Capítulo 159: Grande Final (Parte 1)

Após a ascensão de Li Chengbi ao trono, o nome da era tornou-se Tianbao. No décimo sétimo ano de Tianbao, Xiao Qingcheng aliou-se à filha em rebelião, e He Chun invadiu a capital para proteger o monarca, derrotando os rebeldes. Três dias depois, Helian Zhuo e seu filho trouxeram tropas de Shanxi para fazer a escolta imperial, estabilizando rapidamente a situação. Li Chengbi ordenou a execução de Xiao Qingcheng e de sua filha.

No mesmo ano, em setembro, Li Chengbi rebaixou a Consorte Yun a concubina comum, confinada nas profundezas do palácio, entregou o segundo príncipe, Li Xian, aos cuidados da imperatriz, e nomeou o Príncipe de Jin, Li Qian, como príncipe herdeiro.

Ao mesmo tempo, Li Chengbi alterou o nome da era para Tianjing, cujo ano seguinte passou a ser chamado de o primeiro ano de Tianjing.

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História Paralela: A Yu

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Meu nome é A Yu. A olhos de todos, sou uma tola, mas apenas eu sei que não sou. Pela enésima vez, expliquei ao meu pai e à minha mãe, que tentavam me impedir de sair sozinha: "Eu não sou tola, consigo cuidar de mim mesma."

Meu pai deu seu sorriso terno de sempre. Eu já tinha catorze anos, e ainda assim ele me abraçou, acariciando suavemente meus ombros, consolando-me como se eu fosse uma criança: "Eu sei que A Yu não é tola, mas o mundo lá fora é traiçoeiro. Tenho medo de que A Yu sofra injustiças. Aonde A Yu quer ir? Quer que o papai vá com você?"

Minha mãe chegou a especular ao lado: "Quer ir a Jiangnan ver sua tia? Ou a Chang'an?"
Desolada, abaixei a cabeça e disse: "Não quero ir a lugar nenhum."

Papai e mamãe trocaram olhares, parecendo aterrorizados com a ideia de me ver infeliz. Não contive a compaixão e forcei um sorriso: "Papai, mamãe, quero que o meu irmão me leve a cavalgar."
O pai soltou um suspiro de alívio repentino e assentiu repetidamente, enquanto a mãe se apressava em mandar chamar meu irmão.

Com um sorriso brincalhão, meu irmão afagou minha cabeça, tratando-me também como a uma criança. Ele me levou para andar a cavalo, sempre montando na garupa comigo na frente, abraçando-me firmemente por trás como se temesse que eu caísse.

O resultado foi que andar a cavalo me deixou ainda mais infeliz. Aproveitando o momento em que meu irmão alimentava o cavalo com forragem, aproximei-me furtivamente de outra montaria, pretendendo cavalgar sozinha. Como era de esperar, Jiang Shiqi saltou das sombras para me bloquear.

Jiang Shiqi era um guarda oculto sob as ordens da minha mãe, que me seguia desde os meus dez anos de idade. Diferente dos outros guardas, que precisavam espionar e coletar informações, ele não fazia absolutamente nada; sua única função era proteger-me nas sombras. Sempre achei aquilo um desperdício de talentos, mas toda vez que mencionava o assunto à minha mãe, ela me encarava com seriedade e perguntava: "Houve alguma falha no serviço dele? Ele não quer mais protegê-lo?"

Com o ar de quem estava prestes a punir Jiang Shiqi, eu não tinha escolha senão recuar e insistir repetidas vezes que ele continuasse sendo meu guarda, ao que minha mãe finalmente cedia.

A sensação de ser incompreendida é dolorosa; a sensação de ser tratada como tola é ainda pior. Todos agiam com extrema cautela ao meu redor, apavorados com a possibilidade de me desagradar. Eu já era uma mocinha, mas meu pai e minha mãe frequentemente seguravam meu rosto, chamando-me carinhosamente de "meu tesourinho". No meu coração, misturavam-se a doçura de ser amada pelos pais e a impotência de não ser compreendida.

Finalmente, tomei uma decisão. Se quisesse mudar a percepção que todos tinham de mim, eu precisava realizar algo por conta própria, fazê-los despertar e compreender que eu, Tantai Yu, não era tola!

A primeira coisa a fazer era me livrar de Jiang Shiqi. Se eu desaparecesse sem motivo, ele, como meu guarda, provavelmente teria de pagar com a própria vida. Eu não tinha a menor intenção de levá-lo à morte, então não tive alternativa senão pedir explicitamente, diante da minha mãe, que Jiang Shiqi fosse a Chang'an entregar uma carta.

