Quinquagésima Terceira Seção: Marcha Interrompida

"Dum, dum, dum..." Pelas estradas lamacentas, os viajantes que iam e vinham ouviram um som estranho ecoar e, inevitavelmente, pararam para olhar na direção de onde vinha o barulho. Na linha do horizonte dos campos, a primeira coisa que apareceu foi o topo de uma bandeira, erguendo-se lentamente como o sol da manhã. Quando a bandeira se revelou por completo, os viajantes viram que nela estava bordado o padrão de um leão negro tremulando ao vento. Abaixo da bandeira marchava um exército. Na vanguarda da formação estava um jovem tocando tambor, e os soldados da tropa avançavam ao ritmo das batidas. Nas costas, carregavam bolsas de couro; nas mãos, seguravam e empunhavam lanças extremamente longas. Organizados em uma longa fila dupla, vistos de longe, pareciam uma serpente monstruosa coberta de espinhos compridos.

"De qual senhor é este exército?" — perguntou curioso um camponês que carregava feno nas costas. Os exércitos dos nobres frequentemente marchavam pelos territórios uns dos outros e, a menos que fossem famílias rivais, geralmente viviam em paz. No entanto, a bandeira daquele exército aparecia ali pela primeira vez.

"Hiiia!" — No exato momento em que os viajantes estavam tomados pela curiosidade, vários cavaleiros galopavam pela outra extremidade da estrada lamacenta. Todos sabiam que dali vinha a fortaleza do senhor daquela região, e quem cavalgava velozmente ao encontro daquele exército era o filho mais novo do senhor feudal.

"Tropas, parar! Descansar!" — A tropa ostentando a bandeira do leão negro era o exército de Arhold. Quem o liderava era o suíço Johann Berg. Ao ver que vários fidalgos a cavalo bloqueavam o caminho à frente, ordenou imediatamente que a tropa parasse.

"Quem são vocês? São nobres, plebeus ou bandidos?" — Um jovem emergiu lentamente do grupo de cavaleiros fidalgos. Ele tinha cabelos loiros, curtos, macios e densos, vestia uma túnica típica da nobreza germânica, com um forro preto visível sob a gola transpassada. Apertou as rédeas do cavalo por um instante e deu mais alguns passos à frente.

"Nobre senhor, sou Johann Berg, cortesão do conde de Mecklemburgo. Estou conduzindo o exército do conde para o condado de Meissen, onde aguardaremos as ordens de Sua Excelência." — Johann Berg sabia que, se não revelasse sua identidade, o senhor local provavelmente os trataria como bandidos. No continente europeu medieval, os salteadores e bandoleiros grassavam por toda parte, e os senhores locais nutriam profunda desconfiança em relação a forasteiros.

"O exército do conde de Mecklemburgo..." — Ao ouvir as palavras de Johann Berg, o jovem não apenas não relaxou a vigilância, como exibiu uma expressão de alerta e imediatamente virou o cavalo de volta para o seu grupo.

"O que está acontecendo?" — Johann Berg olhou intrigado com a atitude do outro, vendo que pareciam ter conferido entre si antes de retornarem imediatamente pelo caminho de onde vieram. Aquela cena trouxe um leve pressentimento ruim ao coração de Johann Berg, embora, pensando bem, eles não tivessem ofendido a outra parte.

"Avante! O conde ainda nos espera." — Após aguardar um momento e ver que tudo parecia calmo, Johann Berg decidiu ignorar aqueles estranhos locais e ordenou que a companhia de mercenários alemães continuasse a marcha. Quando o som dos tambores voltou a ecoar, os mercenários avançaram. Após caminharem por algum tempo, um desfiladeiro surgiu diante deles. Em ambas as extremidades do desfiladeiro erguia-se uma ponte de pedra, sob a qual corria um rio caudaloso. Para chegar ao território do outro lado, era obrigatório atravessar a ponte de pedra. No entanto, ao lado da ponte, havia uma torre de vigia fortificada. Os portões da fortaleza estavam firmemente fechados, e reinava absoluto silêncio entre as ameias.

"O que é isso? Esta fortaleza na cabeça de ponte foi abandonada?" — Johann Berg olhou para aquela construção silenciosa. Ele sentiu um clima estranho no ar, uma sensação indescritível que apenas aqueles que haviam passado muito tempo nos campos de batalha e sobrevivido conseguiam perceber.

"Zshh, zshh..." — Nesse momento, o único som que se ouvia era o da correnteza furiosa do rio abaixo do desfiladeiro. Instintivamente, Johann Berg quis evitar o local e dar a volta, mas os cavaleiros de dardo enviados em reconhecimento voltaram para lhe dizer que aquele era o único caminho possível. Olhando para as paredes escuras da pequena fortaleza, Johann Berg sentiu-se cada vez mais inquieto.

"Enviem alguns espadachins de duas mãos para atravessar a ponte de pedra primeiro." — Ordenou Johann Berg aos espadachins na retaguarda. Vários espadachins empunharam imediatamente suas armas e pisaram com cautela na ponte de pedra. A ponte era estreita, permitindo a passagem de apenas um cavaleiro por vez. Os espadachins avançaram, mas nada aconteceu. Pensando que Johann Berg estava excessivamente tenso, relaxaram a guarda. No entanto, quando chegaram ao centro da ponte, ouviram de repente um silvo agudo cortando o ar vindos do lado da torre de vigia.

