Capítulo trinta e cinco: O banquete

Quando a noite caiu novamente, os servos do Castelo de Mayson preparavam o jantar no salão dos senhores. Durante a refeição, os principais cortesãos e membros da família Hermann estariam presentes. Jantar juntos era uma prática ancestral da humanidade para enfatizar e fortalecer os laços entre os membros; compartilhavam alimentos e, na distribuição destes, demonstravam as posições hierárquicas. O salão estava iluminado por tochas e velas dispostas em lustres circulares. As cadeiras do duque e da família ocupavam o longo e robusto banco de madeira em frente à porta principal, enquanto, perpendicular a ele, havia outra mesa longa para os cortesãos e cavaleiros.

— Conde de Mecklenburg, esta é a vestimenta mais popular entre os diversos palácios — disse Alrod, de pé no centro de seu aposento, uma sala rara por possuir três grandes janelas que garantiam boa ventilação e luz solar. Nas paredes pendiam tapeçarias de lã, enquanto uma grande cama de abeto e móveis compunham o quarto de hóspedes. Um alfaiate vindo da cidade baixa do Castelo de Mayson ajoelhava-se diante dele, envolvendo-lhe a cintura com uma larga faixa roxa e alisando os vincos das roupas.

— É apenas um jantar, será preciso tanto esplendor? — Alrod olhou para as pontas longas de seus sapatos, um artifício da nobreza para evidenciar seu status. Na época, essa moda ainda engatinhava, e o comprimento das pontas era relativamente flexível; séculos depois, regras claras seriam estabelecidas, com duques, condes e barões usando sapatos cada vez mais curtos, enquanto plebeus jamais poderiam ostentar pontas longas.

— O Conde Eber acredita que, sendo sua primeira aparição no jantar da família Hermann, deve vestir-se à altura de sua nobreza — o alfaiate sorriu, amarrando a ponta da faixa ao lado esquerdo da cintura de Alrod. Em seguida, ergueu um colete negro com capuz, cuja ponta caía sobre o peito esquerdo.

— Está bem ajustado — Alrod avaliou-se diante de um grande espelho de bronze no canto sudeste do aposento, impressionado com o trabalho delicado do alfaiate, cujas costuras eram tão finas que mal se percebiam.

— Conde, não esqueça este símbolo do Marechal do Palácio — disse o alfaiate, dando alguns passos para trás e observando sua obra-prima. Quando Alrod se preparava para sair, ele rapidamente pegou um colar feito de finas lâminas de ouro entrelaçadas, posando-o à frente do jovem.

— Confesso que não estou acostumado a usar um colar tão pesado — comentou Alrod, pesando o ornamento. Cada lâmina de ouro estava polida até ficar lisa, e ele se perguntava quantos nobres já haviam ostentado aquele símbolo do Marechal.

— O senhor merece todo esse peso — respondeu o alfaiate, repousando os restos de tecido sobre o pulso e fazendo uma reverência.

— Pesado, sim — Alrod sorriu, colocando o colar dourado sobre o peito. O brilho característico do ouro conferia-lhe uma aparência nobre e imponente. Abrindo a porta, seguiu pelo corredor e subiu as estreitas escadas em espiral até a entrada do salão dos senhores. A essa altura, quase todos os convidados já estavam acomodados, e o salão vibrava com conversas animadas. Porém, quando Alrod entrou usando o colar do Marechal, o ambiente silenciou. Sentados nos bancos de madeira, observavam-no aproximar-se, e ele podia claramente perceber emoções variadas sob a luz: inveja, dúvida e reverência.

— Conde, por aqui, por favor — um criado da corte se aproximou, curvando-se e conduzindo-o até o assento mais próximo da família Hermann. Alrod seguiu o criado, desviando-se dos presentes até encontrar dois lugares vazios frente a frente. Ele sabia que aquele era o seu lugar, pois ao lado sentava seu pai, o Barão Wendel. Sorriu e sentou-se. Notou, no peito direito do barão, um broche dourado em forma de espada — símbolo do comandante militar. Curioso, pensou nos adornos dos outros cortesãos.

— Cheguei atrasado? — Alrod perguntou a Wendel.

— Não, a família Hermann e o Conde de Lauret ainda não chegaram. Além disso, agora que você também é uma figura importante, chegar um pouco depois só reforça sua posição — respondeu o barão, pegando uma coxa de frango do prato e comendo satisfeito. Seu cálice logo ficou vazio, e um criado logo o reabasteceu.

