Capítulo 65: Coragem e Votação

A mãe do conde de Plauen chamava-se Karly de Christie, sendo uma nobre oriunda do Ducado da Baviera. O seu pai era cortesão do próprio duque bávaro, ostentando uma linhagem nobre e ancestral. A sua beleza não diminuíra com o passar do tempo; antes, exibia o viço e a formosura madura de uma mulher feita. Os seus olhos transbordavam sabedoria. Quando a corte se encontrava mergulhada no caos e os nobres não sabiam que rumo tomar, a sua aparição conferiu-lhes, sem dúvida, um firme esteio, fazendo com que até o próprio conde de Plauen soltasse um suspiro de alívio.

— Minha mãe, por que viestes? — O conde de Plauen fitava a chegada de sua mãe, Karly de Christie, com certa surpresa. Habitualmente, aquela matriarca retirada do centro político limitava-se a permanecer em seus aposentos a tagarelar e bordar com as aias, ou a retirar-se para o convento em profunda prece religiosa. Embora a invasão dos domínios pelos boémios fosse um acontecimento grave, não seria motivo para a aparição daquela senhora que já abdicara do poder.

— Preocupo-te, meu querido filho. — A senhora Karly estendeu a mão direita, acariciando suavemente o rosto do conde, antes de beijar profundamente a testa do filho. Na mão esquerda, segurava um rosário de contas de rosa.

— Que haverá a temer dentro destas muralhas? — O conde de Plauen abriu os braços, perplexo, respondendo à mãe com incompreensão.

— Dizes então que pretendes entrincheirar-te no castelo? — As sobrancelhas delicadas da senhora Karly franziram-se. Ela baixou a mão, e o tom de sua voz tornou-se gradualmente severo.

— Si... Sim, esta foi a deliberação dos cortesãos. — O conde de Plauen encolheu os ombros, perscrutando os nobres reunidos no salão. Aqueles fidalgos, envergando mantos vistosos, acenavam afirmativamente com a cabeça; nenhum deles acreditava ser possível derrotar a cavalaria boémia em campo aberto, máxime quando as forças eram escassas e a mobilização militar geral dos domínios não podia ser decretada com o inimigo já a invadir as terras. Contar apenas com os setecentos soldados aquartelados no castelo tornava a vitória sobre o inimigo numa impossibilidade.

— É esse o pensamento de todos vós? — A senhora Karly virou-se, pousando o olhar, um a um, sobre os cortesãos. Sob a intensidade daquele olhar, os nobres encolheram o pescoço de forma involuntária.

— Não possuímos cavaleiros, respeitável senhora. — Um dos nobres encorajou-se a replicar.

— Acaso deixa-se de combater por falta de cavaleiros? Na era do rei Carlos Magno, os cavaleiros mal começavam a surgir, e ainda assim os homens combatiam com bravura. — Retorquiu a senhora Karly com desdém.

— Mãe, esses boémios vindos do Oriente são demónios. Não viste como combatem: a cavalaria cobre a terra e o estrépito dos cascos faz tremer montes e vales. — O rosto do conde de Plauen empalideceu levemente. Desde a infância que ouvira os criados contar as lendas sobre os magiares, e o falecido conde, seu pai, perecera tragicamente às mãos deles, deixando uma sombra indelével na sua alma.

— Vejo que já te acovardaste antes sequer de ouvires os cascos dos cavalos boémios. — A senhora Karly abanou a cabeça para o filho.

— Morrerei, mãe. — O conde de Plauen disse com o espírito pesado, incapaz de compreender por que razão a mãe o incitava a marchar para o campo de batalha, onde o único desfecho possível contra os boémios seria a morte.

— Mas a tua morte honrará teu pai e a tua estirpe. O teu nome figurará na página mais resplandecente da árvore genealógica da família. Não constitui o dever sagrado dos nobres o repelir os invasores? — Exclamou a senhora Karly em voz alta, fazendo ressoar as suas palavras pelo salão abobranhado do senhor feudal, deixando os nobres presentes inundados de vergonha.

