Capítulo vinte e nove: A deserção

Quando a notícia da chegada do Conde Arod de Mecklemburgo se espalhou, os nobres que estavam hospedados no Castelo de Lida correram para recebê-lo. Tratava-se do membro da família Wendel com o título mais elevado até o momento. Ignorando o frio cortante, alinharam-se ao longo da estrada de acesso ao castelo, exibindo sorrisos bajuladores. Diante daquela recepção calorosa de parentes, Arod sentiu-se confuso, e o Barão Wendel apressou-se a fazer as apresentações.

— Este é Flar Gold, filho de sua tia Linda. Ele possui um moinho e algumas terras aráveis na aldeia de Rota.

— Este é o Sir Peter Herbert, um parente por parte de sua mãe — o Barão Wendel ia apresentando aqueles parentes entusiasmados, cujos olhares para Arod eram de uma devoção extrema. A cada apresentação, retiravam seus chapéus e curvavam-se respeitosamente.

— Nobre Conde de Mecklemburgo, desejo-lhe, do fundo do coração, saúde e paz.

Enquanto os parentes se curvavam e proferiam bênçãos, Arod sentia-se cada vez mais constrangido. Afinal, ele viera para participar de um casamento, não para realizá-lo, e estar cercado por aquela gente dava a impressão de que ele era a figura central da cerimônia, roubando o protagonismo dos noivos.

— Haha, meus parentes, com este frio congelante, é melhor entrarmos. Vejam, ainda nem vi minha mãe e meu irmão, e a hospitalidade de vocês já me deixou lisonjeado — disse Arod, caminhando para o interior do castelo. Os cavaleiros de sua comitiva, percebendo o desconforto de seu senhor, mantinham-se atentos. Se fosse qualquer outra pessoa a importuná-lo, teriam intervindo, mas, sendo parentes de Arod, o uso de força parecia inadequado, restando-lhes apenas a guarda silenciosa.

— Sim, meu senhor. O Conde deve estar exausto pela longa viagem, mas preciso lhe dizer: meu filho mais velho, Uria, completou doze anos e já aprendeu esgrima e equitação em minha casa. Espero que permita que ele seja seu pajem pessoal. Certamente lhe será útil.

— Que absurdo! O Conde certamente não carece de pajens. Sua Excelência tem combatido pagãos e o que lhe falta são cavaleiros destemidos. Meu filho, Sir Zachary, é um cavaleiro exemplar, valente em combate e sem medo de inimigos. Ele, sim, seria um excelente auxiliar para o Conde.

— O quê? Seu filho acabou de receber as esporas douradas! Como um cavaleiro jovem e sem experiência pode ser um assistente de confiança para o Conde?

Logo, os parentes começaram a discutir entre si ao redor de Arod. Pela confusão, Arod compreendeu que aqueles parentes empobrecidos buscavam um sustento garantido para seus filhos. Eram, em sua maioria, nobres decadentes de baixa linhagem, sem terras suficientes para conceder feudos aos herdeiros. Já os nobres de alto escalão não tinham utilidade para aqueles fidalgos rurais, que mal conseguiam equipar-se com uma armadura completa, carecendo de cavalos de guerra e cotas de malha, o que dificultava o acesso a melhores postos ou suseranos.

A família Wendel, porém, tivera sorte: o patriarca fora nomeado barão com terras, e o filho mais novo conquistara vastos territórios eslavos. Era a oportunidade perfeita para se beneficiarem. Por viverem em locais remotos, souberam das notícias tardiamente; quando chegaram, Ron e os outros já haviam sido integrados à guarda pessoal de Arod como cavaleiros feudatários. Eles não sabiam que Arod adotara um sistema de pagamento por salários, mantendo o controle centralizado das terras.

Isso não os impedia de aproveitar o casamento de Yves para se aproximarem. Se conseguissem captar a atenção de Arod, o futuro de seus descendentes estaria assegurado. Para Arod, aqueles parentes pobres pareciam pessoas comuns tentando garantir cargos públicos para seus filhos, o que lhe arrancou um sorriso interno ao perceber que, de certa forma, ele agora era um líder.

Após finalmente se livrar da insistência dos parentes, Arod pôde respirar e desfrutar da companhia de sua verdadeira família. Na sala de estar, a Senhora Eva fechou a porta. O fogo crepitava na lareira. Arod retirou sua capa, ficando apenas com a camisa e as calças, e aproximou a cadeira das chamas, esfregando as mãos rígidas. Como era bom estar em casa.

— Arod, peço desculpas. Eles não têm más intenções. Você sabe que a família Wendel não é de linhagem ilustre, a vida tem sido difícil para eles. Mas somos parentes de sangue, e devemos ajudar quando possível — disse o Barão Wendel, visivelmente desconfortável.

— Compreendo. Se os filhos deles tiverem talento, posso aceitá-los. Mas, se forem apenas jovens mimados, receio que não passarão nas minhas avaliações anuais — respondeu Arod, relaxando na poltrona enquanto a Senhora Eva lhe servia uma caneca de hidromel quente.

— Sem problemas. Suas terras, suas regras. Esse é um direito que ninguém pode contestar — disse o Barão com orgulho, observando o filho mais novo, cujas visões singulares o tornariam, certamente, um nome proeminente na história da família.

— Mãe, está tudo pronto para o casamento de Yves? — perguntou Arod, inclinando-se na cadeira, curioso sobre os costumes nupciais daquela era.

— Certamente. As damas estão ajudando Josephine a vestir-se. Sir Evan a conduzirá à capela, onde o padre celebrará a união. Duas nobres linhagens serão unidas pelo sangue, sob a bênção de Deus — respondeu a Senhora Eva, com um sorriso radiante. — Arod, ouvi dizer que você está noivo da Princesa Josie. Se pudesse casar-se logo com ela, eu morreria feliz.

— Ora, mãe, por que dizer algo tão funesto em um dia tão alegre? — Arod repreendeu-a gentilmente. Embora não fosse sua mãe biológica, a nobre senhora sempre o tratara com carinho, e ele desejava protegê-la. Ainda assim, ele admitia que o casamento medieval seria, no mínimo, uma experiência fascinante.