Capítulo Trinta: O Casamento

A cerimônia de casamento foi surpreendentemente simples para os padrões de Arod. Na Idade Média, onde a religião era suprema, os casamentos só eram reconhecidos mediante a bênção de membros do clero, como padres ou bispos. Enquanto plebeus e nobres comuns recorriam aos padres de suas paróquias, grandes nobres, como duques e condes influentes, geralmente solicitavam a presença de um bispo. No entanto, o casamento de reis e imperadores do Sacro Império Romano-Germânico exigia, obrigatoriamente, a bênção direta do centro da cristandade europeia, o Santo Padre, para conferir poder e legitimidade.

Como o Barão de Wendel era apenas um vassalo do Duque de Meissen, o Sir Ivo, seu filho mais velho, pôde apenas convocar um padre comum da paróquia local. O sacerdote, com seu nariz avermelhado — não pelo frio, mas pelo consumo constante do vinho da família Wendel —, demonstrava claramente ser um clérigo que nutria um apreço especial pelo "sangue do Filho".

Quando Josephine, ricamente vestida e conduzida por Sir Evan, adentrou a capela, Ivo já a aguardava pacientemente diante do altar. A noiva trazia apenas um véu de franjas brancas sobre a cabeça, longe daquelas vestes nupciais inteiramente brancas que Arod conhecera em tempos futuros. Sob o testemunho do padre e dos convidados, Ivo e Josephine uniram-se em matrimônio. Um aplauso estrondoso ecoou pela capela; embora não houvesse tanta gente, o artesão que a construíra utilizara pilares em arco e efeitos acústicos no teto de forma tão engenhosa que o som das pregações e das palmas era amplificado diversas vezes.

"Que possamos abençoar este novo casal sob o olhar de Deus", disse o padre. Após a troca de alianças, as damas de companhia espalharam pétalas de flores que, milagrosamente, haviam conseguido encontrar apesar da estação fria. Os presentes ofereceram seus votos de felicidade.

"Felicidades a vocês", disse Arod, ao aproximar-se do robusto Ivo e de Josephine, que se encostava nele como um passarinho.

"Obrigado, meu irmão", respondeu Ivo, abraçando sua esposa. Sentindo-se o homem mais feliz do mundo, jurou em silêncio esforçar-se ainda mais para conquistar honras e oferecer à sua noiva uma vida digna daquela época.

"Este é um pequeno gesto da minha parte", disse Arod, estendendo a mão direita. Seu escudeiro pessoal, que vinha logo atrás, apresentou uma caixa de cedro requintada. O objeto retangular era esculpido à mão com detalhes impressionantes de videiras e animais, e sua fechadura de cobre tinha o formato de dois chifres de veado entrelaçados. Pela embalagem, percebia-se que o conteúdo era valioso, despertando a curiosidade não apenas de Josephine, mas de todos os nobres ao redor.

"Vou abrir, então", disse Josephine, segurando a caixa com cuidado. Era pesada, e o mistério sobre seu conteúdo pairava no ar. Ao abrir, a fechadura de cobre emitiu um estalo. Dentro, sobre um forro de veludo vermelho, repousava uma enorme pedra amarelada e transparente.

"Isto é...", começou Ivo, observando a pedra, que continha em seu interior uma borboleta vermelha, como se estivesse prestes a alçar voo. Josephine pegou a joia, sentindo o toque frio.

"É âmbar, uma gema da costa do Mar Báltico. Na cultura pagã, dizem ser as lágrimas congeladas de uma deusa", explicou Arod. Ele havia escolhido aquela peça dos tesouros tomados após a conquista do castelo de Mecklenburg. Âmbar com insetos já era raro, mas um contendo uma borboleta tão bela era uma preciosidade ainda maior.

"Oh, é maravilhoso", exclamou Josephine, hipnotizada. Nem mesmo Arod, ao ver pela primeira vez uma peça tão grande e rara, conseguira esconder seu assombro.

"Um tesouro sem preço, um tesouro sem preço", murmuravam os nobres, invejosos. Eles mal podiam imaginar a magnitude da riqueza de Arod para que ele pudesse presentear algo tão valioso com tamanha naturalidade.

