Trigésima Sexta Seção: A Aposta

Mesmo o mais alheio dos observadores poderia sentir a tensão cortante entre o chanceler Arrod e o conde de Lausitz. A maioria dos nobres evitava envolver-se na disputa entre os dois poderosos condes, embora, em seus corações, inclinassem-se a favor de Lausitz. Afinal, estavam mais familiarizados com ele; alguns haviam crescido ao seu lado, um vínculo que, na era feudal, carregava um peso significativo.

— Lembra-se de quando foi a última vez que um chanceler enfureceu o conde de Lausitz? — sussurrou um cortesão sentado no centro do salão para seu vizinho.

— Como esquecer? Ele não acabou queimado junto com sua residência fora da cidade? — O nobre ao lado exibiu um sorriso enigmático. Aqueles de posição inferior conheciam bem a crueldade de Lausitz. Embora o chanceler, nomeado pelo duque de Meissen, tivesse morrido em circunstâncias suspeitas, Lausitz conseguiu enganar o duque, fazendo com que o caso fosse tratado como um mero acidente.

— Quer apostar quanto tempo este conde de Mecklenburg conseguirá resistir? — Os nobres, mantendo-se à margem, criaram uma banca de apostas sobre a vida de Arrod. A ideia atraiu muitos, e as apostas começaram a surgir, todas focadas em quando Arrod morreria. Afinal, nem mesmo o duque de Meissen, em pleno vigor, conseguira conter Lausitz; agora, acamado, menos ainda poderia fazê-lo, e o jovem conde Ebur, com poucos aliados, dificilmente seria capaz de intervir.

— Eu aposto na vitória do conde Arrod. — Nesse momento, um nobre levantou-se da mesa de menor prestígio e caminhou lentamente em direção ao grupo. Durante o trajeto, foi repetidamente derrubado por tropeços propositais, provocando gargalhadas no salão.

— Dylan Mart, você chegaria mais rápido se viesse rastejando. — Os outros nobres riam da aparência de Dylan. Ele era corcunda, com uma protuberância visível sob o traje nobre, movendo-se com dificuldade e respiração ofegante, além de possuir pernas arqueadas. Seu corpo deformado era o oposto da cultura nobre, que cultuava a coragem e a agilidade, o que o tornava um alvo constante de escárnio.

— Haha, se eu rastejasse no salão do duque, os senhores seriam motivo de piada por estarem sentados comigo — respondeu Dylan Mart com uma risada indiferente. Ele se levantou do chão com esforço, acostumado desde cedo ao deboche. Sacudiu a poeira dos joelhos; aquela roupa fora alugada em uma alfaiataria da cidade, e ele não teria dinheiro para pagar caso fosse danificada.

— Acha que está sentado conosco por causa do seu status? Não, você é apenas um bobo da corte; não merece estar aqui.

— Exato. Nem mesmo a última mesa merece você. Não entendo como possui linhagem nobre; a família Mart certamente cometeu algum erro.

— Talvez os gnomos cinzentos tenham roubado o bebê deles no meio da noite e deixado essa aberração no berço. — O salão voltou a ficar agitado, com as pessoas tratando o escárnio contra Dylan Mart como um entretenimento divertido, o que, por sua vez, dissipou parte da atmosfera tensa entre Arrod e o conde de Lausitz.

— Se duvidam da minha linhagem, podem verificar os certificados e a genealogia da família Mart. — Dylan Mart, parando a cada dois passos para recuperar o fôlego, aproximou-se do nobre que organizava a aposta. Tirou três moedas de prata de seu bolso e as entregou, apostando em Arrod.

***

— Eles não deveriam tratar Dylan Mart dessa forma; não é nada nobre — disse a princesa Josy, insatisfeita, ao conde Ebur.

— Não se preocupe, os cortesãos estão apenas brincando — respondeu Ebur com desdém. Como um grande nobre destinado ao ducado, ele não perdia tempo com figuras irrelevantes. Arrod e o conde de Lausitz haviam rompido as aparências logo no primeiro banquete. Conhecendo Lausitz, Ebur sabia que ele não aceitaria a humilhação passivamente; antecipar seu próximo movimento era o que realmente importava.

— Parece que apenas o bobo da corte e o aleijado acreditam que você vencerá — disse Lausitz a Arrod, com um sorriso leve, ao notar a movimentação das apostas, após perceber que as ameaças não funcionavam.

— Ora, às vezes o bobo e o aleijado podem realizar grandes feitos. — O número de participantes na aposta crescia. Lausitz não temia que seu passado sombrio fosse conhecido; pelo contrário, ele incentivava as especulações, pois isso ajudava a espalhar o medo entre seus oponentes. Às vezes, inspirar medo nos inimigos era uma boa estratégia, mas Arrod não parecia afetado.

