Quadragésimo Primeiro Capítulo: Contramedidas

A morte do encarregado da adega do castelo não causou grande alvoroço; as pessoas apenas a encararam como um acidente fatal após uma disputa por querelas na taberna. Um novo encarregado foi rapidamente nomeado, e tudo passou como uma gota de chuva na superfície da água, sem deixar vestígios. Nisso reside a tragédia dos humildes. O coveiro colocou o corpo de Kim em uma carruagem rudimentar empurrada por dois homens e, de manhã cedo, enquanto todos ainda dormiam profundamente, levou o cadáver para um bosque perto dos arredores da cidade, onde as pessoas comuns eram sepultadas após a morte. Quando chegaram, um grande buraco já havia sido cavado. O coveiro retirou o corpo de Kim da carroça e, nesse momento, notou que Kim usava um anel na mão esquerda. O anel era incrustado com um ornamento de prata muito comum, cujo desenho tinha o formato do rosto de uma mulher. O coveiro pensou que, com Kim já morto, ele não faria mais uso daquilo; então, aproveitando-se da distração dos outros, tirou da cintura um pequeno pedaço de banha de porco e o passou no dedo onde Kim usava o anel, retirando-o com facilidade e guardando-o no próprio bolso. Não era a primeira vez que fazia algo assim; seus movimentos eram hábeis e calmos, e os outros não perceberam absolutamente nada.

— O pastor e a família de Kim chegaram. — Quando terminaram de envolver Kim no sudário, o pastor local, que nunca estava por perto, e uma viúva em prantos acompanhada pelos filhos de Kim aproximaram-se. O pastor esfregava as mãos com cenho franzido, parecendo extremamente descontente por ter de se expor tão cedo ao vento frio, movido apenas pelo cumprimento do dever.

— Padre. — Ao ver o pastor, o coveiro tirou prontamente o chapéu e curvou-se em sinal de respeito.

— Sim, comecem. — O pastor assentiu. Ele estendeu o dedo em direção à sepultura cavada, traçou uma cruz, recitou brevemente uma oração e ordenou ao coveiro que iniciasse o sepultamento. Logo, um novo túmulo estava formado.

— Hei-hei-ho, sou um soldado, venho do povo... — Exatamente naquele momento, um canto excêntrico quebrou a serenidade do cemitério. O pastor e o coveiro viraram a cabeça surpresos e viram um grupo de homens trajando apenas camisas e calças de linho grosso, correndo contra o vento frio da manhã. O pastor e o coveiro logo reconheceram que eram os soldados rasos do quartel do castelo. Logo atrás deles vinham cavalgando Ron e outros cavaleiros da corte.

— Corram! O senhor conde disse que quem não correr três voltas ao redor do castelo não poderá voltar para comer o café da manhã. — Ron, vestindo roupas civis e montado a cavalo, desferiu uma chicotada nos soldados que ficavam para trás, conduzindo-os como a um rebanho de ovelhas.

— Esse conde demoníaco... até quando vai nos torturar? — Os soldados, forçados a correr, ainda tinham bom fôlego e resmungavam enquanto corriam. Arthes havia copiado o método de treinamento do quartel de Mecklenburgo para o quartel de Meissen, o que fazia os soldados, habituados a um treinamento frouxo, lamentarem-se amargamente; contudo, qualquer um que desobedecesse às ordens de Arthes sofria punições severas.

— Para mim tanto faz, contanto que ele cumpra a promessa de pagar o soldo atrasado. — A principal razão para a frouxidão da disciplina militar entre os soldados de Meissen era o atraso prolongado nos pagamentos; eles já não recebiam qualquer remuneração há meses e, sem outra alternativa, viam-se reduzidos a extorquir comerciantes.

