Capítulo Sessenta e Seis: Correntes Ocultas

No dia anterior, Arod, com a ajuda de Harvey e dos Goticulas, investigara a lista de cortesãos que participariam da votação. Embora o tempo tivesse sido curto e a investigação um tanto precipitada, ainda bem que contaram com o auxílio de Dylan Matt. As preferências e antipatias dos nobres neutros mais cruciais para a votação foram devidamente esclarecidas. Caso surgisse alguma situação desfavorável a Arod durante o processo, o velho Benjamin fingiria estar doente para suspender a votação, dando a Arod a oportunidade de enviar emissários para se aproximarem dos nobres neutros. Entre os criados do palácio que circulavam servindo comida e vinho, havia membros dos Goticulas infiltrados.

— Deseja um pouco de vinho, meu senhor? — Um cortesão brincava entediado com o colar de cruz de ouro em seu pescoço, cujas bordas estavam extremamente gastas. Bem nesse momento, um criado com uma taça de vinho aproximou-se dele.

— Não, obrigado. Quando esta maldita votação vai acabar? — disse o cortesão com certa impaciência. Contudo, o criado não se afastou; em vez disso, aproximou-se ainda mais e estendeu a taça que segurava.

— Por favor, olhe com atenção, meu senhor. — Usando um anel de ferro no dedo, o criado raspou levemente a taça, revelando um brilho dourado e reluzente. Inicialmente, o cortesão não havia prestado atenção naquele cálice escuro, mas naquele instante ficou completamente fascinado, chegando a lamber os lábios involuntariamente.

— O que você pretende? — A voz do cortesão tornou-se mais baixa ao pegar o cálice de ouro oferecido pelo criado. A escultura única e a pureza do ouro o entorpeciam.

— O lorde Arod lhe envia saudações e espera que o senhor possa conceder generosamente o seu voto ao magnânimo chanceler. — Após dizer isso, o criado recuou e desapareceu na multidão, o manto quadrado de criado misturando-se aos demais empregados da corte, tornando-se impossível de distinguir.

Os métodos podiam ser um tanto sórdidos. Subornos e até ameaças foram empregados para garantir a aprovação do projeto de lei, mas Arod não se arrependia. A ofensiva dos boêmios tornava-se cada vez mais iminente, e o Ducado de Meissen não tinha tempo a perder com procedimentos de votação enfadonhos. Era imperativo mobilizar o exército o mais rápido possível para conter a invasão inimiga antes que as chamas da guerra consumissem todo o ducado. Quando a poeira baixou, um sorriso há muito ausente surgiu no rosto do conde Abel, mas a expressão do conde de Lusácia transformou-se radicalmente.

— Por que aqueles nobres neutros mudaram de lado tão repentinamente e apoiaram Arod? — perguntou o conde de Lusácia ao frei Robert enquanto caminhavam logo após o término da reunião.

— Eu também não sei ao certo. Mas a única coisa certa é que Arod está por trás disso — respondeu o frei Robert, seguindo de perto os passos do conde de Lusácia. Quando a reunião começara, ele havia se escondido em um canto escuro. Ao ver o odioso Arod, que o expulsara do mosteiro, o fogo do ódio ardia implacável em seu coração.

— É claro que eu sei que Arod está por trás disso, mas como eles conseguiram? É impossível convencer os nobres neutros em tão pouco tempo. Vá chamar o lorde Brooke, quero interrogá-lo. — O conde de Lusácia sempre acreditara ser capaz de controlar os rumos políticos da corte. Contudo, naquele momento, sentia que esse controle começava a escapar-lhe das mãos, uma situação que ele jamais permitiria.

— Heh. — Enquanto o conde de Lusácia e o frei Robert cruzavam o corredor, junto à janela de uma torre do lado oposto, Harvey cruzou os braços e soltou um muxoxo de desprezo. O conde de Lusácia era o principal culpado pela destruição da Guilda dos Bandidos da Cidade de Meissen. No passado, a posição nobre do conde obrigara Harvey a esconder sua sede de vingança no fundo da alma. Mas agora, ela encontrara um terreno justo, e jurava fazer o conde de Lusácia pagar com sangue — claro, após submetê-lo a um sofrimento lento e doloroso, sendo a queda do auge do poder apenas o primeiro passo.

— Sinto muito, conde de Lusácia, mas não tenho a menor intenção de me envolver na sua disputa com o lorde chanceler. Espero que o senhor não volte a me fazer perguntas sobre este assunto. — Após dizer isso ao conde de Lusácia, o cortesão Brooke retirou-se de seus Aposentos. Brooke era o líder dos cortesãos neutros, mas, na verdade, já havia se bandido para o lado do conde de Lusácia havia muito tempo. O conde pretendia até mesmo usar essa arma secreta no processo de destituição dos direitos de herança do conde Abel, mas agora Brooke o traíra por completo.

— O que está acontecendo afinal? Até o lorde Brooke nos abandonou? — O frei Robert também estava profundamente chocado; aquela reviravolta superava todas as expectativas. O que eles desconheciam era que, ao sair dos aposentos do conde de Lusácia, Brooke passara por um criado de aparência insignificante e decidira parar.

— Já fiz o que me pediram. Agora podem soltar o meu filho bastardo, não podem? — disse Brooke em tom de voz deliberadamente contido e cheio de raiva. No entanto, o criado não se irritou; curvou-se respeitosamente, como se estivesse fazendo uma mesura àquele nobre ilustre.

— Fique tranquilo, lorde Brooke. Nós apenas convidamos o seu filho para passar uns dias conosco. Ele será devolvido assim que o exército do lorde Arod partir. — Dito isto, o criado virou-se e partiu. Olhando para as costas do homem, Brooke de repente sentiu um frio gélido invadir o castelo, a ponto de quase perceber o forte odor de sangue no ar.

