deveríamos ficar com todos os espólios."

"Não, não é apenas uma questão de honra. Preciso que Lady Matty sirva de amortecedor contra o Grande Grão-Ducado de Mecklemburgo." Arold sorriu levemente. Se as informações de Harvey estivessem corretas, Kantoyi certamente tomaria as terras de Bilis, tornando a guerra inevitável. Suas tropas, após sucessivas batalhas, precisavam de descanso; ele precisava de Lady Matty e seus Willers como um escudo durante esse período.

Dito isso, Arold voltou o olhar para a paisagem que passava velozmente. Além da agitação do castelo, os campos permaneciam desolados, vastas terras aguardando desenvolvimento. Como um nobre fronteiriço, ele agora era forçado a desviar o olhar de suas próprias terras para a intrincada e perigosa corte de seu suserano, o Duque de Meissen.