Capítulo Um: Chang'an e Pingyang

No terceiro ano da era Jianxing de Jin, e no quinto ano da era Xinghe de Han, em outubro, um raio rasgou os céus e despencou ruidosamente sobre a vasta terra da China. Com a velocidade de cavaleiros a galope, uma notícia retumbante espalhou-se rapidamente por todas as direções, desencadeando uma série de reações em cadeia.

Sima Rui, o Primeiro-Ministro de Jin, comandante de todas as forças militares internas e externas, e Príncipe de Langya, mobilizou as tropas de seis províncias — Yanzhou, Yuzhou, Xuzhou, Yangzhou, Jingzhou e Jiangzhou —, reunindo um exército de cento e quarenta mil homens. Nomeou Sima Pou, o Príncipe de Donghai, como Comandante de Expedição do Norte, tendo generais como Zu Ti, Pei Gai, Tao Kan e Dai Yuan sob o seu comando. Juraram solemnemente realizar uma expedição ao Norte para recuperar a antiga capital, restaurar os túmulos imperiais e socorrer Chang'an.

Quando a notícia chegou ao interior da cidade de Chang'an, o Imperador Min de Jin, Sima Ye, não pôde conter as lágrimas de alegria: "O meu tio finalmente mobilizou os exércitos e vem salvar-me!"

Contudo, o Grande General do Império e Assessor de Esquerda Suo Lin, apelidado de Juxiu, que detinha o poder efetivo, jogou um balde de água fria no imperador: "Vossa Majestade não deve acreditar levianamente em tais palavras. O Príncipe de Langya governa o Sul do Rio de forma autônoma, empenhado em engolir as terras do Sul, e já há vários anos que desobedece às ordens reais. Anteriormente, ignorou repetidas ordens imperiais para enviar tropas; por que razão haveria de se arrepender tão subitamente hoje? Além disso, o Sul tem poucas tropas e forças fracas, e a rebelião dos bandidos em Jing e Xiang mal se arrasta sem solução. Como poderiam ter recursos sobrando para enviar mais de cem mil soldados ao Norte em socorro do soberano? Julgo que isto não passa de um mero formalismo para inglês ver."

Ao ouvir tais palavras, Sima Ye arregalou os olhos: "O senhor Suo acredita então que meu tio não tem intenção de salvar Chang'an? Mesmo que cento e quarenta mil seja um exagero, setenta ou oitenta mil soldados devem estar disponíveis, não?"

Suo Lin riu com desdém: "Desde que o grande talento de Di Sheng foi capturado por Pei Wenyue e morto por Wang Chuzhong, Vossa Majestade ainda ousa nutrir esperanças em Jiangdong? Sima Pou é apenas um pirralho imaturo; Pei Wenyue não passa de um letrado de gabinete, e as tropas de Xuzhou não somam sequer alguns milhares. Tao Shixing pode ter alguma habilidade em manobrar a marinha nas regiões pantanosas do Sul, mas não possui qualquer talento marcial para galopar pelas Planícies Centrais... Estimo que a principal força da expedição do Norte consista unicamente nos soldados da província de Yuzhou sob o comando de Zu Shizhi. No entanto, quando Zu avançou anteriormente até Jia, embora tenha derrotado Liu Can, as suas perdas foram pesadas. Como poderia ter forças para retornar com peso em menos de meio ano? O Príncipe de Langya deseja apenas usar isto para conquistar fama e atrair os letrados das Planícies Centrais para Jiankan!"

A sua análise parecia perfeitamente lógica, mas, diante disso, não apenas o Imperador Min, como também todos os nobres presentes empalideceram de pavor. O Ministro das Obras Públicas, Liang Fen, perguntou repetidas vezes: "Se assim é, o que devemos fazer?"

Suo Lin abriu os braços num gesto de impotência: "O que fazer? Os assuntos de Guanzhong só podem ser resolvidos por nós, os homens de Guanzhong, para aliviar as preocupações de Vossa Majestade. Anteriormente, fui eu quem atacou e matou Zhao Ran..." Na verdade, o grande general bárbaro Zhao Ran fora apenas derrotado pelas tropas lideradas por ele, sendo morto a flechadas pouco depois pelas forças de Qu Yun, mas Suo Lin apropriou-se do mérito sem cerimônia alguma. — "...fazendo Liu Jia tremer de medo. Agora que o Príncipe de Langya usa a expedição do Norte para iludir os outros, é provável que os bandidos bárbaros desloquem as tropas de Liu Jia, concentrando-as ao sul do Rio Amarelo. Aproveitando esta oportunidade, rogo a Vossa Majestade que ordene ao Príncipe de Nanyang que venha em nosso socorro com a máxima urgência. Se eu e o Grande General Qu unirmos forças para derrotá-los, poderemos evitar o perigo de ver Chang'an cercada!"

