Sessenta e Quatro: Ataque e Defesa

O Duque da Boêmia acenou com a mão para que todos na tenda se retirassem, restando apenas o Conde Otta, cujo ombro estava coberto de ervas medicinais. Quando todos se foram, um olhar estranho surgiu nos olhos do duque. Ele postou-se atrás do Conde Otta, estendeu suas mãos fortes e colocou-as sobre os ombros do conde, deslizando os dedos pela pele do aristocrata como se acariciasse um amado. Otta não ofereceu resistência; limitou-se a virar o rosto, fitando o duque com suas feições belas. Suas bochechas pálidas tingiram-se de um leve rubor rosado, e a barba no queixo do duque roçou o rosto do conde, provocando-lhe uma coceira irresistível na alma.

— Estamos em campo de batalha, precisa mesmo fazer isso? — O conde abriu a boca e mordiscou o dedo do duque, emitindo um som singular pela garganta, enquanto os braços do duque o envolviam com um aperto cada vez mais forte.

— É justamente por estarmos no campo de batalha que a ânsia é maior do que em dias normais — suspirou profundamente o Duque da Boêmia. Quando as flechas voaram em direção ao conde, embora sua aparência exterior se mantivesse calma e firme, seu coração estivera na ponta da língua. Naquele instante, por pouco não acreditara ter perdido aquele companheiro íntimo, e agora estava determinado a afastar o Conde Otta daquela cruel batalha de cerco.

— Ah... — Na tenda, os dois grandes nobres que haviam crescido juntos e descoberto sua inclinação mútua — ou, segundo os termos de eras posteriores, camaradas — mantinham havia muito tempo aquela relação íntima inaceitável para os padrões mundanos. Mesmo quando o duque tomara esposa e gerara herdeiros para preservar sua estirpe e assegurar a estabilidade política, continuara a manter o laço especial com o Conde Otta, apenas o ocultando discretamente nas sombras.

— Até quando teremos de viver assim? — Quando a calmaria se restabeleceu, o Conde Otta encontrava-se nu. Ergueu uma taça de vinho do chão, esvaziando o vinho tinto de uma só vez, e pegou um pedaço de linho fino, suando profusamente devido ao esforço violento.

— Deverias desposar uma dama nobre — sugeriu o Duque da Boêmia ao seu amado.

— Como fazes, traindo o nosso sentimento? — A voz do conde transbordava de ressentimento. Ele não conseguia aceitar que o duque se unisse a uma mulher e, simultaneamente, aceitasse uma dama nobre, vivendo como os demais como se nada houvesse entre eles.

— É um dever, meu amor, o teu domínio necessita de um herdeiro. E para que não sejamos mais julgados e observados pelo mundo — disse o Duque da Boêmia com suavidade, segurando a mão de Otta. Naquele momento, não havia o menor traço do governante detentor de imenso poder; parecia antes apaziguar uma esposa caprichosa, e talvez, em seus corações, fosse exatamente assim que se viam.

— Então seria preferível ordenares que eu me lance contra as muralhas dos germânicos — mordiscou o conde o próprio lábio. Por amor ao Duque da Boêmia, acreditava ser capaz de sacrificar a própria vida, unicamente pela honra do duque. Contudo, aquela sugestão era-lhe intolerável.

— Ah, cavaleiros dispostos a morrer por mim é o que não falta, mas o meu Conde Otta há um só — apressou-se o duque em estender a mão para acariciar a face do conde, consolando-o.

O Duque da Boêmia não nutria ilusões de que seus soldados, mais habituados a combates em campos abertos, pudessem tomar de assalto o castelo do Conde de Lausitz de uma só vez. Em poucos dias, os boêmios desfecharam múltiplos ataques frontais; mesmo quando logravam encostar escadas nas muralhas e escudeiros e cavaleiros munidos de escudos subiam para combater, sempre que o perigo rondava, dois guerreiros formidáveis emergiam nas fortificações para repelir as investidas boémias.

— Pela honra, decepai o estandarte dos meixenses! — Um cavaleiro boêmio, envergando cota de malha e elmo cônico com proteção nasal, alcançou o tope da muralha e abateu com um golpe de espada um defensor que tentava trespassar-lhe o ventre com uma lança. Seu alvo era a bandeira do Conde de Lausitz, hasteada na torre de vigia; derrubá-la desmoralizaria inevitavelmente os defensores.

— Ufa... — De súbito, um objeto escuro zuniu desde o flanco. O cavaleiro ergueu o gládio por reflexo para se defender, mas foi em vão. Uma força titânica colidiu contra sua lâmina e, com o ímpeto inabalado, o cavaleiro, apesar da pesada cota de malha, foi lançado pelos ares para fora da muralha. Nesse exato instante, os boêmios que o seguiam viram uma sombra colossal erguer-se diante deles.

— Pazzi! — O caçula da família do Javali, um gigante de estatura colossal semelhante a uma torre de ferro, cingia um pesado elmo em forma de barril, que deixava visíveis apenas fendas para os olhos. Vestia uma armadura mista de cota de malha e couro, e o que mais aterrorizava os boêmios era a maça terrivelmente espessa que empunhava; os espinhos da arma vinham sujos de sangue, carne e tecido cerebral esbranquiçado. Com uma força monstruosa, Pazzi varreu aquele trecho da muralha, esmagando sem piedade qualquer boêmio que oasse erguer a cabeça.

