Sessenta e Três: A Armadilha

O aríete foi erguido pelos soldados escudeiros. Esses guerreiros, prestando serviço como cavaleiros em formação, possuíam braços fortes; agarraram a tora pesada, recuaram alguns passos e, em seguida, golpearam com força o grande portão. Ao lado deles, seus companheiros erguiam escudos grandes e espessos, crivados de flechas. No entanto, esses escudos de madeira eram revestidos com couro flexível, tornando impossível que as flechas ferissem aqueles que se protegiam atrás deles.

A maior vantagem dos escudeiros não residia apenas em seu vigor físico e em seus equipamentos, mas sim na força motriz que os tornava tão ferozes: o anseio ardente por ascensão social e riqueza. A maioria dos membros da tropa de escudeiros provencia de famílias nobres, porém pertenciam à baixa nobreza e dispunham de poucos recursos para legar aos filhos. Nessas circunstâncias, coube aos escudeiros forjar o próprio valor unicamente por meio da guerra.

— Hei, hei... — ecoavam os gritos dos escudeiros enquanto o aríete colidia contra o portão, produzindo um estrondo estridente. Por mais robusta que fosse, qualquer porta de madeira acabaria balançando e cedendo sob o efeito conjugado do fogo e dos impactos. Perto dali, cercado por um grupo de cavaleiros domésticos trajando cota de malha, encontrava-se o conde Otta. Protegido por uma guarda de cavaleiros com escudos erguidos, ele observava a cena com os olhos transbordando de ansiedade e urgência.

— Bum... — Finalmente, sob o golpe derradeiro, o portão vacilante desabou. Os boêmios irromperam em vivas e gritos de triunfo, enquanto as flechas disparadas pelos defensores nas muralhas perderam a precisão, tornando-se visivelmente erráticas. Acima, oficiais germânicos berravam ordens incessantes, acompanhadas pelo som de passos de soldados correndo escada abaixo. No rosto do conde Otta desenhou-se um sorriso; parecia evidente que os germânicos travavam uma luta desesperada, tentando bloquear com corpos o portão recém-rompido.

— Cavaleiros, avancem à carga! Invadam! A vitória é nossa! — Extasiado, o conde Otta afastou o cavaleiro que o protegia com o escudo, ergueu sua espada afiada e ordenou o assalto. Tomados pela ânsia de glória e fortuna, os cavaleiros e escudeiros largaram o equipamento de apoio, empunharam suas armas e precipitaram-se em direção à entrada. Em pouco tempo, tanto o interior quanto o exterior do portal fortificado abarrotaram-se com a elite dos guerreiros boêmios. Contudo, ao cruzarem a entrada, constataram que a fortificação germânica era muito mais avançada do que as da Boêmia: o que haviam queimado e rompido era apenas o portão externo. Seguia-se uma passagem em ogiva, mais curta que um túnel, guarnecida por um segundo portão feito de pesadas grades de ferro. Essas grades consistiam em barras de ferro espessas, entrelaçadas tanto na vertical quanto na horizontal — uma tecnologia cuja sofisticação deixava os boêmios completamente boquiabertos.

— O que significa isto? — perplexos, os escudeiros fitaram as grades de ferro grossas como pulsos, com os olhos tomados pela confusão. Tentaram golpeá-las com lanças e espadas, mas as armas deixaram apenas mínimas marcas na superfície metálica.

— Senhor Grover, os ratos já entraram na toca. — Sobre as muralhas, um guarda correu apressado até Grover, o cavaleiro de estatura baixa e traços feios, para lhe prestar contas.

— Excelente. Acionem a armadilha. — Um sorriso cruel desfigurou o semblante de Grover, tornando-o ainda mais disforme. Contudo, suas ordens foram precisas. Ao receberem o sinal, três guardas corpulentos postados no alto da torre do portão agarraram firmemente uma alavanca de ferro. Unindo todas as suas forças, os três homens forçaram a alavanca de uma extremidade à outra. Ouviu-se um tremor na estrutura da torre, seguido por um estrondo colossal, semelhante ao desabamento de milhares de pedras rolando de uma montanha. Em uma fração de segundo, a massa foi descarregada sobre o solo. Uma nuvem de poeira ergueu-se na entrada, abafando instantaneamente os gritos agonizantes dos homens.