Assim que desceram da corte, o Consistório Imperial Zong Chong aproximou-se de Suo Lin e perguntou em voz baixa: "O que o Grande General disse há pouco é verdade? Poderão as tropas do Sul entrar na região ao sul do Rio Amarelo? Será necessário ordenar que Song Pingdong avance para o leste a fim de coordenar-se com eles, pois talvez assim consigamos desviar mais tropas dos bandidos bárbaros..."

Suo Lin balançou levemente a cabeça: "O que disse a Vossa Majestade há pouco era meio verdadeiro e meio falso. A parte verdadeira é que o Príncipe de Langya decerto não tem a intenção sincera de salvar Chang'an, e as forças da expedição do Norte dificilmente somam cinco mil homens. A parte falsa é que, se porventura eles conseguirem vencer ao sul do Rio Amarelo, como poderiam deixar de rugir em direção ao oeste? Temo que não venham para salvar o Filho do Céu, mas sim para raptá-lo! Como poderíamos ordenar que Song Zhe avance para o leste e dar poder aos bárbaros orientais?!"

Zong Chong aconselhou: "Grande General, agora que Liu Jia já rompeu Fengyi, avançando com o ímpeto de quem derrama água do alto de uma colina e ameaçando Chang'an, o senhor carrega a pesada responsabilidade de comandar todas as forças militares do palácio imperial e não pode afastar-se. O Grande General Qu sozinho sustentará um pilar que desaba; conseguirá ele repelir o inimigo? Uma vez que ocorra um evento imprevisto, o Filho do Céu cairá nas garras dos bárbaros. Em momento tão crítico, que importa falar de bárbaros orientais? A menos que o Grande General possa esquecer as desavenças passadas com o Príncipe de Nanyang e unir forças para defender-se dos bandidos bárbaros..."

Suo Lin primeiro assentiu, depois balançou a cabeça: "Eu também desejo unir forças com o Príncipe de Nanyang, mas infelizmente o coração dele não é como o meu... Se o Príncipe de Nanyang estiver disposto a marchar para o leste a partir de Xiabi e entrar na passagem para socorrer o soberano, tudo o que passou poderá ser esquecido." Primeiro, Sima Bao teria de curvar-se perante ele; só então se poderia falar em união contra o inimigo!

Zong Chong suspirou suavemente e, querendo insistir, viu de repente um oficial superior aproximar-se a toda a velocidade com o rosto tomado de pânico. Suo Lin repreendeu-o bruscamente: "No interior do palácio imperial, como ousas correr desenfreadamente, sem nenhuma cortesia? Que motivo há para tanto alvoroço?!"

O oficial chegou perto, fez uma profunda vênia a Suo Lin e respondeu ofegante: "Pessoas vindas do oeste trazem a notícia de que o Príncipe de Nanyang enviou tropas para cortar as estradas de Longdao, e todos os suprimentos de grãos e recursos enviados de Guanzhong foram interceptados e retidos por ele para uso próprio!"

Ao ouvir isso, as sobrancelhas espessas de Suo Lin ergueram-se e os seus olhos arregalaram-se, tomado por uma ira indescritível: "Desgraçado! Como ousa cometer um ato tão audacioso e imprudente? Pretende ele matar o Filho do Céu de fome?!" Zong Chong batia os pés e girava em círculos, repetindo sem parar: "O que fazer? O que fazer?" Suo Lin disse com voz rancorosa: "Ainda que o Filho do Céu caia nas mãos dos bárbaros orientais ou seja aprisionado pelos bandidos bárbaros, não permitirei que o Príncipe de Nanyang obtenha qualquer vantagem!"

Em seguida, virou-se para instruir Zong Chong: "Escreve rapidamente dois memoriais para mim, destinados ao Filho do Céu: o primeiro para convocar Zhang Anxun de Liangzhou a conduzir tropas à capital para salvar o soberano, ordenando-lhe que rompa o bloqueio em Longdao — prometo-lhe... a posição de um dos Três Dignitários e o título de marquês territorial! O segundo para enviar uma carta a Zu Shizhi, ordenando-lhe que marche diretamente sobre Luoyang para dividir as forças dos bandidos bárbaros. Se obtiver sucesso, poderei conceder-lhe o comando das províncias de Yan, Yu, Si e Ji, elevando-o ainda a Consistório Imperial!"