— As finanças do Principado de Meissen estão no vermelho há muito tempo, o senhor conde Eble sabe disso? — Nos aposentos do conde Eble, Arthes e seu pai, o barão Wendel, sentavam-se ao lado do conde. Como camareiro, Arthes inspecionara o tesouro do duque de Meissen e descobrira que estava tão vazio que ratos podiam correr por ele; ao examinar os livros de contas, percebeu que eram uma confusão completa, digna de uma bagunça inextricável.

— É tão grave assim? — O conde Eble não era totalmente ignorante sobre o assunto, mas, ao ver a expressão solene de Arthes, compreendeu que a situação podia não ser nada otimista. Na verdade, o dinheiro não era de suma importância para os nobres medievais, afinal, em uma sociedade agrícola autossuficiente e fechada, as fazendas e os produtos agrícolas dos domínios fora do castelo bastavam para suprir as necessidades diárias; no entanto, se fossem para a guerra ou precisassem subornar nobres, o dinheiro tornava-se indispensável.

— É gravíssimo. Para ser estritamente preciso, o Principado de Meissen faliu. Os servos e soldados do castelo não recebem salários há muito tempo. Se continuarmos assim, mesmo sem que o conde de Lusácia precise mexir seus cordelinhos, a maior parte das pessoas neste castelo passará para o lado dele. — Arthes diferia dos nobres medievais tradicionais; sua mentalidade provinha daquela era de sociedade comercial desenvolvida das gerações futuras, e sua percepção sobre o comércio e o dinheiro era muito mais aguçada.

— Vamos instituir um imposto de guerra! — O barão Wendel também sabia que, para enfrentar a invasão do Ducado da Boêmia, caso não houvesse dinheiro suficiente, seria impossível armar e recrutar soldados robustos, bem como subornar os cortesãos vacilantes na corte.

— De jeito nenhum. Se impusermos um tributo de guerra, não apenas os vassalos se oporão, mas até mesmo os plebeus se rebelarão contra o meu governo. — O conde Eble recusou, balançando a cabeça. O imposto de guerra, como o próprio nome indicava, era uma tributação temporária e elevada cobrada para fazer frente aos conflitos enfrentados pelo principado, com um forte sabor de esgotar o lago para apanhar os peixes; não só os plebeus teriam de pagar impostos altíssimos, mas os próprios nobres também, sendo um recurso desesperado que ofenderia todas as classes de uma só vez. Séculos mais tarde, o rei da Inglaterra, para arcar com as despesas da guerra contra a França, ordenou a cobrança de um imposto de guerra, o que acabou provocando a revolta de todos os barões do reino e, inesperadamente, deu origem à Magna Carta, a primeira constituição a limitar o poder real.

— O senhor conde está certo, devemos pensar em outra alternativa. A propósito, senhor conde, se bem me lembro, durante a guerra do duque contra o duque da Saxônia, muitos dos vassalos do duque não enviaram tropas, limitando-se a pagar em dinheiro como compensação. Isso aconteceu, não foi? — Os olhos de Arthes giraram e ele imediatamente concebeu uma ideia torta para acumular riquezas rapidamente. Quem poderia ser mais rico do que aqueles nobres com feudos próprios?

— Sim, isso aconteceu. O dinheiro pago pelos vassalos servia como substituto para o serviço militar, mas foi totalmente gasto durante a última guerra contra o duque da Saxônia. — Respondeu o conde Eble.

— Arthes, você quer dizer que devemos fazer os vassalos pagarem, mas será que eles nos pagarão essa taxa de serviço militar? — O barão Wendel parecia ter percebido o sentido da sugestão de Arthes, mas será que os vassalos entregariam o dinheiro de bom grado? Nas guerras medievais, os vassalos frequentemente, para escapar de suas obrigações feudais, enviavam um grupo de camponeses subnutridos ao seu senhor feudal, cumprindo assim o dever sem gastar um centavo.

— Exatamente, esses vassalos certamente não me darão esse tipo de trégua. Lembrem-se de que agora eu não sou meu pai, e eles não têm a obrigação de cumprir deveres feudais comigo. — Explicou o conde Eble a Arthes.