Minha mãe jamais recusava meus pedidos. Assim como agora, bastou-me dizer que o mandara levar a carta para que ela sorrisse e o liberasse, ordenando em seguida que eu me comportasse e não fagueasse por aí.

Passei então a executar o meu segundo plano: sair de casa. Implorei à minha mãe que me levasse para passear no Col Jovem Anliang, fundado por meu pai adotivo. Na infância, por haver ali muitas crianças da minha idade, aquele lugar costumava ser o meu paraíso. Agora que eu havia crescido, embora nunca tivesse estudado formalmente, ouvira falar sobre as restrições entre homens e mulheres, de modo que deixara de frequentá-lo com tanta frequência.

Ao ouvir meu pedido, mamãe concordou imediatamente, e ambas fomos de carruagem até o Colégio Anliang.

Para mim, meu pai adotivo era a pessoa mais terna e gentil do mundo, perdendo apenas para o meu pai biológico. Embora ele não me tratasse como tola, tratava-me como criança; assim que me via, logo vinha me tentar com balas de osmanthus. Fui obrigada a fingir alegria ao colocar a bala na boca, enquanto segurava firmemente a mão dele.

O pai adotivo levou-me então à pequena lagoa do colégio para ver os peixinhos dourados que ele acabara de alimentar.

Fiquei debruçada na cerca à beira da lagoa, observando os peixes, enquanto minha mãe e ele conversavam sentados ali perto. Apurei os ouvidos para escutar com atenção e percebi que falavam sobre o casamento do meu irmão.

Meu irmão já tinha vinte anos. O filho de Helian Wen, que era um ano mais velho que ele, já completara um ano de idade, e os irmãos A Qian e Sihan também haviam se casado sucessivamente, restando apenas meu irmão na solidão.

O tio dissera que meu irmão só poderia se casar quando os seus talentos marciais progredissem. Embora eu não entendesse que nexo havia entre as duas coisas, por ter sido uma ordem do tio, meu irmão era obrigado a obedecê-la incondicionalmente.

Afinal, quando o tio falava, até a mãe tinha de obedecer.

O tio era a pessoa da família que mais me mimava, logo depois do meu pai e da minha mãe. Embora sua fachada fosse severa e fria, em particular ele era extremamente terno comigo. Eu ainda me lembrava de quando, na infância, ele me carregara nos ombros, escondido de meu pai e minha mãe, para me levar a ver as lanternas festivas. O brilho daquelas luzes e a alegria daquela noite ficaram gravados em minha alma para sempre.

A mãe disse:
— A Ran vive contactando o Lin Xing às escondidas, achando que não sabemos. Por mim, tanto faz, desde que ele goste. Mas o Nono Irmão acha que a origem de Lin Xing não é suficientemente nobre.

O pai adotivo sorriu e ponderou:
— Não se engane pela aparência risonha de A Ran; no fundo, ele é extremamente obstinado. Tudo o que deseja, acaba conseguindo. Tratando-se de um casamento, que define a vida inteira, ele será ainda menos complacente. Para mim, que importa a equivalência de linhagens? Desde que os dois consigam viver em harmonia, não basta?

A mãe replicou:
— Além disso, o mais crucial é que saibam tratar bem a A Yu. Não poderemos cuidar dela para sempre; no futuro, ela dependerá do irmão e da cunhada. E se A Ran casar com alguém de espírito mesquinho, que seja afável na superfície, mas a maltrate nas costas? A Yu nem sequer saberia reclamar, tendo de engolir o amargor em silêncio. Só de pensar nisso, meu coração se aperta.

Sempre que mencionavam meu caso, mamãe ficava triste e desconsolada. Soltei um suspiro e, aproveitando que ela e o pai adotivo conversavam com total absorção, movi os passos de mansinho, fingindo olhar os peixes, afastei-me um pouco mais, e depois um pouco mais. Como eles não me notaram, meu coração exultou: dei meia-volta, curvei o corpo e esgueirei-me discretamente.

Sair do Colégio Anliang era simples em teoria — os portões ficavam abertos, permitindo o trânsito livre de pessoas —, mas para mim era uma tarefa árdua. Afinal, bastava alguém me ver sozinha para correr imediatamente a avisar minha mãe ou meu pai adotivo, frustrando instantaneamente o meu plano de "fuga".

