Capítulo vinte e cinco: Sir Andrew

O Barão de Wendel tem tido muitos motivos para celebrar recentemente. Após o sucesso do pedido de casamento de seu filho mais velho, Yves, à senhorita Josephine, o Conde Ebur enviou-lhe uma carta de nomeação para o cargo de intendente militar do Ducado de Meissen. Além disso, seu outro filho, Arrod, o conquistador do Condado de Mecklenburg, também deverá ser nomeado camareiro. Isso significa que a corte do Ducado de Meissen contará com dois altos funcionários oriundos da família Wendel, um fato que muitos nobres bem informados interpretam como um sinal claro da ascensão da linhagem.

— Barão Valk, já ouviu as notícias? — Nas colunatas e galerias da corte do Ducado de Meissen, os nobres costumavam trocar sussurros, e ultimamente o assunto era um só.

— Sei sim. Refere-se à recente nomeação do Barão de Wendel e de seu filho, não é?

— Exatamente. Como é possível que dois cargos tão importantes caiam nas mãos de um pai e um filho que ninguém conhecia até pouco tempo? Não sei o que o Conde Ebur tem na cabeça.

— Hmph, arrivistas! Acham que, por terem arrebatado terras dos pagãos, podem fazer o que bem entenderem?

— É verdade. O que será de nós, nobres que servem à família ducal há gerações?

— Sobre o que discutem os dois nobres senhores? — Enquanto os dois cortesãos cochichavam, uma voz surgiu atrás deles. Eles rapidamente se afastaram e se viraram. Ao reconhecerem quem estava ali, curvaram-se em sinal de profundo respeito.

— Oh, o nobre Conde de Lausitz. — O Barão Valk forçou um sorriso radiante ao cumprimentar o conde, que vestia um manto de lã com fios de ouro. A influência daquele que era sobrinho do duque na corte era imensa.

— Barão Valk, ouvi dizer que o cargo de camareiro estava destinado ao senhor. — O Conde de Lausitz, que sempre mantinha um ar arrogante, desta vez dirigiu-se ao barão com um tom de voz surpreendentemente amável.

— Isso... — O rosto do Barão Valk tornou-se embaraçoso; ele apenas baixou a cabeça, sem dizer nada. Como o nobre mais experiente entre os cortesãos, após a morte do camareiro anterior, que sofrera um acidente a cavalo durante uma caçada, todos davam como certo que Valk seria o sucessor. Contudo, a nomeação do jovem Arrod pegou a todos de surpresa, tornando o Barão Valk, que já havia celebrado a suposta vitória com amigos em sua casa, um alvo de zombaria. Ser lembrado disso publicamente pelo Conde de Lausitz era humilhante.

— Tsc, tsc. Um nobre de sangue ilustre como o Barão Valk ser preterido... Não sei o que aconteceu com o duque ultimamente. — O Conde de Lausitz meneou a cabeça em sinal de desaprovação e, sem continuar a conversa, seguiu em direção ao salão principal, acompanhado por seus servos e comitivas.

— Conde, humilhar o Barão Valk dessa forma diante de todos pode ser prejudicial para a nossa união contra a família Wendel. — O homem que seguia o conde, trazendo uma marca de nascença vermelha no rosto, era o Frei Robert, ex-abade do Mosteiro de São Afonso. Desde que fora derrotado por Arrod, fugira para junto do conde, tornando-se seu conselheiro e seguidor.

— Não dê importância a esse covarde. A ira dele será atiçada naturalmente com a chegada de Arrod. Embora o barão seja um homem medíocre, seu filho, o Sir Andrew, não é alguém de se ignorar. Teremos um belo espetáculo em breve. — O Conde de Lausitz conhecia cada detalhe da corte de Meissen e sabia como explorar a vilania humana para seus próprios fins.

— Ah, o Sir Andrew? O cavaleiro campeão que acabou de participar do torneio no Ducado da Borgonha? — Ao ouvir as palavras do conde, o Frei Robert compreendeu o plano: o conde pretendia usar Sir Andrew para enfrentar Arrod.

— Exatamente. Ele é um cavaleiro que valoriza a honra acima da própria vida, além de ser rude e beligerante; ele seria capaz de retrucar até mesmo o duque se não estivesse satisfeito. Eu o ajudei algumas vezes, temos uma certa amizade. — O Conde de Lausitz caminhou até a entrada do salão principal, onde a família ducal fazia suas refeições, um privilégio restrito aos altos funcionários mais próximos.

— Excelente. Com o auxílio de um cavaleiro campeão, nossas chances contra a família Wendel aumentam consideravelmente. — O Frei Robert sorriu, e a marca de nascença em seu rosto se contraiu; a humilhação que a família Wendel lhe causara era inesquecível.

