Seção trinta e oito: Os guardas municipais da Idade Média

O pó de sucessão tornou-se célebre na Idade Média porque os príncipes do Reino da França, para eliminar seus rivais, faziam com que as amas de leite ingerissem essas substâncias antes de amamentar os bebês que ainda estavam no berço, assassinando assim aqueles que possuíam direitos sucessórios. Esse pó era o arsênico, conhecido no Império Celestial como arsênico branco, ou "veneno da crista de grou". No entanto, poucas pessoas na Idade Média conseguiam encontrar e preparar esse veneno. Shirley só o conhecia porque um de seus mestres o vira uma vez nas cidades-estado do sul da Itália, na região onde o antigo Império Romano outrora florescera e onde ainda persistiam tradições de política de assassinato. O mais famoso tirano da Roma Antiga, Nero, usou arsênico para matar Britânico, filho do imperador romano Cláudio I.

"Contudo, este veneno foi processado. Em pequenas quantidades, pode levar a um estado de inconsciência profunda e não é facilmente detectado", explicou Shirley a Arrod e ao Conde Eberhard.

"Existe alguma maneira de neutralizar este veneno?", perguntou Arrod.

"Não, pois como desconheço a fórmula e os ingredientes específicos, não tenho como ajudar. Sinto muito, meu senhor Conde", respondeu Shirley com tom de desculpas.

"Maldito seja! Isso certamente é obra do Conde de Lausitz", disse o Conde Eberhard, cerrando os punhos. Seu rosto ficou vermelho, seus dentes rangiam e as veias de sua testa saltavam. Ele não podia acreditar que o Conde de Lausitz ousasse tamanha traição contra o Duque. Desejava, naquele momento, abrir o peito do Conde de Lausitz com sua espada para ver que tipo de entranhas ele tinha.

"Mantenha a calma, Conde Eberhard. Precisamos esclarecer de onde o Conde de Lausitz obteve esse veneno e como ele o administrou ao Duque. Talvez esta seja a oportunidade para derrotá-lo." Arrod sentia que, se conseguissem provas suficientes para expor publicamente as ações perversas do Conde de Lausitz, esse ato de envenenamento, equivalente a uma rebelião, seria julgado pelo tribunal da nobreza.

"O senhor tem razão, Lorde Arrod. Um dia, vingarei meu pai", jurou o Conde Eberhard diante de Deus, prometendo fazer o Conde de Lausitz pagar com sangue.

"Portanto, por enquanto, fingiremos que nada sabemos. Amanhã, irei com meu pai ao acampamento militar do castelo para treinar os soldados. É imperativo que essa força militar esteja sob seu controle." Arrod, na verdade, carecia de experiência com golpes de Estado, então apenas imitava as tramas das novelas de época que vira em sua vida anterior: primeiro, tomar o poder militar.

"Faça isso. O Barão Wendell já recebeu a autorização de Comandante Militar. Ninguém poderá desobedecer às suas ordens." O Conde Eberhard sentia-se satisfeito com sua decisão de convocar Arrod para a corte de Meissen. Enfrentar o Conde de Lausitz sozinho o deixava exausto, e a indiferença dos cortesãos o frustrava e o deixava impotente.

Na manhã seguinte, o Barão Wendell e Arrod montaram em seus cavalos e, sob a proteção dos cavaleiros da corte, dirigiram-se ao acampamento militar do Castelo de Meissen. Lá, havia sessenta e cinco soldados permanentes. Em caso de guerra, o Duque de Meissen convocaria homens das aldeias e vilas ao redor para formar uma infantaria leve com equipamentos precários; esses soldados recrutados geralmente não recebiam pagamento, enquanto os soldados permanentes eram profissionais remunerados pelo Duque.

"Trot-trot. Trot-trot." Arrod, vestindo suas vestes nobres germânicas, cavalgava sobre seu corcel pelas ruas lamacentas. Devido ao frio, usava por cima da túnica uma capa feita de pele de lontra. Ron e os outros cavaleiros da corte, vestindo cotas de malha e mantos, mantinham-se alertas, cientes de que Arrod estava em conflito aberto com o Conde de Lausitz, cuja reputação em todo o ducado não era nada boa.

"Arrod, ali à frente está o acampamento militar do castelo." O Barão Wendell, com seus bigodes tremendo, apontou para uma estrutura nos arredores do castelo, que parecia um grande pátio. No pátio, havia alguns espantalhos tortos que pareciam servir de alvo para os soldados. Além dos espantalhos, havia apenas varais com roupas estendidas, e um grupo de galinhas ciscava por entre as peças de vestuário.

"Isso é um acampamento militar ou um galinheiro?" Arrod franziu a testa. Em suas terras, em Mecklenburg, o acampamento do castelo era uma zona estritamente militar; nem plebeus, nem nobres sem autorização podiam chegar perto, e os soldados eram obrigados a manter uma aparência impecável.