Por isso, escolhi deliberadamente o momento em que os alunos estavam em aula e o pátio exterior permaneceu completamente vazio para escapar do colégio.

Assim que saí, senti como se até o ar fosse livre. A rua principal estava agitadíssima, completamente diferente de quando eu a contemplava sentada na carruagem sob a tutela dos meus pais. Eu não trazia muito dinheiro comigo, de modo que tive de retirar alguns feijões de ouro da minha bolsa para pagar pelos pequenos artigos de que tanto gostava.

Comprei uma imensidão de coisas com alegria, enchendo o peito de embrulhos. Um bondoso vendedor de máscaras deu-me uma trouxa de tecido para que eu pudesse carregar tudo com comodidade.

Passei de um extremo a outro da avenida e depois voltei, devorando uma infinidade de guloseimas de rua cuja venda minha mãe proibia. Ao tocar na minha barriga levemente abaulada, senti-me plenamente satisfeita.

Para dar um susto memorável na minha mãe e nos outros, decidi voltar para casa sozinha. Uma vez que eu retornasse em segurança, eles acreditariam que eu conhecia o caminho, que podia me proteger e que eu não era nenhuma tola.

Conhecia demasiadamente bem o trajeto do colégio até em casa. Embora fosse um pouco longo, apertando o passo consegui chegar antes do cair da noite.

Achei que mamãe estaria desesperada e preocupada com o meu sumiço, mas, ao chegar, o porteiro cumprimentou-me com um sorriso:
— A Doutora Dama está de volta.

Estranhando aquilo, perguntei:
— A mamãe já voltou?

O porteiro respondeu:
— A senhora retornou há muito tempo.

Meu coração afundou. Corri para os aposentos da minha mãe, onde ela me olhou com um sorriso nos olhos:
— Divertiu-se à beira do passeio?

Ao ouvir aquilo, compreendi tudo: com certeza houvera alguém a vigiar-me secretamente nas ruas naquele dia.

Dominada pela irritação, joguei fora todas as compras que trazia nos braços e recolhi-me ao meu quarto a passos pesados.

Sentia-me traída. Eu havia urdido um plano meticuloso para sair sozinha, e no entanto tudo estivera sob o controle da minha mãe o tempo todo, como se eu fosse um mero fantoche. Deitei-me na cama a ferver de raiva, recusando até mesmo o jantar que a criada me trouxera.

Pai e mãe revezaram-se para tentar consolar-me, mas o tom infantilizado com que falavam só fez inflamar ainda mais a minha fúria. Tranquei a porta e recusei-me a sair do refúgio do quarto.

Meu irmão escalou a janela e entrou sorrindo:
— Está zangada a sério?

Não me deu vontade de falar nem de me defender. De qualquer forma, fossem quais fossem as circunstâncias, aos olhos deles eu não passava de uma tola proferindo tolices.

Meu irmão devolveu-me todos os artigos que eu havia atirado no chão e ponderou:
— Eu sei que você detesta ser seguida; na verdade, eu também não gosto. Mas o que podemos fazer? Nosso pai e nossa mãe preocupam-se. Para que eles fiquem tranquilos, você não poderia tolerar um pouco?

Exaltada, retruquei:
— Pelo menos o meu irmão vai aonde quer, e a mãe nunca o impede!

Ele riu e, imitando o gesto do nosso pai, afagou minha cabeça:
— Porque eu sou rapaz e A Yu é rapariga. As raparigas devem ser rodeadas de atenções, quanto mais nobres, melhor. Veja a prima A Bao, da casa da tia: cada vez que sai, não anda cercada por dezenas de pessoas? Esse é o comportamento adequado para uma dama de estirpe.

Balancei a cabeça bruscamente para afastar a mão dele, profundamente deprimida. Naturalmente, eu conhecia a pompa da prima A Bao; aliás, eu gostava muito de brincar com ela, afinal, encontrar alguém da minha mesma idade no Jardim Feng era raríssimo. Mesmo sendo ela cinco anos mais nova do que eu, isso não me importava. Contudo, quando eu fiz doze anos e a prima A Bao veio nos visitar, mamãe lhe recomendara expressamente que cuidasse de mim!

Claramente, eu é que era a irmã mais velha!

A partir daquele dia, recusei-me a voltar a brincar com pessoas mais jovens; pelo contrário, passei a exigir que fossem elas a cuidar de mim, pois eu não podia perder a face daquela maneira.