— Podemos manipular o imperador... oh, não, quero dizer, podemos emitir um decreto de convocação em nome do senhor duque e especificar nele a compleição física, bem como o armamento dos soldados. — Arthes recostou-se na cadeira de madeira, apoiou os braços nos descansos, inclinou o corpo e disse ao conde Eble.

— Emitir um decreto de convocação em nome de meu pai? Isso é possível? — A mente dos europeus era rígida e inflexível; o conde Eble perguntou a Arthes com ar de espanto.

— Claro que é. Precisamos apenas redigir um documento oficial e apor o selo do senhor duque. — Sugeriu Arthes.

— Bem, e se os vassalos vierem e exigirem uma audiência com o senhor duque, o que faremos? — O barão Wendel ouvia tal ideia pela primeira vez; franziu a testa e acariciou a barba com a mão. Naquele momento, o duque de Meissen jazia no leito de enfermidade, e ordens emitidas sob a voz de alguém que já havia perdido a consciência pareciam, de qualquer maneira que fossem interpretadas, um logro aos vassalos.

— Basta dizer que, após emitir a ordem, o estado de saúde do senhor duque piorou e ele delegou plenamente todos os assuntos ao seu herdeiro, o senhor conde Eble. — Tendo visto inúmeras intrigas palacianas nas gerações futuras, lidar com tal cenário era algo que Arthes tirava de letra, respondendo sem hesitar. O conde Eble e o barão Wendel ficaram boquiabertos ao ouvir aquilo, mas, pensando bem, era razoável, pois os vassalos jamais saberiam da condição exata do duque.

— É uma ideia brilhante! Ah, a propósito, aquela sua médica da corte parece ter uma habilidade médica extraordinária, senhor Arthes, peço-lhe que permita que ela cuide de meu pai. — Após alguns elogios, o tom do conde Eble mudou repentinamente.

— Bem... é claro. — Arthes concordou com a cabeça sem pensar muito. Se o duque de Meissen conseguisse recuperar a consciência, poderia revelar exatamente como fora envenenado e quem era o culpado.

— No entanto, Arthes, como você planeja lidar com os boêmios? Imagino que, após o degelo da neve, na primavera do próximo ano, eles invadirão massivamente nosso território. — Vendo que a questão financeira estava resolvida, o barão Wendel foi forçado a trazer a ameaça dos boêmios para a mesa de discussões. Quer os boêmios atacassem o conde de Lusácia, quer este tomasse a iniciativa de atacar, o duque de Meissen, na qualidade de senhor feudal, tinha o dever de ajudar seus vassalos a repelir os invasores.

— Ainda estou pensando nisso, mas sugiro que comecemos a construir fortalezas nos domínios diretos do duque, quanto mais, melhor. — Arthes coçou a cabeça com certa apreensão. Vendo a expressão preocupada do jovem Arthes, o barão Wendel e o conde Eble perceberam naquele momento o quão jovem era a pessoa a quem recorriam e como, sem perceber, dependiam inteiramente da sabedoria dele.

— Fortalezas? Mas, em tão pouco tempo, como poderíamos construir um grande número delas? — Perguntou o conde Eble com o rosto carregado de aflição. Construir fortificações não era uma tarefa simples; uma fortaleza sólida devia ser erguida com pedras, o o que exigia a proximidade de pedreiras e o trabalho árduo de muitos canteiros qualificados, recursos que o conde Eble não tinha à disposição.

— Senhor conde, o que Arthes mencionou deve ser aquelas fortalezas construídas com o método de compactação de terra dele. — O barão Wendel, contudo, lembrava-se do processo de construção do Castelo do Leão Furioso que Arthes erguera em curtíssimo tempo durante a primeira investida contra o condado de Mecklenburgo. Aquilo exigia apenas alguns carpinteiros e uma vasta mão de obra para ser concluído.