— Se esta é a vossa vontade, empunharei a lança e a espada para combater os malditos boémios. — Estimulado pelas palavras da mãe, o conde de Plauen, impelido pelo ardor da juventude, fez o anúncio perante todos.

— Oh... estamos dispostos a seguir o senhor conde e a cumprir o nosso juramento com a própria vida! — Os jovens nobres entre os cortesãos desvainharam as espadas, erguendo-as bem alto para jurar fidelidade ao conde e à senhora Karly.

As vozes do conde de Plauen e dos cortesãos ecoaram pelo salão. Contrariando as expectativas do duque da Boémia e do conde Jerónimo, o povo de Plauen estava determinado a defender a sua honra com sangue. No castelo, os espadachins afiavam diligentemente as suas lâminas nas pedras de amolar, os arqueiros reorganizavam as flechas e retesavam as cordas distendidas no arsenal, enquanto os cavaleiros ligeiros lavavam e escovavam com esmero os seus queridos corcéis.

— Enviem uma mensagem ao conde Abel: se ainda houver nobres com brio no Ducado de Meissen, que venham aqui lutar lado a lado connosco. — O conde de Plauen apoz o seu sinete na cera quente do fecho da carta, entregando-a a um mensageiro para que partisse a galope rumo ao castelo de Meissen. Contudo, no íntimo, não nutria grandes esperanças. Aproximou-se da janela, de onde se avistava a atafegada preparação militar no interior da fortaleza.

— Meu marido, por que razão quer a tua mãe mandar-te para a morte? Não haverá outrem que te possa substituir? — Por detrás do conde, dois braços delgados e alvos envolveram-lhe o dorso, enquanto a condessa manifestava a sua mágoa em tom de censura.

— A minha mãe tem razão. As gentes não veneram a minha estirpe apenas pelo sangue; a minha família protege estas terras desde tempos imemoriais. Como chefe da casa, não permitirei que os boémios pisem o nosso lar. Faço-o por ti e pelos nossos filhos. — O conde segurou aquelas mãos macias, levando-as aos lábios para as beijar. Quando se voltou, o seu olhar pousou com extrema ternura sobre o ventre proeminente da esposa.

A missiva do conde de Plauen, ao chegar a Meissen, caiu como uma enorme rocha num lago, provocando vagas gigantescas. Os cortesãos debateram e discutiram o assunto com aceso furor. O conde Abel encolhia-se no trono de regência, segurando a carta enviada pelo conde de Plauen; através daquelas linhas, Abel conseguia sentir o sangue ardente a correr nas veias do povo de Plauen, ao passo que ele próprio apenas podia assistir, impotente, às querelas dos seus cortesãos.

— Devemos socorrer o conde de Plauen; ele é um vassalo primordial do nosso reino. Se o condado de Plauen cair, isso maculará o prestígio de todo o ducado.

— O conde de Plauen deveria conservar-se no seu castelo, utilizando a força das muralhas para esgotar os boémios. Sair para lutar em campo aberto é de uma extrema imprudência, embora eu pessoalmente admire a valentia do senhor conde.

— Acaso vamos ficar de braços cruzados a ver o conde perecer?

—......—

Arnulf observava com frieza aquela corte dividida por contendas. Era evidente, à superfície, que a nobreza de Meissen se cindiu em duas facções opostas; contudo, muitos outros permaneciam em silêncio e neutralidade, calculando friamente que espécie de proveitos poderiam extrair desta crise. A tal pensamento, Arnulf olhou involuntariamente para o conde Abel, instalado no estrado superior, apercebendo-se de que o poder do regente sobre a corte se encontrava, de facto, completamente paralisado.

— Meus senhores, dignai-vos fazer silêncio. — Incapaz de conter mais a irritação, o conde Abel ergueu-se, abrindo os braços para ordenar autoritariamente. Só então os cortesãos cessaram a altercação, fitando o conde regente.