Pazzi neutralizou por completo os cavaleiros boêmios que tentavam escalar as muralhas. Uma aberração de tal força aterradora só podia brotar da estirpe dos Javalis, mas sua potência sobre-humana garantiu a segurança da fortificação, dissuadindo qualquer outra tentativa inimiga naquele setor. Contudo, no outro extremo da muralha, os boêmios depararam-se com um oponente ainda mais pavoroso.

— Ah... — Um escudeiro boêmio cobriu o rosto ensanguentado, tombando e contorcendo-se sobre as pedras. Quando desmaiou, revelou uma face horripilante: em lugar dos olhos, restavam duas cavidades sangrentas.

— Hoje poderei colecionar muitos globos oculares — murmurou Ogden, limpando sua espada delgada e pontiaguda. A sua lâmina acertava invariavelmente e com precisão cirúrgica os olhos dos inimigos, uma obsessão bizarra que mantinha incólume mesmo no calor da batalha. Ao volver-se para outros alvos, os boêmios recuaram aterrorizados, a ponto de alguns se precipitarem voluntariamente do alto da muralha, arriscando ossos quebrados antes de enfrentar o temível coletor de olhos.

A ferocidade sádica dos três irmãos da família do Javali infundia pavor nos corações inimigos, e a defesa do castelo do Conde de Lausitz revelava-se impenetrável. Mesmo que rompessem a linha dos três irmãos, as flechas cruzadas disparadas das torres de vigia e dos baluartes bastavam para lhes ceifar a vida. Cada torre fortificada, com suas entradas bloqueadas, constituía um bastião autônomo; se os boêmios quisessem subjugar o castelo, teriam de tomar essas torres uma a uma. Com o conflito num impasse e para poupar vidas preciosas de seus homens, o Duque da Boêmia e o Conde Jerónimo acordaram alterar a tática, abandonando o assalto frontal em favor do método mais tradicional de cerco.

— Contudo, o cerco apresenta um obstáculo: o castelo do Conde de Lausitz dispõe de víveres em abundância, mas a nossa bagagem e mantimentos não bastam para sustentar uma longa contenda. Trazer provimentos desde o Ducado da Boêmia seria demasiado moroso e distante — ponderou o Conde Jerónimo perante o duque.

— Não temas. Já encarreguei o Conde Otta de liderar uma força de quinhentos cavaleiros numa incursão de pilhagem ao Condado de Plauen — replicou o duque com nonchalance. Todos os nobres do Ducado de Meissen escondiam-se a tremer em seus castelos, tendo há muito perdido o ânimo de resistir ao poder boêmio. Numa altura em que o conde de Meissen jazia gravemente enfermo e o Conde Ebor não conseguia unificar as forças da nobreza, tal rendição passiva parecia ser a única forma de preservarem os seus domínios.

— O antecessor nobre de Plauen pereceu às mãos dos magiares, pelo que devem nutrir um pavor profundo pela cavalaria. Saquear esse condado não deverá constituir problema — assentiu o Conde Jerónimo, julgando brilhante a ideia de sustentar o cerco com os recursos das terras inimigas. Todavia, um lampejo de apreensão escapou-lhe no olhar ao constatar que a indulgência do duque para com Otta atingira tal patamar. Era de conhecimento geral que, face à covardia dos nobres de Meissen, a investida do conde não passaria de um passeio primaveril sem o mínimo de oposição, havendo até a possibilidade de algum lorde medroso optar pela rendição para salvar a própria família.

Montado em seu corcel, contudo, o Conde Otta não sentia a menor ternura nos desígnios do duque. Jovem e ambicioso, ansiava por combates, vitórias e glória, mas fora relegado a saquear míseras rações de camponeses nas províncias, o que o deixava profundamente frustrado. As ordens do duque eram, porém, inequívocas; teve de guiar os cavaleiros de sua estirpe, acompanhado por escudeiros montados, cavaleiros boêmios e arqueiros a cavalo, em direção ao Condado de Plauen. A mobilidade superior da cavalaria fez-se sentir: enquanto a nobreza de Meissen ainda cria que os boêmios sitiavam Lausitz, deparou-se de súbito com a vanguarda inimiga a penetrar os seus próprios domínios sem tempo para reunir exércitos, patenteando a maior fraqueza de um sistema feudal desprovido de tropas permanentes.

— O quê? Os boêmios estão a devastar as nossas aldeias? Mas não deveriam estar concentrados contra o Conde de Lausitz? — A voz do jovem Conde de Plauen soou aguda, com os olhos azuis arregalados de assombro. Embora suspeitasse que os boêmios pudessem atentar contra as suas terras, ele e a sua corte julgavam que isso só ocorreria após a queda de Lausitz. Vendo o inimigo às portas sem aviso prévio, a corte mergulhou no caos.

— Meu filho, é verdade o rumor de que esses boêmios tão cruéis quanto os magiares invadiram o nosso território? — A mãe do conde penetrou no grande salão acompanhada por damas da nobreza. Tinha a cabeça e o queixo cingidos por um toucado branco e envergava um largo vestido de lã. Apesar de ser mãe do conde, contava menos de trinta anos; os matrimónios precoces eram comuns naqueles tempos. Quando o anterior conde fora morto pelos magiares, o atual governante acabara de nascer, tendo a mãe assumido a regência para estabilizar o condado até que o filho atingisse a maioridade masculina. Contudo, a sua influência na corte de Plauen mantinha-se imensa.