— Malditos, eles armaram uma cilada bem no portal! — O conde Otta cobriu o nariz e a boca com o braço, os olhos repletos de pavor e incredulidade. Os germânicos haviam acumulado toneladas de pedras no alto da torre. Quando os escudeiros romperam a porta externa e se espremeram no túnel de entrada prolongado de propósito, os infames germânicos soltaram o mecanismo, despejando uma avalanche de rochas do alto. Não apenas esmagaram todos os soldados que haviam invadido a passagem, como também lacraram o portão arrombado com um amontoado de escombros.

— Cuidado, senhor conde! — No exato instante em que o conde Otta fervia de ira, um cavaleiro doméstico puxou-o bruscamente para o lado. O conde sentiu um baque seco no ombro, como se tivesse sido atingido por um tronco de madeira. Ao tombar no chão, percebeu que uma flecha estava cravada em seu ombro, com a haste ainda a vibrar levemente.

— O conde está ferido! Retirada, retirada! — Gritavam os cavaleiros domésticos, interpondo escudos à frente do conde enquanto o arrastavam para trás. Das torres de canto e de vigia do castelo, os arqueiros inimigos dispararam saraivadas de flechas, mas todas foram detidas pelos grandes escudos dos cavaleiros. Mais esta ofensiva encerrava-se em completo fracasso. Os boêmios praguejavam diante das muralhas altivas e imponentes; desprovidos de técnicas avançadas de metalurgia e engenharia, dispunham de escassos recursos para cercos. No entanto, nutriam a firme convicção de que, se o combate ocorresse em campo aberto, a vitória fatalmente pertenceria à Boêmia.

— Tolos bárbaros, pensavam mesmo que poderiam tomar o castelo sob a minha guarda, Grover? — Do alto das muralhas, Grover contemplava a retirada gradual dos boêmios, soltando risadas zombeteiras e triunfantes. Não havia descrição mais adequada para aqueles que se mostram valentes apenas após se abrigarem atrás de muralhas intransponíveis.

Na tenda do conde Otta, situada no acampamento do duque da Boêmia, o suor perolava a testa do conde enquanto alguns criados retiravam com cautela a cota de malha de seu corpo. Embora a flecha houvesse atingido o ombro do conde, a espessura da armadura impedira que penetrasse profundamente na carne. O médico limitou-se a puxá-la com um movimento firme e extraiu-a. Contudo, o tecido da cota de malha aderira à pele e aos ferimentos, fazendo o conde suspirar de dor a cada centímetro despojado.

— Suporte um pouco mais, meu senhor conde — pediu o médico, aplicando ervas medicinais sobre a ferida, dirigindo-se ao nobre de pele clara e feições aristocráticas, agora sem armadura e com o torso nu.

— Por que não continuaram o ataque? Um ferimento tão insignificante me afastou do campo de batalha; devo punir severamente vós, canalhas! — esbravejou o conde Otta, furioso com os cavaleiros domésticos ao seu redor. Muitos cavaleiros sofriam ferimentos graves na guerra sem recuar com facilidade; ele, porém, fora atingido por uma única flecha e arrastado de forma vergonhosa para fora do combate por seus próprios subordinados. Como a nobreza restante julgaria tal episódio?

— Ah... — Os cavaleiros domésticos abaixaram a cabeça, incapazes de articular qualquer defesa, embora seus rostos revelassem um visível ar de injustiça.

— O quê? Ainda ousam resmungar? — Irritado, o conde Otta ergueu-se de um salto e arremessou na direção deles uma taça de prata que fora deixada por perto para mitigar-lhe as dores. O vinho tinto espalhou-se pelas vestes dos cavaleiros, mas nenhum deles se atreveu a recuar, resignando-se a absorver a ira do conde.

— Basta, conde Otta. Fui eu quem ordenou aos cavaleiros domésticos que cuidassem de você e que, ao menor sinal de perigo, o removessem imediatamente do campo de batalha. Afinal, conheço bem essa sua têmpera impetuosa e desmedida quando a cólera o domina. — Nesse momento, uma voz autoritária ressoou do lado de fora da tenda. O duque da Boêmia entrou a passos largos, fazendo com que todos se apressassem a abrir caminho e a curvar-se em sinal de respeito. (Continua...)