— A família Wendel não é nosso alvo principal. Prepare o que combinamos; é isso que eu realmente espero. — O Conde de Lausitz sussurrou ao Frei Robert antes de entrar no salão.

— *Toc, toc, toc...* — Nas ruas do Castelo de Meissen, alguns cavaleiros à paisana cavalgavam sem se importar com ninguém, forçando os transeuntes a se desviarem. Na estrada estreita, os plebeus se amontoavam em confusão, enquanto os cavaleiros riam desdenhosamente do caos que provocavam.

— Pela graça da Virgem, de onde vêm esses cavaleiros tão rudes? — Alguns mercadores, colados às portas das casas para não serem atropelados, observavam os cavaleiros furiosos com indignação.

— Não fale tão alto. Vi o brasão no cavaleiro que lidera o grupo; parece ser da casa do Barão Valk. — Um dos companheiros, esticando o pescoço para ver os cavaleiros que se distanciavam, comentou.

— Barão Valk? Ele é um velho nobre tão pacífico, por que seus cavaleiros agem com tamanha imprudência? — Os outros mercadores, membros da guilda local, conheciam bem os brasões dos nobres com quem frequentemente negociavam.

— Você não sabe? Aquele é o filho mais velho do Barão Valk, Sir Andrew, que acaba de voltar de torneios pelo Ducado da Borgonha. Dizem que ele se tornou um campeão e veio especialmente para a cerimônia de noivado da Princesa Josie.

— O noivado da Princesa?

— Exatamente. Sir Andrew admira a Princesa Josie desde criança. Ao ouvir que ela se casaria com um nobre desconhecido, apressou-se em voltar. Provavelmente quer ver quem é o homem que se julga digno de tamanha beleza.

— Oh, isso promete ser um espetáculo interessante. — Os mercadores riram. Escândalos da corte e disputas amorosas entre nobres eram o combustível das conversas populares.

— Mas o nobre que vai se casar com a Princesa Josie não é justamente o Conde Arrod, que acabou de conquistar o Condado de Mecklenburg?

— Sim. Um novo vassalo que ascendeu conquistando terras pagãs e um cavaleiro renomado entre os ducados. Eles se encontrarão no Castelo de Meissen pela atenção de uma princesa; isso daria uma bela canção para um bardo. — Enquanto conversavam, os mercadores caminhavam para o mercado. Fora das muralhas, a cidade prosperava, e o mercado era o coração econômico onde se encontravam produtos locais e mercadorias trazidas de longe. Hoje, os mercadores sentiam uma agitação incomum.

— O que aconteceu? Por que tanta gente reunida? — Um mercador, que quase fora atropelado por Sir Andrew, viu várias carroças estacionadas e uma multidão em volta.

— É o pessoal do Barão de Wendel, de Lidaburg, fazendo compras. Estão comprando muita coisa, estamos todos tentando oferecer nossos produtos. — Os mercadores, movidos pelo lucro, tentavam vender suas mercadorias para a Senhora Andrea, a governanta. Ela, porém, era uma mulher astuta que sabia exatamente o que era necessário, sendo a escolha perfeita para tal tarefa.

— Diga-me, senhora, por que o Barão de Wendel precisa de tantas coisas? — Perguntou um mercador local quando a Senhora Andrea terminou suas compras e preparava as carroças para retornar a Lidaburg.

— É porque o filho mais velho do barão, Sir Yves, vai se casar com a senhorita Josephine. O barão ordenou que eu providenciasse o banquete. — A Senhora Andrea vestia um vestido de lã com um casaco de pele de lobo por cima. O frio deixava a ponta de seu nariz levemente avermelhada, mas sua pele clara e rosto delicado não perdiam sua beleza.

— Um banquete de casamento? Entendido. — O mercador hesitou, seus olhos giraram e ele acrescentou: — E a senhora já contratou artistas ou bardos?

— Ainda não. Tem alguma recomendação? — A Senhora Andrea, que não havia organizado essa parte, interessou-se.

— Oh, conheço alguns artistas ambulantes com preços justos. Música e malabarismos dariam um toque especial ao banquete. — O mercador sorriu, com seu queixo duplo balançando enquanto esfregava as mãos.

— Muito bem. Traga-os a Lidaburg. Se o Barão de Wendel ficar satisfeito, eles receberão comida e pagamento. — A Senhora Andrea sabia que os artistas frequentemente contavam com os mercadores locais para intermediar suas apresentações em casas nobres, dividindo o lucro. Para os artistas, além do pagamento, era uma oportunidade de se alimentar bem durante a longa jornada.