"A maioria dos acampamentos de castelos é assim", disse o Barão Wendell, sem se surpreender. Os nobres só exigiam que houvesse infantaria capaz de formar fileiras durante a guerra. Se não fosse pela necessidade de manter a ordem básica do castelo e treinar brevemente os camponeses que nunca haviam segurado uma lança, provavelmente nem se dariam ao trabalho de construir um acampamento. Na guerra, o que contava era a carga da cavalaria, não o forcado dos camponeses.

"Para onde foi todo mundo?" Arrod e o Barão Wendell conversaram por um bom tempo no pátio, mas ninguém apareceu para perguntar quem eram, exceto pelas galinhas que buscavam insetos na grama.

"Meu senhor, permita-me entrar para verificar", disse Ron, saltando do cavalo e aproximando-se de Arrod para informar.

"Sim." Arrod assentiu. Ron curvou-se e entrou correndo no acampamento. Após um longo momento, sons vieram de dentro.

"Ah! O que você está fazendo?" O robusto Ron saiu arrastando um homem desgrenhado que parecia ter sido tirado da cama, com os olhos ainda nublados de sono. Ron o segurava como se fosse um filhote de galinha, e o homem não oferecia resistência.

"Ploft." Ron empurrou o homem diante de Arrod e do Barão Wendell. O sujeito caiu de cara no chão, sujando-se com a neve derretida e a lama. O frio cortante e suas roupas finas o fizeram despertar em um sobressalto. Ao levantar a cabeça e ver o grupo de nobres montados, percebeu imediatamente que algo estava errado.

"Oh, nobres senhores, por que visitam este lugar humilde?" O homem, ao recuperar os sentidos, começou a bajular. Estar cercado por cavaleiros significava que eram nobres de alto escalão, embora ele não entendesse por que tais figuras não estavam nas torres do castelo, mas naquele local remoto.

"Este é o novo Comandante Militar do Castelo de Meissen, Barão Wendell, e este é o novo Chanceler, Conde de Mecklenburg", anunciou Ron em voz alta. Ao ouvir as patentes, o homem ficou paralisado.

"Barão, Comandante Militar, Chanceler, Conde?" O homem abriu a boca, atordoado com tanta informação. O acampamento nunca recebera tantos nobres de alta patente; para os nobres, o acampamento era um lugar de soldados desprezíveis, com os quais raramente se misturavam.

"Exato. Agora que sabe quem somos, quem é você? É um soldado deste acampamento?" perguntou Arrod.

"Sim, sou um soldado do acampamento de Meissen. Meu nome é Nat, nobre senhor", respondeu Nat, inclinando a cabeça em sinal de respeito.

"Nat, onde estão os outros?" continuou Arrod, notando que o acampamento parecia vazio, conforme Ron também confirmara.

"Isso... eu... eu..." Nat começou a entrar em pânico. Ele sabia onde estavam os outros, mas ousaria dizer? Se revelasse, estaria perdido. Mas, sem uma resposta, como se livraria daqueles nobres? Decidiu inventar uma mentira.

"Nobre senhor, é o seguinte: os outros foram destacados para fora do castelo porque, dizem, surgiram vestígios de bandidos na estrada para Meissen, e é necessário patrulhar."

"Pai, existe tal notícia?" Arrod virou-se para o Barão Wendell. Como Comandante Militar, qualquer ação ou movimentação de pessoal deveria passar por ele; caso contrário, soldados poderiam deseratar sem que ninguém soubesse.

"Não, não recebi tal notícia", disse o Barão Wendell, negando a afirmação de Nat. Deixar o posto sem ordens era um crime grave, passível de punição por deserção.

"Nat." O rosto de Arrod tornou-se severo. Olhando de cima do cavalo para o homem que tremia, ele chamou seu nome com uma voz grave. Nat estremeceu violentamente, arrependendo-se de ter mentido justamente diante do Comandante Militar.

"Sim, senhor."

"Agora, diga-me a verdade", disse Arrod, debruçando-se sobre a sela.

Logo, os cavaleiros da corte de Arrod invadiram as tabernas e bordéis da cidade, arrastando os soldados que ainda estavam mergulhados na devassidão, sem se importar com o estado em que se encontravam. Os habitantes da cidade, ao verem os soldados que costumavam ser arrogantes sendo arrastados por cavaleiros ainda mais autoritários, sentiram um prazer indescritível, enquanto os cavaleiros ignoravam os pedidos de misericórdia.

"Nat, por que você não foi se divertir na cidade?" Arrod perguntou ao único soldado que permanecera no acampamento, observando os outros sendo conduzidos como ovelhas.

"Porque não tenho dinheiro, senhor", respondeu Nat, envergonhado.

"Mas, recebendo o mesmo pagamento do Duque, por que você não tem dinheiro enquanto eles podem se divertir?"

"Nobre Conde, eles ganham dinheiro extorquindo comerciantes e lojas da cidade. Acabei de entrar para o acampamento, então ainda não tive essa oportunidade. Em vez disso, fico com todo o trabalho sujo e pesado."

"Oh, entendo. Muito bem." Arrod estreitou os olhos, mantendo os lábios cerrados enquanto observava aqueles "guardas municipais" medievais, todos desgrenhados.