Vendo que eu emudeceu, meu irmão colocou alternadamente várias das máscaras que eu comprara e fez caretas para me divertir.

Reunindo coragem, levantei-me da cama e disse-lhe com solenidade:
— Eu não sou tola! Não me tratem como se eu fosse uma tonta!

Meu irmão piscou, surpreso, e depois desatou a rir:
— Quem te trata como tola? Quem disse que A Yu é tola? Como consegues ser tão adorável?

Desolada, baixei a cabeça:
— Se não me consideram tola, por que me protegem tanto? Tenho catorze anos e absolutamente nenhuma liberdade; até o número de grãos de arroz que como por dia a mamãe quer controlar.

Ele explicou:
— É porque a mãe te ama. Nem imaginas o quanto eu te invejava na infância: bastava uma palavra tua para a mãe concordar com o que quer que quisesses. E eu? Por mais que implorasse horas a fio, não valia metade de uma palavra tua. Rapazes e raparigas são diferentes. Nossos pais morrem de medo de que fiques insatisfeita e por isso te cobrem de mimos e indulgência. Agindo assim, não acabas por ferir o coração deles?

Eu bem sabia!

Aos olhos do meu irmão, eu continuava a ser uma tola. Tive um desejo imenso de gritar com ele, mas as palavras ficaram presas na garganta. Só me restou enfiar a cabeça debaixo das cobertas, sem dirigir a palavra a alma viva. Pensei com uma profunda tristeza que não havia uma única pessoa no mundo capaz de me compreender; para todos eles, eu não passava de uma tola.

Dali em diante, tornei-me muito mais dócil — ou talvez tenha simplesmente aceitado o meu destino. Se os outros me julgavam tola, decidi deixar de retrucar, permitindo que dissessem o que quisessem e que continuassem a tratar-me como criança.

Certa vez, por acaso, ouvi o pai dizer à mãe:
— A Yu anda cabisbaixa estes dias. Quem terá lhe dado aborrecimento?

A mãe riu-se:
— Quem ousaria causar-lhe desgostos? Para mim, ela está apenas aborrecida por falta de entretenimento e acha os dias monótonos.

O pai sugeriu:
— Então deixemo-la passear um pouco. Que tal fazermos uma viagem a Jiangnan?

A mãe ponderou:
— Agora o melhor é tratar do casamento de A Ran. Assim que a noiva entrar para a casa, terei mais folga e poderemos levar A Yu a passear pelo país inteiro sem preocupações.

De facto, a mãe mergulhou de corpo e alma nos preparativos para o matrimónio do meu irmão, trazendo durante vários dias sucessivos retratos de inúmeras jovens para ele escolher. Meu irmão parecia extremamente descontente e, de forma rara, respondeu à altura à mãe, acabando severamente repreendido pelo pai.

Desta vez, foi a vez de meu irmão ficar desconsolado. Levei-lhe um prato de doces de rosas, mas ele encontrava-se estendido na cama, absorto em pensamentos. Ao ver-me chegar, abriu um espaço para mim e fez sinal para que eu me deitasse.

Ora, eu já tinha crescido, não era mais aquela criança sem cerimónias. Com toda a compostura, sentei-me na borda da cama, ofereci-lhe um doce de rosas e perguntei:
— Aquelas jovens são todas tão bonitas, o meu irmão não gosta de nenhuma?

Ele abanou a cabeça:
— Não gosto de nenhuma delas.

Eu disse:
— Mas eu gostaria imenso de brincar com elas! A mamãe disse que, a qual eu escolher, ela também escolherá, e depois convidará essas senhoras a virem cá a casa para me fazerem companhia e brincarem comigo.

Meu irmão esboçou um sorriso, mas de repente os seus olhos brilharam com intensidade e ele agarrou-me pelo braço:
— Minha boa irmã, desta vez o teu irmão está inteiramente nas tuas mãos!

Sem compreender absolutamente nada, deixei-me arrastar por ele até à presença da nossa mãe. Meu irmão declarou:
— A Yu quer ir a Chang'an. Vou levá-la lá por uns dias para passear.

Fiquei sem saber o que pensar. Quando é que eu dissera que queria ir a Chang'an? No entanto, ao ver meu irmão piscar-me o olho furtivamente, concordei prontamente:
— Mamãe, quero ir visitar o irmão Wen.

A mãe respondeu de imediato, concordando, e disse ao meu irmão:
— Então escolherão a noiva assim que regressarem.

O rosto do meu irmão desabou instantaneamente.