— Senhor chanceler Arnulf, as vossas tropas já estão preparadas? — Vendo que a algazarra havia cessado, Abel inquiriu Arnulf, que ostentava o colar distintivo de chanceler.

— As minhas tropas estão prontas, mas necessito de subsídios para a marcha e de recrutar o maior número possível de besteiros e archeiros. — Arnulf assentiu com a cabeça, fazendo uma vénia a Abel.

— As despesas de guerra exigem a votação dos cortesãos e o meu assentimento; nestes tempos críticos, ambas as condições são indispensáveis. Aprovo a cobrança de um imposto de guerra destinado a solver o pagamento da companhia de mercenários alemães. — Anunciou de imediato o conde Abel aos presentes, fazendo um gesto para que os fidalgos iniciassem a votação. Tal resolução expedita deixou os cortesãos sem palavras.

— Um voto do barão Upton, um voto do senhor Aubrey...... — Os escudeiros da corte começaram a contagem nominal. Os cortesãos que concordavam com a tributação do imposto de guerra para financiar as tropas erguiam a mão, mas a maioria permanecia expectante, olhando furtivamente uns para os outros.

— Malditos parasitas — praguejou Arnulf no silêncio do seu espírito, inteiramente desarmado perante a situação. Involuntariamente, esfregou as mãos; era manifesto que alguém havia persuadido os nobres a manterem-se neutros para não se comprometerem com nenhuma das facções.

— Que fazer? Faltam poucos votos para a aprovação! — A ansiedade assaltou Arnulf. Os nobres neutros jamais cederiam sem obterem vantagens. Nesse preciso instante, a contagem começou a inclinar-se para o lado da rejeição. Se o imposto de guerra fosse chumbado, os custos diários recairiam inteiramente sobre os ombros de Arnulf, transformando a sua campanha num desastre financeiro e militar.

— Nobre regente, exijo a interrupção da sessão para um breve recesso antes de retomarmos a votação. — O velho Benjamin, recém-integrado na família Bogner, emergiu trémulo do meio da assembleia e dirigiu-se ao conde Abel.

— Oh? Com que fundamento? Tens uma justificação adequada? — Abel lançou um olhar a Arnulf. Era evidente que aquele cortesão, recém-promovido pelo chanceler, agia sob instruções suas; ainda assim, um recesso duraria, quando muito, o tempo de uma refeição. Que artimanha poderia Arnulf urdir em tão escasso lapso para inverter os rumos do destino?

— Sinto-me indisposto, com uma sensação iminente de desmaio. Rogo ao senhor regente que me permita repousar uns instantes antes de reatar a votação. — O velho Benjamin simulava uma fragilidade tal que parecia prestes a desfalecer a todo o momento diante de Abel e dos demais dignitários. Murmúrios de desagrado circularam entre os presentes; cumpre notar que, bastando a ausência temporária de um único membro, o escrutínio inteiro era invalidado e devia recomeçar do princípio — um velho preceito legal e consuetudinário de que Arnulf soube tirar proveito.

Sob a veemente insistência do velho Benjamin, os cortesãos viram-se forçados a aguardar pacientemente no salão. Para evitar que a indignação da assembleia transbordasse, um grupo de pajens circulava entre os nobres distribuindo iguarias e taças de vinho, conferindo ao salão o ambiente descontraído de um banquete moderno. Os fidalgos palestravam livremente sobre os rumos da política, enquanto o velho Benjamin jazia estendido de forma teatral sobre um banco de madeira, soltando suspiros profundos como se estivesse verdadeiramente a definhar.

Quando o sol declinou no horizonte, o velho Benjamin declarou sentir-se plenamente restabelecido. A votação recomeçou. O resultado final deixou o conde Abel e o conde de Łużyce estupefactos: os nobres haviam afinal aprovado as verbas para as despesas militares. Arnulf podia finalmente conduzir a companhia de mercenários rumo ao teatro de operações contra os boémios. Contudo, o que continuava a intrigar o conde Abel e os seus pares era a forma enigmática como Arnulf conseguira lograr tal reviravolta.