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A mesma notícia chegou naturalmente à capital de Han, Pingyang, sendo entregue na mesa do Primeiro-Ministro e Grande Chanyu, Liu Can.

Desde o ano anterior, o governante de Han, Liu Cong, havia delegado todos os assuntos de Estado ao seu filho Liu Can, retirando-se para o harém imperial com o intuito de gerar prole incansavelmente. Mesmo assim, diante de assuntos militares e estatais de tal magnitude, Liu Can não ousava decidir por conta própria e precisava relatar o ocorrido a Liu Cong. Por isso, convocou urgentemente o seu confidente e Protetor do Exército Central, Jin Zhun, para formular primeiro uma estratégia geral antes de ambos entrarem juntos no palácio.

Mal entraram nos portões proibidos, foram interceptados. Liu Can reconheceu os eunucos de confiança de Liu Cong, Wang Shen e Xuan Huai. Os dois eunucos curvaram-se respeitosamente perante eles, e Liu Can perguntou: "Onde está Sua Majestade?"

Wang Shen mantinha sempre um sorriso no rosto, como se usasse a máscara de um palhaço, e respondeu de imediato: "Está a beber com as imperatrizes." Liu Cong possuía uma infinidade de imperatrizes: quando ascendeu ao trono pela primeira vez, nomeou a princesa Huyan como imperatriz; após a morte desta, substituiu-a por Jin Yueguang, filha de Jin Zhun. Mais tarde, num momento de euforia, elevou o título da Imperatriz Jin para Imperatriz Superior, nomeou a consorte imperial Liu como Imperatriz da Esquerda, e a irmã da Imperatriz Jin, Jin Yuehua, como Imperatriz da Direita... E isso não era tudo; ao longo da vida, ele nomeou sucessivamente sete imperatrizes, tendo quatro delas reinado simultaneamente, incluindo até mesmo filhas adotivas de Wang Shen e Xuan Huai, sem contar outras três que receberam o título póstumo de imperatriz...

Liu Can ordenou a Wang Shen e Xuan Huai que transmitissem a mensagem com urgência, afirmando ter assuntos militares e estatais cruciais para relatar a Sua Majestade. Xuan Huai aproximou-se e perguntou em tom adocicado e sussurrado: "Desculpe, de que se trata? Esperamos que o Grande Chanyu possa adiantar-nos algo, para que não fiquemos sem saber o que responder caso Sua Majestade nos pergunte."

Como Liu Cong vivia agora recluso no harém e raramente recebia os ministros da corte, todos os documentos e decretos oficiais passavam pelas mãos de Wang, Xuan e outros oficiais eunucos. Assim, tornou-se um hábito na corte que, em vez de consultar os ministros sobre assuntos de Estado, o imperador se dirigisse primeiro aos eunucos. Ouvindo isto, Liu Can não se aborreceu; antes, trocou um olhar de soslaio com Jin Zhun, que imediatamente se aproximou e explicou em voz baixa os contornos da expedição ao Norte anunciada pelo regime de Jiankan.

Os dois eunucos, Wang e Xuan, assustaram-se e perguntaram prontamente: "Um exército de mais de cem mil homens de Jin vem nos atacar; como devemos resistir? O Grande Chanyu já tem um plano traçado?"

Liu Can fez uma careta: "Eles alardeiam cento e quarenta mil, mas, pelos meus cálculos, não passam de cinquenta ou sessenta mil. Além disso, decerto não têm a intenção de salvar Chang'an; Sima Rui busca apenas a fama. Apenas as tropas de Zu Shizhi em Yuzhou são formidáveis. Anteriormente em Chenting e Jia, as forças imperiais foram derrotadas duas vezes, e no exército, ao ouvirem o nome de Zu, todos tremem de medo. Temo que ocorra uma batalha feroz na região ao sul do Rio Amarelo... Pergunto-me se Sua Majestade estaria disposta a liderar a campanha pessoalmente?"

Wang Shen balançou a cabeça: "Anteriormente, quando Sua Majestade cavalgava no palácio, caiu devido ao seu peso excessivo e disse: 'Será que o Céu não deseja que eu volte a guerrear? Felizmente tenho o Primeiro-Ministro e o Príncipe de Shi'an; não precisamos temer os bandidos de Jin.' — Se Sua Majestade não puder liderar a campanha pessoalmente, caberá logicamente ao Grande Chanyu conduzir as tropas para enfrentar o inimigo. Teria o senhor um plano infalível para a vitória?"