Normalmente, mesmo quando aprovado, um imposto de guerra era extremamente difícil de arrecadar em todo o ducado e ainda gerava forte oposição entre os nobres locais. Porém, desta vez foi diferente. A ferocidade dos boêmios e dos magiares fez com que os nobres pagassem o imposto prontamente, todos esperando que o conde Arod, o Conquistador do Báltico e Estrategista, lhes trouxesse um milagre e expulsasse os temíveis boêmios de suas terras.

— Oh, meu senhor conde, que alegria vê-lo. — Enquanto Arod inspecionava os vagões fortificados construídos pelos artesãos na oficina do castelo, Harvey aproximou-se acompanhada por um homem. O sujeito tinha feições lustrosas e ares de um perfeito Don Juan. Vê-lo ali surpreendeu Arod.

— Webster, o que o traz aqui? — Arod lembrava-se daquele indivíduo que se autodenominava artista. Ele não havia sido nomeado oficial de propaganda política de Mecklemburgo? Por que estaria aparecendo no Castelo de Meissen?

— Oh, nobre conde, bastou um único dia de ausência para que minha alma perdesse o guia. O senhor é como a cruz que ilumina a minha vida. Para seguir sua glória, vim voluntariamente a Meissen para ficar à sua inteira disposição. Por favor, não hesite em me encarregar de qualquer tarefa! — O rosto de Webster exibia um sorriso adulador, enquanto fazia uma mesura cortesã que julgava ser sumamente elegante. Contudo, Harvey não tardou a desmascarar sua farsa.

— Não dê ouvidos a essa conversa fiada. Esse sujeito seduziu uma mulher casada em Mecklemburgo, nada menos do que a esposa de um nobre de prestígio, e agora o marido dela anda por toda parte caçando-o para um duelo. Foi por isso que ele fugiu correndo até aqui. — Harvey agarrou Webster pelo colarinho e o sacudiu com força, fazendo o homem esboçar um sorriso constrangido.

— Bem, Webster, vou deixar de lado o fato de ter abandonado Mecklemburgo sem autorização, mas volte imediatamente para o seu posto de trabalho. — Ao ouvir aquilo, Arod conteve o riso. Aquele Webster, com seu jeito de dândi, jamais seria flor que se cheirasse, mas ele não esperava que chegasse a tal estado de desespero.

— Oh, não, conde, não me mande embora! Se eu voltar, serei cortado ao meio sem dúvida. O senhor não viu o marido daquela mulher? Ele parece um urso encapado! — Lançando um ganido lamentável, Webster atirou-se aos prantos, abraçando as pernas de Arod e banhando-as em lágrimas e cuspe. Os plebeus ao redor riram ruidosamente da cena, e os próprios artesãos pararam o trabalho para assistir ao espetáculo com sorrisos divertidos.

— Chega, basta! Você ao menos é um homem, choramingar desse jeito é lamentável. Fique temporariamente como meu criado pessoal, já que não tenho outra função para lhe dar no momento. — Completamente vencido pela falta de escrúpulos daquele artista, Arod abriu os braços em sinal de rendição.

— Mil graças, meu senhor conde, mil graças! — Webster levantou-se num ápice, limpou o nariz com a manga e agradeceu efusivamente a Arod.

— Muito bem, Harvey. Suponho que não tenha trazido esse indivíduo apenas para fugir da morte. Há mais algum assunto importante para me relatar? — Conhecendo Harvey, Arod sabia que ela podia até se divertir prestando peças em Webster, mas jamais descumpriria suas obrigações.

— Sim, uma das minhas corujas trouxe notícias. Trata-se do conde de Plauen — informou Harvey. Assim que ouviu falar de inteligência militar, Arod prontamente afastou-se com ela para um canto reservado da oficina.

— O conde de Plauen? O que aconteceu? — Uma vaga premonição ruim invadiu o coração de Arod. O condado de Plauen fazia fronteira com as terras do conde de Lusácia. Seria possível que os boêmios tivessem alterado sua rota de invasão? Caso o condado de Plauen não conseguisse resistir ao avanço inimigo, o próximo alvo seria o condado de Meissen.

— A cavalaria boêmia atacou os domínios do conde de Plauen, e o jovem conde reuniu seus soldados decidido a travar uma grande batalha contra eles — relatou Harvey com as informações que possuía. Como a Irmandade dos Goticulas acabara de se espalhar pela região, os detalhes precisos ainda eram escusos, como o efetivo exato de combatentes do conde de Plauen ou o tamanho da tropa de cavalaria boêmia.

— Um conde verdadeiramente impetuoso — murmurou Arod, balançando a cabeça. A família do conde de Plauen sempre fora conhecida por sua bravura e intrepidez. Embora lutar contra os cavaleiros boêmios pudesse resultar em derrota, aquela disposição de enfrentar o inimigo sem recuar era digna de reconhecimento.

— Há alguma possibilidade de vitória? — perguntou Harvey, curiosa. Em um momento em que a nobreza tremia de medo, a coragem do conde de Plauen atraía todos os olhares. Vencer ou perder, um conde disposto a pegar em armas para defender seu povo merecia o respeito de todos.

— É muito difícil. A mobilidade da cavalaria é avassaladora; se partirem para o confronto sem a devida preparação, correm o risco de aniquilação total. Só nos resta rezar para que Deus os proteja. — O olhar de Arod ergueu-se em direção ao sol que coroava a torre do castelo. Nesse instante, as sinos da igreja soaram, ecoando sobre florestas, planícies, riachos e vilarejos distantes. Como aquela paz momentânea era preciosa. Talvez o conde de Plauen estivesse lutando justamente para preservar essa mesma serenidade. (Continua...)