— Haha, então ficarei à espera — disse o conde de Lausitz, erguendo sua taça. Mesmo bebendo, ele não desviava o olhar de Arrod, ignorando completamente o conde Ebur, que estava sentado em posição superior. Se o duque de Meissen estivesse ali, ele pelo menos teria mantido a etiqueta da corte.

— *Creck.* — De repente, Arrod levantou-se com um sorriso enigmático. Todos olharam para ele, confusos. Arrod caminhou até o nobre responsável pelas apostas e retirou algumas moedas de prata do bolso.

— Oh, conde. — Ao ver a aproximação de Arrod, os nobres próximos levantaram-se, tirando seus chapéus e curvando-se em sinal de respeito.

— São dez moedas de prata. Aposto na minha própria vitória. — Arrod entregou o dinheiro e, sem olhar para trás, retornou ao seu assento para continuar a refeição.

Após o banquete, que serviu como o primeiro round de um combate, Arrod e o conde Ebur caminharam pelo pátio. A princesa Josy, como na primeira vez em que vira Arrod, estava sentada em um balanço no pavilhão, observando o irmão e seu noivo conversarem sob a brisa noturna que trazia clareza à mente.

— Arrod, você viu. O conde de Lausitz tornou-se imprudente. Desde a campanha contra o duque da Saxônia, a saúde de meu pai deteriorou-se e os cortesãos foram sendo conquistados por Lausitz. Temo não chegar ao momento do juramento de lealdade dos vassalos. — O rosto belo de Ebur estava carregado de tristeza. Ele se apoiou em uma coluna fria de pedra; a falta de apoio dos nobres tornava suas ordens quase ineficazes.

— Conde Ebur, se o senhor confiou em mim e em meu pai, não está sozinho. Fique tranquilo, reverteremos esta situação gradualmente. — Arrod não esperava que a corte do ducado de Meissen estivesse tão caótica. Com a queda do duque, os cortesãos agiam como juncos ao vento, inclinando-se para Lausitz. Problemas assim não surgem da noite para o dia; embora o duque de Meissen fosse um governante de pulso firme, ele era também obstinado, o que deixava poucos cortesãos leais e competentes. A maioria ali eram apenas medíocres que viviam à sombra dos ancestrais. Essa situação precisava mudar.

***

— Exato, irmão. O senhor Arrod é um cavaleiro honrado e será seu braço direito. — A princesa Josy, ao ouvir as palavras de Arrod, levantou-se do balanço e aproximou-se, dirigindo-se ao irmão.

— Haha, a ideia de que a pressão de Lausitz está prestes a acabar é tão agradável quanto ouvir o canto dos anjos. — Um sorriso finalmente surgiu no rosto de Ebur, e Josy, vendo a expressão que há muito não via, sorriu sinceramente.

Enquanto Ebur e Arrod discutiam no pátio, uma conspiração era tramada no quarto do conde de Lausitz. Ele caminhava de um lado para o outro com expressão sombria, enquanto o frade Robert observava seu patrono com preocupação. Após o banquete, Robert havia colhido informações: embora a maioria dos nobres ainda apoiasse Lausitz, alguns neutros começaram a hesitar. A chegada de Arrod — o conquistador dos eslavos e estrategista — somada ao apoio da família Wendel, que possuía vasta influência entre a pequena nobreza, dava a Ebur os primeiros sinais de vitória.

— Conde, deveríamos ter agido antes com o plano "Pássaro de Espinho". Agora, a entrada da família Wendel fortaleceu a posição do conde Ebur — disse Robert com ressentimento.

— Você não detesta a família Wendel? Agora que eles estão aqui, deixaremos que eles e o conde Ebur sejam destruídos juntos — rebateu Lausitz.

— Eu os detesto, mas sei que o jovem Arrod não é um oponente fácil. Seria melhor atacá-los depois que o senhor se tornasse o governante máximo do ducado de Meissen. — Robert acreditava que, ao tomar o poder absoluto, poderiam usar a força de todo o ducado contra a família Wendel, como um leão caçando um coelho. Mas, se não eliminassem a legitimidade de Ebur antes que ele se unisse aos Wendel, o resultado seria imprevisível.

— Parece que o jovem Wendel realmente o deixou apavorado. Eu, por outro lado, quero enfrentá-lo pessoalmente para ver se ele é um leão ou um filhote de galinha. Diga aos nobres que nos apoiam: ninguém deve obedecer a qualquer ordem de Arrod ou da família Wendel. Quero que saibam que, na corte que gerenciei com tanto esforço, ninguém age sem a minha permissão. — O conde de Lausitz caminhou até sua mesa de madeira, pegou uma adaga e cravou-a profundamente na mesa, dando a ordem ao frade Robert.