Liu Can esboçou um sorriso sinistro: "Desejo fazer com que outros enfrentem a vanguarda do inimigo primeiro; só depois, quando estiverem exaustos, avançarei para obter a vitória com facilidade."

Xuan Huai perguntou em voz baixa: "Em quem o Grande Chanyu tenciona confiar esta missão? No oeste ou no palácio?"

Jin Zhun respondeu em lugar de Liu Can: "Eliminemos primeiro a ameaça mais próxima; quanto aos distantes, cuidaremos deles com calma mais tarde."

Wang Shen e Xuan Huai prostraram-se simultaneamente: "Nós compreendemos e daremos o nosso apoio ao Grande Chanyu com as nossas palavras." Dito isto, pediram que aguardassem um momento enquanto entravam no palácio para informar o soberano.

Passado pouco tempo, Liu Cong mandou chamar Liu Can e Jin Zhun à sua presença. Os dois entraram na sala com as mãos em concha e viram o governante de Han, Liu Jia, sentado de pernas cruzadas e descalço sobre um divã, com as faces ruborizadas por ter bebido bastante e já exibindo sinais de embriaguez. As suas três imperatrizes e várias concubinas haviam recuado temporariamente para trás do divã, sentando-se com as vestes compostas. O olhar de Liu Can varreu os rostos e as silhuetas das concubinas, engolindo em seco de forma intensa e secreta.

Jin Zhun foi o primeiro a relatar a situação militar a Liu Cong. Este também se assustou e perguntou aflito: "Meu filho tem algum plano para repelir o inimigo?" E, sem esperar pela resposta de Liu Can, murmurou para si mesmo: "Será melhor convocar o Príncipe de Shi'an a retornar para o leste imediatamente..."

Liu Can apressou-se a dizer: "Isso não pode ser feito." E curvou-se, relatando: "Majestade, o Príncipe de Shi'an já conquistou Fengyi, e Chang'an está à vista. Se o chamarmos agora, temo que o trabalho de vários anos seja destruído num instante. Devemos ordenar ao Príncipe de Shi'an que ataque Chang'an com urgência; se conseguir capturar o soberano de Jin, creio que as tropas do Sul recuarão por si mesmas."

Liu Cong franziu o cenho e disse: "Já capturei um soberano de Jin anteriormente, mas isso não foi suficiente para pacificar o império. Se capturarmos outro agora, servirá de algo? E se eles escolherem outro soberano, o que faremos?"

Liu Can respondeu: "Se tomarmos Chang'an e capturarmos o soberano de Jin, o único capaz de substituí-lo no trono será Sima Rui de Jiankan. Retido num canto em Jiangdong e temendo que o nosso grande exército avance aproveitando a vitória, ele será forçado a chamar de volta as tropas da expedição do Norte para recuar e defender a bacia do rio Yangtzé. A Grande dinastia Han poderá então pacificar as terras a norte e a sul do Rio Amarelo, enviar tropas para invadir Sichuan e aniquilar os bandidos de Ba. Seria como a antiga situação de confronto entre Jin e Wu Oriental — Jin destruiu Wu como quem quebra bambu podre, e a Grande dinastia Han destruirá Jin da mesma maneira. Por conseguinte, o Príncipe de Shi'an não deve retornar levianamente."

Liu Cong assentiu e disse que o que ele dizia fazia sentido. Se não ordenasse ao Príncipe de Shi'an que retornasse para o leste para repelir o exército de Jin, quem deveria enviar para a frente de batalha?

Jin Zhun calculou o momento oportuno e trocou um olhar com Wang Shen e Xuan Huai, que aguardavam ao lado. Wang Shen assentiu em sinal de compreensão, prostrou-se no chão e disse a Liu Cong: "Este humilde servo tem algo a dizer e suplica que Vossa Majestade se digne a ouvir."

"Fala."

"A nossa Grande dinastia Han conquistou o império com o arco e a espada. No tempo do falecido imperador, não havia ano sem campanhas, e em nenhuma campanha ele deixou de comparecer pessoalmente à frente de batalha, razão pela qual conseguiu destruir os antigos Jin e estabelecer os alicerces do Estado. Vossa Majestade também é heróica e marcial, com uma força capaz de rivalizar com dez mil homens, destruindo o inimigo e rompendo formações sem falhas. No entanto, embora o Príncipe Herdeiro Imperial já tenha atingido a maioridade há vários anos, nunca pisou num campo de batalha, e muitos dos oficiais e generais do exército não o respeitam sinceramente. Como poderá ele herdar a grandiosa obra do falecido imperador, seguir os passos da glória de Vossa Majestade e unificar o império sob o estandarte de Han? O dia de hoje é verdadeiramente uma excelente oportunidade; rogo que emita um decreto ordenando ao Príncipe Herdeiro Imperial que conduza as tropas para enfrentar o inimigo, a fim de fortalecer as suas capacidades e engrandecer a sua autoridade."