"Meu caro conde, segundo o costume, o presente deve ser dado tanto à noiva quanto ao noivo. Certamente há um presente para ele, não poderia nos mostrar?", provocaram os nobres, ansiosos para ver o que Arod daria a Ivo.

"Naturalmente. Preparei algo à altura do meu irmão, mas é um presente um tanto pesado. Precisamos sair para que possam vê-lo", sorriu Arod, caminhando para fora da capela, seguido apressadamente por todos, inclusive pelo Barão e a Baronesa de Wendel e Sir Evan.

No pátio, sobre a neve espessa, os escudeiros de Arod retiravam do vagão de suprimentos um grande baú retangular, que fez a neve saltar com o impacto. Os convidados olhavam confusos; o baú era muito maior que a caixa de joias de Josephine, feito de bétula comum e reforçado com tiras de ferro — algo que qualquer plebeu usaria para guardar roupas. Como aquilo poderia ser valioso?

"Ponham-no de pé", ordenou Arod, envolto em um pesado manto de pele de lontra — uma peça de luxo que apenas a alta nobreza podia ostentar, retirada de sua própria bagagem.

Com um ranger de madeira, o baú, quase da altura de um homem, foi erguido com a ajuda de Ron e de outro cavaleiro da casa. Quando a tampa foi aberta, o que surgiu deixou a todos boquiabertos: uma armadura completa, brilhante como a neve, como se um cavaleiro armado estivesse ali guardado.

"Isto é...", os olhos de Ivo quase saltaram. A armadura emitia um brilho gélido; o elmo totalmente fechado, a couraça forjada em uma peça única, as ombreiras e as manoplas articuladas ostentavam uma beleza irresistível. Se as mulheres amavam joias, os cavaleiros tinham uma devoção inata por armas e armaduras.

"Uma armadura de placas, tecnologia exclusiva das cidades-estado do sul, na Itália", sussurrou um nobre experiente, ofegante. Naquela época, o que prevalecia na Europa eram as cotas de malha misturadas com poucas peças de placas. Até os famosos cavaleiros normandos usavam apenas túnicas de malha. Diante deles, no entanto, estava um conjunto completo de placas, anatomicamente perfeito.

"Não, nem mesmo no sul há algo tão refinado. Seria um presente digno de um membro da realeza", comentou outro nobre, engolindo em seco. Ao notar sua própria reação, tentou disfarçar, mas percebeu que todos ali tinham a mesma expressão de desejo.

"Arod, você realmente vai me dar esta armadura?", perguntou Ivo, atônito. Aquela peça perfeita era digna de um duque ou de um rei; muitos grandes nobres trocariam um feudo inteiro por algo assim.

"Sim, é o seu presente de casamento. Espero que goste", respondeu Arod com um sorriso. Aquela armadura fora produzida em sua base metalúrgica em Mecklenburg, usando maquinaria hidráulica e produção em série. O que para os outros era um milagre de artesanato, para Arod era uma tarefa simples.

As palavras de Arod deixaram a todos em choque. A armadura valia, pelo menos, dez mil marcos de prata. A generosidade de tal gesto foi tão impactante que, ao recuperarem o fôlego, os convidados aplaudiram com um fervor redobrado, decididos a estreitar seus laços com Arod.

Após Ivo receber o presente com euforia, todos se dirigiram ao armazém onde o banquete seria realizado. Ali, além de farta comida e vinho, um grupo de artistas esperava: bobos da corte, músicos tocando flautas e harpas, e malabaristas. Em uma Idade Média de poucas distrações, aquele cenário era vibrante.

A meio da festa, o Barão de Wendel levantou-se e, com a faca de trinchar, bateu em sua taça de prata. O som cristalino silenciou o salão.

"Meus amigos, é hora de dançar! Que os jovens tragam vida a este salão", anunciou o Barão. Assim que terminou, um grupo de jovens — criadas, filhas de plebeus e donzelas nobres — invadiu o local. Sem as amarras das classes sociais, cada uma escolheu um homem, puxando-o para o centro do salão. A música recomeçou, mais alegre do que nunca. Enquanto lá fora a neve caía impiedosa, dentro daquele armazém, o ritmo das palmas e das danças parecia afastar o frio do inverno.