"Cuidado!" — Um dos espadachins, um homem corpulento de cabelos loiros despenteados, gritou em alto e bom som para seus companheiros, erguendo imediatamente sua espada de duas mãos e agitando-a alternadamente com as mãos esquerda e direita. A lâmina girava como um moinho de vento, rebatendo e fazendo cair no chão as flechas que voavam em sua direção. Os demais espadachins aproveitaram a chance para recuar. Nesse instante, a saraivada de flechas vinda da fortificação da ponte tornou-se cada vez mais densa, a maioria caindo nas águas revoltas do rio com um som abafado. Se Johann Berg não tivesse sido prudente o bastante para ordenar primeiro o reconhecimento dos espadachins ágeis e versáteis, e se a densa coluna de lanceiros tivesse avançado primeiro, as baixas teriam sido certamente pesadas.

"O que significa isso? Por que estão nos atacando?" — Johann Berg observou os arqueiros que agora emergiam do topo da fortaleza, todos parecendo prontos para uma grande batalha, tensionando os arcos e mirando na direção da companhia de mercenários alemães. Se a distância não fosse tão grande, era certo que teriam disparado sem hesitação.

"Senhor Johann Berg, essa gente parece nutrir uma animosidade muito forte contra nós." — O homem corpulento de cabelos loiros que emitira o primeiro aviso era o falecido Andrew, o Louco, que outrora integrara o bando dos desesperados. Agora, ele era o capitão da recém-criada unidade de espadachins de duas mãos, prestando serviços a Arhold graças à sua primorosa técnica com a espada.

"Será que eles não viram a nossa bandeira? Que merda!" — Outro a recuar da ponte de pedra fora Rex. Tendo sobrevivido à Batalha de Rostock, ele descobrira que a vida na tropa de Arhold não era nada má. Como os espadachins de duas mãos exigiam mobilidade e ataques rápidos, o treinamento não era excessivamente rigoroso, enquanto o padrão de vida equivalia ao de uma tropa regular, o que satisfazia plenamente Rex, que antes vivia perambulando e cometendo crimes. O mais importante é que Arhold jamais atrasava o soldo da tropa.

"Há algo muito estranho nisso. Dê-me a bandeira do conde." — Johann Berg pediu ao porta-bandeira que lhe entregasse o estandarte e, sozinho, caminhou a passos largos em direção à fortaleza. Os demais oficiais quiseram contê-lo, sobressaltados, mas já era tarde demais.

"Pare, ou dispararemos!" — As pessoas na fortaleza também notaram a atitude de Johann Berg e gritaram para detê-lo, apontando os arcos em sua direção.

"Não tenho a menor intenção hostil, peço apenas uma audiência com o senhor da terra." — Johann Berg ergueu bem alto a bandeira que representava Arhold, fazendo um pedido de negociação aos homens nas ameias. Sendo plebeu, ele originalmente não estaria qualificado para negociar com um nobre, mas, ao segurar a bandeira do conde de Mecklemburgo, ele representava o próprio Arhold naquelas tratativas, algo que um nobre não podia recusar.

"Eu sou o senhor desta região do desfiladeiro, o barão Marcus Smilla, chefe da Casa Smilla." — Ouvindo o pedido de negociação, o rosto de um homem de meia-idade apareceu por entre as ameias. Ele usava uma coroa de barão sobre seus cabelos compridos e loucos, vestia a túnica da nobreza germânica e exibia no rosto uma expressão carregada de aversão por Johann Berg. Apoiando as mãos nas ameias, declarou sua identidade.

"Respeitado barão Marcus, sou o conde de Mecklemburgo..." — Johann Berg segurou a bandeira com a mão esquerda, colocou a mão direita sobre o peito e curvou-se em sinal de respeito, preparando-se para revelar sua identidade, mas foi interrompido pelo barão Marcus lá de cima.

"Eu sei muito bem quem você é, maldito salteador!"

"Salteador? Senhor barão Marcus, o senhor deve estar equivocado. É a primeira vez que pomos os pés em seu território e não sabemos absolutamente nada daqui." — Johann Berg ergueu a cabeça, atônito, sem compreender por que o barão o chamava daquilo.

"Não tente negar! Poucos dias atrás, os seus homens também vieram aqui sob a mesma bandeira. Eu os recebi com um banquete caloroso na fortaleza, mas o que eles fizeram? Não apenas roubaram os tesouros sagrados de ouro da minha capela, como ainda saquearam impiedosamente as aldeias do meu feudo! Se isso não é conduta de bandido, o que é?" — Acusou o barão Marcus, furioso.

"O quê? Senhor barão, até onde sei, todos os nossos homens estão aqui e ninguém abandonou o posto. Deve haver algum engano nisso." — Justificou-se Johann Berg.

"Engano? Eu realmente cometi um erro ao deixar os bandidos entrarem, mas não cometerei esse erro novamente. Nem você nem seus capangas passarão pelo meu feudo!" — Ditas essas palavras, o barão Marcus retirou-se furioso. Quando a nobreza empacava em sua teimosia, não ouvia a voz de mais ninguém.

"Isto está péssimo." — O semblante de Johann Berg tornou-se solene. Aquele era o caminho mais curto para o condado de Meissen. Se não pudessem passar por ali, teriam de dar uma enorme volta, o que certamente atrasaria as ordens de Arhold. (Continua...)