— Não me diga que o senhor à minha frente é o Conde de Lauret — Alrod comentou, enquanto comia uvas do prato. O assento vazio em sua frente pertencia ao conde, um parente distante da família Hermann, mas certamente não estaria na mesma mesa. A ideia de enfrentar aquele arrogante e desprezível conde o fez sentir um repugnante sabor amargo na boca.

— Conde Eber, Sua Alteza, a Princesa Josie chegou! — anunciou um criado, sua voz ecoando pelo salão. O burburinho causado pela entrada de Alrod cessou completamente. O Conde Eber e a Princesa Josie entraram juntos, e num instante todos se levantaram em sinal de respeito à família Hermann.

— Por favor, sentem-se, senhores — disse o Conde Eber, cordial, ao tomar seu lugar na cadeira de encosto alto. Após os nobres agradecimentos, todos se sentaram novamente. O Duque de Mayson parecia gravemente doente e não comparecera ao jantar. A Princesa Josie, ao sentar, fixou o olhar em Alrod abaixo dela. O colar dourado do Marechal realçava a expressão jovem e viril de Alrod, conferindo-lhe uma aura solene e madura.

— Conde Alrod, está se adaptando bem à vida no Castelo de Mayson? — perguntou a princesa, cujos cabelos trançados e adornados por uma rede de pérolas realçavam a pele alva e o brilho das pérolas, tornando-a bela e majestosa. Vestia um vestido amarelo longo, com uma faixa de couro cravejada de pedras preciosas marcando a cintura. A saia dividia-se ao centro, com bordas de veludo bordadas a ouro, detalhando o luxo da família Hermann.

— Sinto-me em casa — respondeu Alrod, recordando seu encontro com a misteriosa princesa, disfarçada de camponesa, nos jardins do Castelo de Mayson e à beira do riacho na floresta fora do Castelo de Lida.

— Chegou o Conde de Lauret — o criado anunciou novamente. O conde entrou usando uma coroa dourada e uma túnica azul luxuosa, exibindo seu costumeiro ar arrogante. Ao seu passo, a maioria dos nobres levantou-se, como faziam ao receber membros da família Hermann. Alrod mastigava calmamente, observando friamente o poder do conde.

— Oh — o conde exclamou ao sentar-se, fingindo surpresa ao ver Alrod, embora soubesse muito bem de sua posição antes mesmo de entrar no salão.

— O quê? — Alrod encarou o conde com frieza, agora igual em status a ele. Há pouco mais de um ano, teria recuado silenciosamente, mas agora podia encarar o conde olhos nos olhos, indiferente, pegando um pedaço de carne do prato e rasgando-o com as mãos para comer.

— Hmph — o conde bufou com raiva, lançando-lhe um olhar fulminante. Um criado rapidamente serviu vinho em seu cálice vazio. O Conde Eber, observando a cena, viu os dois condes como touros em confronto. Os agentes e informantes do conde de Lauret presenciariam aquela demonstração, avaliando em que lado deveriam estar, e talvez uma intriga política começasse ali mesmo.

— Criado, passe-me aquele pedaço de presunto — ordenou Alrod, apontando para a peça diante do conde.

— Ah — o criado hesitou, encarando o presunto. Embora o conde estivesse comendo cebolas picantes e aquele presunto fosse comida comum, ninguém ousava tocar os alimentos diante do conde. O criado estava constrangido, temendo desagradar o novo Marechal, pois poderia ser expulso do castelo. No entanto, antes que pudesse decidir, Alrod levantou-se levemente e estendeu a mão para o prato do conde.

— Como ousa? — exclamou o conde, surpreso com a audácia de Alrod ao pegar a comida à sua frente. Em anos, ninguém jamais havia feito isso, e não se tratava apenas de tomar comida, mas sim de desafiar sua autoridade. Todos os cortesãos observavam.

— Relaxe, conde, é apenas presunto — disse Alrod, colocando o presunto em seu prato, com um leve sorriso sarcástico.

— Seu novo-rico, não pense que só porque está sentado aqui pode se comportar assim comigo — o rosto do conde ficou rubro, a pele clara destacando a ira, exatamente o efeito que Alrod desejava provocar.

— Este é o meu lugar, eu, Conde de Mecklenburg, Marechal do Ducado de Mayson — declarou Alrod impávido, olhando firmemente nos olhos do conde, uma técnica que aprendera assistindo a séries em sua vida passada, capaz de transmitir ameaça e coragem.