Apesar de ser o filho mais velho de Liu Cong e de controlar os assuntos da corte, Liu Can ostentava apenas o título de Príncipe de Jin, não sendo o herdeiro legítimo do trono. O verdadeiro herdeiro era Liu Yi, irmão uterino mais novo de Liu Cong. Na época em que o falecido imperador Liu Yuan faleceu e o príncipe herdeiro Liu He ascendeu ao trono com a intenção de exterminar todos os príncipes, acabou por ser assassinado por Liu Cong. Posteriormente, Liu Cong fingiu desejar ceder o trono a Liu Yi — que, apesar da tenra idade, era filho da Imperatriz Shan e, portanto, possuía maior legitimidade para a sucessão devido ao estatuto da mãe do que Liu Cong. Liu Yi recusou firmemente, levando Liu Cong a ascender ao trono e a nomeá-lo imediatamente "Príncipe Herdeiro Imperial", como seu sucessor legítimo por lei.

Wang Shen propôs que Liu Yi liderasse as tropas para combater o inimigo porque, sendo ele o futuro imperador de Han, contava já com mais de vinte anos sem quase nunca ter participado de uma guerra e sem qualquer mérito militar. Como poderia impor respeito a todos? Dar-lhe a oportunidade de conquistar méritos e glória parecia sensato.

Liu Cong hesitou por um momento, virou-se para Liu Can e perguntou: "Meu filho não quer ir?"

Jin Zhun respondeu: "O Grande Chanyu comanda todos os assuntos militares e políticos internos e externos, não podendo afastar-se levianamente de Pingyang. Rogamos a Vossa Majestade que envie o Príncipe Herdeiro Imperial. Se a situação militar for desfavorável, o Grande Chanyu poderá cobrir-lhe a retaguarda, o que ainda não será tarde."

Liu Cong acariciou a barba, olhou para o filho e para os ministros, depois para os dois eunucos ao seu lado, e disse com voz grave: "Eu próprio deveria liderar a campanha pessoalmente para subjugar e extinguir os rebeldes de Jin, mas, com Liu Kun a norte a agir com agitação, eu também não posso ausentar-me de Pingyang... Contudo, o Príncipe Herdeiro Imperial nunca conheceu as artes da guerra, e a força dos bandidos é imensa; não há garantia de vitória..."

Liu Can fez uma careta: "Ninguém nasce a saber vencer batalhas; é preciso sempre adquirir experiência. Basta que Vossa Majestade envie generais veteranos de cem batalhas para assessorar o Príncipe Herdeiro Imperial."

"Não deveríamos convocar Shi Le a descer do norte de Hebei para atacar a retaguarda dos rebeldes de Jin?"

Liu Can e Jin Zhun entreolharam-se, pensando consigo mesmos: *Ah, é verdade, ainda há Shi Le, tínhamos nos esquecido daquele escravo chapa...* O problema era que, após absorver Wang Mi, aquele indivíduo tinha corrido para as terras longínquas de Hebei, a centenas de quilhas de distância, e recusava-se a obedecer a ordens. Quem iria lembrar-se de que ele também poderia ser útil?

Xuan Huai espiou furtivamente as expressões de Liu Can e Jin Zhun, virou-se e sugeriu a Liu Cong: "Majestade, em vez de ordenar ao Duque da Comarca de Shangdang que desça para o sul, seria preferível ordenar-lhe que avance para o oeste, ameaçando Jinyang e impedindo que Liu Kun ouse agir precipitadamente. Caso contrário, se Liu Kun se coordenar com as tropas do Sul, temo que Pingyang fique instável e Vossa Majestade não desfrute de paz e lazer."

Liu Cong soltou um "Ah" e disse: "Tens razão... Sendo assim, sigamos o vosso conselho: ordene-se ao Príncipe de Shi'an que ataque Chang'an com urgência; que Shi Le atravesse as montanhas Taihang para atacar Jinyang a oeste; e que o Príncipe Herdeiro Imperial conduza as tropas para o sul a fim de repelir os invasores de Jin. Que o oficial encarregado redija o decreto; e, uma vez redigido, não precisa de vir mostrar-mo, meu filho pode assiná-lo ele mesmo." Dito isto, sacudiu as mangas, indicando que podiam retirar-se e não atrapalhar o seu momento de bebida com as esposas...